Глава 414.
Тао Синъюнь, намертво вжавшись в ложемент капитанского кресла, неотрывно смотрел сквозь панорамный иллюминатор на ослепительные, пульсирующие звёзды, расцветающие над второй линией обороны.
Он давно просчитал масштабы потерь в этой отчаянной мясорубке, но когда пришло сухое, бездушное системное уведомление о полном уничтожении Третьего флота, сердце всё равно пропустило удар. Эта весть прогремела как гром среди ясного неба, вздымая в душе главнокомандующего ревущие волны скорби.
На долю секунды ледяные пальцы сомнений сжали его горло. А правильное ли решение он принял? Но война — это шахматная партия с самой Смертью: тронул фигуру — ходи, и назад пути нет. Всё, что ему оставалось сейчас — стиснуть зубы, продолжать этот безнадежный бой и проследить, чтобы жертва тысяч героев не стала напрасной.
В следующее мгновение небеса над третьей линией обороны содрогнулись. В иллюзорном, сотканном из пустоты Море Миров с тошнотворным треском разверзлась гигантская чёрная расщелина. Из неё со склизким чавканьем вырвались чудовищные щупальца, с остервенением раздирая края пространственной раны вширь. Следом в образовавшийся провал втиснулось исполинское, налитое гноем и кровью глазное яблоко, безумно вращаясь в орбите.
Король в жёлтом явился. А за ним, подобно гниющему цунами, хлынула неисчислимая орда Искажений.
Звёздная пустота, образовавшаяся после массированного самоподрыва Третьего флота, вынудила Короля в жёлтом и его отвратительную свиту сделать крюк.
За пределами Моря Миров лежало абсолютное Ничто. Это было сродни чистым, нетронутым кистью творца краям холста. И это не было неким пространством, именуемым «пустотой», или областью, близкой к вакууму. Это было истинное, леденящее душу «Ничто» — концепция, которая не должна была существовать и которую невозможно было описать ни одним языком Вселенной.
Даже сущностям уровня Владыки Дао, чтобы разорвать ткань Моря Миров и провести свою омерзительную паству через это «Ничто», требовалось пожертвовать колоссальными объёмами времени и энергии. Именно поэтому Король в жёлтом не стал пробиваться сквозь третью линию обороны в лоб, чтобы ударить в тыл. Затраты сил на преодоление этого участка «Ничто» многократно превышали те, что требовались для грубого, тотального уничтожения самой линии защиты.
Заметив манёвр врага, Тао Синъюнь не колебался ни секунды:
— Всем кораблям! — Его голос стальным эхом разнёсся по каналам связи. — Перестроиться в боевой порядок! Развернуть поле стабилизации реальности на полную мощность!
Два уцелевших флота синхронно перестроились. Бесчисленные проекции корабельных доменов сплелись воедино, проникая друг в друга и сплавляясь в монолитный щит. Интенсивность этой колоссальной синей завесы достигла невиданных ранее высот.
Сейчас этот исполинский барьер, перекрывший весь северный фронт Федерации, излучал подавляющую мощь, сопоставимую с семью процентами пиковой силы Великого Дао · Хунцзюнь. Окружающая реальность была намертво зацементирована. Многие искажённые законы и концепции, принесённые вторжением, начали выравниваться, а гнетущая аура Искажений под давлением столь плотной реальности стала стремительно истончаться, становясь хрупкой и уязвимой.
Но увы, что три процента, что семь — для Короля в жёлтом эти цифры были не более чем забавной погрешностью.
Жёлтый саван кошмара медленно колыхался в звёздном океане. Метафизическая, непостижимая разумом сущность воспарила над самой концепцией снов, возвысившись над материальной Вселенной.
Тень абсолютного ужаса затянула небеса. Несколько мгновений гнетущей, звенящей тишины — и затем обрушился карающий удар!
Формы, светотени, фундаментальные понятия, физические законы... Чудовищная волна скверны и искажений играючи, словно хрусталь, вдребезги разбила синий световой барьер реальности, возведённый объединённым флотом.
Осколки спрессованного мироздания со звоном брызнули во все стороны, мгновенно распадаясь в мерцающую пыль. Густая, удушливая порча злобного бога неумолимым потоком хлынула в прореху, пожирая целые эскадры.
Чёрные крылья безумия и смерти ласково, почти по-матерински, обняли флот. Проклятия, распад, тотальное разрушение... Несокрушимая броня и несущие конструкции линкоров, венец инженерной мысли всей тяжёлой промышленности Федерации, сминались, как фольга. Они продержались до этого момента, и это уже было чудом.
Тао Синъюнь тяжело, обречённо вздохнул. Сердце в груди превратилось в свинцовый ком. Его рука медленно потянулась к терминалу, чтобы отдать последний приказ — протокол тотального самоподрыва.
Кого вообще называли Владыками Дао? Это были «Хозяева Великого Пути», существа, овладевшие фундаментальными законами, бессмертные и неразрушимые. Так именовали высших хищников, восседавших над Морем Миров.
Они полностью вышли за рамки любых физических оболочек и системных ограничений. Владыка Дао сам становился воплощением и проводником своего Пути, сохраняя абсолютную сингулярность во всех бесконечных измерениях и временных линиях. Они могли по своей прихоти выкручивать наизнанку любую реальность в пределах Моря Миров, заставляя мироздание прогибаться под их волю.
Без вмешательства сопоставимой силы уровня другого Владыки Дао, даже объединённая огневая мощь двух великих флотов не смогла бы пережить и одной ленивой атаки Короля в жёлтом.
И вот, когда палец Тао Синъюня уже завис над красной руной самоподрыва... случилось невероятное.
Бескрайние просторы Моря Миров вдруг залило нестерпимо ярким светом. Десятки шестикрылых ангелов, сотканных из чистого пламени, запели гимны невероятной красоты и чистоты. Восемь серафимов с десятью крыльями ударили по струнам небесных арф и заиграли на священных флейтах. А по правую и левую руку от новоприбывшего застыли в поклоне два исполинских двенадцатикрылых архангела.
Бальдр, Бог-Король Света, Владыка Дао из Божественного Царства Света, снизошёл на поле брани, притащив за собой весь свой небесный чертог.
За его ослепительной спиной с грохотом распахнулись исполинские врата непорочного Небесного Царства, обрушивая на Короля в жёлтом водопады священного сияния. В глубине этих врат благоговейно преклонили колени мириады верующих, чьи голоса слились в единый хоровой распев Песни Творения:
— ...Милосердный Владыка отделил добро от зла. Благие воссияли и вознеслись в небесные чертоги, а нечестивые, покрытые грязью, низверглись в пучины ада. Так появились небеса и земля, солнце, луна и звёзды. И это был день первый и день второй...
— ...Сострадательный Владыка сплавил эссенцию мира, даруя ей жизнь. По своему подобию он породил ангелов, чьи крылья сияют во славу Его Света. И это был день третий и день четвёртый...
— ...Справедливый Владыка судит всё сущее. Ни один грех не укроется от ока Его, и всякая добродетель достойна славы Его. Владыка научил нас различать стыд, добро и зло. И это был день седьмой...
С каждым новым куплетом, извергаемым хором, аура Бальдра становилась всё плотнее. Изначально бледно-золотая энергия веры, подпитываемая колоссальными объёмами молящихся душ, стремительно наливалась раскалённым золотом. Вскоре Бог-Король Света превратился в сплошной сгусток слепящего сияния, на который было физически больно смотреть.
Наслаждаясь густым, пульсирующим потоком веры, Бальдр картинно раскинул руки в стороны. С сухим шелестом за его спиной распахнулись тринадцать крыльев. Бескрайние океаны золотого света хлынули вперёд, заключая Короля в жёлтом в непроницаемую сферу домена Справедливости.
— О, богомерзкая скверна! — Голос Бальдра громыхал, заставляя вибрировать саму ткань космоса. — Я, Владыка Света и Справедливости, объявляю тебе войну! Трепещи же перед величием Света!
Стоило последнему слову слететь с его губ, как чудовищно плотная энергия веры начала стремительно сгорать. Сначала на теле Бальдра материализовались тяжелые, украшенные вычурной гравировкой латы, а затем прямо в его раскрытой ладони сгустился силуэт золотых весов.
Король в жёлтом мысленно расхохотался. Из всех семи Владык Дао группировки Дерзнувших этот Бальдр был самым показушным, напыщенным и фальшивым павлином.
Полностью проигнорировав слепящее золото домена, Король в жёлтом позволил своей ауре кошмара вскипеть. Бесконечный океан первобытного ужаса спрессовался в тончайший, чёрный как смоль клинок, который с пугающей скоростью устремился в грудь Бальдра. Пространство со стоном лопнуло, не выдержав чудовищного давления. Грудная клетка Бога-Короля разлетелась в клочья, и в вакуум брызнул фонтан обжигающей божественной крови.
Но, несмотря на зияющую дыру в груди, Бальдр даже не поморщился. Золотые весы в его руке вспыхнули ослепительной сверхновой. Чаша на его стороне, которая по законам логики должна была стать легче из-за нанесённого урона, медленно, со скрипом поползла вниз, насильно выравниваясь в один уровень с чашей Короля в жёлтом.
В ту же секунду на груди Короля в жёлтом с треском порвался саван. Из невидимой раны, словно фонтан чёрной нефти, хлынула густая мгла вперемешку с эссенцией Великого Дао. Злобный бог кровоточил.
В этом и заключалась абсурдная природа домена Справедливости Бога-Короля Света Бальдра: любой урон, нанесённый ему, зеркально, со стопроцентной точностью отражался на противнике.
На губах Бальдра заиграла торжествующая ухмылка. Высоко подняв весы, он обратил взор к своим бесчисленным паствам и воззвал:
— Дети мои! Возвысьте голоса во славу Господа! Да услышит Он ваши истовые молитвы!
Семьдесят квадриллионов фанатично преданных душ в Божественном Царстве, направляемые волей своего божества, впали в экстаз. Их хоровое пение и молитвы обрели пугающую чистоту и плотность.
Колоссальные объёмы энергии веры закружились вихрем, формируя над головами Короля в жёлтом и самого Бальдра два исполинских судейских молота.
— Да свершится Суд! Равновесие! Справедливость! — взревел Бальдр. — Именем высшей правды, я обрушиваю на тебя молот Закона!
Молоты рухнули вниз синхронно.
Король в жёлтом попытался заблокировать удар, но призрачный молот прошел сквозь физические барьеры, обрушившись прямо на его первооснову Дао. Злобный бог с яростью осознал, что изрядный кусок его силы был попросту украден.
А Бальдр, стоящий напротив, продолжал распевать с приторно-праведным лицом:
— Я есть Бог Света и Справедливости! И только Я определяю, что есть честность и правосудие!
В душе Короля в жёлтом поднималось глухое раздражение, смешанное с презрением. «И как только у этого лицемера хватает наглости орать о справедливости, внаглую воруя чужую силу?!» — пронеслось в разуме сущности.
Теперь их силы были искусственно уравновешены. Судя по всему, впереди их ждала долгая, изматывающая война на истощение.
Именно за это свойство Бальдра ненавидели во всём Море Миров. Он никого не мог убить сам, но и убить его было практически невозможно....
Главная диспетчерская Великого Дао · Цзючжан.
— Начальник Хуа, комплекс готов? — из динамиков вырвался хриплый, напряжённый голос Сюй Синвэня.
— Товарищ Сюй Синвэнь, — твердо отрапортовала Хуа Жуань, не отрывая взгляда от пульсирующих экранов. — Разогрев ядер завершен. Ожидаем координаты для удара.
Сюй Синвэнь шумно выдохнул, словно сбрасывая с плеч гранитную плиту.
— Немедленно фиксируйте захват на мировом пузыре Z7645723. Приказываю «Цзючжану» использовать максимальную мощность для искажения потока времени внутри целевой зоны!
«Цзючжан», являясь оружием Великого Дао, оперирующим фундаментальной математикой, мог влиять на скорость течения времени. Однако время было исконной вотчиной Чжулуна, и грубые математические алгоритмы «Цзючжана» не шли ни в какое сравнение с ювелирной тонкостью древнего дракона.
— Товарищ Сюй Синвэнь, — пальцы Хуа Жуань порхали над консолью. — Грубое, математическое принудительное изменение хронопотока чревато полным коллапсом структуры мирового пузыря. Безопасный предел замедления — десятикратный коэффициент. Это наш максимум.
Загудели титанические насосы, закачивая чудовищные объёмы энергии в недра «Цзючжана». Из пустоты, словно светлячки, начали рождаться мириады золотых точек. Они сплетались в струны, вытягивались из недр Моря Миров и оплетали «Цзючжан» сложными геометрическими узорами. Разнообразные фракталы и прямоугольники вспыхнули специфическим, режущим глаз светом на фоне бескрайней пустоты.
Узор дрогнул и трансформировался в куб — парадоксальную фигуру, которая одновременно была реальной и иллюзорной, обладая концепцией, выходящей за рамки привычного объёма.
Мощнейший энергетический импульс вытолкнул этот куб в трансцендентное измерение наивысшего порядка. Взяв «Цзючжан» за смысловой центр, в реальности начала материализоваться гигантская бутылка Клейна. Резкий, скачкообразный рост количества измерений заставил вычислительный комплекс полностью развернуть свою внутреннюю структуру, обнажая каждую деталь.
В следующее мгновение «Цзючжан» прорезал мрачные глубины звёздного океана и безошибочно взял на прицел мир Чжао Чанъаня. Золотой луч, разорвав Море Миров, обрушился на мировой пузырь Z7645723.
Время внутри пузыря вязло, как муха в янтаре. Скорость воспроизведения реальности упала на порядок. Закатное солнце застыло, искусственно удерживаемое над горизонтом, а птицы, вспорхнувшие с ветвей, лениво, словно во сне, взмахивали крыльями в густом, как патока, воздухе.
Атака злобного бога, несущая в себе концепцию полного искажения, тоже увязла в этом математическом болоте. Казалось, будто само время превратилось в игрушку, которую «Цзючжан» вертел в своих золотых пальцах.
Но эта картина была доступна лишь стороннему наблюдателю за пределами мирового пузыря. Для всех живых существ внутри ничего не изменилось. Лишённые точки отсчёта, их процессы мышления замедлились пропорционально времени, и для них мир тек всё в том же привычном русле.
Убедившись в стабильности захвата, Хуа Жуань повернула голову к экрану связи:
— Товарищ Сюй, хроно-торможение прошло успешно. Жду дальнейших указаний. Услышав это, Сюй Синвэнь резко вскочил с кресла. Его лицо превратилось в каменную маску.
— Запускайте двигатель парадокса Зенона. Захват цели — атака Короля в жёлтом!
— Принято. Начинаю протокол пробуждения парадокса, — Хуа Жуань приложила ладонь к сканеру, подтверждая статус начальника станции, и с силой вдавила скрытую панель на пульте управления.
В недрах «Цзючжана» раздался глухой, зловещий гул. Изолированный кубический двигатель, притянутый квантовыми лучами, состыковался с магистралью основной энергии.
— «Цзючжан» успешно переключился на двигатель парадокса. Парадокс Зенона пробуждён. Черепаха начинает свой бег!
Двигатель парадокса, подобно голодному зверю, принялся жадно выкачивать энергию из реактора. Впитав руническую мощь до критического перенасыщения, «Цзючжан» выплюнул ослепительно золотой луч, который с немыслимой скоростью понёсся к цели.
Несмотря на стократное замедление, удар Короля в жёлтом всё ещё стремительно приближался к Чжао Чанъаню. И вот, когда сокрушительная длань уже готова была смять свою жертву, в игру вступила сила искажения парадокса Зенона.
Мириады золотых нитей сплелись воедино, принимая форму неуклюжей, почти милой черепашки. Она бесшумно вскарабкалась на чёрный отпечаток ладони Короля в жёлтом. Базовые геометрические фигуры выстроились в огромный рунический массив, накрывший и черепаху, и ладонь непроницаемым куполом.
А затем маленькая черепашка вытянула шею и с яростью впилась челюстями в энергетический слепок длани.
Один-единственный укус — и атака Короля в жёлтом лишилась ровно половины своей мощи Дао. Энергия исчезла бесследно, без предупреждения, нарушая все законы логики и сохранения масс.
Затем последовал второй укус... третий... С каждым смыканием челюстей черепахи сила длани уполовинивалась.
Наконец, лимит десятикратного замедления времени иссяк. Исполинский чёрный отпечаток был уже в считанных метрах от Чжао Чанъаня.
Но за те драгоценные мгновения, что длилась хроно-аномалия, маленькая черепашка успела откусить от атаки тридцать раз. По сравнению с первоначальной чудовищной мощью, теперь удар Короля в жёлтом был ослаблен в 1 073 741 824 раза.
Да, это всё ещё была атака уровня Великого Дао, и «Цзючжан» был не в силах полностью аннигилировать её внутри мирового пузыря. Но в рамках своих возможностей, манипулируя фундаментальной математикой, машина выжала из себя всё, подарив Чжао Чанъаню крошечный шанс на выживание!