Глава 378.
Яростный взрыв породил не только разрушения, но и невообразимое количество Дьявольской Ци Гуйсюй. Иссиня-черный ядовитый туман извивался и изгибался, подобно щупальцам гигантского спрута; эти призрачные отростки, казалось, тянулись ко всему живому, неся с собой леденящее дыхание увядания. Тот, кто отважился бы шагнуть в это марево, услышал бы зловещий шепот демонов: «Да обретут все сущие желаемое, да примет их милосердное лоно Гуйсюй, да взойдут они все вместе в чертоги высшего блаженства!»
В тот же миг Башни-Близнецы, уподобившись подкошенным исполинам, потеряли опору. Под аккомпанемент бесконечных эхо взрывов, сотрясавших изувеченные остовы, обломки внешних стен, окутанные ядовитой гарью, дождем посыпались вниз, словно стая падающих звезд. Каждая глыба превратилась в снаряд, начиненный отравой: ударяясь о землю, они взрывались облаками токсичного дыма, который мгновенно захлестнул улицы.
Нююэ — сияющая жемчужина Чжунчжоу — в мгновение ока превратилась в филиал преисподней. Картина была поистине апокалиптической: хаос из битого камня, рухнувших стен, обрубков тел и ревущего пламени заставлял кровь стынуть в жилах. Самым страшным было то, что с момента первого взрыва прошло уже три минуты, но службы безопасности Нююэ так и не предприняли ничего путного. Люди, словно муравьи на раскаленной сковороде, метались в панике; их разум превратился в кашу, а руки бессильно опускались перед лицом катастрофы.
Хотя несущие конструкции Башен-Близнецов чудом выстояли под ударами двух мощнейших взрывов, Дьявольская Ци Гуйсюй продолжала свое черное дело, неумолимо разъедая строительные материалы в эпицентре трагедии. Вероятно, создатели тех двух биохимических бомб и сами не ожидали, что колоссальная энергия внутреннего взрыва не сможет мгновенно обрушить эти титаны, возведенные корпорацией Куньлунь.
Однако эрозия брала свое. Огромные пласты обшивки и целые секции этажей отрывались от основного скелета зданий и, увлекая за собой хвосты ядовитого дыма, с грохотом рушились на мостовые, мгновенно погребая под собой первую волну спасателей. Ядовитый туман вел себя как расчетливый хищник: он смешивался с обычной гарью, превращая каждого, кто попадал в зону задымления, в свою законную добычу. Словно личинки, вгрызающиеся в кость, ядовитые миазмы проникали в людей через все семь отверстий на лице, выжигая их грехи и пороки, дабы несчастные могли «вкусить нектар вместе с ядом» и предстать пред ликом Владыки Гуйсюй.
— Взойти в чертоги блаженства! — эхом разносилось повсюду.
Те, кто вдохнул туман, становились его верными адептами. Их движения замедлялись, мысли костенели, а в недавних товарищах они начинали видеть лишь изысканное угощение. Отбросив всё человеческое, они бросались в объятия Гуйсюй, отдаваясь этой безумной пирушке Таоте.
Но куда опаснее были застигнутые туманом практики. Под воздействием порчи они превращались в жутких тварей — Отродий Гуйсюй. Лишенные искры жизни, движимые лишь жаждой резни, они вихрем вырывались из руин. Улицы вокруг Башен-Близнецов захлестнули фонтаны крови и отголоски новых взрывов. Некогда мирный Город Без Границ превратился в воронку страха и хаоса, а за тенью этого внезапного Бедствия отчетливо проступала рука неведомого игрока, сделавшего свой ход на великой доске.
У подножия башен царила неразбериха: одни в ужасе бежали прочь, другие, не помня себя, пытались узнать о судьбе родных, оставшихся на верхних этажах.
— И без того год выдался тяжелым, а теперь еще и эта напасть на наш Нююэ! — раздался чей-то зычный голос. — Господа, здание рушится! Кто готов подставить плечо и спасти то, что еще можно спасти — вставайте и идите за мной!
Говорил практик на пике стадии Золотого Ядра. Его лицо дышало решимостью, и многие, воодушевленные его призывом, тут же выступили вперед. Однако из толпы донесся другой, ледяной и циничный голос:
— Спасать? Умри ты сегодня, а я завтра. Эта культивация далась мне слишком дорого, чтобы я развеял ее по ветру ради призрачного геройства!
У обоих нашлись последователи. Одни, выбрав путь чести, двинулись к башням; другие, ведомые инстинктом самосохранения, влились в поток беженцев, стремящихся покинуть город.
— Сестренка, ну как тебе? Мне идет? — Е Инь, наряженная в пышное платье в стиле лолиты, крутилась перед зеркалом, демонстрируя изящные изгибы своей фигурки.
Это была новинка от «Куньлунь Фэшн», которая в мгновение ока покорила сердца всех девушек. Достать такой наряд было почти невозможно из-за мизерного тиража, и если бы сестры не были «своими» в структуре корпорации, им бы точно не удалось примерить его так скоро.
Бум!
Чудовищный грохот прервал их примерку. Ударная волна, ворвавшаяся в торговый центр, вдребезги разнесла панорамные окна. Е Цин и Е Инь вместе с обезумевшей толпой выскочили на улицу и замерли, глядя в сторону Башен-Близнецов. Середина некогда величественных зданий, пронзавших небо словно клинки, была превращена в крошево, откуда густыми клубами валил черный дым.
— Сестра... что случилось? Как же так... — Е Инь в ужасе округлила глаза.
— Похоже, кто-то осмелился бросить вызов нашему Куньлуню, — процедила Е Цин. Она достала мобильный телефон и набрала особый номер. — Вызываю штаб! Вызываю штаб! Говорит группа Тэюев номер 7275. Нююэ атакован, Башни-Близнецы падают! Где ближайший к нам патрульный корабль «Сюаньмин»?
Завершив доклад, сестры переглянулись и, не теряя ни секунды, взмыли в воздух, устремляясь к эпицентру катастрофы. Лишь оказавшись на месте, они поняли, что реальность куда страшнее их худших опасений. Кварталы вокруг башен превратились в месиво из обломков и стонов; в воздухе висел тяжелый, тошнотворный запах крови и горелой плоти. Город напоминал преисподнюю.
Внезапно из руин донесся истошный визг. Из-под обломков, словно костяшки домино, начали появляться зловещие фигуры. Отродья Гуйсюй, почуяв живую плоть, стаей волков ринулись на выживших. Началась кровавая свалка.
Забыв о Титанах, Е Цин и Е Инь бросились в бой. Вспышки заклинаний озарили сумрак. Даже без своих мехов сестры, действуя с поразительной слаженностью, раз за разом отбивали атаки монстров, заливая мостовую их черной кровью. Но как только они, высвободив всю мощь своих Зарождающихся Душ, расчистили улицу, сверху донесся жуткий скрежет.
Скр-р-ри-и-ип...
Металл стонал от боли. Практики, находившиеся внизу, в ужасе подняли головы. Башни-Близнецы, окончательно подточенные дьявольской энергией, не выдержали собственного веса. Двух исполинов словно перерубили топором: нижние части еще цеплялись за землю, но верхние половины начали свое медленное, неотвратимое падение.
Это был конец. Ударная волна от падения таких махин превратила остатки города в пыль и подтолкнула ядовитый туман, заставляя его стремительно распространяться по всем кварталам. Сестры Е успели взлететь выше, спасаясь от землетрясения, но они были бессильны остановить расползающуюся заразу.
И тут небо внезапно потемнело. Подняв глаза, они увидели, как над Нююэ величественно завис патрульный корабль «Сюаньмин». Десятикилометровый стальной левиафан накрыл город своей колоссальной тенью. В лучах заходящего солнца его броня сияла холодным, карающим блеском, а стволы тяжелых аннигиляционных пушек походили на мечи богов, готовые обрушить гнев небес на грешную землю.
Радары корабля начали сканирование.
— Сбор данных завершен. Сектора боя распределены...
— Подключение к тактической сети...
— Запрос на вступление в бой одобрен.
— Начинаю десантирование подразделений Хубэнь.
С борта «Сюаньмина» посыпались десятки десантных капсул. Их огненные шлейфы прочертили небо, неся надежду на пепелища города.
— Первая группа Хубэнь в сети.
— Вторая группа Хубэнь в сети...
— Е Цин, Е Инь, вы подключены к сети третьей группы Хубэнь. Временный статус — командиры фронта.
Люки капсул с шипением открылись, и на обожженную землю шагнули черные механические воины. С их прибытием началось планомерное уничтожение нечисти. Машины работали с безупречной эффективностью, находя уязвимые места Отродий Гуйсюй и превращая их в кровавый фарш.
— Группа один: сектора А и В зачищены. Запрашиваю развертывание медицинских платформ.
— Группа два: продвижение в секторе D затруднено. Отродья эволюционируют слишком быстро, требуется поддержка тяжелых единиц.
— Е Цин вызывает штаб! Третья группа в окружении! Противник слишком силен, несем серьезные потери! Запрашиваем поддержку!
В ответ на доклады в брюхе линкора открылись шлюзы, выпуская медицинские суда, которые на нейтринных радарах и гравитационных катушках начали эвакуацию раненых.
— Третьей группе — следовать в сектор E, сдерживать натиск монстров!
— Они не справятся! — закричала Е Инь в микрофон связи. — Нам нужны боевые единицы высшего класса!
— Уважаемый временный командир, в настоящий момент на Востоке зафиксировано 17 346 террористических атак против Куньлуня. Это все силы, которые мы можем выделить.
Сестры переглянулись, и в их глазах отразилась холодная сталь.
— В таком случае... разверните наших Титанов!
— Принято. Запрос подтвержден. Ожидайте прибытия Титанов!