Глава 39.
— Только обувь снять?
Услышав слова Чжао Чанъаня, Сяо Шуан немного успокоилась, хотя румянец, вызванный кратким приливом крови, всё ещё заливал её лицо до самой шеи.
— Эй-эй, ты о чём вообще подумала? Неужели... — рассмеялся Чжао Чанъань.
— Не... не говори ничего, — лицо Сяо Шуан вспыхнуло пуще прежнего.
— Да ладно тебе. Залезай внутрь, сейчас зальём жидкость, и ты всё равно ничего не почувствуешь.
— А? Ещё и жидкость заливать?
— Тебе лучше поторопиться. Этот Священный артефакт потребляет энергии на тридцать миллионов духовных камней всего за один вздох работы. И будь спокойна, в этой воде не утонешь.
— А, правда, что ли? — усомнилась Сяо Шуан, но тело её, вопреки словам, действовало решительно: она без колебаний юркнула внутрь.
Отец говорил ей, что молодой господин Чжао за лечение получит всего двадцать миллионов. А сейчас, даже не считая амортизации Духовных и Священных артефактов, одна только энергия для запуска уже ввела господина Чжао в убыток на десять миллионов. Медлить было нельзя.
Чжао Чанъань, глядя на суетящуюся Сяо Шуан, не смог сдержать улыбки.
Конечно, это была ложь. Слышала когда-нибудь о реакторах? Энергия льётся рекой, словно бесплатная.
Как только Сяо Шуан встала в генетическую капсулу, бледно-голубая жидкость начала подниматься снизу, быстро достигнув уровня шеи.
Оказавшись в воде, Сяо Шуан немного растерялась. Жидкость медленно накрыла её с головой, но вскоре она с удивлением обнаружила, что этот голубой состав совершенно не намочил её одежду.
— Кажется, это не обычная вода, — заметила Сяо Шуан.
— Разумеется, не обычная. Это реагент.
Эта голубая субстанция, уникальная для генетических капсул, называлась «геномимикрирующий фермент», или сокращённо — геномимик.
Геномимик мог замедлять метаболизм целевого организма, доводя его до стандартов, пригодных для анализа, и одновременно обладал анестезирующим эффектом, что делало его незаменимым в генетических исследованиях. К тому же он не вступал в реакцию ни с какими веществами, предотвращая повреждение структуры подопытного тела. Не смачивал ни воду, ни масло, ни ткань.
Под воздействием геномимика Сяо Шуан быстро погрузилась в глубокий сон.
Хотя вид голубоволосой красавицы, чьи одежды плавно колыхались в жидкости, был весьма эстетичен, внимание Чжао Чанъаня сейчас было приковано к работе модуля «Нюйва». Он заворожённо следил за высокоскоростными механическими компонентами: бесчисленные точные приборы сцеплялись и передавали движение, а голубая энергия пульсировала в магистралях.
Лишь когда модуль «Нюйва» вошёл в стабильный режим, Чжао Чанъань отвёл взгляд и снова посмотрел на капсулу.
Ваншу озадаченно почесала голову, видимо, так и не поняв странных эстетических предпочтений своего капитана, и решила не тратить ресурсы процессора на бессмысленные размышления, переключившись на управление «Нюйвой».
В тёмно-синей жидкости медленно выдвинулись несколько механических манипуляторов, трансформировались в различные инструменты и начали собирать необходимые данные с тела Сяо Шуан.
Пик. Генетический носитель получен, начинаю анализ.
По логике вещей, генетический анализ простого человека должен был завершиться мгновенно. Даже если культиваторы способны летать в небесах и зарываться в землю, они всё равно остаются гуманоидной формой жизни с одной головой и двумя руками. Анализ их генома не должен занимать много времени.
Однако сегодня генетический модуль «Нюйва» вёл себя крайне необычно: вычисления длились уже несколько десятков минут, а результата всё не было.
— Ваншу, в чём дело?
— Капитан, собственных вычислительных мощностей «Нюйвы», похоже, недостаточно...
Услышав это, Чжао Чанъань невольно округлил глаза.
Что за шутки? Это эпоха межзвёздных путешествий! Даже чип на обычном дроне способен поддерживать стабильную работу ИИ среднего уровня, не говоря уже о таком ресурсоёмком юните, как «Нюйва», оснащённом квантовой фазированной вычислительной матрицей.
Какой такой геном способен истощить ресурсы фазированной матрицы?
— Ваншу, твоих мощностей хватит?
— Нет. Если бы это были мелкие вычисления, я могла бы передать их тебе через квантовую связь, но объём данных слишком велик. Использовать капитана как транзитный узел данных невозможно.
Чжао Чанъань тут же отбросил этот вариант. Он всё-таки не безумный учёный, готовый пожертвовать собой ради эксперимента. Не говоря уже о том, повлечёт ли такое кощунство над «Бессмертным» кармическое наказание, один только поток данных, истощивший «Нюйву», заставит его собственный мозг задымиться.
— Ваншу, перебрось сюда воздушно-космическую платформу «Луань Няо». Установим физический канал передачи данных.
— Использовать большую фазированную вычислительную матрицу «Луань Няо»? Это действительно решит проблему, но... — Ваншу на этот раз замешкалась. — В таком случае «Луань Няо» придётся снизиться до визуально различимой высоты и зависнуть прямо над Аньнанем...
— Мы и так уже подняли немало шума, так что немного больше не повредит.
Тон Чжао Чанъаня был необычайно твёрд:
— Гены обладателя Двойного зрачка прямо перед нами... Упустить такой шанс, выпадающий раз в вечность, нельзя.
Вскоре в голове Чжао Чанъаня раздался голос ИИ платформы:
Командир, «Луань Няо» слушает приказ. Направляюсь в целевую точку. Расчётное время прибытия над Аньнанем — десять минут сорок три секунды.
Сяо Ле, с тревогой ожидавший снаружи пагоды, вскоре увидел выходящего Чжао Чанъаня.
— Почтенный Чжао, как обстановка? — бросился он навстречу.
Чжао Чанъань слегка нахмурился:
— Всё сложнее, чем я предполагал. Мне нужно перебросить сюда ещё один артефакт.
В глазах Сяо Ле промелькнуло беспокойство:
— Неужели болезнь Шуан-эр настолько серьёзна? Почтенный Чжао, я доставил вам столько хлопот.
— Пустяки, — покачал головой Чжао Чанъань. — Просто сейчас... будет немного шумно.
Тем временем в городской резиденции Чжу Кай, сжимая в руке духовный камень высшего качества размером с кулак, впитывал Духовную энергию, пытаясь успокоить нервы.
Такие камни, с высочайшим содержанием энергии и чистотой, близкой к безупречной, находились под строгим контролем и монополией великих Священных земель и династий. На рынке их почти не встретишь. Те несколько штук, что скопил Чжу Кай, были наградами от секты.
Ощущая, как чистая энергия течёт по телу, он размышлял о последних событиях. С того момента, как культиватор по фамилии Чжао уничтожил тело Зарождающейся Души из семьи Ли, а затем предъявил жетон гостя Скрытого Меча, Чжу Кай понял: этот молодой человек непрост. Но призвать Духовный артефакт только ради лечения красавицы — это превзошло все его ожидания.
В этот момент в ворота резиденции постучали.
— Градоначальник, младший из семьи Ли просит аудиенции, — доложил вошедший слуга.
— Семья Ли? — Чжу Кай нахмурился. — Пусть войдёт.
Когда гость вошёл во двор, Чжу Кай сразу почуял неладное.
У этого человека была лишь культивация пика Золотого Ядра, но от него исходило давление Зарождающейся Души. Это не было похоже на ауру грядущего прорыва; уровень сил и давление казались совершенно несогласованными.
«Одержимость?» — мгновенно догадался Чжу Кай.
— Почтенный Ли, не виделись всего несколько дней, отчего же вы в таком плачевном состоянии?
— Чжу Кай, — лицо юноши было мрачным, — ты задаёшь вопросы, зная ответы.
— Не смею, не смею, — Чжу Кай слегка сложил руки в жесте приветствия. — По какому делу Почтенный Ли искал меня?
— Мне нужно, чтобы ты помог мне справиться с Чжао Чанъанем.
Чжу Кай резко вскочил:
— Ты спятил?
— Я не спятил! — в глазах юноши плескалась ненависть, готовая выплеснуться наружу. — Мы связались с такой важной фигурой, какую ты и представить себе не можешь. У этого господина та же цель, что и у нас.
— Почтенный Ли, уходите, — Чжу Кай отвернулся. — Не говорите, что не заметили падающую звезду, превратившуюся в башню. Сам Почтенный Чжао — фигура, масштаб которой мы не можем представить. Будь я на вашем месте, я бы заставил семью Ли сидеть тише воды, ниже травы и поджать хвосты, чтобы сохранить хоть какую-то надежду на продолжение рода.
Лицо юноши помрачнело. Он уже собирался в гневе уйти, но вдруг почувствовал, как потемнело небо.
Оба одновременно подняли головы.
Лазурного неба больше не было. Взору предстал гигантский стальной остров.
Чёрная громада висела над Аньнанем, словно гора, готовая раздавить город. По площади она, казалось, превосходила сам город в десятки раз, полностью заслонив солнце и погрузив Аньнань в преждевременную ночь.
— Э-это... что это такое?
Ощутив беспрецедентное давление, исходящее от чёрного острова, юноша едва не лишился дара речи.
В следующее мгновение с острова ударил яркий синий луч, соединившись с пагодой в поместье семьи Сяо вдалеке. Некая неописуемо таинственная субстанция начала передаваться по этому лучу.
Чжу Кай, задрав голову, выронил духовный камень высшего качества. Тот с звоном ударился о землю.
— Это... тоже дело рук Почтенного Чжао?