Глава 354.
Массивные врата распахнулись, пропуская Чжао Чанъаня и его спутников к финальному испытанию.
Они оказались в небольшом чертоге, высеченном из темного нефрита. Пространство здесь было тесным, но до краев наполненным невероятно чистой, концентрированной Духовной энергией.
В центре комнаты возвышался одинокий каменный постамент. На нём покоилась лишь одна маленькая чаша — и больше ничего. Простота, граничащая с аскетизмом.
Обменявшись взглядами и убедившись, что опасности нет, Чжао Чанъань шагнул к постаменту, чтобы рассмотреть содержимое чаши. Она была сотворена из прозрачнейшего, словно слеза, материала, и буквально пульсировала магической силой — с первого взгляда становилось ясно: это сокровище не из мира смертных.
Сквозь тонкие струйки духовного тумана, клубящиеся внутри, на дне чаши можно было разглядеть целый мир в миниатюре: крошечный остров, омываемый бескрайним морем. Истинное чудо творения, заключенное в малую форму.
Чжао Чанъань прищурился, вглядываясь в остров. Там, на самой высокой вершине, в воздухе парила капля крови.
Она напоминала одновременно и алую жемчужину, и силуэт человека, от которого исходила пронзающая небеса жажда битвы.
Чжао Чанъань попытался коснуться дна чаши, но невидимая преграда не подпустила его ни на миллиметр. Более того, кровь в его собственных жилах внезапно вскипела, словно пытаясь вырваться наружу сквозь кончики пальцев.
Ваншу, внимательно наблюдавшая за происходящим, проанализировала данные и нарушила тишину:
— Это последнее испытание, судя по всему, проверяет силу родословной. Испытуемый должен выдавить каплю своей эссенции крови в чашу и сразиться с этой кровавой тенью. Победа означает прохождение этапа.
— Кто пойдет первым? — Чжао Чанъань обвел взглядом присутствующих.
— Ну, может, я попробую? — Сюй Мяоцин шагнула вперед, вызвавшись добровольцем.
Никто не возражал — всем было любопытно узнать, как именно происходит эта странная битва родословных.
Сюй Мяоцин закусила губу, поднесла изящный палец к чаше, и хрустально-чистая капля крови сорвалась вниз.
Взгляды всех присутствующих неотрывно следили за ней, пока она беспрепятственно не упала в чашу.
В тот момент, когда капля коснулась дна, словно активировалась невидимая программа. Идеально круглая алая бусина задрожала и приняла форму человеческой фигурки. Если приглядеться, в ней угадывались черты самой Сюй Мяоцин.
Судя по удивленному лицу девушки, эта трансформация происходила не по её воле, а под воздействием магии чаши.
Кровавый аватар Сюй Мяоцин встал напротив той капли, что изначально парила над островом. Внезапно «страж» чаши сорвался с места. Один мгновенный рывок — и он уже перед аватаром девушки, нанося прямой удар кулаком в лицо.
Клон Мяоцин отреагировал: в его руках забурлила Духовная энергия, готовая сложиться в рунический символ. Однако в тот миг, когда страж блокировал формирование руны, аватар девушки резко сменил тактику. Ложный выпад — и мощнейший боковой удар ногой отбросил противника на несколько шагов назад.
Глаза кровавой копии Мяоцин вспыхнули, она взмахнула рукой, намереваясь начертать в воздухе иероглиф «Подавление».
Но стоило ей начать последний штрих, как страж снова оказался рядом. Аватар попытался повторить предыдущий финт, но противник разгадал уловку. Прямой, сокрушительный удар кулаком — и голова кровавой копии Мяоцин разлетелась красным туманом!
В следующее мгновение эссенция крови вновь собралась в безжизненную каплю, парящую в воздухе.
— Похоже, моей родословной далеко до этого парня, — вздохнула Сюй Мяоцин, делая шаг назад.
Наблюдавший за боем Сюй Жушэн, казалось, что-то понял.
— Эта древняя кровь слишком сильна, — произнес он. — Мы, люди Востока, никогда не славились мощью родословной. Пожалуй, я попробую применить силу Власти.
Чжао Чанъань молча кивнул, а Ваншу, чьи глаза мерцали от потока собираемых данных, тоже не высказала возражений.
Сюй Жушэн не стал медлить. Встав перед чашей, он уколол палец. Но перед тем, как капля упала, он с легкой улыбкой влил в неё луч золотистого света.
Эссенция крови Жушэна, упав в чашу, тоже превратилась в кровавого человечка. Страж снова ринулся в атаку, но на этот раз ему противостояла кровь эксперта Сферы Великой Колесницы!
Клон Жушэна не выказал ни капли паники. Взмах руки — и в его ладони возник бамбуковый свиток, который тут же взорвался, превращаясь в рой острых бамбуковых планок, летящих в противника!
Страж уклонился от смертоносного дождя и попытался ударить, но его кулак встретил новый бамбуковый свиток. Погасив инерцию удара, свиток плавно изогнулся, используя силу врага против него самого, и оттолкнул стража в грудь.
Тот отступил на несколько шагов. Все ожидали, что клон Жушэна продолжит дистанционный обстрел, но он, вопреки логике, бросился вперед!
Страж, не поняв тактического замысла и решив, что противник допустил ошибку, обрадовался шансу. Он слегка сгорбился, и из его спины вырвались кровавые щупальца. Они оплели клона Жушэна и резко притянули его к себе.
Страж хотел навязать ближний бой, свою стихию. Но разве эссенция крови эксперта Сферы Великой Колесницы может быть беспомощна в рукопашной схватке?
Ладонь клона Жушэна засветилась, в центре вспыхнула концентрированная Книжная Ци. Удар в левое плечо стража — и половина его тела разлетелась вдребезги!
Видя, как противник превращается в лужу крови, клон Жушэна не расслабился. Духовная энергия забурлила, и десятки разрушительных световых снарядов обрушились на землю, раз за разом разрывая пытающегося восстановиться стража.
Внутри клона Жушэна сияла золотая искра — сверхплотный сгусток Духовной энергии, заготовленный Сюй Жушэном, позволяющий одной капле наносить бесконечные удары.
Очередной залп устремился к цели! Однако расстрелянная в кашу кровь стража вдруг перестала подавать признаки жизни.
И в тот миг, когда клон Жушэна на долю секунды замешкался, раздумывая, не прекратить ли огонь, за его спиной возникла скрытая, чудовищная сила. Новый кровавый силуэт сформировался из ниоткуда и, воспользовавшись заминкой, нанес сокрушительный удар!
Кулак пробил грудь клона Жушэна насквозь. Тот попытался отскочить, но из тела стража вырвалась мощная всасывающая сила, которая в мгновение ока поглотила эссенцию Жушэна без остатка.
Спустя долгое время страж вновь принял форму капли, теперь уже с золотистым отливом.
— У него есть способность поглощать силу вражеской родословной? — нахмурился Сюй Жушэн. — Это же просто нечестно...
— Моя очередь, моя очередь! — Се Сяоси, никогда не видевшая столь захватывающей битвы «питомцев», сгорала от нетерпения.
Как только Сюй Жушэн признал поражение и отошел, она тут же подскочила к чаше и капнула своей кровью.
В момент падения кровь Сяоси трансформировалась иначе. Её аватар был не алым, а черно-красным, и источал ауру абсолютной, концентрированной зловещности.
Страж чаши, казалось, почувствовал неладное. Он замер на секунду, ошеломленный, и лишь потом бросился в атаку.
Кровавая копия Сяоси слегка наклонила голову. Её рука превратилась в жуткую когтистую лапу. Один небрежный взмах — и страж разлетелся кровавым туманом!
Он восстановился за один вздох, но тут же вновь попал под удар когтей.
Аватар Сяоси, казалось, входил в раж. Он телепортировался за спину стража, схватил его за голову и с размаху впечатал в землю острова. Не отпуская хватки, он протащил противника через половину острова, вспахивая им глубокую борозду!
Затем копия Сяоси подняла истерзанного врага высоко над головой и разорвала пополам!
Глядя, как две половинки стража пытаются регенерировать, аватар Сяоси ухмыльнулся — жестоко и кровожадно. Когти замелькали в воздухе, и тело стража было нашинковано на тончайшие ломтики, словно для сашими!
Снова и снова он восстанавливался, и снова его разрывали на части.
Когда регенерация замедлилась до предела, аватару Сяоси стало скучно. Он сгреб горсть кровавых ошметков и просто проглотил их!
Чжао Чанъань, наблюдавший за этим снаружи, лишь дергал уголком глаза. Детеныш злобного бога, что с неё взять... Даже стиль боя у неё... специфический.
И когда Чанъань уже решил, что победа в кармане, живот аватара Сяоси засветился красным. Проглоченный страж выбрал самоуничтожение!
Раздался взрыв, расцветший алым цветком. Эссенция крови Сяоси исчезла бесследно, а изначальный страж вновь собрался в каплю, нагло принимая эту сомнительную победу.
— 666, эта кровь — читер! — завопила Се Сяоси, топнув ногой от обиды.
— Ничего, если он читерит, мы тоже подрубим читы! — Чжао Чанъань с улыбкой погладил девочку по голове. — Ваншу, гены Бессмертного уже полностью интегрированы в образец?
Ваншу кивнула и протянула ему прозрачный флакон. На вид — обычное стекло, но чтобы удержать каплю крови Бессмертного, этот сосуд вобрал в себя невероятное количество передовых технологий.
Взяв флакон, Чжао Чанъань усмехнулся:
— Надеюсь, эта миска выдержит...
Он подошел к постаменту и вылил каплю. Она разительно отличалась от крови остальных: чистая, как облако, лишенная примесей, излучающая пугающую, величественную мощь.
Фигура, в которую она превратилась, не была грубой заготовкой. Четкие черты лица, плавные линии, совершенство пропорций — словно статуя, над которой трудились тысячи мастеров. Одно её присутствие вызывало трепет.
Страж чаши вздыбился, как испуганный кот. Он прижался к самому краю миниатюрного мира, боясь сделать даже шаг.
Аватар Бессмертного медленно двинулся к нему. Страж пятился вдоль границы мира, пока отступать стало некуда.
Наконец, набравшись смелости (или отчаяния), страж ударил аватара Бессмертного в лицо. Но кулак прошел сквозь голову противника, не встретив сопротивления.
«?».
Атака прошла насквозь?
Безмолвный страж, казалось, был полон вопросов. Он нанес удар ногой с разворота — снова мимо. Точнее, сквозь.
Он начал атаковать яростно, безумно. Но ни физические удары, ни сгустки Духовной энергии не могли коснуться аватара Бессмертного. Тот существовал в ином измерении, за пределами понимания этого мирка.
Наконец, аватару это наскучило. Он медленно поднял палец и легко коснулся лба стража.
Кр-р-рак...
Звук треснувшей посуды прозвучал оглушительно. В точке касания пальца и лба возникла абсолютная пустота. Материя распадалась в ничто. Паутина трещин разбежалась по пространству внутри чаши, и мгновение спустя нефритовый сосуд разлетелся на осколки.
Чжао Чанъань взмахнул флаконом, и капля крови Бессмертного послушно вернулась внутрь.
Третье испытание пройдено. Перед группой возникли врата из переливающегося света, вобравшего в себя все мыслимые цвета.
Сестры Сюй лишь мельком взглянули на них и тут же отвернулись. Свет врат был гипнотическим, казалось, еще секунда — и душа покинет тело, устремившись в эту бездну красок.
Чжао Чанъань и Ваншу переглянулись и первыми шагнули в портал.
Последний фрагмент Механической Драконьей Жилы находился там, за этой чертой!
Увидев, что лидеры исчезли в свете, Сюй Жушэн поспешил следом, увлекая за собой учениц и Се Сяоси, которая всё еще пыталась собрать осколки чаши на память.
Они оказались в мире без границ. Синее небо и белые облака здесь были перевернуты, отражаясь под ногами. Поверхность, по которой они шли, была гладкой, как зеркало, и теплой, как нефрит, но каждый шаг вызывал на ней рябь, словно на воде.
На горизонте сиял золотой свет. Устремившись к нему, они обнаружили источник: над поверхностью озера парил золотой объект, то скрываясь в тумане, то появляясь вновь. Время от времени с его поверхности срывалась капля жидкости и падала в озеро, рождая круги на воде.
Бесконечные облака поднимались отсюда, неиссякаемая духовная эссенция брала здесь начало. Казалось, этот объект — сердце и повелитель всего этого пространства.
Почувствовав приближение гостей, туман расступился, открывая тропу к центру озера.
Чжао Чанъань и остальные приблизились к огромному золотому сгустку. Он напоминал кристалл духа, но внутри него, в чистом золоте, пульсировали прожилки. При вращении объекта они казались танцующими драконами.
— Это Душа Дракона, — уверенно кивнул Чжао Чанъань.
Ваншу протянула руку. Но стоило ей приблизиться, как раздался оглушительный рев дракона. Мощная ударная волна прокатилась по пространству.
В следующее мгновение реальность перед ними начала искажаться и трещать. Ярко-серебряные разломы побежали по воздуху, как трещины по зеркалу, осыпаясь осколками.
Чжао Чанъань почувствовал: кто-то невероятно могущественный прорывается в этот мир извне.
Но прорыв происходил с такого огромного расстояния, что чудовищное давление просто раздавило пространство в точке прибытия.
Как далеко нужно находиться, чтобы разница потенциалов пространства крошила саму реальность?
Трещины сплелись в плотную сеть, напоминающую занавесь из бусин. И сквозь это марево проступили силуэты разного роста.
Один из пришельцев взмахнул рукой, и бушующий пространственный шторм мгновенно утих, придавленный колоссальной силой. Перед группой Чанъаня предстали восемь фигур в странных одеяниях!
Их лица выражали полное безразличие, словно всё живое для них было лишь травой под ногами. От каждого исходило давление, способное расплющить горы.
Чжао Чанъань, стоявший впереди, слегка нахмурился, глядя на незваных гостей.
А с другой стороны баррикад Гу Юньси мгновенно узнала человека, которого ненавидела всей душой!
Ее лицо исказилось от обиды и гнева.
— Это ты! Негодяй, мерзавец! — зашипела она, стиснув зубы. — Ты сломал мой панцирь, а теперь смеешь появляться перед моим папой?!
Она уже открыла рот, чтобы пожаловаться Гу Бушану, но тот понял всё без слов.
Панцирь Девятинебесной Духовной Черепахи — бесценное сокровище. И этот юнец посмел его разрушить?
Гу Бушан развернулся. В одно мгновение он оказался за спиной Чжао Чанъаня. В его глазах стыла могильная стужа. Он протянул руку, намереваясь схватить обидчика своей дочери!
Но в следующую секунду Гу Бушан встретился взглядом с Чжао Чанъанем.
Несмотря на сверхсветовую скорость его движений, глаза этого парня следили за ним неотрывно.
Это были глаза... подобные демону из самой глубокой бездны ада!