Глава 395.
На следующее утро, едва солнце коснулось верхушек гор, секта Бицин наполнилась привычной суетой. Часть учениц отправилась в мир — искоренять демонов и спасать страждущих, другие привычно встали у котлов с похлёбкой, а третьи прилежно наводили порядок в обители. Со стороны всё выглядело безупречно и благостно.
Старейшины секты — статные женщины, сохранившие былое очарование, — облачились в свои лучшие наряды и выстроились у главных ворот, готовясь встретить высоких гостей из Куньлуня.
К полудню в небесах показалась Облачная ладья, чей корпус отливал холодным блеском стали. Она плавно опустилась у подножия горы. Люк открылся, и наружу вышел Ли Сы, озаряя всё вокруг дежурной профессиональной улыбкой.
Цяо Би, глава секты и практик стадии Возвращения в Пустоту, выступила вперёд, сложив ладони в приветственном жесте:
— Господин управляющий Ли, ваше прибытие — великая честь для нашей скромной обители!
Остальные старейшины тут же окружили гостя, рассыпаясь в любезностях. Статный мужчина мгновенно оказался в кольце благоухающих дам.
— Я прибыл по поручению Куньлуня для обсуждения торгового сотрудничества, — ответил Ли Сы, отвечая на приветствие. — В знак нашего расположения я привёз небольшие дары. Скоро мои люди выгрузят их на площади. Надеюсь, госпожа Цяо не откажет нам в любезности принять их.
Куньлунь оставался верен себе: даже простой визит сопровождался подношениями такого размаха, что их приходилось сваливать горами. Цяо Би и её спутницы были впечатлены подобной щедростью.
— Раз господин Ли так добр, мы не станем обижать Куньлунь отказом, — улыбнулась глава секты. — Мы подготовили пир в вашу честь, прошу вас, следуйте за нами.
— Прекрасно, — отозвался Ли Сы. — Признаться, я изрядно проголодался с самого утра.
Процессия направилась в банкетный зал. Вскоре служанки начали вносить подносы с яствами. Едва первая из них переступила порог, Ли Сы уловил едва заметный запах свежей крови. Чем ближе подходили девы, тем тяжелее становился этот дух меди, заставляя его невольно нахмуриться.
Перед самим Ли Сы поставили тарелки с аппетитными домашними блюдами, приготовленными довольно искусно, хотя и чувствовалось, что повар не привык к такой тонкой работе. Но когда крышки подняли над блюдами остальных дам, лицо Ли Сы окончательно изменилось.
В огромном зале, перед десятком прекрасных женщин, не было ни кусочка приготовленной пищи!
На тарелках лежали куски совершенно сырого мяса и потрохов, сочащиеся алой кровью. Но самым странным было блюдо в центре: некое существо, напоминающее Золотую рыбу-дракон, но кроваво-красного цвета. Оно всё ещё подергивалось, истекая сукровицей, а гарниром к нему служили чьи-то извивающиеся щупальца.
Ли Сы почувствовал, что аппетит пропал окончательно. Одно дело — вегетарианская диета или особые блюда, но это? Сырое, даже не обработанное мясо, поданное с такой естественностью, словно это деликатес... Разве нормальные люди могут это есть?
Пока статные красавицы с видимым наслаждением принялись за кровавую трапезу, Ли Сы не выдержал:
— Госпожа глава, позвольте спросить о ваших блюдах...
Цяо Би смущенно кашлянула:
— Ах, господин Ли, простите нам эту странность. Согласно нашим заветам, членам секты Бицин запрещено употреблять пищу, прошедшую термическую обработку. Прошу вашего понимания.
Ли Сы кивнул, хотя внутри у него всё сжалось от нехорошего предчувствия.
— А что это за заветы, если не секрет?
Цяо Би на мгновение запнулась, а затем ответила:
— Господин Ли, вы служите самой Лунной Богине, вы — её посланник. Как мы смеем проповедовать вам иное учение? Это было бы крайним неуважением к её величию.
Видя, что руководство секты не желает углубляться в тему, Ли Сы решил не настаивать.
— Что ж, тогда перейдём к делу.
— О каком именно сотрудничестве идёт речь? — спросила Цяо Би.
Секта Бицин всегда держалась особняком, их знали лишь как «красивых и милосердных» защитниц местных земель. О внутреннем устройстве обители Куньлунь знал ничтожно мало. Неожиданный интерес Коммерческого департамента заставлял Цяо Би нервничать — Лунная Богиня обладала слишком острым взором, и любое сближение могло выдать их истинного Господина.
Ли Сы перевёл взгляд на Святую деву, сидевшую в конце стола:
— «Куньлунь Фэшн» хочет предложить Святой деве Бицин стать лицом нашего бренда в Янчжоу. Согласны ли вы на такую роль?
Дева, считавшая, что она здесь лишь для красоты, так и замерла с куском мяса в руках.
— Я? Лицом «Куньлунь Фэшн»?
Для любой девушки на Востоке Куньлунь был синонимом роскоши и стиля. Стать послом бренда означало не только всеобщую славу, но и горы Духовных камней. Вспомнить хоть Сяо Шуан из Святой Земли Тайшан — её популярность в Доулин после контракта с Куньлунем взлетела до небес.
— Именно так, — подтвердил Ли Сы, протягивая бумаги. — Вам нужно лишь носить наши новые коллекции и участвовать в рекламных кампаниях. Взамен вы будете получать все новинки первой, а каждый квартал мы будем шить для вас уникальное платье в единственном экземпляре.
Святая дева, едва скрывая восторг, тут же поставила свою подпись. Покончив с формальностями, Ли Сы обратился к главе:
— Теперь о других проектах. Куньлунь планирует проложить кольцевую транспортную магистраль через весь Восток. Один из узлов в Янчжоу должен располагаться на землях вашей секты. Нам нужно обсудить передачу земли и вопросы безопасности. Также в планах — объекты для поддержки Великой Стены Сюй.
Увидев масштаб планов на голографической карте, Цяо Би задумчиво произнесла:
— Дело серьёзное. Господин Ли, прошу вас остаться у нас на ночь. Нам нужно обсудить это в узком кругу старейшин, и завтра мы дадим ответ.
— Как пожелаете, — вежливо улыбнулся Ли Сы.
После пира Цяо Би попросила Святую деву развлечь гостя прогулкой по садам, а сама поспешила к своим соратницам. Прогуливаясь по живописным тропам, дева то и дело возвращалась к теме нарядов:
— Господин Ли, а у меня будут какие-то ещё обязанности?
— Иногда нужно будет посещать церемонии открытия наших торговых центров в Янчжоу... Разумеется, все расходы Куньлунь берет на себя.
— Как замечательно! — глаза девы сверкнули. — Знаете, я ведь ваша давняя поклонница. В моём гардеробе есть почти все вещи от Куньлуня, которые только можно купить!
Ли Сы оживился. Это же отличный повод для рекламы! «Святая дева — коллекционер Куньлуня» — идеальный заголовок для Доулин.
— Неужели? Можно ли взглянуть на вашу коллекцию? Если чего-то не хватает, я распоряжусь, чтобы вам доставили эксклюзивные модели.
Дева на миг замялась, её взгляд метнулся в сторону, но жажда обладать редкими вещами перевесила осторожность. Она повела Ли Сы в свою обитель.
Внутри Ли Сы принялся изучать огромный шкаф с платьями, делая пометки. Но когда он повернулся, его взгляд упал на угол за шкафом. Там, на полу, алела странная магическая формация, чьи узоры казались чужеродными для этих земель.
Рядом с формацией в пыли лежал грязный мужской оберег — красная нить. Ли Сы поднял его.
— Госпожа, это ваша вещь?
Оберег выглядел грубо, словно его сделал деревенский мальчишка. Для Святой девы такой «аксессуар» был бы верхом безвкусия.
— Ах, это... — дева заметно напряглась. — Нашла где-то, показался любопытным, вот и выронила случайно.
Ли Сы, прошедший суровую школу бизнеса в Куньлуне, мгновенно распознал ложь. Перед глазами всплыло напутствие Чжао Чанъаня: «Смотри в оба. Увидишь что-то странное — копай до самого дна».
Ли Сы резко присел и коснулся пальцами узора на полу, направив в него свою Духовную энергию.
Пространство схлопнулось. Когда он открыл глаза, в ноздри ударил невыносимый смрад разложения и крови. Ли Сы поднял голову и застыл.
Никто бы и не подумал, что под благословенной и чистой сектой Бицин, веками славившейся своим милосердием, скрывается такой чудовищный склад трупов, настоящий филиал ада на земле.