Глава 377.
Бескрайний Континент Восточных Земель — это место, где скрыты безграничные возможности и где стекаются тысячи богатств.
В самом центре этих земель стоит город, чьи размеры не поддаются измерению. Его площадь превосходит столицы шести бессмертных династий, и даже Сюаньюйцзин Великой Цинь выглядит на его фоне скромно.
Это знаменитый «Город Без Границ» — Нююэ.
Изначально тринадцать кланов Чжунчжоу, спасаясь от тирании и войн, договорились построить на благодатных землях общее убежище.
Этот город был полностью нейтральным, порядок в нем поддерживали представители кланов, и он не подчинялся ни одному государству Чжунчжоу.
К их удивлению, город, не тронутый огнем войны и гнетом властей, стал самой уютной колыбелью для торговли. За тысячи лет непрерывного развития он превратился в прославленный торговый узел всего Континента Восточных Земель.
В этом городе, подобном венцу творения, хранились несметные сокровища. Люди всех мастей стекались сюда, чтобы отыскать клад или поймать удачу за хвост.
Здесь, независимо от знатности, происхождения или бедности, каждый обязан был соблюдать законы, совместно принятые кланами Нююэ.
Когда Коммерческий департамент Куньлуня начал свою экспансию, он, разумеется, не мог пройти мимо этого города свободы. Они довольно дерзко нацелились на земельные участки города, но на совете кланов получили жесткий отказ.
Однако в нынешнюю эпоху коммерции Город Свободы тоже нуждался в сиянии Куньлуня. Представьте себе: в крупнейшем торговом узле Чжунчжоу покупатель не может найти товары из Куньлуня? Это же курам на смех!
Наконец, после ожесточенных переговоров и компромиссов, стороны пришли к относительно мягкому соглашению.
Город Свободы согласился продать земельный участок в самом сердце Нююэ.
Куньлунь же получал эту землю, не потратив ни единого Духовного камня, но обязан был выполнить следующие условия:
Куньлунь построит на этом участке знаковое здание, которое станет сверхкрупным архитектурным и торговым центром, еще больше прославляя имя Города Свободы.
Куньлунь владеет этим зданием, но обязан сдавать 50% площадей другим коммерческим силам и ежегодно выплачивать городу Нююэ 30% от общей прибыли с аренды в качестве дивидендов.
Во имя свободы, демократии и нейтралитета Нююэ, охрану города осуществляет городская стража. Численность службы безопасности Куньлуня внутри города не должна превышать 100 человек, и среди них не должно быть никого выше стадии Золотого Ядра.
Хотя условия Нююэ были крайне суровыми и придирчивыми, участок в центре города выглядел слишком соблазнительно.
Коммерческий департамент и Департамент недвижимости Куньлуня очень хотели сохранить гордость и отказаться, но… предложение было слишком выгодным.
В итоге сделка состоялась. Куньлунь получил элитную землю даром, а Нююэ — инфраструктуру и влияние бренда Куньлунь. Чистая победа для обеих сторон.
Что до запрета на охрану?
Не смешите. Нююэ — крупнейший нейтральный город, на который за тысячи лет никто не нападал.
К тому же, по прямой до Куньлуня всего три тысячи ли. Это один взмах крыла истребителя «Байди». Кто в здравом уме посмеет атаковать столь известный нейтральный город прямо под носом у Куньлуня?
Через три месяца после завершения переговоров Куньлунь возвел в центре города две башни, поражающие воображение.
Конечно, «башни» — это название местных аборигенов. В технической цивилизации это называется «небоскребы».
Эти два здания стояли плечом к плечу, как братья-близнецы, озирая просторы на десять тысяч ли. Их смелый и гибкий дизайн, высота в сотни чжанов, устремленная в облака, вызывали трепет.
Корпуса из высокопрочного сплава и бетона, плавные линии, четкие грани — они словно лестница в небо, ведущая на девятый уровень небес.
Даже за сотни ли эти исполины были отчетливо видны, словно два меча, пронзающих небесный свод. Облака, клубящиеся вокруг них, лишь подчеркивали их величие, делая их символом не только Города Без Границ, но и всего Чжунчжоу.
Люди не хотели использовать сложное название, данное Куньлунем, и называли их просто и прямо — Башни-Близнецы.
У главных ворот Нююэ Е Инь, находящаяся в отпуске, задрала голову, глядя на возвышающиеся, подобно клинкам, Башни-Близнецы Куньлуня, и невольно выдохнула:
— Как же красиво…
Е Цин смотрела на уходящие в облака пики башен, и в ее глазах, подобных осенней воде, тоже читалось восхищение:
— Да уж. Если бы мне раньше сказали, что в мире бывают здания высотой в сотни этажей, я бы ни за что не поверила.
Е Инь обняла сестру и рассмеялась:
— Сестренка, да это пустяки! Наша академия «Вершина Героев» парит еще выше, чем крыша этой башни! Академия в небесах — единственная на всем Востоке!
Щебеча, сестры вошли в город и вместе с потоком людей направились к площади у подножия Башен-Близнецов. Вблизи, снизу вверх, башни казались еще более величественными и подавляющими.
Е Цин посмотрела на туристическую карту в руках:
— Зайдем внутрь? Тут написано, что есть новая смотровая площадка, откуда весь Нююэ как на ладони.
Е Инь задумалась и ответила:
— Говорят, ночной вид с Башен-Близнецов еще красивее. Может, сначала пойдем поедим?
Е Цин ткнула пальцем сестре в лоб:
— Только о еде и думаешь! Обжора!
С этими словами она убрала карту и повела Е Инь в сторону фуд-корта.
Участок, проданный Куньлуню, был огромен. Помимо Башен-Близнецов, здесь построили город еды, город одежды, торговый центр и центральный парк.
— До вечера еще есть время. Поедим, потом сходим в магазин одежды Куньлуня, примерим новинки, а уже потом — на башни, смотреть ночной пейзаж.
Е Инь вскинула руки в радостном жесте:
— Ура!
В тот момент, когда они развернулись, мимо них прошли два ничем не примечательных заклинателя.
В миг пересечения взгляд Е Цин скользнул по изможденным лицам этих людей. Хоть это вышло случайно, мимолетный контакт заставил Е Цин почувствовать неладное.
Что не так? Одеты обычно, оружия или странных предметов не видно. Но от них исходил едва уловимый странный запах.
Он был очень слабым, скрытым ароматом благовоний, но Е Цин все же его уловила.
Будучи заклинателями, довести себя до такого истощения и не принять восстанавливающих снадобий?
Но тут Е Цин подумала о другом.
Нююэ — город свободы, и его кварталы красных фонарей известны на весь Восток.
Эти двое, должно быть, завсегдатаи таких мест. Их землистые лица — результат чрезмерных утех, истощивших дух и тело. Возможно, и странный запах они подцепили там же.
Е Цин видела много заклинателей, «выжатых досуха» в подобных местах. По сравнению с некоторыми, эти двое выглядели всего лишь слегка пострадавшими от почечной недостаточности.
Подумав так, Е Цин выбросила странную парочку из головы и повела сестру дальше, к городу еды.
Скрытность двух подозрительных личностей была безупречна, даже восприятие стадии Зарождающейся Души не заподозрило серьезной угрозы. Они разминулись с сестрами и направились прямо к подножию Башен-Близнецов.
Одетые просто, изображая любопытство, они смешались с толпой таких же бродячих культиваторов, впервые попавших в Нююэ.
У подножия башен бурлила жизнь. Заклинатели, торговцы, странствующие монахи сновали туда-сюда.
Однако за этой суетой скрывалась расхлябанность.
Охраны на входе было явно недостаточно. Немногочисленные стражники выглядели бдительными, но мыслями были далеко. В конце концов… это Город Без Границ, кто посмеет устроить беспорядки под носом у альянса кланов и Куньлуня?
В самих башнях, помимо офиса Куньлуня, располагались сотни контор других фирм.
Работники, туристы, бизнесмены…
Пестрота толпы делала тщательную проверку невозможной для стражи Нююэ.
Именно поэтому трагедия, которая потрясет Чжунчжоу и приведет Куньлунь в ярость, уже начала свой отсчет…
Убедившись, что у них нет Взрывных Талисманов и оружия, двое культиваторов легко прошли через зону досмотра.
Они переглянулись, и в уголках их ртов мелькнула едва заметная холодная усмешка. Затем они разошлись, каждый в свою башню.
С невозмутимым видом они вошли в лифты вместе с ничего не подозревающими пассажирами, спешащими на смотровую площадку. Все выглядело обычно, нормально.
Лифт плавно поднимался, достигая середины небоскреба.
Толпа туристов, ничего не подозревая, вполголоса обсуждала планы на отдых, иногда раздавался смех.
Все были расслаблены и довольны. Никто не заметил, как мужчина в углу начал тихо бормотать жуткие, невнятные слова:
— Воплощение бесконечного хаоса и безумия… Раздутая плоть хранит истину бытия, искаженные черты свергают разум, шепот, как гравитация, разрывает мудрость, пение пробуждает ужас и одержимость!
— Поклонение верующих, жертва всего и души, танец жизни и смерти, прикосновение к табу.
— Она — гимн тьмы, евангелие безумия, зов Бездны, предел чудес! Верующий! Здесь! Восславляй!
С каждым повторением молитвы черная аура вокруг него сгущалась. Плоть начала трескаться, кровь хлынула ручьями, внутри тела запульсировал фиолетовый свет, а глаза налились багрянцем! Безумие захлестнуло его!
Бормотание ускорялось, тело покрылось густой сетью черных узоров, которые становились все более хаотичными.
Окружающие наконец заметили ненормальность мужчины. Сначала на их лицах появилось недоумение, но увидев сгущающуюся черноту, они впали в панику. Однако в тесной кабине лифта бежать было некуда.
Внезапно мужчина замолчал. Он достал из-за пазухи семя, пульсирующее, словно живое сердце, и отправил его в рот.
Вспыхнул яркий фиолетовый свет. Мужчина расхохотался — дико, разрывая рот до ушей, хрипя пересохшим горлом. Черный дым валил от него клубами, но он щурился от наслаждения.
— Да здравствует Богиня Черного Веера!
В то же мгновение оглушительный взрыв прогремел в средней части Башен-Близнецов.
БУМ!
Казалось, небо рухнуло.
Невидимая ударная волна прошила здания. Середины двух величественных башен словно разрубило гигантским топором. Из проломов вырвалось яростное пламя, мгновенно уничтожившее как минимум пять этажей.
Люди, кричащие от ужаса, были разорваны взрывной волной, и в вихре обломков верхние части башен занялись огнем и дымом.