Глава 390.
Вспомогательные орудия линкора Сюаньмин смолкли после краткой, яростной канонады. На борту воцарилась деловитая тишина, нарушаемая лишь гулом систем: бортовые радары методично, слой за слоем, сканировали руины павшей столицы Великой Ци.
— Идёт сканирование…
— Сканирование завершено. Запуск анализа данных…
— Анализ завершен. Проводится оценка состояния…
— Оценка завершена. Данные передаются на командный узел.
Вскоре детальный отчёт о том, во что превратилось сердце Великой Ци, лег на стол в штабе Куньлуня.
— Капитан, боюсь, мы опоздали, — голос Ваншу прозвучал бесстрастно, когда она развернула перед Чжао Чанъанем голографическую проекцию с уровнем заражения. — Столица пала и начала разрушаться ещё до прибытия нашего линкора.
Чжао Чанъань бросил лишь беглый взгляд на пугающие цифры. Уровень смертности достиг 92,53%, а среди выживших… доля инфицированных составляла ровно сто процентов.
— Спасать там больше некого, — Чжао Чанъань медленно покачал головой, и в его глазах блеснул холодный огонь. — Прикажи Сюаньмину провести полное очищение сектора. Заодно пусть Сфера Дайсона начнёт предварительную зарядку — если понадобится, задействуем её мощь для окончательной стерилизации.
Орудийные башни линкора Сюаньмин вновь пришли в движение, беря на прицел растерзанную землю. Первыми целями стали те несчастные, в чьих телах ещё теплилась жизнь, полная невыносимых мук. Громовой рев выстрелов сотряс небеса: линкор даровал им избавление, обрушивая потоки нестерпимого жара, сжигавшего страдания вместе с плотью.
Следом начался Огневой вал — беспощадная, тотальная бомбардировка всей территории столицы.
Орудия главного калибра методично продвигались от южных окраин к северным. Со стороны это походило на божественную кару: из лазурной выси обрушивались идеально ровные копья голубого света, и в местах их падения мгновенно расцветали ослепительно-оранжевые сферы взрывов. Грохот, способный расколоть горы, докатывался до горизонта спустя мгновения.
Тяжёлые кумулятивные частицы, извергаемые орудиями, при соприкосновении с почвой превращались в облака высокотемпературной плазмы. Этот огненный шквал пожирал всё на своём пути. Плотные рои насекомых за доли секунды обращались в сизый дым, а земля в эпицентрах ударов плавилась, кристаллизуясь в полосы чистого стекла шириной в десять метров и длиной в километр.
Когда стена огня приблизилась к императорскому дворцу, копошащиеся в руинах твари словно почувствовали приближение конца. Они синхронно подняли головы, взирая на зависшего в небесах стального левиафана.
Мириады насекомых взметнулись ввысь. Над городом соткалось иссиня-чёрное облако, затмившее дневной свет. Повинуясь безмолвному приказу Матки, этот живой кошмар с яростным гулом бросился на штурм линкора.
Но стоило рою приблизиться на расстояние в тысячу метров, как ожили установки ПВО ближнего действия.
Корпус Сюаньмина ощетинился алыми росчерками лазеров. Оборонительные массивы в мгновение ока прошивали чёрную тучу, выжигая в ней огромные бреши. Однако рой казался бесконечным — новые и новые волны тварей заполняли пустоты, стремясь добраться до металла.
Завязалась битва на истощение. Один противник царил в небесах, другой — копошился на земле, а пространство между ними превратилось в кипящий котел смерти. Лишившись возможности заражать и перерождать живую плоть, насекомые начали сдавать позиции. Неутомимые лазерные батареи превращали застилавшую небо мглу в обгорелые ошметки, которые дождем падали в руины.
Небо вновь обрело кристальную синеву. Избавившись от помех, линкор обрушил на землю накопленную мощь.
В считанные минуты императорский город превратился в бушующее море огня. Орудийный гул сровнял величественные чертоги с землей, оставив лишь бездонный провал в центре — ту самую брешь, пробитую Тяжёлым арбалетом Сюаньмин. Эта дыра зияла, словно око Бездны, взирающее на небеса, или врата, ведущие в самое сердце преисподней.
Радары направленного сканирования послали импульс в глубину, но волны наткнулись на плотную завесу Дьявольской Ци Гуйсюй. Она обволакивала дно провала, точно тяжелый, непроницаемый саван.
Тогда Сюаньмин выпустил три группы дронов-разведчиков «Небесное Око». Двадцать четыре машины, выстроившись в четкий клин, нырнули во тьму. На глубине в тысячу метров свет окончательно исчез, а видимость сократилась до ничтожных трех метров.
Но вскоре датчики зафиксировали пустоту. Дроны вырвались в колоссальную подземную каверну. Включив системы активного картографирования, «Небесные Очи» передали панорамное изображение в штаб Куньлуня.
— Капитан, плохие новости, — голос Ваншу стал предельно серьезным. — Похоже, это… Око массива.
Чжао Чанъань нахмурился, глядя на экран. Диаметр одного лишь этого узла превышал двести метров. Сложно было даже вообразить масштабы всей структуры, если одна её деталь была столь величественна.
Дальнейшее сканирование подтвердило худшие опасения: Око массива под столицей Великой Ци уже пробудилось и сияло внутренним светом.
Вскоре аналогичные отчеты пришли от других линкоров, зависших над остальными столицами. Как и предполагал Чжао Чанъань, под землей был выстроен супермассив, узловыми точками которого служили главные города шести государств.
Ваншу мгновенно нанесла точки на карту Чжунчжоу, соединив их линиями. Контур чудовищной формации проступил на экране.
Этот массив охватывал весь север Чжунчжоу!
— Немедленно уничтожить подземную структуру! — Лицо Чжао Чанъаня потемнело.
Он не знал истинного предназначения этой печати, но интуиция кричала: массив нельзя позволить активировать ни при каких обстоятельствах!
Над столицей государства Янь линкор Сюаньмин, не считаясь с износом систем, на пределе возможностей активировал Тяжёлый арбалет Сюаньмин. Громоподобный разряд устремился в недра, целясь в самое сердце Ока массива.
Однако ослепительный луч прошел сквозь багровые узоры формации, не причинив им вреда, будто те были лишь призрачным маревом.
В то же время под землей Янь реки крови и не успевшие рассеяться души павших начали впитываться в зловещий узор. Воздух наполнился невыносимым стоном миллионов призраков.
Массив вспыхнул ядовитым алым светом. Последний узел получил необходимую энергию.
В тот же миг над шестью столицами в небо ударили столбы кровавого света. Резкий, тошнотворный запах крови мгновенно разнесся по округе. По лику земли поползли бесчисленные красные нити. Они ветвились с невероятной скоростью, игнорируя любые препятствия и атаки. Эти нити очертили границы шести государств, искажая саму реальность там, где они проходили.
Если бы кто-то посмотрел с орбиты, он увидел бы, как по просторам Чжунчжоу, пульсируя, разрастается кошмарная грибница. Её узоры были причудливы и абстрактны, они словно воспевали величие смерти и высмеивали саму суть жизни, превращая любое движение живых существ в нелепый фарс.
В одной из горных долин, что находилась под защитой великой державы, царили тишина и покой. Совсем рядом была столица, вокруг зеленели леса, а из деревень доносился смех. Но в один миг всё превратилось в филиал ада.
Люди даже не успели понять, что происходит. Стоило алым нитям коснуться живого, как они мгновенно выпивали плоть, кровь и саму душу, не оставляя ничего. На месте цветущих селений воцарялась мертвая, звенящая пустота.
И это была лишь крупица общей картины. Те самые города, в которых люди искали спасения, стали эпицентрами ужаса. Тысячи безумцев пытались бежать, лишь бы оказаться на волосок дальше от тянущихся к ним кровавых щупалец.
Кровь и души, кости и смерть — мириады предсмертных мыслей стекались к центру шести государств. Столбы света начали втягиваться внутрь, истончаясь. Наступила тишина — затишье перед бурей, краткий миг покоя, прокладывающий путь к величайшему отчаянию.
Бесшумно и неотвратимо яркий алый цвет нитей сменился мертвенно-белым. С высоты казалось, что половина мира превратилась в кость.
Явился Белый монарх. Облеченный в форму из праха, с телом из трупного окоченения, он ступил на землю. Над ним в небесах кружили завывающие души. Владыка Мириад Душ — Бай — прибыл в этот мир!
Там, где он проходил, всё становилось белым. Мир прогибался под его волей, бесконечные груды костей покрывали землю, а с небес пошел кровавый дождь. Мир оплакивал собственную гибель! Сама природа отступала перед его поступью!
Третий флот Куньлуня, дислоцированный в небесах над Чжунчжоу, отреагировал первым. Три линкора Сюаньмин и один Сюаньу обрушили на врага всю свою огневую мощь.
Экипажи знали: у них нет шансов одолеть воплощенного злобного бога. Их стратегической целью была разведка и затягивание времени.
Энергетические реакторы вышли на форсаж. Первый же залп объединил в себе всё доступное вооружение под прикрытием мощнейших щитов. Против канонады, способной испарять планеты, Владыка мертвых лишь лениво взмахнул рукой.
В небесах началось немыслимое. Несмотря на целые щиты, обшивка линкора Сюаньу вдруг начала деформироваться. Металл вздувался костяными наростами, трескался и разрывался. Костяные шипы, выросшие прямо из брони, развернулись и вонзились в энергетическое ядро корабля.
Линкоры Сюаньмин за считанные секунды покрылись изморозью мертвенно-белого цвета. Высокотехнологичные корпуса гнили на глазах, становясь похожими на скелеты доисторических чудовищ.
Под скрежет сминаемой стали четыре корабля рухнули на землю. Бай даже не обернулся. Он продолжал свой путь, размеренно шагая вперед.
Но в небесах уже пробуждалось нечто иное. Самая быстрая легенда Куньлуня по зачистке Восточных Земель — Сфера Дайсона. Мощный искусственный интеллект уже произвел расчеты, корректируя положение каждой панели. Меняя прозрачность и концентрируя энергию под покровом законов солнца, это космическое мега-орудие захватило Бая в прицел!
Изменение светопропускания полностью отсекло солнечное тепло от поверхности. Мир погрузился во тьму. Вся доступная мощь была сфокусирована в одну точку. Короткий миг расчета — и небо вспыхнуло.
Тьма была разорвана. Кровавый дождь испарился мгновенно, тучи разлетелись в клочья. Против этого удара, несущего в себе истинный закон солнца, даже злобный бог не мог выстоять без последствий!
Бай и не пытался игнорировать угрозу. Он лишь мельком взглянул вверх, почувствовав пространственную блокировку. Оценив ситуацию, он остановился. Казалось, он сдался, лишь с любопытством взирая на стремительно растущий поток ослепительного излучения.
Земля не смогла задержать этот свет ни на миг. В эпицентре удара земли в радиусе десяти тысяч ли превратились в кипящую лаву. Казалось, само солнце упало в Чжунчжоу. И это были лишь отголоски мощи.
В самом центре материя обратилась в ничто, воздух выгорел, а земная кора была пробита насквозь. Прямое попадание такой силы заставило бы любого бога заплатить дорогую цену.
Так оно и было. Именно поэтому Бай не стал принимать удар на себя.
Его силуэт внезапно размылся, задрожал и разделился на мириады воплощений, рассеявшихся по множеству пространственных карманов.
Всесокрушающее сияние солнца в миг испепелило десятки тысяч его аватаров, но для истинного тела Бая это была лишь капля в море.
Вскоре уцелевшие двойники слились воедино. Фигура Бая, источающая ауру злобного бога, вновь возникла у края раскаленного кратера. Он бросил холодный взгляд на пепелище и, развернувшись, направился прямиком к Куньлуню.