Глава 412.
Гудки...
После непродолжительной паузы на том конце провода наконец сняли трубку.
— Секретариат Министерства обороны Федерации, говорит искусственный интеллект Байцзэ, — раздался холодный, синтетический голос. — Пожалуйста, кратко изложите суть вашего обращения.
— Немедленно соедините меня с Министром обороны, — Сюй Синвэнь судорожно втянул воздух, пытаясь унять дрожь.
— Принято. Проверка допуска первого Уровня пройдена, — бесстрастно отозвался ИИ. — Перевожу звонок на товарища Министра.
В трубке вновь повисли короткие гудки, а затем их сменил властный, пропитанный непререкаемым авторитетом баритон:
— Товарищ Сюй Синвэнь, это Ло Сюэи. Докладывайте, что у вас стряслось?
Сюй Синвэнь прекрасно осознавал, что на счету каждая доля секунды фронтового времени, а потому отбросил все формальности:
— Министр Ло, цель под кодовым номером AC0231 вот-вот подвергнется атаке угрозы Уровня Владыки Дао! Я запрашиваю экстренное разрешение на применение оружия Уровня Великого Дао для обеспечения его выживания.
— Капитан Сюй, я прекрасно осознаю ценность товарища Чжао Чанъаня, — после тяжелого, гнетущего молчания произнес Ло Сюэи. — Он — герой Федерации и, на данный момент, единственное существо, имеющее хоть какие-то шансы возвыситься до Владыки Дао. Но прямо сейчас Федерация содрогается под натиском трёх злобных богов Уровня Владыки Дао. Все три наши орудия Великого Дао реквизированы, а бесчисленные флотилии сдерживают удар на передовой, прикрывая мирных граждан. В это же самое время территории трёх наших союзников рвут на части ещё четыре злобных бога. Понимаете? Каждый Владыка Альянса Моря Миров скован боем! Это их открытая стратегия, их проклятый гамбит!
Министр перевел дыхание, и в его голосе зазвучал металл:
— С каждым шагом нашего отступления на сто тысяч единиц пространства, в лапы тварей попадают десятки тысяч мировых пузырей с их бесконечным населением. И прямо сейчас нам предстоит сделать страшный выбор: спасти тех, кто живёт сегодня, или того, кто станет спасителем завтра. Скажите мне, начальник станции... Какова вероятность, вычисленная «Чжулуном», что товарищ Чжао Чанъань действительно станет Владыкой Дао?
— Три шанса из ста миллиардов, — глухо ответил Сюй Синвэнь, опуская глаза.
— Вот именно, — Ло Сюэи медленно кивнул, хоть собеседник этого и не видел. — Мы не имеем права бросить в топку миллиарды жизней на границах и предать сражающиеся флотилии Федерации ради одной призрачной, едва осязаемой надежды.
Сюй Синвэнь до боли сжал кулаки. Душу рвало на части. На одной чаше весов лежал Капитан Чжао Чанъань, потенциальный Владыка Дао, на другой — неисчислимые жизни простых граждан Федерации, чьи дома уже пожирало пламя Войны. Выбор казался невыносимо жестоким.
— Министр Ло... — голос полковника дрогнул. — Неужели нельзя пересмотреть это решение?
— Буду с вами откровенен, — Ло Сюэи вновь выдержал паузу. — Через три минуты состоится экстренное заседание Высшего Совета Федерации в онлайн-режиме. Я воспользуюсь своими полномочиями и внесу этот вопрос в повестку. Мы проведем голосование о спасении цели AC0231. Но я ничего не могу вам обещать. И я надеюсь, что вы, как офицер Федерации, беспрекословно подчинитесь любому решению, которое вынесет Высший Совет.
— Благодарю вас, Министр Ло.
Завершив разговор, Ло Сюэи немедленно приступил к формированию новой резолюции. Документ мгновенно улетел в систему Высшего Совета и без задержек прошёл проверку. Как только ИИ-секретарь объявил о начале заседания, Министр обороны привычным жестом поправил форменный китель и замер в ожидании.
Воздух перед ним дрогнул, и в пространстве развернулась колоссальная голографическая панель. Левая её часть отображала длинный список повестки, распухший от внезапных, скоординированных атак злобных богов. И это при том, что главный вычислительный центр уже безжалостно отсёк всё второстепенное. В противном случае, это заседание затянулось бы на целые сутки. Справа мерцали столбцы с именами присутствующих и колонками для голосования.
Заседание началось без проволочек. Один за другим одобрялись или отклонялись законопроекты, решавшие судьбы триллионов жизней. Неисчислимые чрезвычайные декреты вступали в силу в ту же секунду, с лязгом переводя колоссальный, раскинувшийся на всё Море Миров механизм Федерации на военные рельсы.
Время неумолимо текло вперед, и вскоре подошла очередь пункта, внесённого Ло Сюэи.
Главный вычислительный центр мгновенно разослал краткое досье на Чжао Чанъаня каждому делегату.
— Пункт номер семнадцать повестки дня, — бесстрастно отчеканил механический голос. — Цель под кодовым номером AC0231, Капитан корабля «Сихэ» товарищ Чжао Чанъань, находится под критической угрозой уничтожения. Источник угрозы классифицирован как злобный бог Уровня Владыки Дао. Для успешного вмешательства требуется применение оружия Уровня Великого Дао. Прошу членов Совета проголосовать: одобряете ли вы переброску одной установки Владыки Дао для спасения цели AC0231?
Делегаты, допущенные к заседанию столь высокого Уровня, безусловно, имели прямой доступ к личному делу Чжао Чанъаня, но, сохраняя профессиональную осторожность, всё же пробежались глазами по разосланной сводке.
Ло Сюэи тоже перечитывал этот сухой текст, и в очередной раз поражался легендарной судьбе Капитана. Он испытывал глубочайшее, искреннее уважение к этому человеку, прошедшему сквозь ад, чтобы передать важнейшие знания о Духовной энергии, и, по сути, своими руками заложившему фундамент нынешней Федерации.
Взгляд Министра сместился на правую панель. Цифры голосования бешено скакали. Кто-то делал ставку на призрачную надежду, которую сулило рождение нового Владыки Дао, а кто-то стоял насмерть за спасение простых людей. Колонки «За» и «Против» шли вровень, вгрызаясь друг в друга, словно счет на табло в финале жестокого матча. Постепенно чаша весов начала склоняться в сторону защиты населения. Сторонники спасения Чжао стремительно догоняли, но разрыв в несколько голосов никак не желал сокращаться.
В глубине души Ло Сюэи отчаянно хотел вырвать из лап смерти этого легендарного Капитана, героя Федерации и возможного спасителя их будущего. Но поверх его плеч лежал тяжелый китель Министра обороны. Он должен был быть достоин этой формы, пропитанной кровью и славой, обязан был нести бремя колоссальной ответственности, возложенной на него народом.
С тяжелым, надрывным вздохом Ло Сюэи нажал кнопку. Он отдал свой голос за спасение гражданских.
Вес голоса Министра обороны, стоявшего на самой вершине властной пирамиды и державшего в руках бразды правления всеми вооруженными силами Федерации, был поистине огромен. Его решение мгновенно переломило ход голосования, камнем потянув вниз чашу весов в пользу обороны границ и окончательно похоронив шансы на спасение Чжао Чанъаня.
Следом за Министром определились и остальные сомневающиеся. В итоге, вариант защиты населения и сохранения территориальной целостности победил с крошечным отрывом всего в три голоса. Судьба была решена.
— Голосование завершено. По итогам рассмотрения резолюции принято решение: направить ресурсы на защиту граждан Федерации, — констатировал ИИ.
Оставшуюся часть заседания Ло Сюэи просидел словно в тумане, раз за разом нажимая кнопку «Воздержаться». Он пришел в себя лишь когда экраны погасли. С силой потерев воспаленные от напряжения глаза, Министр активировал настольный терминал связи.
— Соедините меня с полковником Федерации, начальником филиала станции «Чжулун», товарищем Сюй Синвэнем.
— Выполняю. Пожалуйста, ожидайте...
Связь установилась в ту же секунду, будто полковник всё это время сидел, вцепившись в коммуникатор.
— Министр Ло, Сюй Синвэнь на связи.
— Товарищ Сюй Синвэнь... — Ло Сюэи долго молчал, прежде чем выдавить из себя слова. — Высший Совет принял решение. Диспозиция войск остаётся без изменений. Все три орудия Владыки Дао продолжат стабилизировать фронт на границе.
Сюй Синвэнь обессиленно рухнул в кресло.
— И это... действительно лучший выбор? — выдохнул он, чувствуя, как внутри всё обрывается.
Завершив разговор, Сюй Синвэнь тяжело дышал. В груди бушевал ураган эмоций. Он понимал логику Высшего Совета — истинным творцом истории всегда был народ, а герои лишь ярчайшие вспышки на гребне его волны. Предать свой народ ради одного героя означало бы растоптать саму суть Федерации.
Но... До этого самого дня станция «Чжулун» ни разу, ни в одной из реальностей, не фиксировала существ с вероятностью становления Владыкой Дао. Три шанса из ста миллиардов — это не ноль! Судьба Чжао Чанъаня в корне отличалась от судьбы простых смертных, и бросать его на произвол судьбы было преступлением перед мирозданием.
Стиснув зубы до скрипа, Сюй Синвэнь принял безумное решение. Его рука метнулась к панели коммуникатора, набирая засекреченный канал....
Северные рубежи Федерации. Флагман Первого флота, линкор «Сихэ».
— Капитан Тао, вам поступил вызов по личному зашифрованному каналу, — голос Чанси, искусственного интеллекта «Сихэ», вывел Тао Синъюня из глубоких раздумий.
— Переведи на меня, — Капитан открыл глаза и поднял терминал.
— Старина, мне до зарезу нужна твоя помощь, — с ходу выпалил Сюй Синвэнь.
— Обстановка накалена до предела, злобные боги могут ударить в любую секунду, так что выкладывай живо, — Тао Синъюнь мгновенно узнал голос давнего товарища.
— Цель номер AC0231. Легендарный Капитан Чжао Чанъань. Тебе ведь знакомо это имя?
Глаза Тао Синъюня опасно сузились. Ещё бы он не знал! Закладка, веками хранившаяся в их родовом храме как величайшая реликвия, была передана именно Чжао Чанъаню — в этом заключалась миссия семьи Тао, передаваемая из поколения в поколение.
— Прямо сейчас он находится в смертельной опасности, — голос Сюй Синвэня звенел от напряжения. — За ним пришёл злобный бог Уровня Владыки Дао. Я запрашивал у Министра Ло доступ к орудиям Владыки, но Высший Совет отклонил петицию!
— Как такое вообще возможно?! — лицо Тао Синъюня помрачнело, словно грозовая туча. — Разве ваш отдел не вёл за старшим Чжао круглосуточное наблюдение? Откуда там взялся злобный бог Уровня Владыки Дао?!
— Это Король в жёлтом! Тварь оставила в том мире свой козырь ещё десять тысяч лет назад! — отчаянно крикнул полковник. — До начала атаки осталось всего восемнадцать минут! Если мы позволим Королю в жёлтом нанести удар в полную силу, этот ублюдок разорвёт в клочья весь мировой пузырь! Старший Чжао и сам корабль «Сихэ» исчезнут из самой ткани мироздания!
— В чём заключается твой план? Что конкретно требуется от меня? — ледяным тоном осведомился Тао Синъюнь.
— Ты главнокомандующий Северным фронтом. Совсем скоро тебе передадут права на управление «Цзючжаном». Одолжи мне его вычислительные мощности. Хоть десять процентов!
— Сколько мощности потребуется, чтобы гарантировать выживание старшего Чжао, и на какой срок?
— Вся мощность, до последнего бита, — Сюй Синвэнь замялся. — Сроки... пока невозможно предсказать.
— Капитан Тао, — внезапно появившаяся перед ним голограмма Чанси прервала их разговор. — Высший Совет Федерации начал передачу кодов доступа к оружию Великого Дао командующим передовыми фронтами. Пожалуйста, подготовьтесь к приёму полномочий.
Тао Синъюнь на мгновение замер, его мозг работал на предельных скоростях.
— Я решу вопрос с доступом, — отрезал Капитан, обращаясь к Сюй Синвэню. — У тебя есть шесть минут, чтобы лично явиться в главный контрольный узел комплекса «Цзючжан».
— Понял! — Сюй Синвэнь оборвал связь.
— Чанси, — стальным голосом скомандовал Тао Синъюнь. — Подтвердить получение кодов доступа. Немедленно созвать экстренное совещание всех Капитанов Северного рубежа по защищённому каналу связи.
— Выполняю.