Глава 380.
Перед огромным Титаном класса Ронин высилась бесформенная громада — обломок строительной плиты, перегородивший путь. Именно оттуда, из-под серого бетона, доносился приглушенный, ритмичный стук камня о камень. Казалось, сама судьба распорядилась так, чтобы эта плита, зацепившись за искореженные металлические балки, создала крохотный островок безопасности в океане разрушения.
— Сяо Инь, настрой частоту клинков, — скомандовала Е Цин, её голос в гарнитуре звучал сосредоточенно. — Приготовиться к резке.
— Поняла, — коротко отозвалась Е Инь.
Исполинская машина легким, почти кошачьим движением выхватила парные Квантовые Клинки. С ювелирной точностью, на которую способны лишь лучшие Тэюи, Титан вонзил раскаленное лезвие в бетон. Сноп искр и тонкая струя пыли ознаменовали начало спасательной операции.
Когда тяжелый обломок был осторожно сдвинут в сторону, взору сестер предстала душераздирающая картина. В тесном пространстве, прижавшись друг к другу, сидели две девочки. Та, что была постарше, закрывала собой младшую, словно живой щит. В её тонких пальцах был зажат окровавленный камень — именно им она до последнего отбивала ритм надежды.
Их лица, изборожденные дорожками слез вперемешку с пылью и копотью, выражали неописуемый ужас и отчаянную жажду жизни. На шеях сирот висели парные амулеты. Заключенные в них драгоценные камни пульсировали мягким светом, источая чистую Духовную энергию, которая тонкой пеленой сдерживала подступающую Дьявольскую Ци Гуйсюй.
Плита защитила их от смертоносного удара сверху, а эти подвески стали преградой для скверны, способной за секунды превратить человека в чудовище. Столь редкие и дорогие артефакты говорили о том, что когда-то эта семья купалась в любви и достатке. Но теперь всё это обратилось в прах.
Сенсоры Ронина, продолжая сканирование, обнаружили рядом еще одно тело. Это была женщина, практик стадии Золотого Ядра. Нижняя часть её туловища была раздавлена той самой плитой. Стало ясно: она до последней капли истощила свои меридианы, удерживая многотонную махину голыми руками и магией, чтобы подарить дочерям призрачный шанс на спасение.
Услышав скрежет металла и почувствовав, как преграда исчезает, девочки медленно подняли головы. Перед ними, заслоняя небо, возвышался Ронин. Квантовый реактор на груди Титана сиял теплым оранжевым светом, который, словно лучи предрассветного солнца, озарил их измученные лица.
Дети никогда раньше не видели подобных исполинов — с их резкими гранями, тяжелой броней и хищным блеском окуляров. Завидев, как стальной монстр делает шаг вперед, сестры в испуге прижались друг к другу еще крепче.
Е Цин и Е Инь обменялись короткими взглядами. Переведя Титана в режим «Часового», они покинули кабину и спрыгнули на обломки.
— Всё хорошо, маленькие. Идите к нам, — прошептала Е Цин. Её голос, всегда холодный и решительный в бою, сейчас предательски дрогнул.
Е Инь молча смотрела на спасенных. В памяти всплыли картины их собственного прошлого: такие же руины, такой же холод и бесконечный страх. Когда-то давно они были точно такими же потерянными детьми, пока их не нашел Святой Владыка, явившийся словно бог во плоти.
Теперь же они сами стали «богами» для этих несчастных, принеся свет надежды в истерзанный город.
Город Юйбин славился своим суровым климатом. Из-за вечных морозов и скудости ресурсов его развитие шло мучительно медленно, и на фоне ледяных пустошей он считался чуть ли не верхом роскоши для региона. В самом сердце его торгового квартала возвышался монументальный торговый центр, возведенный на инвестиции Куньлунь. Сейчас его входы патрулировали восемь мехов Ланвэй, зорко следя за тем, чтобы ни один криминальный элемент не посягнул на собственность корпорации.
Ледяной ветер снова пригнес с собой метель. Сквозь танцующие снежинки к воротам торгового центра приближались двое. Высокий и толстяк — странная пара для такой погоды. Одеты они были на диво легко, словно мороз их вовсе не касался, а в глазах полыхал лихорадочный, фанатичный блеск.
— Что говорит верхушка? — вполголоса спросил высокий.
— Нужно пройти контроль. Скоро мы все вознесемся в лучах славы нашего Господа к высшему блаженству, — ответил толстяк с кривой ухмылкой.
Закончив разговор, они направились к рамкам досмотра. Толстяк заранее проглотил черное зерно, а высокий спрятал свой «дар» у самой груди.
— Добро пожаловать в торговый центр Куньлунь. Просим пройти проверку, — раздался монотонный голос охраны.
Толстяк прошел беспрепятственно. Но когда под рамку шагнул высокий, приборы сработали мгновенно. Детектор уловил эманации Дьявольской Ци Гуйсюй, исходящие от семени, и воздух прорезал резкий, надрывный вой сирены.
— Обнаружена скверна! К бою!
Толстяк, уже миновавший кордон, обернулся и увидел, как его товарищ бросается на стражей.
— Прекратить сопротивление! В противном случае Ланвэй применят силу! — взревели динамики мехов. Болтеры в их руках мгновенно взяли нарушителя на мушку.
Высокий выхватил из пространственного кольца клинок и бросился на ближайшего Ланвэя. Но не успел он сделать и шага, как громыхнуло Электродуговое орудие. Вспышка молнии в мгновение ока обратила и оружие, и самого безумца в кучку пепла.
Обнаружение последователя Гуйсюй — происшествие из ряда вон выходящее. Ланвэй немедленно заблокировали входы и отправили отчет в центр управления, пытаясь утихомирить нарастающую панику в толпе.
— Просим сохранять спокойствие! Преступник обезврежен. В целях безопасности вход временно закрыт.
Толстяк, затерявшийся в толпе, лишь мысленно поздравил себя. Семя, застрявшее у него в горле, не было обнаружено. «Какая удача, — подумал он, — я не упущу свой шанс на вечное блаженство».
Он неторопливо проследовал в самую густонаселенную часть центра. Оказавшись там, где людской поток был наиболее плотным, он остановился. «Если я вознесусь здесь, свет Господа коснется многих!» — безумная мысль заставила его лицо исказиться в экстазе.
Толстяк сделал глубокий глоток, проталкивая Семя Скверны внутрь. Дьявольская Ци начала стремительно заполнять его тело. Плотская оболочка, и без того тучная, стала раздуваться, превращаясь в гротескный, пульсирующий мясной шар.
Прохожие, заметив неладное, в ужасе начали разбегаться, но было уже поздно. Раздался оглушительный взрыв, подобный удару грома. Тело фанатика разлетелось на куски, неся с собой волну нечистоты. Осколки костей и ошметки мяса, разогнанные энергией взрыва, превратились в шрапнель, прошивая людей насквозь.
— Милость Гуйсюй — в вечном покое! — раздалось жуткое шептание, словно из самой бездны. Кровавые куски плоти начали стремительно мутировать, срастаясь в единое целое. Прямо на глазах у выживших из этого кошмара родилась тварь уровня Зарождающейся Души.
Когда практики, оказавшиеся в торговом центре, ощутили истинную мощь этого Искажения, воля к сопротивлению покинула их. Наступил хаос. Разум людей, видевших, как к ним тянутся скользкие щупальца, окончательно помутился.
— Прости! Я не хочу умирать! — кричали они, толкая и подставляя под удар тех, кто бежал рядом. Влюбленные, еще мгновение назад клявшиеся в верности, и друзья, делившие кров, теперь превратились в обезумевших зверей, готовых на любое предательство ради лишней секунды жизни.
Ланвэй прибыли на место бойни в считанные минуты. Но что могли сделать бойцы стадии Золотого Ядра против ужаса Зарождающейся Души? Болтеры лишь бессильно царапали шкуру монстра. Один за другим мехи захватывались щупальцами и разрывались на части. Всё, что они могли — это ценой своих жизней замедлить пиршество твари, давая гражданским шанс уйти.
Когда последний Ланвэй превратился в груду металлолома, тварь полностью отдалась охоте. Крики ужаса служили ей приправой, а свежая плоть — основным блюдом. Она смаковала каждый хруст костей и каждый стон тех, кто еще оставался жив в её утробе.
Спустя семь минут после падения последнего гвардейца, небо над Юйбином прорезал стремительный силуэт. Истребитель Байди пронесся над городом, оставляя за собой инверсионный след.
— Докладывает «Ноль-один». Я над последней целью. Остался один боезапас.
— Штаб принял. Огонь на поражение.
Байди захватил цель — чудовище, продолжавшее терзать торговый центр. Вниз сорвалась Протонная ударная бомба. Пилот, даже не дожидаясь результата, заложил крутой вираж и ушел в точку.
Когда снаряд коснулся монстра, тот на миг ощутил ледяное дыхание смерти. Инстинктивно тварь сжалась, обернув себя щупальцами в подобие кокона. Но это было бесполезно. Крошечная частица, разогнанная до немыслимых скоростей, врезалась в плоть, высвобождая колоссальную энергию. Вспышка и запредельная температура испарили чудовище в мгновение ока.
В это же время в другом конце Континента Восточных Земель разыгрывалась иная трагедия. Благодаря Кубку Куньлуня, филиалы Медицинского подразделения «Куньлунь» пользовались бешеной популярностью. Огромные очереди выстраивались у дверей, люди жадно ловили ароматы целебных пилюль, боясь упустить заветный флакон.
В одну из таких аптек вошел бледный молодой человек с болезненным видом.
— Добро пожаловать в Медицинское подразделение «Куньлунь», — поприветствовал его персонал.
У входа стоял стенд для дегустации. Юноша нервно оглядывался. Люди вокруг были заняты выбором, никто не обращал на него внимания. Директор магазина, заметив его странное поведение, на мгновение встретился с ним взглядом, но парень тут же отвел глаза.
Выждав момент, когда директор отвлекся на телефон, юноша подошел к стенду. Ловким, отработанным движением он подменил одну из пробных пилюль своей собственной. Директор, который на самом деле следил за залом через камеры на смартфоне, вскрикнул от ужаса и бросился к стенду.
Но он опоздал. Покупатель, стоявший следом, уже поднес пилюлю ко рту и проглотил её, не задумываясь. Спустя секунду его тело окутала черная дымка, и он взорвался.
Здание аптеки было стерто с лица земли. В облаке кровавого тумана родилось новое Искажение, жаждущее лишь одного — убивать.
Подобные сцены — в Башнях-Близнецах, в ледяных городах и аптеках — были лишь тремя эпизодами из 17 346 террористических атак, прогремевших на Востоке одновременно. Кровавая оратория звучала по всему континенту.
И тогда новая, Седьмая Священная Земля Востока впервые решила явить миру свой... громоподобный гнев.