Глава 366.
Решающая битва между Даньсинем и Кэ Чжо на вершине Сюаньцинь привлекла внимание всего Востока. Казалось бы, две великие силы — Куньлунь и Башня Пилюль — должны были разделить этот триумф на двоих, став центром всеобщего притяжения.
Но если в Медицинском подразделении «Куньлунь» сейчас царила атмосфера пылающего энтузиазма, то штаб-квартира Башни Пилюль напоминала склеп. Здание словно накрыла черная, непроглядная туча, которую невозможно было разогнать.
В главном конференц-зале, на возвышении, восседали главы четырех правящих родов: Лю, Цзян, Цяо и Сяо. Ниже расположились управляющие и старейшины. За исключением тех, кто был в неотложных командировках, присутствовал весь высший эшелон власти. Огромный зал, обычно внушающий трепет своим простором, сейчас казался тесным и душным от скопления людей.
В отличие от того воодушевления, с которым они еще несколько дней назад планировали участие в Кубке Куньлуня, теперь все сидели, словно воды в рот набрали. Тишина была такой плотной, что звенела в ушах. Никто не смел издать ни звука, боясь навлечь на себя гнев четырех патриархов.
Тогда, принимая единогласное решение выставить Кэ Чжо против Даньсиня, они мечтали о том, как их чемпион сокрушит всех соперников, поразит зрителей своим мастерством и преподаст этим выскочкам урок истинной алхимии. В тот момент никто из них не допускал даже мысли о поражении Кэ Чжо. Их лица сияли предвкушением скорой победы, а перед глазами стояли картины безграничного процветания и вечной власти.
Однако прошло всего полмесяца, и арена алхимии Востока превратилась в кладбище для Башни Пилюль.
Лица собравшихся посерели, воздух в зале сгустился, словно налился свинцом. Каждому казалось, что невидимая ледяная рука сжимает его горло, не давая вздохнуть.
Победа Даньсиня над первым алхимиком Востока произвела эффект разорвавшейся ядерной бомбы. Куньлунь этим ходом не просто выиграл турнир — он накинул удавку на шею Башни Пилюль и с силой затянул её.
Наконец, гнетущую тишину нарушил Лю Дэи, нынешний главный управляющий Башни Пилюль, председательствующий на собрании.
Он прочистил горло, и этот звук прозвучал как выстрел. Обведя присутствующих тяжелым взглядом, он произнес:
— Господа, полагаю, мне не нужно в красках описывать, насколько провальным оказался наш план по противодействию Даньсиню. Сегодня мы собрались здесь не для того, чтобы оплакивать прошлое, а чтобы выработать стратегию выживания и определить курс, которым Башня Пилюль пойдет дальше.
Однако старейшины и управляющие, сидевшие за длинным столом, вели себя так, словно их души покинули тела. Кто-то сверлил взглядом лакированную поверхность столешницы, кто-то изучал узоры на потолке. Полная прострация.
Лю Дэи тяжело вздохнул, понимая, что конструктивного диалога не получится, и сменил тему:
— Как сейчас господин Кэ Чжо?
Главный управляющий рода Сяо отозвался глухим голосом:
— После битвы с Даньсинем Сердце Дао господина Кэ было разбито вдребезги. Его уровень культивации рухнул на несколько ступеней. Сейчас он заперся в своей пещере, никого не принимает, то безудержно хохочет, то рыдает навзрыд.
Никто не мог предположить, что верховный мастер алхимии Востока, живая легенда и знамя их мира, отдавший всего себя служению Башне, закончит столь плачевно. Присутствующие, кто искренне, а кто лишь для вида, сокрушенно покачали головами, выражая сожаление о судьбе Святого Мастера Пилюль Кэ.
После череды тяжелых вздохов зал вновь погрузился в вязкое молчание. Никто не говорил, никто не шевелился. Казалось, все понимали, что Башня стоит на краю пропасти, но никто не желал брать на себя ответственность и делать шаг вперед.
Глядя на этих людей, которые в мирное время грызли друг другу глотки за крохи власти и прибыли, а перед лицом беды попрятались в панцири, как перепуганные черепахи, Лю Дэи почувствовал, как ярость закипает в крови.
— БАЦ! — Его ладонь с грохотом опустилась на стол.
— Вы, стая старых лис! Ничтожества! Когда речь идет о дележке дивидендов, у каждого из вас язык подвешен лучше, чем у базарного зазывалы! А как пришла беда — все разом онемели?!
Его голос сорвался на крик, эхом отражаясь от стен:
— Если вы сейчас же не родите хоть какую-то мысль, я закрою это собрание и буду действовать по своему усмотрению! И когда мои решения ударят по вашим карманам, не смейте приползать к моему порогу и лить крокодиловы слезы!
Гневная тирада Лю Дэи все же задела за живое присутствующих. Один из управляющих нерешительно подал голос:
— Влияние победы Даньсиня над Кэ Чжо, безусловно, огромно... Но что, если мы используем наши ресурсы, чтобы подавить авторитет Кубка Куньлуня в информационном поле?
Лю Дэи уставился на говорившего как на умалишенного. Кровь ударила ему в голову. Схватив со стола фарфоровую чашку, он швырнул её в советчика.
— Подавить?! Да ты головой ударился или она у тебя для красоты?! Я твердил вам о подавлении Кубка Куньлуня, когда он только начинался! Но вы, идиоты, хором пели, что Башня Пилюль победит, что нам нужен масштаб, нужен резонанс! Когда Куньлунь только набирал обороты, вы пальцем о палец не ударили... А теперь, когда их авторитет взлетел до небес, когда они обошли нас и в моральном праве, и во влиянии, вы решили их «подавить»?! Жрать дерьмо — и то не успеваете, пока оно теплое!
Управляющий, едва увернувшись от летящей чашки, вжался в кресло, дрожа от страха.
Вскоре поднялся другой «гений» с мозгами размером с грецкий орех и выдал идею, от которой воняло еще сильнее:
— А можем ли мы кратковременно снизить цены, чтобы разорить Куньлунь демпингом?
Лю Дэи медленно повернул голову к этому стратегу:
— Болван! Кретин! Вон отсюда! Снизить цены и разорить Куньлунь? Ты хоть представляешь, сколько у них денег? А сколько у нас?! Я — главный управляющий, на мне ответственность за тысячи Мастеров Пилюль, которым нужно есть и кормить семьи!
Этот управляющий, помимо глупости, обладал еще и ослиным упрямством. Обидевшись на оскорбления, он огрызнулся:
— Ты — главный управляющий, ты и требуешь от нас решений. Но это тебе не так, то тебе не эдак. Если ты такой умный, решай сам! Зачем вообще собирал этот цирк?
Лю Дэи, не тратя слов, нашарил рукой чашку соседа и с силой запустил её в наглеца.
— Да какое ты имеешь право меня учить?! На моих плечах лежат четыре великих рода и двенадцать кланов Башни! Не тебе, мелкому жулику, говорить мне о самодурстве! Свиньи! Алчные, тупые свиньи! Именно вы, своей жадностью и тупостью, погубили нас всех!
Тяжело дыша, он оперся руками о стол, пытаясь унять дрожь. Немного успокоившись, Лю Дэи достал телефон и вывел изображение на огромный экран конференц-зала.
Присутствующие, обсуждая борьбу с Куньлунем, с удивительным единодушием проигнорировали тот факт, что и телефон в руках управляющего, и сам экран, и софт на нем — все это было украшено логотипом Куньлуня.
Лента Доулин Лю Дэи замелькала на стене.
«Даньсинь сокрушил первого алхимика Востока! Разбор полетов: была ли это честная магия или торжество алгоритмов?..»
«Традиционная алхимия обречена? Почему для простых культиваторов это лучшая новость столетия...»
«Так ли велик был "Святой" Кэ Чжо? Вся правда о дутых рейтингах прошлого...»
Чем ниже Лю Дэи прокручивал ленту, тем сильнее бледнели лица собравшихся. Казалось, весь Доулин ополчился против них. Каждый, от серьезных аналитиков алхимии до продавцов паленых амулетов и инфоцыган, считал своим долгом пнуть мертвого льва и хайпануть на горячей теме.
— Разуйте глаза! — ревел Лю Дэи. — Посмотрите на популярность Даньсиня! Оцените вес и авторитет Куньлуня! Любой бред, сказанный в защиту Даньсиня, любое видео, снятое на коленке, собирает миллионы лайков! Те из вас, кто все еще мечтает «побороться» с Куньлунем — проснитесь! Башне нужно думать не о войне, а о спасении шкуры! Медицинское подразделение «Куньлунь» уже стало гегемоном, и этот поток не повернуть вспять!
Заметив, что лица присутствующих наконец-то выражают подобающий моменту ужас, Лю Дэи решил добить их окончательно.
— Рыночный отдел только что прислал отчет. За неполные сутки после финала мы потеряли десять процентов сотрудничающих с нами алхимиков! Десять процентов, и это только начало! Среднее и низшее звено бежит с корабля!
— У нас все еще есть элита... — прошептал кто-то из задних рядов.
— Элита?! Да плевать на элиту! Кэ Чжо пал! Наша главная вывеска, наш золотой идол разбит! У нас всего шесть Святых Мастеров Пилюль на всю Башню. А сколько таких Даньсиней может наштамповать Куньлунь? Сотню? Тысячу?!
Только сейчас до самых твердолобых начало доходить: дракон Башни Пилюль не просто ранен. Куньлунь Групп Лимитед уже освежевал его, выпустил кровь и теперь деловито нарезает мясо.
В этот момент гробовую тишину нарушил звук уведомления. На экране, прямо поверх ленты новостей, всплыл рекламный баннер.
«ШОК! Сенсация, взорвавшая сеть! Сегодня в 20:00! Эксклюзивный стрим Медицинского подразделения «Куньлунь»! Презентация новой линейки пилюль! Цены, в которые невозможно поверить!»
По залу прокатился ропот, переросший в сдавленные проклятия. Куньлуню было мало пустить им кровь — они решили перерезать Башне горло одним махом!
Лю Дэи обвел взглядом побледневших соратников и произнес тоном, полным трагизма:
— Господа. Башня Пилюль стоит перед лицом гибели. Ошибки раннего управления привели нас к катастрофе. Теперь единственное, что мы можем сделать... это попытаться спасти хоть что-то.
Он сделал паузу, и в тишине его слова прозвучали как приговор:
— Я предлагаю... раздел.
Зал ахнул.
— Мы должны разделить плантации духовных трав и реестры алхимиков. Мы разделим активы между четырьмя великими родами и попытаемся пережить этот шторм поодиночке, сохраняя силы до лучших времен!
Лю Дэи ожидал взрыва. Он готовился к тому, что его назовут предателем, что в него полетят не только оскорбления, но и предметы мебели.
Но вопреки ожиданиям, не было ни яростных протестов, ни пламенных речей о единстве. После короткой, вязкой паузы, все участники собрания... согласились.
Это единодушие на миг сбило с толку даже самого Лю Дэи, который уже морально приготовился уворачиваться от летящих чашек.
Обсуждение раздела прошло на удивление гладко, почти по-семейному. Четыре рода мгновенно приступили к делюге. На столах словно по волшебству появились детальные отчеты и ведомости, явно подготовленные задолго до этого собрания.
В этот раз алчность не стала камнем преткновения. Лидеры кланов проявляли чудеса щедрости и уступчивости, стремясь как можно скорее оформить права на активы и разбежаться, не обращая внимания на мелкие потери.
Четыре великих рода забрали себе сливки: лучших мастеров, редкие ресурсы, тайные знания. А что касается мелких семей, примкнувших к Башне... им досталась честь оплатить банкет.
Те небольшие кланы, которые проявили гордость и не захотели сливаться с гигантами, получили щедрый подарок... в виде колоссальных долгов перед Торговым Союзом.
Да, четыре рода без зазрения совести переписали все долговые обязательства и проигранные пари Башни на плечи своих младших партнеров.
Никто и помыслить не мог, что всего через день после финала Кубка Куньлуня, еще до того, как были объявлены цены на новые лекарства, великая Башня Пилюль прекратит свое существование.
Наконец, историческое собрание завершилось. Участники с мрачными лицами покидали зал.
Лю Дэи, прижимая к груди папку со своей долей — списки плантаций, древние свитки с рецептами, контракты с тысячами алхимиков, — позволил себе едва заметную улыбку и быстрым шагом направился в резиденцию своего рода.
Стоило ему переступить порог, как его тут же окружили старейшины клана Лю:
— Главный управляющий, ну как? Все прошло по плану?
— Даже лучше, чем мы смели надеяться, — расплылся в улыбке Лю Дэи. — Мы урвали жирный кусок. Эти старые лисы тоже только и думали, как бы побыстрее разбежаться. Никто и слова поперек не сказал!
Старейшины жадно выхватили список из его рук. Пробежав глазами по цифрам, они начали поздравлять друг друга, сияя от счастья:
— Великолепно! Просто великолепно!
Лю Дэи вырвал список обратно:
— Осторожнее! Не помните!
Он с трепетом разгладил бумагу.
— Пусть традиционная алхимия идет ко дну. Род Лю не станет тонуть вместе с этим ржавым корытом... — Его палец скользил по колонкам цифр. — Этот список — наш билет на ковчег новой эпохи!
Он поднял горящий взгляд на сородичей:
— Спецлиния готова?
— Готова, — закивали старейшины. — Мы уже проверили канал связи. Соединение стабильное. Никакой прослушки, полная конфиденциальность.
— Отлично! — воскликнул Лю Дэи. — Просто замечательно!
Он устремился в секретную комнату в сердце резиденции, защищенную от любого духовного сканирования.
В тишине изолированного кабинета, сжимая в потной ладони драгоценный список, он снял трубку красного телефона и набрал номер. Сердце колотилось в груди как бешеное.
В трубке раздался спокойный мужской голос:
— Алло?
— Господин Сяо? Это вы?
— Я Сяо Хуан Ю. А с кем имею честь?
— Господин Сяо, это Лю Дэи!
— А... Управляющий Лю, — в голосе собеседника проскользнули ироничные нотки. — Давно не слышались.
— Что вы, что вы, — заискивающе захихикал Лю Дэи. — Осмелюсь спросить... как там насчет... ну, вы понимаете, акций Куньлунь Медицина для рода Лю? Все в силе?
— Разумеется, — усмехнулся Сяо Хуан Ю. — Все готово и ждет вас. Вопрос лишь в том, когда ваш род планирует отделиться?
— Господин Сяо, не буду скрывать... Мы уже все сделали! Раздел завершен!
На том конце провода повисла пауза.
— Так... быстро? — наконец произнес Сяо Хуан Ю.
— Мы очень спешили войти в семью Куньлунь, — подобострастно объяснил Лю Дэи.
— Что ж, — в голосе менеджера слышалось одобрение. — Род Лю демонстрирует завидную дальновидность. И я вас не обману: после сегодняшнего стрима традиционная алхимия действительно отправится на свалку истории.
Лю Дэи самодовольно ухмыльнулся:
— Род Лю отличается от тех идиотов из других трех семей. Мы знаем, куда дует ветер перемен, и намерены плыть на флагмане новой эры!
Сяо Хуан Ю пропустил лесть мимо ушей и перешел к делу:
— Касательно доли акций. Размер пакета зависит не от меня, а от вашего... вклада.
Лю Дэи ждал этого момента. Он поднес список к глазам и начал торжественно зачитывать:
— Конечно, конечно! Мы подготовили: тридцать миллионов му духовных плантаций, тринадцать тысяч редчайших рецептов, четыре тысячи восемьсот свитков с техниками закалки низкого, среднего и высокого рангов. А также контракты с двадцатью тремя тысячами Мастеров Пилюль!
После короткого раздумья Сяо Хуан Ю ответил:
— Впечатляет. Ресурсы действительно солидные. Мы готовы предложить вам триста акций. Вас устроит?
— Конечно! Еще бы! — Лю Дэи закивал так энергично, словно собеседник мог его видеть.
— Вот и отлично. Через три дня представители Куньлунь Финанс прибудут к вам для оформления передачи активов. А сейчас прошу простить, дела не ждут.
— Разумеется! До свидания, господин Сяо!
В офисе Медицинского подразделения «Куньлунь» Сяо Хуан Ю положил трубку. Но не успел он убрать руку, как красный телефон зазвонил снова.
— Здравствуйте! Это менеджер Сяо? Вас беспокоит род Сяо из Башни Пилюль...
— О, родственнички объявились! — рассмеялся Сяо Хуан Ю. — Польщен, старейшина, польщен.
— Не стоит, право... Господин менеджер, мы хотели бы обсудить вопрос акций для нашего рода...