Глава 44.
Всего за один день особняк семьи Тан в Жунъяне превратили во временный дворец императрицы Сюаньцинь. Изначально планировалось просто создать условия для проживания Ин Цяньцю на передовой, но не прошло и суток, как дворцу пришлось стать официальным местом приёма послов.
Послом оказался гражданский чиновник династии Кайлин. Несмотря на то что он был обычным смертным без капли силы, в окружении могущественных культиваторов он вёл себя вызывающе надменно.
Медленно войдя в зал и увидев сидящую в центре Ин Цяньцю, он даже не склонил голову:
— Чиновник Фан Янь приветствует Императора.
— Наглость! — фыркнула Сяо Ши, стоявшая рядом с троном. Огромное давление обрушилось на голову посла. — Перед лицом Неба — на колени! Смертный не мог выдержать ауру культиватора и с грохотом рухнул на пол. Придавленный к земле невидимой плитой, Фан Янь, уткнувшись лицом в пол, яростно закричал:
— Неслыханно! Так династия Сюаньцинь принимает послов?
— Советую тебе быть повежливее, — холодно произнесла Юнь Ши, усиливая давление. — Иначе я не против, если династия Кайлин пришлёт кого-то другого.
Только когда посол вдоволь настрадался, Ин Цяньцю решила сыграть «доброго полицейского»:
— Достаточно, Сяо Ши. Негоже так обращаться с послом другой страны. Давление исчезло. Фан Янь, растеряв всю спесь, вёл себя куда тише.
— Зачем император Кайлин прислал тебя?
— Ваше Величество, я пришёл принять капитуляцию! Ин Цяньцю не разозлилась, а рассмеялась:
— И как же он предлагает нам сдаться? Видя её реакцию, Фан Янь достал из-за пазухи указ и прочистил горло:
— «По воле Небес, указ Великого Императора Кайлин: Наша династия собрала миллионную армию, сотни мастеров Золотого Ядра и двенадцать почтенных уровня Зарождающейся Души. Вчера мы взяли город Фэнъюн. Из-за ожесточённого сопротивления, город был предан мечу на один день в назидание.
Завтра в полдень наша армия подойдёт к стенам Жунъяна. Ещё один город обратится в пепел в мгновение ока!
Если император Сюаньцинь милосерден, он может уступить нам тридцать городов, включая Жунъян. Всё население должно быть передано нам, никому не дозволено уходить!
Если же вы выберете смерть, ждите, когда армия Кайлин растопчет ваши земли!»
Когда чтение закончилось, генералы в зале кипели от ярости.
Говорят, когда господина унижают, подданные должны умереть за его честь. Потеря города, резня мирных жителей, оскорбление императрицы — всё это зажгло огонь в сердцах гордых воинов.
— Ваше Величество, нельзя сдаваться!
— Я готов повести авангард и биться насмерть!
— У нас сорок тысяч отборных солдат в Жунъяне, мы можем сражаться!
— Видишь? — Ин Цяньцю обвела рукой зал. — Мои генералы прошли с покойным императором через огонь и воду. В их словаре нет слова «сдаться». Возвращайся и скажи своему императору: я жду его в Жунъяне. Если он чего-то хочет, пусть придёт и возьмёт сам!
— Вон!
— Проваливай! Получив приказ императрицы, разгневанные генералы пинками выгнали Фан Яня из зала.
Не прошло и часа после ухода посла, как во двор опустились пять лучей света. Прибыли пять мастеров-защитников династии Сюаньцинь. Вместе с Сяо Ши их стало шестеро.
Увидев старейшин, Ин Цяньцю встала, отбросив формальности:
— Старейшина Чжан Пу, уважаемые мастера, спасибо, что пришли. Чжан Пу, самый старый и уважаемый из них, поспешно поклонился:
— Ваше Величество, не стоит благодарности. Мы годами получали жалованье династии, и теперь наш долг — разделить с вами бремя. Остальные мастера согласно закивали.
Началась лихорадочная подготовка. Генералы спорили о тактике, отряды культиваторов проверяли защитные барьеры стен, интенданты пересчитывали припасы.
Два часа пролетели незаметно.
— Ваше Величество, вот лучший план, к которому мы пришли. До контакта с врагом используем крепостные арбалеты, чтобы проредить их ряды. Когда они подойдут, поднимем барьер, создав иллюзию глухой обороны. Как только их осадные орудия замедлят темп, мы снимем барьер и ударим всеми силами прямо в центр их лагеря! Изучив план, Ин Цяньцю потёрла виски:
— Так и сделаем. Выполняйте. Столь рискованный манёвр был вынужденной мерой из-за колоссальной разницы в силах. Враг мог связать боем её шестерых мастеров Зарождающейся Души, а оставшиеся четверо вражеских старейшин просто уничтожили бы город и армию. Ничем не сдерживаемый мастер Зарождающейся Души на поле боя смертных — это мясорубка. Один удар мог стереть с лица земли целый полк.
Ин Цяньцю посмотрела на южное небо.
С момента отправки Сяо Цин в город Аньнань прошёл целый день. Доставила ли она письмо?
Однако даже к полудню никто не появился.
Жунъян перешёл на осадное положение. Позади городской стены Ин Цяньцю и Шэнь Цинсюэ сидели в парящей колеснице. На стенах рядами стояли тяжёлые арбалеты, а внизу замерла в ожидании армия Сюаньцинь.
Вскоре послышался тяжёлый гул, и на горизонте показалась чёрная приливная волна.
— Идут! Чёрная волна состояла исключительно из кавалерии. Расстояние сокращалось с пугающей скоростью. Вскоре они вошли в зону поражения.
— Готовсь! Пли! Сотни болтов с взрывными талисманами сорвались с тетивы, оглашая воздух гудением.
— Арбалеты! Защита! Десятки мастеров Золотого Ядра в авангарде врага взлетели, разворачивая щиты из духовной энергии. Большинство болтов взрывались, ударяясь о барьеры, но некоторые прорывались сквозь защиту, пронзая тела тяжёлых всадников и взрываясь, унося с собой десятки жизней. После восьми залпов авангард почти достиг стен.
— Барьер! Юнь Ши взмыла над стеной и ударила ладонью. Мощный поток ци накрыл передовые отряды врага, мгновенно превращая людей и коней в кровавое месиво. Одновременно Чжан Пу и ещё один мастер начали напитывать энергией городской щит.
Внезапно меч пронзил поясницу Чжан Пу и вышел через даньтянь.
Стоявший рядом мастер в ужасе попытался отскочить, но получил удар ладонью в живот, раздробивший его внутренности.
Зарождающаяся Душа Чжан Пу успела выскочить из умирающего тела, уклонившись от смертельного удара клинка, и метнулась в сторону:
— Лю Цинь! Ты смеешь предавать Ваше Величество?! Лю Цинь расхохотался, запрокинув голову:
— Я не такой идиот, как вы, чтобы хоронить своё будущее ради какой-то жалкой династии! В следующий миг он бросил преследовать душу Чжан Пу и рванул к парящей колеснице за стеной.
— Ваше Величество, мне нужна ваша голова, чтобы выслужиться перед новой властью! Меч в его руке сверкнул холодным светом.
— Как ты смеешь! Скорости мастеров Зарождающейся Души были почти равны, всё решали мгновения. Юнь Ши была на стене и не успевала вернуться.
Внезапно сверху упал шар света, мгновенно развернувшись в огромную сетчатую сферу, накрывшую колесницу.
Удар меча Лю Циня, способный снести голову любому смертному, ударился о сферу, словно лист бумаги о стальную стену, и исчез без следа.
— Эй, вы мне работодателя чуть не убили. С кого мне потом деньги трясти? Сверху раздался ленивый голос молодого человека.