Глава 413.
Пока шла синхронизация кодов доступа к оружию Уровня Великого Дао, Чанси оперативно связалась с командирами всех флотилий, державших оборону на северных рубежах. Как только каналы были установлены, Тао Синъюнь взял слово.
— Товарищи офицеры. Данное совещание носит гриф абсолютной секретности, — его голос звучал сухо и жёстко, не терпя возражений. — До полного завершения боевых действий любое разглашение информации будет караться расстрелом по решению Военного трибунала Федерации.
Капитаны один за другим заверили свои электронные подписи на протоколах секретности. Убедившись в этом, Тао Синъюнь предельно лаконично, без лишних эмоций, изложил ситуацию, в которой оказался Чжао Чанъань, и озвучил свой план действий.
Офицеры пограничных флотов слушали его в оцепенении. В самых смелых мечтах они не могли вообразить, что легендарный Чжао Чанъань, человек, чьё имя высечено золотом в учебниках истории, жив, дышит с ними одним воздухом, и прямо сейчас находится под прицелом злобного бога.
— Мы не имеем права жертвовать нашим народом. Но и позволить погибнуть нашему герою — тоже, — Тао Синъюнь обвёл взглядом голографические проекции своих боевых товарищей. — Раз так, то пусть этой жертвой станем мы — солдаты Федерации! Моё предложение: временно перенаправить все вычислительные мощности «Цзючжана» на спасение товарища Чжао Чанъаня. В отсутствие поддержки «Цзючжана», наши флотилии выстроят эшелонированную оборону. Мы ляжем костьми, мы захлебнёмся собственной кровью, но перемолем армады злобных богов на подступах к нашим границам!
— Поддерживаю!
— Одобряю!
Офицеры Федерации всегда отличались безупречной доблестью и презрением к смерти. Осознавая весь ужас того, на что они идут, Капитаны без малейших колебаний поддержали план командующего.
— Внимание к диспозиции, — продолжил Тао Синъюнь. — Местные силы самообороны сектора объединяются с пограничными патрулями в Сводный флот. Они примут на себя первый удар. Наш Первый флот встанет вторым эшелоном. Второй и Третий флоты переформируются и возьмут на себя функцию третьей линии обороны...
— Возражаю! — резкий голос одного из Капитанов бесцеремонно оборвал командующего. — Во-первых, вы, как главнокомандующий Северным фронтом, обязаны координировать действия из глубокого тыла, с третьей линии. Во-вторых, наш Третий флот только что прошёл процедуру масштабного доукомплектования. У нас больше вымпелов, мы идеально подходим для того, чтобы встать живым щитом на второй линии!
Тао Синъюнь посмотрел на перебившего его Не Хунъи, командующего Третьим флотом.
— Товарищ Не, этот план разработал я, и поэтому именно я должен...
— Отставить пустую болтовню! — рявкнул Не Хунъи. — Что вы мне тут сопли жуёте, главнокомандующий?! Третий флот выступает на позиции второй линии обороны ровно через три минуты!
Увидев эту гранитную непреклонность, Тао Синъюнь сдался.
— Каждая секунда промедления смерти подобна. Утверждаю план товарища Не. Всем кораблям — немедленно перейти в режим боевой готовности! Развернуть оборонительные порядки!
Едва конференция завершилась, на связи вновь появился Сюй Синвэнь.
— Капитан Тао, я на месте. Нахожусь в главном контрольном узле «Цзючжана».
— Товарищ Сюй Синвэнь, — торжественно произнес Тао Синъюнь. — Совет командующих Северного фронта единогласно утвердил ваш план. До тех пор, пока «Цзючжан» не завершит спасательную операцию, мы, флотилии Федерации, будем держать удар своими силами.
Сюй Синвэнь глубоко вздохнул, стараясь справиться с комом в горле.
— От лица всего персонала филиала «Чжулун»... Спасибо вам.
Используя протоколы военного времени, доступные главнокомандующему, Тао Синъюнь напрямую связался с ИИ «Цзючжана».
— Товарищ Сюй Синвэнь, настоящим приказом я наделяю вас полномочиями временно исполняющего обязанности главного советника комплекса «Цзючжан». Немедленно приступайте к выполнению своих обязанностей.
Начальник контрольного узла, присутствовавший при этом, едва не лишился дара речи от изумления, но приказы высшего командования не подлежали обсуждению. Он мгновенно признал авторитет нового куратора и принял к исполнению его первую команду.
— Запуск системы «Цзючжан»! — голос Сюй Синвэня разнёсся по контрольному залу. — Наведение на мировой пузырь Z7645723! Инициировать переписывание математических констант реальности! Максимальное подавление Власти Короля в жёлтом в указанном секторе!
Тем временем на мостике «Сихэ» кипела лихорадочная работа — Тао Синъюнь расставлял фигуры на доске. Эшелонированная оборона была сформирована: объединённые силы местной самообороны образовали первый рубеж, Третий флот — второй, а Первый и Второй флоты сгруппировались на третьей, последней линии.
Приказы были отданы и немедленно приведены в исполнение.
Вторая линия уже замерла в ожидании. Громады кораблей Третьего флота Федерации выстроили в пустом пространстве Моря Миров несокрушимую стену. Каждый солдат на борту приготовился к кровавой бойне.
На флагмане Третьего флота, исполинском линкоре «Хуаньюй», воздух можно было резать ножом. Капитан Не Хунъи напряжённо вглядывался в тактическую голограмму, развернутую ИИ корабля, Гуйту. Схема оборонительных позиций была безупречна, и только это позволило Капитану немного расслабиться.
— Капитан, получено сообщение от борта 908, — нарушил тишину ровный механический голос Гуйту.
Борт 908 был флагманом Сводного флота на первой линии обороны. Новости оттуда не предвещали ничего хорошего. Сообщение оказалось коротким, как выстрел: «Вступили в визуальный контакт с противником. Зафиксировано присутствие одного Владыки Дао. Численность Искажений не поддаётся оценке. Приступаем к заградительным маневрам согласно плану. Подготовьтесь к удару».
Чтобы не дать тварям прорваться вглубь территорий, линии обороны располагались в опасной близости друг от друга — их разделяло всего полмиллиона единиц пространства.
Вскоре с передовой докатилась удушливая, леденящая душу аура злобного бога. Во тьме Моря Миров вспыхнули яркие, ослепительные искры. Это корабли первой линии, расстреляв весь боезапас и лишившись энергии, один за другим запускали реакторы в режим перегрузки, превращаясь в сверхновые звезды.
Не Хунъи переключил свой интерком на общий аварийный канал. Слушая сквозь статические помехи предсмертные крики и грохот взрывов, он медленно поднялся, снял фуражку и отдал воинское приветствие в сторону полыхающего горизонта.
От первого сообщения с борта 908 до детонации последнего корабельного ядра прошло ровно восемь минут.
Первая линия обороны была уничтожена до последнего человека.
Командующий Третьим флотом прекрасно понимал: их время на исходе. Скулящая, извивающаяся волна Искажений могла в любую секунду перевалить через обломки первой линии и обрушиться на них.
Гуйту открыла канал громкой связи на весь флот.
— Братья по оружию! — суровый голос Не Хунъи эхом разнёсся по палубам сотен кораблей. — Наши товарищи сделали всё, что в человеческих силах. Они заплатили своими жизнями за эти бесценные восемь минут. Теперь настала наша очередь! Армия, не способная защитить свой народ, не имеет права на существование!
Третий флот заработал как единый, исполинский механизм. Корабли начали развёртывание собственных полей стабилизации реальности. Флуоресцентное синее свечение слилось в единую сеть на фоне мертвенного мрака Моря Миров. Миллиарды Якорей стабилизации реальности сплелись воедино, намертво сковывая окружающее пространство.
Едва угасло пламя от взрывов первой линии обороны, как из темноты вынырнули уродливые, тошнотворные силуэты Искажений. Орудия Третьего флота изрыгнули шквал огня. Каждый корабль работал на пределе проектных мощностей.
Ежесекундно в надвигающуюся волну кошмаров вгрызались десятки тысяч залпов. Расщепляющие пушки разрывали саму ткань пространства, превращая плотные порядки монстров в мёртвую, остывающую радиоактивную пыль.
Но Искажения пёрли вперёд, словно бесконечный, обезумевший рой саранчи. На место выжженной тысячи тут же вставали десять тысяч новых. Они не знали страха, даже если за каждый продвинутый метр им приходилось расплачиваться сотнями тысяч растерзанных тел.
Внезапно пространство перед авангардом Искажений причудливо, болезненно исказилось. В Море Миров плавно, словно соткавшись из самого безумия, выплыла фигура, закутанная в изодранные жёлтые лохмотья.
Каждый матрос Третьего флота ощутил, как этот силуэт приближается лично к нему. По палубам пронёсся могильный холод, какой бывает лишь в самых глубоких, забытых светом уголках открытого космоса. Само пространство начало кристаллизоваться и замерзать под тяжестью этого присутствия...
Воплощение первобытного ужаса явило свой лик. Под слоями истлевшей, колышущейся жёлтой ткани угадывалось тощее, уродливое тело. Но, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, каждое движение этой твари сквозило неестественной, потусторонней грацией.
Это был один из тех кошмаров, с которыми Федерация столкнулась в самом начале своей экспансии в Море Миров.
Бог Кошмаров и Скорбного Ветра — Король в жёлтом, Хастур!
Его мертвенный, пробирающий до костей взгляд скользнул по рядам Третьего флота. Из-под жёлтого савана медленно, словно нехотя, поднялось щупальце.
В одно мгновение реальность рассыпалась прахом. То, что казалось незыблемым, обернулось хрупкой иллюзией, а иллюзия вывернулась наизнанку, став жестокой реальностью. Якоря стабилизации реальности лопнули, словно мыльные пузыри. Само Море Миров сжалось в агонии от этого противоестественного раскола между правдой и вымыслом!
Защитная сеть Третьего флота могла выдавать мощность, равную трём процентам от потенциала самого комплекса «Хунцзюнь». Этого бы хватило, чтобы стереть в порошок любую сущность, не достигшую ранга Владыки Дао. Но перед лицом истинного Владыки Дао вся их хвалёная защита выглядела жалкой детской поделкой.
Из ниоткуда в Море Миров поднялся тоскливый, пронзительный ветер. Он ударил прямо в энергетический щит флота.
Едва соприкоснувшись с преградой, этот ветер заставил всю армаду болезненно содрогнуться. По единому синему куполу мгновенно расползлась плотная сеть глубоких трещин.
Сводный щит продержался всего одиннадцать минут. А затем под воем скорбного ветра разлетелся на мириады осколков.
Не Хунъи, превозмогая тошноту и разрывающую мозг боль от ментального загрязнения злобного бога, отдал свой последний приказ:
— Всему флоту — слушай мою команду! Главные силы противника достигнут наших позиций через три минуты. Снять ограничители с орудий! Подготовить реакторы к фазовому перегрузу! Если суждено сдохнуть — мы утащим этих ублюдков за собой на дно ада!
Тем временем в глубоком тылу, на третьей линии обороны, объединённые силы Первого и Второго флотов застыли в грозном ожидании. Они были последним щитом, закрывающим миллиарды мирных жителей Федерации. Каждый из них давно смирился со смертью и приготовился драться до последнего патрона.
На флагмане Второго флота, линкоре «Хаос», ИИ Цзюэ бесшумно скользнула в капитанскую рубку, неся в руках чашку свежезаваренного чёрного кофе.
Капитан Второго флота, Му Цзыци, уже несколько часов не отключался от видеосвязи с Тао Синъюнем. Протоколы обороны, перевариваемые главным вычислительным центром, перекраивались сотни раз. Оба командира отчаянно искали способ отвоевать для «Цзючжана» ещё хоть каплю времени.
Му Цзыци посмотрел на очередную сводку аналитического центра — снова провал. Бесконечные симуляции, наконец, прекратились. Он залпом выпил принесённый кофе. Лишь едкая горечь напитка помогла ему вынырнуть из омута математических расчётов.
Цзюэ молча встала рядом со своим Капитаном у панорамного иллюминатора. Вспышки выстрелов со второй линии обороны пронзали сотни миль ледяной пустоты Моря Миров, отбрасывая блики на лицо Му Цзыци.
А в следующее мгновение на востоке вспыхнула новая, ослепительно яркая звезда.
Это была самая яркая и самая короткоживущая звезда за всю историю Моря Миров. Её беспощадный свет на долю секунды затмил сияние самых прекрасных мировых пузырей.
Цзюэ знала, что означает этот свет. Это был Третий флот. Продержавшись против Короля в жёлтом двадцать три минуты, они подорвали собственные реакторы.
Повернув голову, ИИ увидела, как Капитан Му Цзыци бережно прячет в нагрудный карман две фотографии. На одной был запечатлён весь экипаж Второго флота, а на другой — его собственная семья.
— Цзюэ, — глухо произнес Му Цзыци. — Третий флот выполнил свой долг. Теперь наша очередь.