Глава 375.
Куньлунь, коридор зоны отдыха.
Чжао Чанъань шагал быстро, думая о том, не осталось ли в плане поглощения Торгового Союза дыр — хоть одной, хоть крошечной. И от этой сосредоточенности он едва не растянулся: посреди коридора лежали две… мины.
Он опустил взгляд.
Се Сяоси и Сяо Хуан Шу сидели на корточках и играли в шарики.
Чжао Чанъань поднял руку и отвесил каждой по щелбану — звонко, по-отечески беспощадно.
— Вы двое… рядом игровые капсулы, рядом кресла. Вам обязательно нужно сидеть на полу, да?
Он наклонился ближе, и в голосе проступило настоящее беспокойство, замаскированное ворчанием:
— Хорошо, что это я. Я хотя бы полегче. А если сюда зайдёт ваша сестрица Ваншу и случайно не заметит… да она же вас в мясной фарш вдавит.
Сяо Хуан Шу вскочила, потирая лоб.
— Председатель! Про сестру плохо говорить — плохо!
И тут же умчалась — явно побежала ябедничать Ваншу.
Се Сяоси тоже попыталась юркнуть следом, но опоздала: её уже схватила беспощадная железная рука Чжао Чанъаня и подняла, как котёнка, которого поймали на месте преступления.
— Ну-ка… покажи, что у тебя там.
Он не обратил внимания на её почти плачущие глаза и ловко выдернул из пальцев шарик.
И в тот миг, когда он почувствовал под ладонью холодную, гладкую, идеально выверенную поверхность, Чжао Чанъань понял: это не игрушка.
С виду — шарик. Но если присмотреться, это был почти шарообразный правильный двадцатигранник: каждый гранёный плоскостной отрез был безупречен, рёбра — чётки, форма — слишком правильная для природы. Материал был кристально прозрачен, как застывшая вода, но в нём жила тёплая, нефритовая мягкость, которой не бывает у обычного стекла.
Он поднёс его к свету. Солнечный луч, пройдя сквозь внутреннюю структуру, разложился на полу коридора кругами радужных бликов.
Едва взяв его в руку, Чжао Чанъань почувствовал: это не просто кристалл, а высокочистый Духовный камень — настолько насыщенный Духовной энергией, что её невозможно спрятать даже за идеальной огранкой.
Но удивило его не это.
Удивило сочетание: геометрическая правильность, которой не даёт природная жила, и абсолютная, почти стерильная чистота — такая, какую редко встретишь даже в легендах.
Слишком много признаков складывались в один ответ.
Это был искусственный Духовный камень.
Чжао Чанъань убрал кристалл и посмотрел на Се Сяоси, прищурившись:
— Сяоси, ты мне скажи… где ты умудрилась «подобрать» такой шарик?
Се Сяоси втянула голову в плечи, но лицо у неё оставалось безупречно невинным.
— Сяоси хорошая девочка. Хорошие девочки не берут чужое.
Чжао Чанъань медленно поднял руку.
— Сяоси… пока я не применил технику «Щелбан Сильной Руки, Раскалывающий Череп», даю тебе последний шанс заново собрать слова в приличную фразу.
Сяоси мгновенно прикрыла голову обеими руками и сдалась:
— Я… я взяла его поиграть из офиса сестры Ваншу! Он такой кругленький… такой классный!
— В офис Ваншу проникать и воровать — смело, — мрачно заметил он. — Советую тебе самой потом пойти и извиниться. Иначе она опять устроит детский хот-пот.
Сяоси упёрла руки в бока.
— Фу! Сестра Ваншу не такая злая, как ты!
И, поняв, что Чжао Чанъань уже мыслями не здесь, она юркнула в сторону и унеслась.
А он, перекатывая кристалл в пальцах, пошёл к офису Ваншу.
Сказать, что он «шёл в её офис», было почти смешно: их кабинеты отделяла всего одна стена. Когда-то, на этапе строительства, Ваншу поддалась его уговорам — и в этой стене сделали маленькую дверь, соединяющую комнаты.
По официальной версии — чтобы Ваншу могла в любой момент докладывать Капитану о делах.
По неофициальной… Чжао Чанъань изначально хотел ещё и спальню на двоих с отдельной умывальной — прямо в крыле кабинетов, чтобы после работы можно было просто рухнуть и уснуть. Но этот проект, к огромному разочарованию Капитана, Корабельная дева так и не одобрила.
Он постучал.
Ответа не было. Зато замок щёлкнул сам собой, будто дверь узнала шаги и решила впустить.
Чжао Чанъань вошёл — и увидел Ваншу за рабочим столом. Она сидела неподвижно, взгляд пустой, будто у куклы.
Но Ваншу не умела «сидеть и смотреть в стену». То, что выглядело как задумчивость, на деле было выносом вычислительных мощностей в Информационное Ядро Куньлуня: она распределяла потоки данных и управляла работой систем.
Судя по всему, информации было так много, что она вытащила почти всю свою вычислительную часть наружу — оставив здесь лишь тело, тихую оболочку, сидящую за столом.
Чжао Чанъань подошёл ближе и мягко, почти бездумно, ущипнул её за щёку. Щёка — живая, тёплая, с лёгкой детской упругостью — промялась под пальцами и тут же вернулась обратно. Он не удержался и ткнул пальцем в её губы — влажные, нежные; со стороны это выглядело так, будто Ваншу, не моргая, держит его палец во рту.
Ваншу моргнула.
Её серо-яркие глаза мгновенно сфокусировались на нём.
— Капитан, нравится?
Чжао Чанъань отдёрнул руку, кашлянул и сделал вид, что вообще-то пришёл по делу.
— Я нашёл у Сяоси вот это. Подумал… в технологии Механической Драконьей Жилы опять прорыв?
— Да, — ровно ответила Ваншу. — То, что Сяоси утащила ночью, — последний результат. Я собиралась доложить тебе завтра, но раз ты пришёл сейчас… покажу.
С её словами шторы огромного панорамного окна разъехались в стороны.
Чжао Чанъань подошёл к стеклу — и в его взгляде вспыхнуло неподдельное потрясение.
За окном, обвивая Куньлунь, лежала колоссальная горная гряда, сложенная в силуэт дракона.
Механическая Драконья Жила.
По её «чешуе» сновали бесчисленные роботы-строители — каждый выше трёх метров. Но на фоне драконьего тела они казались пчёлами, облепившими спину спящего бога. В небе время от времени появлялись транспортники, сбрасывали материалы, а роботы подхватывали их и с бешеной скоростью наращивали внешнюю оболочку. Разрывы в корпусе исчезали один за другим — и дракон становился всё цельнее, всё величественнее, всё страшнее.
Если они уже дошли до финальной стыковки оболочки, значит, внутренние системы и испытания давно завершены.
Чжао Чанъань знал: Ваншу не работает медленно. Но такой темп всё равно выходил за грань ожиданий. Почти бесконечная энергия, ресурсы, вычислительная мощь, да ещё и Эссенция Небесного Дао… Он даже не хотел представлять, до какой степени эта женщина стала опасной в науке.
Он повернулся к ней:
— Теория полностью закрыта? Когда запуск? Позову старых друзей — пусть посмотрят.
Ваншу немного помолчала, будто примеряя расчёты к человеческим словам.
— Примерно через семьдесят пять часов можно выводить систему на штатный режим.
— Через три дня… — Чжао Чанъань посмотрел на закат за окном, и уголки его губ поползли вверх сами собой. — Значит, обратный отсчёт до конца старой эпохи начался.
Очень скоро приглашения из Куньлуня легли на столы во всех шести Священных Землях.
— Старейшина, это приглашение из Куньлуня.
— Приглашение? Дай сюда.
Стоило старейшине развернуть лист — и по его вискам потекли капли холодного пота.
— «Указ Лунной Богини: потоп, сметающий старую эпоху, уже пришёл. Рог нового времени звучит рядом. Бесконечная Духовная энергия больше не будет мечтой. В восемнадцатый день этого месяца, в полдень, приглашаем всех Святых Владык прибыть в Куньлунь и услышать звук пришествия новой эпохи».
— Это… — старейшина сглотнул. — Быстро! Немедленно передать Святому Владыке!
То же самое — с теми же побледневшими лицами — повторилось во всех шести Священных Землях.
…
Три дня спустя, вершина Куньлуня.
Эффективность Ваншу заставила шестерых Святых Владык вернуться почти сразу после дивидендной части Собрания акционеров.
На этот раз их приняли не в большом зале, а в более компактной, но не менее роскошной комнате. Высокий хрустальный светильник рассыпал по потолку блики. Стол был вырезан из огромного куска высокочистого Духовного камня, и от него веяло одновременно богатством и холодной важностью. На стенах тянулись узоры — сперва казалось, что это просто декор, но при внимательном взгляде становилось ясно: это изящные защитные и звукопоглощающие формации.
На столе стояло вино. В углу курился бронзовый напольный курильник с дорогими благовониями.
И всё же что-то здесь было не так.
Окна закрывали плотные шторы. Светильник делал комнату яркой, но замкнутое пространство всё равно давило — темноватое, тесное, будто тебя пригласили не в зал переговоров, а в красиво отделанную клетку.
Один из Святых Владык первым нарушил молчание:
— Бессмертный, зачем Лунная Богиня вновь собрала нас здесь?
Чжао Чанъань, не торопясь, допил бокал и только тогда ответил:
— Куньлунь завершил ещё один великий проект. Мы закончили чуть раньше срока — поэтому вам и пришлось вернуться.
Сюй Жушэн, великий мастер Хаожань уровня Великого Свершения, не выдержал первым — в голосе у него дрожало нетерпение:
— Бессмертный, это мелочи. Прошу, хватит тянуть. Что значит «бесконечная Духовная энергия»? Я уже не могу ждать.
Чжао Чанъань оглядел их — и увидел, что крючок зацепился. Что жадность, страх и любопытство уже стоят у всех в глазах.
Он улыбнулся — спокойно, почти лениво.
— Источник нового времени, источник бесконечных Духовных камней… перед вами.
И в тот же миг шторы разлетелись в стороны.
За окнами показалась она — Механическая Драконья Жила, извивающаяся вокруг Куньлуня, словно готовая взлететь.
Куньлуньский Спящий Дракон — девятьсот ли. Он обвивал своим телом вершины и уступы, поднимался выше и выше, и горные пики рядом с ним казались всего лишь ступенями на пути к небу.
И тогда даже шесть Святых Владык — те, кто привык, что горы рушатся у них на глазах, а лицо остаётся неподвижным, — дрогнули. У кого-то приоткрылся рот. У кого-то вздёрнулись брови. У всех — на миг — исчезла маска.
— Дракон?.. Это… дракон?!
Говорят:.
Спал Дракон — был плотью камней и злата,
Лунная Богиня коснулась — и пал он к Куньлуню в объятья.
Взревёт — и дрогнет Небо над Срединным краем,
И Духовная энергия хлынет ввысь — спасая.