Глава 392.
Владыка Мириад Душ атаковал Куньлунь в отчаянном порыве, и даже сам Куньлунь не ожидал, что столь могучее существо так быстро утратит волю к битве и решит позорно бежать.
В это же время Се Сяоси, ещё мгновение назад преспокойно уплетавшая попкорн и распевавшая песенки, наслаждаясь зрелищем, вдруг замерла. В следующую секунду к ней потянулась исполинская костяная лапа.
— Ой-ой, это ещё что такое?! — взвизгнула девочка. От испуга её словно током ударило; она подпрыгнула на диване, но увернуться от когтей Скелета не успела.
Бай подхватил её, словно тряпичную куклу, и выставил перед собой. Последние полгода он только и думал о том, как вернуть Власть Искажения, похищенную Чжао Чанъанем. Он перебрал сотни вариантов того, как Капитан мог распорядиться этой силой, но такого не мог представить даже в самом безумном кошмаре.
Как он посмел отдать столь великий дар отродью Синя?
Тело Бая содрогалось, его форма была нестабильной — недавняя Небесная Кара оставила на нём глубокие, кровоточащие раны. Однако, когда он взглянул на свою ладонь, где Се Сяоси продолжала как ни в чём не бывало запихивать в рот горсти попкорна, на его губах промелькнула торжествующая усмешка. Если эта атака позволит вернуть Власть Искажения, то любые жертвы были оправданы!
В вышине, среди разверзнутых небес, уже начал аккумулировать мощь грозный Луч Дайсона. Казалось, само небо готовится обрушить на землю испепеляющий гнев. Но все мысли Бая были сосредоточены на Се Сяоси. Он знал: если он решит бежать, даже Куньлунь не сможет его удержать.
Взмахом второй костяной руки он высвободил сокрушительную Власть Разложения. Невидимая волна тлена устремилась ввысь, заставив даже ослепительный поток света на мгновение захлебнуться и замедлиться.
Этого краткого мига хватило. За спиной Бая, подобно бездонному провалу в небытие, разверзся проход на Третий Слой. Клубы густой демонической энергии вырвались наружу, сплетаясь в черные щупальца, которые нежно обвили тело Скелета, приветствуя возвращение своего господина.
На носу Сихэ вновь вспыхнули вспомогательные орудия «Десять Солнц». Капитан явно намеревался одним залпом обрушить тоннель, ведущий в Гуйсюй. Однако на той стороне перехода, над бескрайними пустошами, возвышалась ещё более величественная, зловещая и богохульная фигура. Это был истинный аватар Владыки Мириад Душ, повелевающий двумя другими силами.
«Разложение», «Пустошь», «Мертвая тишина».
В пределах своего Слой злобный бог обретал почти безграничное могущество. Истинный Бай, владеющий «Пустошью» и «Мертвой тишиной», был несоизмеримо сильнее нынешнего воплощения. Ленивым жестом он поднял руку, вызывая колоссальное цунами из чистой энергии Власти.
Сихэ пришлось прекратить обстрел и активировать Якорь стабилизации реальности Скрэнтона, чтобы погасить яростную атаку. Эта короткая заминка стоила им последнего шанса. Исполинский костяной гигант почти полностью скрылся в коконе из черного тумана и щупалец, готовый навсегда исчезнуть из этого мира.
И именно в этот момент Бай услышал голос, доносившийся с его собственной ладони:
— Эй, костлявый! Если ты меня утащишь, я что, останусь без вечерних пончиков?
Бай в замешательстве опустил взгляд. Се Сяоси смотрела на него огромными, чистыми глазами, надув щеки от праведного гнева. Её невинный вид был настолько обезоруживающим, что злобный бог даже не почуял... приближающейся бури.
Пока Бай предавался раздумьям, девочка расстегнула свою сумочку — ту самую, в виде кошачьей мордочки. В обычное время это был милый аксессуар, но сейчас в глазах Бая она предстала как нечто запредельно ужасное. Скелет с содроганием воззрился на этот предмет. С виду — живое существо, но чье нутро было жестоко вычищено, а рот превратился в чудовищную рваную рану, проходящую через всё тело, словно его грубо вскрыли и небрежно залатали.
Черты «лица» сумки были искажены: глаза и уши напоминали каракули ребенка или останки плоти, раздавленной в лепешку и приклеенной к каркасу. Но страшнее всего была приоткрытая «пасть». Бай мог лишь догадываться о её предназначении, опираясь на остатки здравого смысла. Смыкающиеся зубы перемежались с гнилостной каймой губ, а крошечный бегунок застежки-молнии удерживал обе челюсти. Стоило ему скользнуть, как тварь разевала огромный зев. Ряды острых зубов вывернулись наружу, словно жаждая поглотить всё сущее!
В этой глотке, подобной бездне, не было ни органов, ни плоти — лишь вечно ненасытный голод. Судьба тех, кто попадал внутрь, не вызывала сомнений. Какое извращенное воображение создало этого монстра?! От одного взгляда на него по позвоночнику Бая пробежал ледяной холод.
Увидев, как Скелет задрожал и приготовился к бою, Сяоси сама удивилась. «Ну, расстегнула я сумку, и что? Неужели это так страшно?» — подумала она. Впрочем, сейчас нужно было помешать этому костяному чучелу утащить её за собой.
Маленькое тело девочки начало стремительно меняться. Плоть забурлила, над головой вспыхнул божественный ореол, а в зрачках проступили узоры гексаграмм. Белки глаз мгновенно стали чернее самой Бездны, а вокруг заструилась зловонная Чёрная грязь. Пространство внутри кошачьей сумки исказилось; там, в бесконечной пустоте, родилась крошечная черная дыра. В мгновение ока она разрослась в неистовствующий вихрь, затягивая внутрь и Бая, и саму Се Сяоси, стирая границы их существования.
На борту Сихэ Ваншу, наблюдавшая за этой сценой, в ужасе округлила глаза:
— Капитан! Когда это Сяоси успела так модифицировать свою сумочку?
— Понятия не имею... — Чжао Чанъань лишь озадаченно почесал затылок.
Бай, оказавшийся лицом к лицу с бездной внутри сумки, не успел даже вскрикнуть. Его поглотило целиком. Пространство и время вокруг дробились, сталкивались и пересобирались заново с оглушительным грохотом.
Когда Бай снова открыл глаза, он обнаружил, что стоит посреди бескрайнего моря фиолетовых цветов. На горизонте догорал темно-пурпурный закат, а под ногами, среди лепестков, поблескивали кристаллы чистейшего кварца. Место казалось сказочно прекрасным и в то же время пугающим.
Будучи злобным богом с тысячелетним опытом, Бай мгновенно задействовал все вычислительные мощности, чтобы проанализировать это пространство. Вердикт был однозначен: это личный Слой, созданный божественным зародком. Здесь были свои правила, своя природа и законы. Несмотря на «юный» возраст, этот мир по своей сути ничем не уступал малому уровню Гуйсюй.
«Да какой, черт возьми, злобный бог станет маскировать свой собственный Слой под сумочку и таскать его на плече?! Чтобы показывать "сюрприз" каждому встречному?» — пронеслось в голове Бая.
Как обитатель Гуйсюй, он прекрасно понимал правила игры. В своем Слое Се Сяоси была практически всемогуща — её сила возрастала как минимум на треть. Сам же Бай, лишенный поддержки основного тела и израненный молниями, здесь терял добрую часть своего могущества. Его взгляд стал предельно серьезным: теперь каждое движение могло стать последним.
Внезапно в вышине раздался голос Се Сяоси, и Власть Искажения наполнила мир тяжелой, давящей мощью. Цветы вокруг Бая начали стремительно увядать, их лепестки чернели и рассыпались в прах под воздействием Власти Разложения. Две великие силы — Искажение и Разложение — столкнулись в яростном противоборстве, сотрясая основы этого мира.
Противостояние переросло в изматывающую схватку. Тлен поглощал пространство, превращая всё живое в пепел, но сила Искажения тут же восстанавливала сущее. Скелеты поднимались из земли, чтобы через миг снова стать пылью. Небо и земля превратились в декорации для их битвы.
Мириады цветов зашевелились, словно живые. Они отращивали ветви, сплетали стебли и превращались в безликих древесных демонов, которые с воем бросились на легионы костей, призванные Баем. Се Сяоси лениво взмахнула рукой, и с неба хлынул дождь из фиолетовых сфер, подобных падающим звездам. Бай уворачивался от них с грацией скользкого вьюна, рассыпаясь на сотни фантомов.
— Ах, ты так, значит? — Сяоси недовольно нахмурилась и щелкнула пальцами.
Волна Искажения затопила равнину. Корни цветов удлинились, листья раскрылись, и из бутонов вышли прекрасные нежно-фиолетовые девы-цветы. Тысячи, десятки тысяч таких существ заполнили всё видимое пространство, начиная облаву на Бая. В этом мире цветы были самым дешевым ресурсом, и их легионы казались бесконечными.
Фантомы Скелета один за другим попадали в ловушки. Один, второй, десятый... Наконец, последний Бай был схвачен. Огромные толпы дев-цветов потащили свои трофеи к центру поля, сливаясь в единое целое. Из этого слияния родилась исполинская цветочная сущность, в точности повторяющая облик Се Сяоси.
Все копии Бая были связаны Властью Искажения и спрессованы в одно тело. Теперь он лежал на огромной ладони цветочной Сяоси, словно дешевая костяная игрушка. Девочка крутила его в руках, мяла и подбрасывала, а в её черных, бездонных глазах читалось лишь холодное презрение.
Внезапно по пространству разнесся глухой, пугающий гул. Сердце Бая дрогнуло от ужаса. Источником звука был живот Се Сяоси. Это не была угроза — это был зов голода. Когда она подняла на него взгляд, Бай понял: он больше не враг. Он — обед.
Се Сяоси улыбнулась так ласково, будто ей предложили самое изысканное пирожное в мире, и медленно раскрыла рот. Бай застыл, подавленный чудовищной силой. «Как?! — билась в его голове единственная мысль. — Она ведь ещё совсем ребенок... Откуда такая филигранная точность в управлении Властью?»
Сяоси широко разинула рот и — Хрусть! — с первого же укуса отхватила Баю голову. Для злобного бога это был неописуемый опыт. Это была не просто трапеза, а тотальное поглощение его сути. Такая грубая кража силы была в сто крат болезненнее любого физического увечья. Сначала исчез череп и пламя души; кости, созданные из внешней энергии Власти, лопались на её зубах, как яичная скорлупа.
Девочка с наслаждением жмурилась и жевала, а обломки костей Бая взрывались у неё во рту с треском дешевых петард.
— Хм-м-м...
Хрустит аппетитно, с отчетливым вкусом злобного бога!