Глава 387.
Будучи главнокомандующим армиями Великой Цинь, Хань Синь не собирался бежать в панике. Он принял на себя колоссальный груз ответственности и политических рисков, оставив заставу Ханьгу лишь для того, чтобы минимизировать потери до прибытия подкреплений из Куньлуня.
Стоило появиться трем существам Стадии Интеграции, как он понял: удержать рубеж Ханьгу невозможно. Более того, каждая жизнь, отнятая мором нежити, мгновенно становилась частью этого самого мора. Если бы он приказал стоять насмерть, двухмиллионная армия Цинь превратилась бы в топливо для некротического цунами, что не только увеличило бы масштаб катастрофы, но и подорвало бы основы государственного могущества.
Стратегия Хань Синя была проста, но эффективна: поэтапное отступление и сдерживающие бои. Используя развитую сеть железных и автомобильных дорог, армия принудительно эвакуировала мирное население, не оставляя полчищам мертвецов ни единого шанса на пополнение рядов. Вдоль пути следования врага было возведено пять оборонительных линий — целые каскады фортов и бункеров, призванные выиграть время для гражданских.
Сейчас основной удар приняла на себя третья линия обороны. На склонах горного хребта, словно зубы дракона, выстроились ряды мощных бетонных дотов. Солдаты замерли у пулеметов и тяжелых орудий. Как только в прицелах показались первые ряды нежити, сотни укреплений открыли огонь. Стена свинца и стали скосила авангард мертвецов, превращая их в кровавое месиво.
Около получаса доты сдерживали натиск, но затем к рубежу подошли основные силы неприятеля. Медлительный, но неотвратимый Генерал-Палач начал карабкаться по склону. Пулеметы сосредоточили огонь на этом гротескном колоссе, а ракетные установки с обратной стороны гор засыпали его снарядами, пытаясь хотя бы замедлить движение твари.
Однако для существа такого уровня эти атаки были не более чем укусами назойливых насекомых. Взмахнув своими мечами-позвоночниками, Генерал-Палач один за другим стирал доты с лица горы. Из центрального командного пункта третьей линии сыпались дурные вести:
— Долговременная точка 127 уничтожена! Сэр, это уже шестьдесят восьмой разрушенный объект!
Командующий третьей линией с суровым видом снял трубку телефона.
— Говорит центральный бункер. Завершена ли эвакуация в тылу? Ответьте!
После короткой паузы в трубке раздался дрожащий голос:
— Докладываю! В транспортном узле всё еще остается около пятидесяти тысяч мирных жителей. Нам нужно минимум пятнадцать минут!
Услышав это, генерал взглянул на экран монитора, где Генерал-Палач уже почти вплотную приблизился к его убежищу. В его глазах вспыхнула решимость.
— Ускорьте эвакуацию. Мы выгрызем для вас эти пятнадцать минут. Но помните: враг пройдет дальше только через наши трупы!
На другом конце провода послышался сдавленный всхлип:
— Генерал... берегите себя!
— Прощайте.
В это же время в городе Ланьи, за третьей линией обороны, царил организованный хаос. Огромные толпы людей скопились на восемнадцати платформах железнодорожного узла. Диспетчеры в поте лица координировали движение составов, которые один за другим уносились прочь.
Однако не все были готовы уезжать. Многие крестьяне, обремененные скарбом и скотиной, пытались прорвать оцепление и вернуться домой.
— Не поеду я никуда! Здесь мой дом, здесь моя земля!
— Всё, что я нажил за жизнь, здесь осталось! Я не брошу нажитое!
Для простого люда земля была смыслом жизни. Идея покинуть родные края ради неизвестного будущего казалась им горше смерти. Но в эти смутные времена, ради сохранения народа и ослабления врага, армия Цинь была вынуждена действовать жестко.
Щелкнули затворы винтовок. Офицер выстрелил в воздух, обрывая гул толпы.
— Земляки! Соблюдайте порядок и немедленно проходите в вагоны! По законам военного времени за неподчинение — расстрел на месте!
Те, кто мгновение назад клялся стоять до конца, притихли и понуро побрели к поездам под присмотром вооруженных патрулей. Взревел гудок паровоза, и состав медленно тронулся. Из окон вагонов люди видели на горизонте исполинское облако багрового тумана, застилающее небеса. В этой гонке со временем Великая Цинь пока побеждала, оставляя мертвецам лишь пустые города и безмолвные деревни.
Тем временем в лабораториях Куньлуня Чжао Чанъань и Ваншу стояли перед сложным научным прибором, ожидая результатов последних испытаний. Сразу после первых терактов Куньлунь развернул сеть безопасности по всему Востоку, сумев предотвратить большинство последующих атак. Но из-за масштабов и внезапности беды в разных уголках Континента Восточных Земель всё же произошло еще семьдесят четыре подрыва.
Впрочем, благодаря этим атакам, Куньлуню удалось захватить достаточное количество Семян Скверны. Ваншу немедленно доставила их в штаб-квартиру, используя как сырье для своих изысканий.
Перед ними парил новый прибор — детектор присутствия Гуйсюй. Небольшой черный куб размером с половинку кубика Рубика, одна грань которого была ярко-желтой. Ваншу вопросительно взглянула на Чжао Чаньаня, и тот кивнул.
— Начинай.
Манипулятор поднес к прибору пульсирующее Семя Скверны. Как только оно приблизилось к желтой панели, датчики внутри куба и приемник в руках Ваншу залились тревожным писком.
— Капитан, детектор среагировал на неактивное Семя Скверны. Эксперимент завершен успешно.
Напряжение на лице Чжао Чанъаня немного спало.
— Когда мы сможем запустить массовое производство?
Ваншу махнула рукой, и из пола лаборатории поднялись две платформы с совершенно разными устройствами.
— Вот это, — она указала на прибор поменьше, — ручной детектор. Радиус действия — полметра. Мы раздадим их в лавки и представительства для проверки подозрительных лиц в толпе. Это закроет наши пробелы в человеческом контроле.
Затем она перешла к более массивному устройству, похожему на рамку металлоискателя.
— А это — комплексные ворота безопасности. Они используют резонанс Духовной энергии и спектральное сканирование, чтобы выявить любые следы Дьявольской Ци Гуйсюй. Даже малейшая утечка вызовет тревогу.
Ваншу продемонстрировала работу ворот: они сработали, когда Семя Скверны было еще в трех метрах от них. Даже когда образец поместили в герметичный контейнер, сканер всё равно зафиксировал искажение.
— Заводы уже перенастраивают линии. Первые партии покроют крупные города через четыре дня, а через десять дней приборы появятся в каждом поселке Востока.
Чжао Чанъань удовлетворенно кивнул. Учитывая необъятность континента, такие сроки были поистине феноменальными. Решив, что на сегодня проблем хватит, он вернулся в свой кабинет, чтобы перевести дух. Там он застал Се Сяоси, которая на редкость тихо сидела за столом, сосредоточенно корпя над домашним заданием. Чжао Чанъань присел рядом, наслаждаясь тишиной и ароматом чая, который заварила Ваншу.
Но покой длился недолго. Голос Ваншу зазвучал прямо в его сознании: «Капитан, в Чжунчжоу новая беда». Почти сразу зазвонил красный телефон на столе. Се Сяоси, проявив несвойственную ей деликатность, подхватила учебники и выскользнула за дверь, на прощание высунув голову:
— Братик, задай им жару! Разнеси их всех!
Чжао Чанъань поднял трубку. Голос Ин Цяньцю был полон тревоги:
— Господин Государственный Наставник, Шесть Династий призвали тридцать девять существ Стадии Интеграции и неисчислимую армию мертвецов. Застава Ханьгу пала. Объединенные силы Гуйсюй движутся прямо на Куньлунь. Моя армия пытается сдержать их, но нам нужна помощь.
Чжао Чанъань сначала замер, а затем негромко, почти издевательски рассмеялся. «Армия мертвецов не просто не сдается, она еще и смеет идти маршем на мой Куньлунь...»
С одной стороны, они вроде бы поумнели: поняли, что бить по Цинь бесполезно, и решили ударить в сердце. С другой — идти прямо на Куньлунь было верхом безумия.
— Ваше Величество, — произнес Чжао Чанъань с легким оттенком сожаления, от которого у императрицы екнуло сердце, — боюсь, наш флот сейчас рассредоточен по городам и не сможет прийти на помощь в наземном сражении.
Ин Цяньцю хотела было возразить, но Чжао Чанъань продолжил:
— Впрочем, флот нам и не понадобится. Сжечь эту жалкую десятимиллионную толпу мертвецов — всё равно что выжечь муравейник. Прикажите своим войскам отступить и готовьтесь к восстановительным работам. Сияние солнца очень скоро озарит их.