Глава 399.
Три месяца спустя после подписания исторического договора.
Раннее утро. Едва первые лучи солнца коснулись земли, исполинские, окованные чёрным металлом северные врата Сюаньюйцзина с низким гулом медленно поползли в стороны.
Толпа, собравшаяся у ворот задолго до рассвета, тревожно заволновалась. Практики, странствующие торговцы в пыльных одеждах, бритоголовые монахи и тысячи простых смертных, пришедших в великую столицу в поисках лучшей доли, хлынули к проходу, словно река, прорвавшая плотину.
Вскоре из города чеканным шагом вышел отряд закованных в броню солдат Великой Цинь. Возглавлял их сурового вида офицер, от которого исходила мощная аура стадии Золотого Ядра. Выстроившись в идеальную линию, солдаты начали процедуру досмотра.
Несмотря на давку, толпа вела себя на удивление покорно, быстро разбившись на несколько очередей. Взгляды людей были полны надежды на новую жизнь.
Среди людского моря робко переминался с ноги на ногу щуплый юноша с простым, даже немного глуповатым лицом. Он медленно двигался вместе с потоком, со страхом наблюдая, как свирепого вида стражники проводят вдоль тел прибывающих странными чёрными артефактами, отдалённо напоминающими короткие мечи, задают пару рубленых вопросов и лишь затем пропускают внутрь.
Юноша нервно поправил лямки заплечного мешка и похлопал себя по карману, где сиротливо звенели несколько медяков. Старики в его родной деревне пугали молодёжь жуткими байками: мол, городская стража на вратах — это сущие демоны, которые сдирают с прибывших три шкуры. И чем ты беднее, тем безжалостнее они будут издеваться. А если не дашь на лапу — изобьют до полусмерти и отберут последние пожитки.
Он до смерти боялся этого чужого, пугающего мира, но слова пролетавшего над их деревней Бессмертного жгли ему сердце. Тот небожитель, заметив его, сказал, что у него, простого крестьянского парня, есть редкий талант к культивации. Нужны лишь духовные камни, чтобы открыть меридианы. Увидев его доброе сердце, Бессмертный бросил ему горсть мелких камней и велел отправляться в Сюаньюйцзин — единственное место в мире, где бедняк мог заработать целое состояние и ступить на путь бессмертия.
Очередь двигалась пугающе быстро. Вот и его черед. Юноша робко шагнул вперёд, мёртвой хваткой вцепившись одной рукой в лямку мешка, а другую сунув в карман с драгоценными монетами.
Один из солдат немедленно начал водить чёрным артефактом вдоль его тела, а второй хмуро процедил:
— Имя, возраст, откуда прибыл.
— Я... меня зовут Фан Юй, мне шестнадцать. Я из... из деревни Лушуй, уезда Хэдун, — дрожащим голосом выдавил юноша, не смея поднять глаз на стражника.
— Цель визита в Сюаньюйцзин? — солдат быстро внёс данные в светящийся планшет и пронзительно посмотрел на парня.
Фан Юй сглотнул тугой ком в горле и пискнул:
— Хочу найти работу... д-денег заработать.
Солдат, обладавший превосходным слухом, усмехнулся:
— Работу ищешь? В городе её хоть отбавляй. Главное — вкалывай честно и не вздумай нарушать законы корпорации. Иначе так получишь по зубам, что век не забудешь!
Фан Юй закивал так рьяно, что едва не свернул себе шею, клянясь всеми богами, что он честный гражданин. Затем, собравшись с духом, он вытащил из кармана свои жалкие крохи — несколько духовных камней низшего качества. Дрожащими руками он протянул их солдату, заискивающе изогнувшись в поклоне:
— Спасибо за наставление, господин военный... Это вам... на чай...
Солдат даже не шелохнулся. Он презрительно окинул взглядом этого «знающего жизнь» деревенщину и грубо оттолкнул его руки обратно.
— Засунь это себе обратно в карман. В Сюаньюйцзине такие фокусы не проходят. Проходи давай, не задерживай людей!
Фан Юй остолбенел. Он пришёл в себя лишь тогда, когда второй стражник нетерпеливо толкнул его в спину. Густо покраснев, парень суетливо спрятал камни и, спотыкаясь, побежал в тень исполинских ворот.
Но стоило ему миновать длинный арочный свод, как перед ним распахнулся совершенно иной мир...
Тот Бессмертный рассказывал ему о Сюаньюйцзине как о сказочном городе легенд, где собираются все мечты и чудеса этого мира. Где небоскрёбы пронзают небеса, словно сияющие мечи, а ночные огни подобны упавшим на землю звёздам. Но никакие, даже самые возвышенные слова не могли передать и десятой доли этого великолепия.
Он зажмурился, втянул полной грудью непривычно чистый воздух и, открыв глаза, расплылся в счастливой, глупой улыбке. Он сделал свой первый шаг в этот город чудес.
Над его головой, рассекая воздух, с невероятной скоростью проносились сотни обтекаемых стальных клинков — летающих мечей, превращённых в транспорт. А по широким гладким дорогам с утробным рокотом мчались гигантские металлические звери на колёсах, оставляя за собой клубы сизого дыма. Это был невероятный калейдоскоп, в котором безумно переплелись древняя магия, настоящее и далёкое будущее.
Здания уходили ввысь так далеко, что у Фан Юя кружилась голова. Их фасады не были сложены из скучного камня — по ним, словно живой шёлк, струились голографические проекции, расцветая узорами и цветами, которых он никогда в жизни не видел. Каждое строение казалось произведением искусства, дышащим собственной жизнью.
Он брёл по оживлённым проспектам, оглушённый симфонией звуков. Смех, деловые разговоры, крики зазывал, гудки машин — всё сливалось в единый пульс великого города. И что самое поразительное — здесь не было страха. Простые рабочие в замасленных робах спокойно шли бок о бок с парящими над землёй могущественными культиваторами.
А в самом сердце Сюаньюйцзина возвышалась исполинская Башня — полупрозрачная, сияющая изнутри, словно гигантский кристалл. Она вонзалась прямо в облака, пульсируя магическим светом. Глядя на неё, Фан Юй вдруг отчётливо понял: здесь, в этом месте, любая, даже самая безумная мечта может стать реальностью.
Постепенно придя в себя от культурного шока, юноша двинулся дальше. Завернув за угол, он оказался на торговой улице, которая по своему богатству могла бы затмить дворец губернатора в его родной провинции. Грузчики деловито таскали ящики, из дверей выходили богато одетые господа.
«Раз тут так много дел, значит, и рабочие руки нужны», — резонно рассудил Фан Юй и решительно шагнул в эту гущу событий.
Вскоре его внимание привлекла странная картина. Возле одного из самых помпезных зданий прямо на улице был установлен простой деревянный стол. За ним сидел сухонький человек, подозрительно похожий на счетовода, и с бешеной скоростью что-то строчил в журнале. За его спиной, словно две каменные статуи, застыли охранники в глухих чёрных металлических масках, источая ледяную угрозу.
А к столу змеилась огромная очередь из оборванцев. Некоторые из них выглядели хуже нищих, но в глазах каждого горел лихорадочный огонь надежды.
Фан Юй, решив, что этот роскошный магазин набирает подсобных рабочих, послушно пристроился в хвост очереди.
Люди сменялись один за другим. Кто-то уходил понурив голову, кто-то радостно вскидывал руки к небу. Счетовод лишь монотонно вносил записи.
Наконец, подошёл черёд Фан Юя. Вопросы были точно такие же, как на городских воротах. Юноша отчеканил ответы и, набравшись наглости, робко спросил:
— Господин счетовод... скажите, а меня возьмут к вам в лавку помощником?
Счетовод замер, занеся перо над бумагой, и удивлённо уставился на парня.
— Парень, ты вообще вывеску читал?
Фан Юй послушно поднял голову и увидел над столом огромный голографический плакат: «НАБОР РАБОЧИХ ДЛЯ ГЛОБАЛЬНОЙ РЕКОНСТРУКЦИИ». Юноша густо покраснел и виновато почесал затылок:
— Простите... я из деревни... думал, вы в магазин нанимаете...
Счетовод лишь усмехнулся и кивнул:
— Слышал про то, что север Чжунчжоу недавно превратили в пепел?
— Слышал, — кивнул Фан Юй. Через их деревню проходили беженцы. Деревенский староста пытался их расспросить, но те лишь испуганно отводили глаза и замолкали.
— Так вот, мы набираем строителей, чтобы восстановить этот самый север с нуля, — счетовод протянул руку и бесцеремонно пощупал бицепс Фан Юя. — А ты парень крепкий, мышцы есть. Берём.
Фан Юй просиял. Пусть это и не работа в самом Сюаньюйцзине, но это всё равно шанс!
— Господин... а сколько платить будут? — осторожно поинтересовался он.
— Первые три месяца у вас будет обучение. Считай это оплачиваемой стажировкой. На время учёбы жильё и еда за счёт Куньлуня, а зарплата — десять Монет Куньлунь в месяц. Это ровно столько же, сколько стоит один духовный камень среднего ранга на открытом рынке.
Сердце Фан Юя радостно затрепетало. Вместе с сотнями других счастливчиков его поселили в гигантском учебном центре, где началась его новая жизнь.
Дни обучения пролетели незаметно, слившись в единый поток новых знаний. Спустя месяц Фан Юй уже не был тем забитым деревенщиной, который дрожал на пропускном пункте. В его глазах появилась уверенность в завтрашнем дне. Он узнал краткую, но потрясающую воображение историю восхождения Куньлуня, услышал о невероятных амбициях Бессмертного Владыки Чжао Чанъаня и познакомился с чертежами грандиозных зданий, которые ему предстояло возводить собственными руками.
Но главным откровением для него стала новая валюта.
Когда Фан Юй получил свою первую зарплату — тусклую, приятно холодящую руку тускло-зелёную металлическую монету, на гранях которой были выбиты филигранные шестерёнки — он почувствовал, как к горлу подступает ком.
Сначала он, как и многие другие переселенцы, сомневался: неужели этот кусок железа чего-то стоит? Но стоило ему выйти в город, как все сомнения развеялись в прах. За эту маленькую монетку он мог купить больше первоклассной еды, чем вся его родная деревня могла вырастить за год!
Это была не просто зарплата. Это был кристаллизованный труд, эквивалент духовного камня среднего ранга. В этот миг перед Фан Юем распахнулись врата в сияющее будущее. И он был не один. Тысячи таких же, как он, приехавших в Сюаньюйцзин за надеждой, трудились не покладая рук, осознавая себя не просто рабами, а творцами новой, великой цивилизации....
В это же время в высоких кабинетах Священных Земель царило гробовое молчание. Уровень проработки новой валютной системы, гениальность Финансового Отдела Куньлунь и та ошеломляющая скорость, с которой Монеты Куньлунь стали дефицитным и самым желанным товаром, превзошли самые смелые и мрачные ожидания шести фракций.
Всего за три месяца, прошедших с момента подписания Временного Бреттон-Вудского договора, новая финансовая кровеносная система опутала весь Континент Восточных Земель.
Куда бы ты ни бросил взгляд — повсюду были они. Монеты Куньлунь. Они стали золотым стандартом, абсолютной мерой стоимости любой вещи в этом мире. Любой бродяга в самой глухой провинции Востока знал, сколько стоит десяти-юаневая монета, и был абсолютно уверен, что её ценность не растворится в воздухе ни завтра, ни через сто лет.
Валюта Куньлуня перестала быть просто куском металла. В умах практиков она превратилась в символ — символ прорыва к новым высотам культивации, символ великой мечты. Монеты Куньлунь стали частью массовой культуры, мелькая в новых романах, легендах, голографических шоу и театральных постановках.
Но главный удар пришёлся на макроэкономику. С массовым внедрением бумажных и металлических денег колоссальные запасы духовных камней наконец-то были выброшены на рынок! Они перестали быть средством обмена и вернулись к своему первоначальному, истинному предназначению — стали ресурсом для развития практиков.
Более того, Куньлунь искусственно, но крайне эффективно взвинтил стоимость человеческого труда. Теперь квалифицированный рабочий смертный, трудясь по восемь часов в день, стабильно зарабатывал 35 Монет Куньлунь в месяц.
Доходы практиков взлетели в стратосферу. Согласно свежим аналитическим отчётам Куньлуня, теперь смертному со средним талантом достаточно было проработать всего три года, чтобы накопить достаточно камней для прорыва на стадию Возведения Основания! А практику со средним талантом на стадии Золотого Ядра требовалось всего двадцать два года спокойной работы, чтобы обеспечить себя ресурсами для прорыва к Зарождающейся Душе!
Древний, неповоротливый механизм экономики Востока закрутился с пугающей, невиданной ранее эффективностью. Сотни тысяч талантливых юношей и девушек были вырваны из тисков нищеты, освобождены от изнурительного рабского труда на благо зажравшихся сект и получили шанс изменить свою судьбу.
Так на глазах у всего мира разворачивалась величайшая финансовая легенда в истории. Легенда, которую писал Куньлунь, а воплощал в жизнь каждый, кто держал в руках звонкую монету.