Глава 356.
Власть — вершина вершин, гребень, на который карабкаются все культиваторы и великие демоны, пока кровь не становится льдом, а воля — железом.
Тот, кто держит Власть в ладони, одним помыслом меняет небо и землю; одним переворотом страницы стирает горы и реки; не гниёт временем, не стирается смертью — и существует рядом с самим Путём, как тень рядом со светом.
И всё же сейчас, в этот миг, даже такая сила оказалась придавлена тяжестью вознесённого высоко дворца… ровно наполовину.
В поединке тех, кто достиг Преодоления Небесной Кары, достаточно десятой доли — и исход уже решён. А тут — половина.
В следующую секунду между двумя могучими аурами возник Чжао Чанъань.
Два ужасающих давления, два океана силы, наложились друг на друга в самом центре — там, где воздух должен был бы дробиться на стеклянную крошку. Но Чжао Чанъань стоял ровно, словно в тихом саду, и даже бровью не повёл; лицо — спокойное, взгляд — ясный, будто всё вокруг было заранее рассчитано.
Янь Хуэй посмотрел на него, затем — на Ваншу неподалёку, и, в конце концов, убрал руку.
Чжао Чанъань всё-таки был посланником Лунной Богини, её шагающим по миру жрецом; да и её воплощение находилось рядом. Кто посмеет ударить первым — тот тут же встретит громовой ответ богини.
Лазурный Дракон плохо представлял, как изменился Восток за последние десять тысяч лет, но наивным громилой он не был. Ему хватило пары вдохов и пары взглядов, чтобы разложить ситуацию по полкам.
Янь Хуэй — предок Святой Земли Хаожань, глубина его культивации и опора его наследия были очевидны. И если даже он вынужден сбавить шаг, проявить почтение и не идти напролом… то и ему, Лазурному Дракону, лучше не бросаться на эту силу вслепую.
Подумав так, он тоже остановился.
Чжао Чанъань, увидев, что оба прекратили, улыбнулся и взмахнул ладонью. В воздухе распахнулась пространственная дверь, из неё хлынул серый туман, будто прилив. Он поднялся вверх и прямо в небе, на высоте, начал собираться — сцепляясь, сплетаясь — в стол и три кресла.
Туман колыхался, как дым, но сделанные из него вещи были на удивление крепки; по их поверхности пробегал холодный металлический блеск, словно под серой пеленой скрывалась настоящая сталь.
Лазурный Дракон прищурился: эти мельчайшие «пылинки» серого тумана были той же природы, что и то, чем недавно пожрало его лес.
Вещество странное: и щит, и клинок одновременно; почти неощутимое; способное плодиться бесконечно. Дай ему разгуляться на Западном Континенте — и бедствие выйдет такое, что потом веками не расхлебаешь.
«Неужели за эти десять тысяч лет на Востоке появился новый игрок?..»
Он ещё не успел додумать, а Чжао Чанъань уже сел на среднее кресло, будто это его дом и его стол. Он снова взмахнул рукой — и на столешнице возникли три маленьких кубка и бутылка вина странного, непривычного вида.
Чжао Чанъань поднял бутылку, легонько щёлкнул по горлышку — и деревянная пробка вылетела, как пуля. Затем он налил по очереди в каждый кубок.
— Господа, может… присядем и поговорим?
Лазурный Дракон глянул на тёмно-алую жидкость и презрительно фыркнул.
Для него Восток всегда был бедной землёй: люди тут не умели взращивать духовные травы собственной кровью и родом, а их «вино» — не лучше конской мочи. Чай, по крайней мере, пить можно.
— Хм! Да я, Лазурный Дракон, лучше сам рассею свою культивацию, чем опущусь до того, чтобы пить ваше человеческое пойло!
Чжао Чанъань уловил раздражение, но не вспыхнул.
— Почтенный Лазурный Дракон, не спешите выносить приговор. Сделайте глоток — и тогда решите.
Он прищурился, будто подбирая слова, а потом сказал легко — почти небрежно:
— Не хочу хвастать, но в этом небе и под этой землёй, хоть вверх до лазури небес, хоть вниз до Жёлтых Источников — такого вина не сыщете.
В глазах Лазурного Дракона мелькнул огонёк.
Из слов этого молодого человека можно было догадаться: новая сила, поднявшаяся за десять тысяч лет, зовётся Куньлунь.
Он заметил, что Янь Хуэй уже сел и, обеими руками, уважительно принял кубок из рук Чжао Чанъаня. Лазурный Дракон не стал и дальше держаться заносчиво — подошёл к столу и сел.
И лишь взяв кубок, он наконец уловил аромат — едва заметный, тончайший, словно нить.
Эта шелковистая густота пахла так, как пахнет весенний дождь: не ударяя в нос, а ласково обвивая воздух — и незаметно проникая внутрь. Аромат держался в ноздрях, как нежная тушь на белой бумаге — лёгкая, но не стираемая.
Он опустил взгляд: густое вино под солнечным лучом сияло, как драгоценный камень — прозрачно и глубоко, с искрами света в самой сердцевине.
— А ведь… и правда, пахнет! — признал он, и то презрение, что ещё секунду назад стояло на его лице, рассыпалось. — Хорошее вино!
Чжао Чанъань улыбнулся уголком губ.
Куньлунь выращивал особый сорт винограда — одновременно Духовной энергией и технологиями. Каждая ягода по качеству могла спорить с духовным лекарством Небесного ранга, а уж в сочетании с виноделием, опережающим Восток на целые поколения, получалось именно то, что он и обещал: вино, перед которым любые местные напитки выглядели жалкой пародией.
— Почтенный Лазурный Дракон, прошу.
Сдерживаться ради гордости было мучительно. Услышав приглашение, Лазурный Дракон поднял кубок и выпил залпом.
Вино вошло в горло, как прохладная родниковая вода, и тут же разлилось сладкой, чистой полнотой. Вкус не был тяжёлым — он был глубоким; не приторным — а благородным.
Духовная энергия, густая и удивительно чистая, переплелась с вином и заиграла на языке, словно ноты на струнах: едва коснёшься — и уже дрожит в груди. Запах вина и фруктов распускался в горле волной за волной, будто маленький оркестр играл прямо внутри.
Его глаза вспыхнули — как звёзды в морозном небе, — и на ледяном лице впервые за долгое время дрогнула улыбка.
— Хорошее вино! — повторил он уже с удовольствием.
Янь Хуэй тоже осушил кубок и расхохотался:
— Хорошо! Хорошо! Редчайшее, поистине редчайшее!
Пока оба смаковали, Чжао Чанъань передал Ваншу мысль через духовный канал:
— Ваншу, сейчас. Побольше ракурсов, понаделай снимков.
— Капитан, — отозвалась она, одновременно уже перетаскивая ресурсы и вызывая оборудование, — а тебе фотографии-то зачем?
Чжао Чанъань даже не моргнул:
— Когда два мастера Преодоления Небесной Кары вместе пьют вино Куньлуня — ты можешь представить себе рекламу лучше? Сними их как следует. Потом продвижение вина Куньлуня и на Востоке, и на Западе пойдёт как по маслу.
Ваншу замерла на полвдоха, а затем выдохнула с искренним восхищением:
— Капитан… да ты же настоящий барыга.
— Стараюсь, — беззлобно отозвался он.
Когда кубки опустели, Чжао Чанъань тихо вздохнул:
— Вы попробовали вино. Значит, и голова остыла. Позволите ли вы мне… оказать честь и рассудить этот спор?
Янь Хуэй задумался, но Лазурный Дракон ответил первым:
— На Западных Землях всегда судят по силе. Если ваш Куньлунь не покажет хоть что-то — я не признаю вашего решения.
Чжао Чанъань развёл руками, словно иного ответа и не ожидал, и посмотрел в даль — туда, где гудела чёрная бездна Гуйсюй.
— На окраине Гуйсюй всегда есть бесчисленные обломки миров. Внутри них рождаются твари, которые, думаю, немало досаждают обоим континентам… Скажите: какая из миров сейчас беснуется сильнее прочих?
Янь Хуэй скользнул взглядом по Пустошной Равнине Пустошей Сюй. В этот короткий миг его взор пересёк три области, ушёл дальше — за спираль Гуйсюй, к слоям расколотого пространства. Там эти миры-осколки теснились, сцеплялись краями, как зубья пилы, и каждый изнутри дышал густым заражением Гуйсюй.
Среди этого моря обломков один малый мир был особенно велик — и именно он извергал на Пустошную Равнину неисчислимые полчища Отродий Гуйсюй.
Янь Хуэй погладил бороду и сказал спокойно:
— Если мой старый взгляд не врёт, это Мир Юаньмэнь.
Чжао Чанъань кивнул и спросил дальше:
— Если вы двое здесь ударите в полную силу — в сторону Юаньмэнь, — сколько миров вы сумеете расколоть одним ударом?
Янь Хуэй немного подумал.
— Старик слаб. Сломаю вокруг десять миров по сторонам света.
То есть: стоит ему ударить — и вместе с Миром Юаньмэнь исчезнут ещё десять миров вокруг, превратившись в пустоту.
Чжао Чанъань медленно кивнул. Сила Преодоления Небесной Кары действительно пугала.
Лазурный Дракон бросил на Янь Хуэя взгляд и презрительно хмыкнул:
— Хм. Если ударю я — двадцать, не меньше.
— Отлично.
Чжао Чанъань поднялся, вытянул руку и указал на ту далёкую точку, где в сплетении разломов скрывался Мир Юаньмэнь:
— Отсюда до Мира Юаньмэнь — миллион ли. До спирали Гуйсюй — не меньше миллиона двухсот тысяч ли.
Он сделал паузу — ровно такую, чтобы слова успели лечь, как клинок на шею.
— А если я скажу, что одной стрелой уничтожу Юаньмэнь, перемелю сто миров — и, пронзив главный Слой Гуйсюй, пробью как минимум четыре Слоя насквозь… как вам такое?
Лазурный Дракон вскочил.
— Невозможно!
Чжао Чанъань улыбнулся — мягко, но так, будто улыбка была заранее подписанным приговором.
— Тогда договоримся так: если я это сделаю, вы прекращаете распрю, отступаете каждый на шаг и слушаете, что предложит Куньлунь. Идёт?
Янь Хуэй рассмеялся:
— Старик посмотрит.
Чжао Чанъань перевёл взгляд на Лазурного Дракона. Тот не возразил. И Чжао Чанъань взмахом руки вызвал… лук. Композитный лук.
Двое мастеров Преодоления Небесной Кары даже не удивились: Куньлунь любил железо и механические игрушки — Янь Хуэй знал это; а Лазурному Дракону было просто всё равно. Такое грубое изделие, по его мерке, и взглядом-то не стоило.
И как раз в этот миг голос Ваншу прозвучал в голове Чжао Чанъаня:
— Капитан… Ты ведь правда собираешься отсюда пробить всё до логова Ублюдка? Вот умеешь ты задачки подбрасывать…
Чжао Чанъань тихо усмехнулся, доставая стрелу — сияющую ослепительным серебром.
— Если у нас нет уверенности хотя бы на такое, — сказал он почти ласково, — то Лунная Богиня выйдет пустым идолом, торгующим славой. А тогда о том, чтобы править и Востоком, и Западом, можно и не мечтать.
Он поднёс стрелу к тетиве.
— Да и Ублюдок давно не подавал голоса. Соскучился я по нему. Отправим тонкий подарок, спросим, как поживает.
Ваншу помолчала несколько ударов сердца и, наконец, сказала сухо:
— Капитан… таких Приказов об Истреблении мало. Из того, что можно поднять прямо сейчас… всего восемь типов…
Чжао Чанъань уложил серебряную стрелу на тетиву.
— Ваншу, ты видишь наконечник. Неужели ещё не догадалась, что я выбрал?
На самом острие, как в запечатанном гробу, был сжат до немыслимости высокомерный… нет, сверхмерный — сверхтяжёлый — элемент: сверхмерная сверхтяжёлая частица, упакованная так плотно, что казалась ошибкой самого мироздания.
— Поняла, Капитан. T019. Копьё Умиротворения Миров. Идёт Подготовка.
— Спасибо.
Он натянул тетиву. Композитный лук выгнулся, как полная луна — от силы, которая не должна была помещаться в человеческом теле.
Ваншу взмахнула рукой — и в небе начали собираться нанороботы, беззвучные и невидимые. Ветер переменился; облака, будто подчиняясь чужой воле, разошлись. Из пустоты, словно их вытащили из кармана пространства, раскрылись два треугольных железных кольца.
Они соединились, сцепились замками, превратившись в два равносторонних треугольника. По их граням побежали тонкие линии мутно-синего света, и пока внутри шли сложнейшие вычисления, сами кольца обменивались пространственной информацией — до тех пор, пока не достигли критической точки.
Тогда распахнулась голубая плёнка — как светлая морская глубина: тихая, ледяная, бесконечно загадочная. Она искривляла на тысячи ли окружающий мир, переписывала устойчивое пространство так, будто реальность была всего лишь бумагой.
Если бы кто-то попытался ощупать её Духовной энергией, он бы с изумлением понял: эти два Звёздных Врата почти идентичны. Слишком одинаковы.
Для мастеров Преодоления Небесной Кары это были простейшие, базовые устройства пространственного переноса — ничего изысканного. Лишь сила пространства на их световой завесе могла заставить взглянуть внимательнее.
Поэтому оба просто спокойно допивали вино. До поры — без волнения.
Чжао Чанъань отпустил тетиву.
Стрела ударилась в одно из Звёздных Врат — и в ту же секунду пространство сменилось, как вдох сменяется выдохом. Тело стрелы рассыпалось, будто не выдержало самого перехода, — и только та странная частица, не похожая ни на одну из существующих, по собственной природе и по заданному направлению начала метаться между двумя Звёздными Вратами с бешеной скоростью.
Она была размером с обычную частицу — но её нечеловеческая, «невпадающая в измерения» природа заставляла все соседние частицы терять общий ритм. Мир расходился вокруг неё, как вода от камня, но это был камень, который тонет не вниз, а во все стороны сразу, сметая всё.
Её планковский масштаб под сверхмерным управлением сжимался бесконечно; понятия «длина» и «время» начинали рушиться, и любые определения, которые пытались наложить на неё законы мира, она выдерживала с издевательской лёгкостью.
Лазурный Дракон увидел это и понял: природа частицы уже изменена Куньлунем так, что ей не место в этом мире. Такое творение законов и такое переписывание порядка заставили его внутренне признать:
«Сила у Куньлуня есть… но…»
Духовная энергия вокруг него всколыхнулась, и он прошептал почти неслышно:
— Всё равно… мало…
Звёздные Врата зазвенели низким гулом. Одинаковые пространственные свойства означали: всё, что проходит через одну стену, проявляется у другой, как отражение в зеркале. И сейчас между ними носилась именно эта частица.
Пока что это выглядело лишь как ускорение. И мастера Преодоления Небесной Кары всё ещё не считали это серьёзным. Лазурный Дракон уже собирался язвительно спросить, не издеваются ли над ним.
— Тш-ш… — протянул Чжао Чанъань, словно утешая ребёнка. — Спокойнее. Подождите.
Высоко над девятью небесами, над Сихэ, загудел Негэнтропийный Двигатель. Его низкий рокот был похож на дыхание колосса. Он начал разбирать эту частицу — вычислять её положение и сущность, подготавливая следующий шаг Копья Умиротворения Миров.
Прошло время.
Точку частицы зафиксировали. Под гнётом бесчисленных вычислений — наконец! — случилось то, что не имело аналогов в этом мире: частица будто выскользнула наружу из самой реальности, и тысячи причинно-следственных нитей больше не могли коснуться её.
Её свойства исказили произвольно. Прошлое, настоящее и будущее Негэнтропийный Двигатель определил как… не поддающиеся определению. Сам процесс «ускорения» в будущем и прошлом наложился на настоящее, сплёлся с ним — и породил экспоненциальный рост скорости.
Оба мастера Преодоления Небесной Кары замерли. Им стало действительно интересно.
Частица продолжала ускоряться — но ускорялось уже не только «она».
Прошлая она — с мига, когда упала в Звёздные Врата, — и нынешняя она… каждое её «сейчас» и каждое её «тогда» начали ускоряться как процесс, происходящий одновременно.
Она словно вышла за пределы пяти стихий и не вписывалась в шесть путей.
Она вспыхивала в каждой части пространства, одновременно присутствуя на трёх временных линиях — прошлом, настоящем и будущем. А под вмешательством временного двигателя параллельные линии, которым не положено пересекаться, внезапно получили общий узел.
Скорость света непреодолима — но не для времени, которое переписали.
Скорости частиц на трёх временных линиях начали складываться: одна световая, две, три… и так далее — до бесконечности.
И в один миг расстояние между Звёздными Вратами стало чернее самой ночи: там больше «ничего» не существовало. Частица заняла собой каждый возможный пункт этого отрезка — и ускорилась до состояния, которое смертному разуму не с чем сравнить.
В таком ускорении, непостижимом и безумном, законы физики для частицы, и без того не связанной планковским масштабом, окончательно искривились. Она то казалась бесконечно малой, то — бесконечно огромной.
Масса, которой у частицы почти не должно было быть, вдруг обрела ощущаемый вес… вес, способный прошить звезду и уронить мир.
Неизвестно когда, но оба мастера Преодоления Небесной Кары опустили кубки и поднялись — одновременно, словно их толкнул один и тот же инстинкт.
Они уставились на эту чёрную полосу пространства, пытаясь хоть как-то почувствовать то, что уже можно было назвать оружием.
Копьё Умиротворения Миров!