Глава 396.
Мертвенно-бледный свет едва разгонял густой мрак, пропитанный невыносимым смрадом разложения и застарелой крови. Вдоль стен тянулись бесконечные ряды железных клеток, в которых теснились живые тени — узники, чьи глаза давно остекленели от беспросветного отчаяния. Ли Сы с трудом верил своим глазам: это жуткое зрелище скрывалось в недрах прославленной Секты Бицин, а тайный ход вел прямиком из личных покоев Святой Цяо Ло.
Осознав, что наткнулся на страшную тайну — сговор Секты Бицин с Гуйсюй, — Ли Сы мгновенно настороже. Его пальцы скользнули по кольцу-хранилищу, и после короткого жеста на ладони материализовался компактный пейджер.
Однако в следующее мгновение воздух рассекла ослепительная вспышка. Меч промелькнул так быстро, что Ли Сы не успел даже вскрикнуть: его правая рука была отсечена по самое плечо. Окровавленная кисть вместе с зажатым в ней пейджером упала на грязный пол, и тут же на устройство наступила изящная ножка подоспевшей Святой Цяо Ло.
— Господин менеджер Ли, мы ведь могли обсудить условия сотрудничества в мирной обстановке, — прошипела Цяо Ло. Её прежде прекрасное лицо сейчас исказила чудовищная гримаса. — Но ваше любопытство перешло все границы. Зачем, ну зачем вам понадобилось совать нос куда не следует?
Ли Сы, несмотря на хлынувшую кровь, оставался пугающе спокойным. В его взгляде не было ни капли страха.
— Секта Бицин… Значит, слухи не врали. Вы окончательно прогнили, раз решили променять человеческий облик на милость Гуйсюй.
Цяо Ло не собиралась тратить время на пустые препирательства. Она направила острие меча в горло Ли Сы.
— Что ж, менеджер Ли, сегодня ваше любопытство будет оплачено сполна… вашей жизнью.
Ли Сы лишь прищурился, в его голосе прозвучала холодная сталь:
— Вы хоть представляете, что бывает с теми, кто осмеливается поднять руку на посланника Куньлуня? Гнев Куньлуня, кара за связь с Гуйсюй… Неужели печальная судьба шести павших бессмертных династий вас ничему не научила?
Цяо Ло лишь презрительно усмехнулась.
— У моего господина найдется десять тысяч способов сделать так, чтобы ты исчез бесследно. Никто и никогда не узнает, что ты испустил дух в этих казематах.
В ответ Ли Сы лишь тонко улыбнулся. Он медленно снял очки, и в ту же секунду из линз вырвался сноп света, развернув перед ними мерцающий голографический экран.
— Вы хотите сказать… что собираетесь убить сразу миллиард восемьсот миллионов человек, которые сейчас смотрят наш эфир?
Цяо Ло застыла, охваченная смесью ярости и ужаса. Всмотревшись в дужку очков, она заметила крохотный объектив микрокамеры. На голографической панели отчетливо виднелся интерфейс стриминговой платформы Доулин.
Заголовок гласил: «Спецвыпуск с Ли Сы: Иммерсивная командировка, эпизод 4. Чем на самом деле занят менеджер Коммерческого департамента Куньлуня?»
— Спокойно, господа зрители, — иронично обратился Ли Сы к невидимой аудитории. — Вряд ли у этой дамы хватит сил дотянуться до каждого из вас через кабель связи.
Чат стрима взорвался потоком сообщений:
«Жесть! Надеюсь, всё обойдется. Менеджер Ли, держись, мы с тобой!»
«Это постановка? Слишком уж натурально выглядит…»
«Твою дивизию! Я сейчас в ста милях от Секты Бицин! Если Куньлунь решит тут всё разбомбить, меня же тоже заденет?»
«Неважно, правда это или шоу — я записал экран! Продам запись Куньлуню за триста духовных камней!»
«Барыга! Я за двести отдам!»
«Цыц все! Мне не нужны камни, я за эту запись потребую один процент акций Куньлуня!»
То, что начиналось как обычный блог о буднях офисного сотрудника, в мгновение ока превратилось в триллер в прямом эфире. Зрители, почуявшие запах крови и жареных фактов, массово рассылали приглашения друзьям. Число наблюдающих за истинным лицом Секты Бицин росло в геометрической прогрессии.
— Прошу прощения, Святая Цяо, — Ли Сы бросил взгляд на счетчик. — Я включил трансляцию еще в самолете. Сейчас нас смотрят… о, уже более двух миллиардов четырехсот миллионов человек.
Услышав эти цифры, Цяо Ло издала дикий, почти звериный вопль:
— Проклятье! Будь ты проклят!
Одним яростным ударом она разрубила Ли Сы вместе с его очками пополам. Однако вместо фонтана крови в воздухе разлился серый туман. Цяо Ло вгляделась в марево и вздрогнула: это был не дым, а мириады крохотных механизмов. Перед ней стоял не живой человек, а марионетка, созданная роем наномашин.
Вспомнив об отсеченной руке, она резко опустила взгляд. Конечность, отделенная от тела, продолжала двигаться. Раздался отчетливый щелчок.
Большой палец механической руки вдавил кнопку на пейджере. На крошечном экране вспыхнула короткая фраза, от которой у Цяо Ло похолодело внутри:
«Кто вызывает флот?»
Глядя на осыпающийся под ногами мертвый рой наномашин и активированное устройство связи, Святая поняла: доказательства получены. Секте Бицин пришел конец.
В то же время, в штаб-квартире Куньлуня.
Дверь в кабинет Чжао Чанъаня распахнулась, и вошла Ваншу. Корабельная дева вынуждена была признать: её Капитан определенно смыслил в планировании, объединив их рабочие зоны этой дверью — это значительно упрощало отчеты.
— Капитан, в Секте Бицин началось!
Чжао Чанъань тонко улыбнулся. Хотя шесть государств пали под натиском Куньлуня, а Великая Цинь установила контроль над Чжунчжоу, это было лишь начало. Настало время великой чистки. Главными виновниками терактов были не только павшие династии, но и Орден Раздутой Девы. Выследить их в восточных землях было первоочередной задачей.
Чжао Чанъань поручил Ваншу вести непрерывный мониторинг больших данных, и Секта Бицин оказалась в списке главных подозреваемых. Именно поэтому он отправил туда воплощение Ли Сы.
Быстро ознакомившись с донесением, Чжао Чанъань спросил:
— Как сам Ли Сы?
— С ним всё в порядке, Капитан. Противник не владеет техниками атаки через воплощение. Единственное… он настолько впечатлен «кухней» Секты Бицин, что сейчас в нашей столовой сметает всё подряд, пытаясь заесть стресс.
Чжао Чанъань обреченно прикрыл лицо ладонью.
— Что будем делать с этой сектой?
— Отправляй Первый флот. Я возглавлю операцию лично.
В Секте Бицин царил хаос. Как только тайна подземелий всплыла наружу, старейшины тут же прокляли Цяо Ло за глупость. Теперь они лихорадочно уничтожали улики, пытаясь замести следы связи с Гуйсюй. У них оставался лишь один призрачный шанс — сделать Святую козлом отпущения.
План был до идиотизма прост: заявить, что Цяо Ло сама пала во тьму, а секта ни сном ни духом. Но даже такой паршивый ход был лучше, чем немедленная капитуляция. Если Куньлунь докажет системную связь с Пустотой, смерть покажется им избавлением.
Но не успели они сжечь последние свитки, как небо над сектой потемнело. Огромные стальные острова величественно выплывали из облаков. Первый флот Куньлуня вышел из прыжка прямо над их головами: один Глубоководный эсминец класса «Сюаньу», пять боевых крейсеров класса «Сюаньмин» и три Небесные патрульные пушки «Яогуан».
Оружейные системы сняли предохранители, взяв на прицел каждое строение внизу. Громовой голос разнесся над горами:
— Я — Апостол Лунного Бога Чжао Чанъань. От лица Первого флота Куньлуня заявляю: Секта Бицин подозревается в сговоре с Гуйсюй, осквернении Востока и массовых убийствах, что является грубейшим нарушением третьей статьи Закона о безопасности Восточных Земель.
— Место объявляется зоной вооруженного блокирования. Всем практикам немедленно запечатать свои даньтяни, сложить оружие и сдаться! Любое сопротивление карается смертью. Укрывательство преступников приравнивается к соучастию!
Цяо Би, глава секты, взмыла в небо. В её руке была зажата отрубленная голова Цяо Ло. Наполнив голос силой Сферы Возвращения в Пустоту, она закричала:
— Бессмертный! Почтенный, не открывайте огонь! Это личное преступление нашей Святой Цяо Ло! Мы уже казнили её по законам секты! Как глава, я признаю свою вину в недосмотре и добровольно лишаю себя сил, слагая полномочия! Умоляю о милосердии — не губите невинных учеников!
Чжао Чанъань, сидя на мостике эсминца, лишь холодно усмехнулся. Какая поразительная решительность в устранении «своих».
— Казнили Святую? И склад, полагаю, уже зачистили? — Цяо Би промолчала, что было красноречивее любых слов. — Убить свидетеля, уничтожить улики… Разве это не признание трусости? Как пособники Гуйсюй, каждая секунда вашего существования — позор для Куньлуня.
В тылу флота три алых «Зонта Смерти» раскрылись в вышине. Малиновые энергетические каналы пульсировали зловещим светом. Тахионные пушки, способные стереть в порошок мастера Сферы Возвращения в Пустоту, зафиксировали цели.
Сердце Цяо Би забилось как сумасшедшее. Она чувствовала себя дичью в прицеле хищника. В этот напряженный момент три луча света прорезали небо. Сун Янин, Святой Владыка Священной Земли Яочи, и две её старейшины преградили путь флоту.
Одна из спутниц Сун Янин, сухопарая женщина с резким, неприятным голосом, произнесла:
— Почтенный Чжао, не слишком ли самонадеянно — уничтожать первоклассную секту под нашим покровительством, не сказав ни слова?
Чжао Чанъань узнал этот голос. Юань Цянь. Та самая «старуха-истребительница», что при первой встрече жаждала смерти Лу Чэнфэна ради амбиций своей Святой.
— Старейшина Юань, — Чжао Чанъань вышел на внешнюю обшивку корабля. — Давненько не виделись. Вы всё так же невыносимы.