Глава 401.
В мгновение ока из Спирали Гуйсюй хлынули необозримые легионы Отродий Гуйсюй, рождённых из безумия и кошмаров. В небесах одновременно распахнулись тысячи пространственных разломов, и тьма погребла под собой горизонт.
Артиллерия Стены захлебнулась в яростном рёве, выкашивая в море чудовищ гигантские, сочащиеся пеплом просеки.
Однако под управлением невидимых кукловодов орды монстров, не зная страха смерти, продолжали слепо рваться вперёд.
Даже когда их тела разрывало в клочья заклинаниями культиваторов и плазмой турелей, их предсмертная аура и пропитанная Скверной кровь медленно, но верно разъедали само пространство, делая его хрупким как стекло.
Наконец, под давлением этой бесконечной волны безумия, в мёртвой черноте за пределами Девяти Небес вспыхнули мириады тусклых точек. Соединяясь между собой, они сплели циклопический контур магического массива, размер которого превышал саму Стену!
Пространство содрогнулось, словно два исполинских зеркала столкнулись друг с другом. Невидимые титанические руки вцепились в ткань реальности, безжалостно разрывая её по швам.
Воздух исказился, свет преломился под неестественными углами. Всё вокруг задрожало и потеряло чёткие очертания.
Прямо на глазах у потрясённых защитников из пустоты вырвались извивающиеся чёрные трещины-щупальца. Они жадно расползались во все стороны, превращая некогда стабильное трёхмерное пространство в водоворот первобытного хаоса.
Это была сила, попирающая законы физики и плюющая на границы измерений. Казалось, из бездны мироздания пробудилось некое древнее, непостижимое зло, жаждущее поглотить Великую Стену Сюй вместе со всеми её защитниками и утащить их во мрак.
Ощущая, как окружающая реальность трещит по швам, Чжао Чанъань остался абсолютно невозмутим, будто всё шло по его сценарию.
— Ваншу, статус? — мысленно запросил он. — Что происходит с физическим пространством?
Проанализировав потоки данных с миллионов датчиков, ИскИн выдала вердикт:
«Вероятнее всего, мы подверглись атаке пространственного типа. Нас пытаются перетащить в весьма абстрактную зону — Изнанку Мира. Масштаб воздействия колоссален, он охватывает весь периметр Стены».
Изнанкой Мира называли мёртвые слои реальности, которые невозможно было ни засечь, ни изучить, но чьё существование было неоспоримо.
— Как я и думал, — на губах Чжао Чанъаня скользнула холодная улыбка. — Ваншу, действуем согласно протоколу.
По мере того как Стену затягивало в аномальную зону, пейзаж вокруг разительно менялся.
Теперь они находились в бескрайней, выкрашенной в болезненные тёмные тона пустоши. Низкое, свинцовое небо кипело от грозовых туч, в которых извивались молнии, оглашая округу глухими раскатами грома.
Вдалеке вздымались уродливые, искажённые чёрные горы, в склоны которых были вживлены миллионы светящихся гнилостным зелёным светом глаз, смотрящих на них с откровенной ненавистью.
Воздух пропитался кислым запахом гнили и отчаяния. Со всех сторон доносились сводящие с ума стоны и рычания невидимых тварей.
Вскоре в разуме Чжао Чанъаня вновь зазвучал голос Ваншу:
«Капитан, циклопический массив Четвёртого Слоя работает в точности так, как мы и прогнозировали. Он служит якорем для перемещения всего комплекса Стены в Изнанку Мира».
Чжао Чанъань равнодушно обвёл взглядом раскинувшийся перед ним гротескный ад.
— Всё идёт по плану. Посмотрим, какую пьесу разыграет перед нами Гуйсюй на этот раз.
Едва он произнёс эти слова, как само пространство Изнанки Мира разлетелось вдребезги с хрустальным звоном, и в небе плавно проявились четыре исполинские, источающие первобытный ужас фигуры.
Бесчисленные, не имеющие ни начала, ни конца бледные кости распускались в небе, словно лепестки кошмарного цветка. В его сердцевине пульсировала сама смерть — абсолютная и непоколебимая. Поднялся мёртвый гигант, и в тот же миг показалось, что сотни миллиардов неупокоенных душ одновременно открыли глаза.
Владыка Третьего Уровня — Владыка Мириад Душ, Бай!
Кошмары завыли, а сама реальность съёжилась в попытке сбежать от надвигающегося ужаса. Здесь, в точке пересечения безграничного отчаяния и абсолютного мрака, соткалась фигура в иссиня-чёрном балахоне. Когда мириады душ проваливаются в сон, боятся ли они ночных кошмаров? Этот страх обрёл плоть.
Владыка Четвёртого Уровня — Повелитель Кошмаров, Синь!
Небеса опрокинулись, меняя очертания пространства. Казалось, не она вышла из разлома, а сам мир был порождён её волей. Причинно-следственные связи здесь менялись местами, а истина становилась лишь вопросом перспективы, стирая границы между добром и злом, подлинным и фальшивым.
Владыка Пятого Уровня — Матерь Искажённого Милосердия, Мать!
Гром боевых барабанов разорвал тишину, заставляя саму ткань реальности содрогаться в такт её шагам. Мир приветствовал своего завоевателя. Небеса лязгали металлом доспехов, предвещая новую войну, новую эпоху тотального грабежа! Шестиногий кентавр легко ступал по облакам, а вместе с ним шла его непобедимая армия, алчно взирая на бастионы Стены.
Владыка Шестого Уровня — Бог Войны и Грабежа, Шесть Сторон!
Небосвод словно разорвали надвое титанические когти. Из разверзшейся пропасти хлынула тьма, и сама Бездна уставилась на крошечных защитников Стены. Густое, удушающее отчаяние навалилось на каждого культиватора, не давая сделать и вдоха.
Явление четырёх злобных богов несло в себе не просто демонстрацию чудовищной мощи. Это было абсолютное подавление самой воли к жизни.
В одно мгновение весь гарнизон Великой Стены Сюй погрузился в хаос. За исключением пары десятков сильнейших мастеров, чей разум был достаточно закалён, остальные культиваторы рухнули на колени, парализованные первобытным ужасом, не в силах даже поднять оружие.
У Ган резко шагнул вперёд, заслоняя собой Чжао Чанъаня:
— Бессмертный Мую, лунный дворец Богини не сможет пробиться в это измерение! В открытом бою нам не выстоять против четверых Владык! Прошу вас, отступите! Я задержу их и выиграю для вас время!
— Мне? Прятаться от них? — Чжао Чанъань склонил голову набок, а на его губах заиграла хищная усмешка. — Подать сюда «Сихэ»!
— Изнанка Мира сплетена из наложившихся друг на друга проекций Четырёх Слоёв Гуйсюй! — в отчаянии воскликнул У Ган, хмуря брови. — Объекты из реального мира не смогут проникнуть сюда без их прямого позволения! Барьер не пропустит подкрепления!
— Делов-то, — отмахнулся Чжао Чанъань. — Пусть «Сихэ» просто раздавит этот барьер к чертям собачьим.
Не обращая внимания на ошарашенный взгляд У Гана, он мысленно скомандовал:
«Ваншу, пора выводить "Сихэ" на сцену. Пусть эти древние ископаемые лично убедятся, как выглядит гнев венца технологий Федерации!»
«Приказ принят, Капитан. Якорь стабилизации реальности на "Сихэ" запущен на предельную мощность. Начинаю принудительный варп-прыжок!»
Получив подтверждение от Ваншу, Чжао Чанъань поднял глаза на четырёх Владык, чьи силуэты становились всё более осязаемыми.
— Что ж, похоже, наша стратегическая генеральная битва с Гуйсюй начнётся чуть раньше расписания.
Услышав это, стоявший рядом Чжэн Цзявэй нервно сглотнул:
— Бессмертный Мую... Когда я видел «Сихэ» в последний раз, корабль ещё находился в доках на ремонте. Если мы бросим его в бой сейчас, малейшая ошибка может стоить нам всего!
— Цзявэй, мой друг, — Чжао Чанъань успокаивающе похлопал его по плечу. — Стратегическое сражение — это искусство. Его нельзя начинать слепо, но и вечно ждать «идеального момента» тоже нельзя, иначе упустишь инициативу. Да, глобально перевес пока не на нашей стороне. Но когда враг сам выводит на поле свои главные фигуры, создавая локальное обострение, мы обязаны вцепиться в этот шанс мёртвой хваткой. Превратив локальную стычку в масштабную мясорубку, мы нанесём противнику максимальный урон и достигнем своих целей.
Пока Чжао Чанъань раздавал указания, истинные тела четырёх богов уже почти полностью погрузились в Изнанку Мира.
Сплести воедино законы четырёх совершенно разных Слоёв было адски сложной задачей даже для божественных сущностей. Но они были близки к успеху.
Наблюдая за их потугами, Чжао Чанъань нахмурился.
«Ваншу, я, конечно, предполагал, что Гуйсюй выкинет нечто масштабное, но собрать за одним столом сразу четверых старых знакомых... Какая честь. Аж дух захватывает».
Его лицо мгновенно стало ледяным:
«Приказ Первому флоту. Атаковать в лоб. Выиграть время. Пусть держатся до последней секунды».
Наученные горьким опытом прошлых стычек, боги Гуйсюй прекрасно усвоили одно правило: в бою с Чжао Чанъанем нельзя тратить время на пустую болтовню. Дай ему хоть секунду — и он перевернёт доску. Поэтому, как только их воплощение завершится, они ударят со всей силы.
Вместе со Стеной в Изнанку Мира затянуло и эскадру сопровождения — Первый флот Куньлуня.
Один глубоководный эсминец класса «Сюаньу» и пять линкоров звёздного класса «Сюаньмин» были силами быстрого реагирования, первыми вступившими в бой.
Шесть стальных левиафанов взмыли в небеса. Системы управления огнём сняли все предохранители, миллионы орудийных стволов синхронно развернулись, беря на прицел высокомерных богов.
Реакторы взвыли, превращаясь во вспыхнувшие сверхновые. Океаны энергии хлынули в системы вооружения, и Первый флот бесстрашно бросился на врага, чья мощь превосходила их в тысячи раз. Мириады ослепительных лучей и плазменных сгустков распороли тьму, ударив по позициям Владык.
Однако боги даже не моргнули. Лишь лениво, словно отмахиваясь от назойливых мух, взмахнули руками.
Грандиозный залп рассыпался в пыль, так и не достигнув цели, а следом за ним, не выдержав чудовищного давления пространства, лопнули и сами корабли. Исполинские корпуса из сверхпрочных сплавов взорвались, осыпая Стену дождём из горящих обломков.
Каждая падающая деталь словно вбивала гвоздь в крышку гроба надежды защитников Востока.
Пока отчаяние ледяной хваткой сжимало сердца людей, Синь слегка приподнял руку, намереваясь вырвать Чжао Чанъаня прямо из толпы.
Но реальность внесла свои коррективы.
Мембрана Изнанки Мира вдруг задрожала с такой силой, словно кто-то ударил в исполинский колокол величиной с планету. Хрупкая граница между реальностью и вымыслом с треском прогнулась. Законы нормального пространства властно вторглись в абстрактный мир кошмаров, силой превращая невозможное в возможное.
Казалось, на небеса опустилась незримая титаническая длань. В эпицентре Изнанки Мира вспыхнула концепция Абсолютной Реальности. Якорь стабилизации реальности железной хваткой пригвоздил изменчивое пространство, подавляя искажения и обращая всё неестественное в прах.
Под оглушительный стон расколовшихся пространственных барьеров в небесах материализовался сверхмассивный корабль, чьи истинные габариты отказывался воспринимать человеческий разум.
В его кипящих плазмой недрах ревела укрощённая энергия звёзд, а совершенная геометрия корпуса кричала о непререкаемом превосходстве технологий. Излучая ровный, холодный синий свет, этот левиафан в буквальном смысле заслонил собой небо!
Появление «Сихэ» над Стеной стало лучом надежды. Ведь только Куньлунь мог владеть подобным чудом инженерной мысли.
Прямо перед лицами Четырёх Богов предстало абсолютное воплощение воли Лунной Богини, аватар Власти Солнца, величайший боевой колосс в истории Федерации и идеальный симбиоз чистой красоты и тотального разрушения — супердредноут «Сихэ»!