Глава 388.
Последние несколько дней выдались для Великой Цинь поистине чёрными. Фронт у Заставы Ханьгу растянулся на две тысячи ли, и все тридцать оборонительных рубежей оказались во власти зловещего мертвенного сияния. Бесчисленные твари, порождённые прахом, и исполинские Генералы-Палачи восставали прямо из-под земли, сокрушая крепостные стены и топча защитников.
Странно было лишь то, что они не рассыпались по округе ради бессмысленной резни. Напротив, действия врага отличались пугающей организованностью: миновав Заставу Ханьгу, многомиллионное воинство нежити слилось в единый поток и двинулось на юг, нацелившись прямо в сердце мира — на Куньлунь.
В предрассветных сумерках безлюдная пустыня содрогалась от оглушительного грохота. Тридцать девять колоссальных фигур, застящих небо, возглавляли этот марш смерти. Вместе с ними по пескам ползли миллионы душ, поднимая облака пыли, которые вихрились под напором ледяного ветра, рождённого движением армии. Когда первые лучи солнца коснулись горизонта, Генералы-Палачи, шагающие по руинам Заставы Ханьгу, отбросили на истерзанную землю длинные тени — предвестники скорой гибели всего живого.
Плечом к плечу с этими титанами двигалась плотная масса нежити. Одетые в проржавевшие, изъеденные временем доспехи, они сжимали в руках зазубренные клинки, которые под влиянием осквернения Гуйсюй жаждали лишь одного — досыта напиться тёплой крови. Даже их боевые знамена изменились с того дня, как мертвецы восстали: теперь на полотнищах, сочащихся чёрной кровью и ненавистью, проступали искажённые руны. Эти стяги обладали жуткой притягательной силой — повинуясь им, мертвецы шли ровным строем, без сварок, толчеи или давки. В глазах каждого пылал холодный огонь ярости; их вела единственная цель — сокрушить всё на своём пути.
Ни одна из этих тварей не заметила, что с заоблачных высот на них уже смотрит сама смерть. Огромное светило медленно карабкалось по небосводу, и хотя до полудня было ещё далеко, утренний свет уже ослеплял своей яркостью. Но там, за пределами солнечной короны, на краях прежде невидимых модулей Сферы Дайсона начали проступать тонкие узоры энергетических контуров.
— Готовность к исполнению Приказа об Истреблении T327 — Солнечное Пламя Сихэ, — раздался бесстрастный голос. — Синхронизация систем солнечных панелей завершена. Переход в фазу накопления энергии... Пять, четыре, три, два, один!
Как только обратный отсчёт стих, ослепительное солнце над континентом внезапно потускло. На краткий миг мир погрузился в неестественную тьму, словно само небо зажмурилось, но вскоре свет вернулся. За эти десять секунд тьмы панели Сферы Дайсона аккумулировали чудовищное количество энергии — достаточное, чтобы превратить в пепел десятимиллионную армию.
— Накопление завершено. Разблокировать энергетические каналы. Координаты подтверждены. Начинаю пробный залп.
В этот момент бесконечный марш смерти впервые за всё время замер. Мириады мертвецов, привлечённые странным поведением светила, задрали головы к небесам, пытаясь отыскать причину внезапного затмения. И в тот самый миг, когда их пустые глазницы обратились к солнцу, вспышка нестерпимой яркости ослепила всех до единого.
Пять исполинских столпов высококонцентрированной энергии, подобных сияющим лестницам богов, соединили солнце и землю. Они выстроились ровной линией всего в паре сотен метров перед авангардом нежити. Как только жаркие лучи коснулись поверхности, леса в окрестностях мгновенно вспыхнули, песок и камни начали плавиться, превращаясь в тягучее стекло, а сам воздух пошёл рябью, искажаясь от запредельной температуры.
Раскалённая волна, несущая в себе пепел сгоревших лесов, ударила в ряды армии мертвецов, в одно мгновение испепелив тысячи рядовых воинов в первых рядах. А в следующую секунду пять лучей, пронзающих небеса, двинулись навстречу самому первому Генералу-Палачу. Высокоэнергетические потоки полосовали землю, словно плуги, оставляя за собой глубокие дымящиеся борозды. Громоподобный рёв сотряс пустыню. Перед лицом небесной кары авангард армии мертвецов казался бумажным: там, где проходили «солнечные ножи», всё превращалось в пар и шлак, оставляя после себя лишь пять багровых шрамов на лике земли.
Лучи приблизились к Генералу-Палачу в мгновение ока. Чудовище взревело, вкладывая все силы в сопротивление. Дьявольская Ци Гуйсюй вскипела, смешиваясь с бесконечной злобой миллионов душ, и хлынула к его мечам из позвоночника. Три колоссальных клинка обрушились на световые столпы — тьма столкнулась с испепеляющим жаром.
Началась короткая, но яростная борьба. Под воздействием немыслимой температуры Дьявольская Ци на поверхности мечей испарялась сизым дымом. Палач отчаянно вливал новые порции скверны в своё оружие, пытаясь выгадать хотя бы секунду передышки. Однако противостояние продлилось не более трёх секунд: запасы маны уровня Стадии Интеграции превратились в обычное топливо для небесного огня. Когда защита истощилась, пять лучей ударили прямо по Спинальным мечам, мгновенно раздробив их на куски, и без малейшего замедления впились в несокрушимое тело титана.
Пш-ш-ш...
С тихим звуком, напоминающим таяние льда в кипятке, лучи прошли сквозь плоть и броню Генерала-Палача. Исполин рухнул. Лишённый конечностей, он превратился в жалкий обрубок. Две его боковые головы были стёрты в кровавую пыль, и лишь центральная всё ещё изрыгала потоки предсмертной ненависти. Едва лучи скользнули дальше, тварь попыталась восстановиться, но Власть солнца, заложенная в ударе, продолжала выжигать раны, умерщвляя ткани быстрее, чем работала регенерация. О каком исцелении могла идти речь, когда сами клетки превращались в золу?
В следующий миг ещё пять лучей полоснули по тому же месту. Понимая, что конец неизбежен, последняя голова Палача закинулась назад в истошном крике:
— Я не... примирюсь с э-э-этим!!!
Через мгновение на месте древнего ужаса осталась лишь лужа расплавленного варева.
— Тестовый обстрел завершён. Выявлено незначительное отклонение координат, мощность признана недостаточной. Провожу калибровку: смещение на три мила к югу, увеличение мощности до ста восьмидесяти процентов. Начать полномасштабную зачистку.
В небесах расцвели сто девяносто лучей. Они обрушились на пустыню, выцеливая в массе нежити фигуры оставшихся Генералов-Палачей. Теперь, когда мощность была скорректирована, большинство титанов гибло после первого же прикосновения света. Лишь самые могущественные из них выдерживали два удара, прежде чем превратиться в бесформенную массу. Всего за два залпа тридцать восемь Генералов-Палачей были стёрты с лица земли, а мертвецы, стоявшие рядом с ними, спеклись в причудливые стеклянные изваяния.
Высокоэнергетические нити не остановились. Они не стали беспорядочно бить по рядовой нежити, вместо этого принявшись методично «подрезать» края вражеского строя. Лучники Куньлуня словно обрезали края огромного неряшливого блина, делая распределение армии по равнине более аккуратным и компактным.
В конце концов, десятки миллионов мертвецов занимали площадь в сорок гектаров. Какими бы грозными ни были лучи, они предназначались для точечного уничтожения сильных единиц. Для ликвидации бескрайнего моря костей требовалось нечто иное. И Сфера Дайсона уже готовила следующий Приказ.
— Приказ об Истреблении T215 — Вспышка Сихэ готов к исполнению. Площадь поражения подтверждена. Фокальная точка установлена. Угол преломления солнечных лучей выверен. Цзиньу взмывает на рассвете, солнце восходит над Фусаном! Вспышка... начинается!
В следующую секунду, подобно тому как жестокий ребёнок через увеличительное стекло выжигает муравейник, гигантское пятно концентрированного света накрыло всё воинство мертвецов. Гибель Генералов-Палачей и без того лишила армию командования, но появление ослепительного купола вызвало среди нежити настоящую панику. Главное знамя, направлявшее их волю, пошатнулось в общей сутолоке.
Внутри этого светового круга мир мгновенно превратился в пылающий белый ад. Если утреннее солнце казалось ласковым, то нынешний свет превосходил по силе полуденный зной пустыни в десятки раз. Сияние, несущее в себе святость и приговор, обрушилось на нечестивцев. Не успели мертвецы осознать происходящее, как температура взлетела до небес. Когда над рядами нежити потянулся густой сизый дым, до их затуманенного разума наконец дошло: божественная кара пришла сверху!
Армия бросилась врассып. Солнечный свет не дарил им тепла, лишь невыносимую боль и ужас. Повинуясь инстинктам, твари пытались вырваться из зоны поражения, но это было почти невозможно. Световое пятно в десятки раз превышало размеры их строя, а граница с нормальным светом была недосягаемо далека. В процессе бегства Дьявольская Ци, окутывавшая мертвецов, стремительно испарялась и рассеивалась.
Пощады не было. Температура продолжала расти. Когда защитная пелена исчезла, кости в мгновение ока чернели и превращались в облачка серой пыли. Лишь немногие элитные воины с сильной культивацией всё ещё держались, но их ждало нечто похуже огня. Почва под их ногами начала плавить. Земля превратилась в кипящую, вязкую жижу, на поверхности которой лопались пузыри раскалённого газа. Каждый шаг теперь давался с неимоверным трудом, словно в болоте.
Оставшиеся мертвецы по пояс увязали в расплавленном грунте. Они бились в агонии, пока жидкое стекло не поглощало их целиком. Теперь это место стало запретной зоной для всего живого и мёртвого. Ни один воин нежити не добрался до края. Миллионы существ обрели здесь свой окончательный покой, сплавившись с самой землей. Если взглянуть поближе, можно было увидеть, как обломки костей и песок перемешались в единую массу. Казалось, само солнце сварило в этой пустыне исполинский котел густого костного бульона со вкусом Гуйсюй.
— Истребление Вспышкой завершено. Оценка эффективности: отлично.
Когда пятно света рассеялось, уступив место мягким лучам утренней зари, «костный бульон» на равнине начал остывать, превращаясь в колоссальный пласт пестрого стекла. Из-за неравномерного охлаждения эта хрупкая красота просуществовала недолго — по поверхности побежали тысячи трещин, и гигантский монолит с оглушительным звоном рассыпался на бесчисленные осколки.
Спустя годы здесь обнаружат богатейшее месторождение драгоценных камней. Сюда хлынут толпы старателей, надеясь найти среди застывших следов великой битвы самоцвет чистейшей воды и в одночасье сказочно разбогатеть.