Глава 350.
На следующий день, Куньлунь.
Огромный, отлитый из стали тренировочный полигон площадью около двадцати тысяч квадратных метров напоминал древний колизей. Посреди этой арены, словно в танце, металась изящная девичья фигура. В её руке плясала чернильная кисть, и из-под неё, расцветая в воздухе, вырывались стройные, наполненные жизнью иероглифы.
Девушка взмахнула рукой, и иероглиф «Ясно» (晴), сияющий подобно восходящему солнцу, превратился в поток света, устремившись прямо к захватившему её в прицел меху Ланвэй.
Механический глаз Ланвэя вспыхнул алым. Болтер в его руках рявкнул, изрыгая очередь, и пули, несущие в себе чудовищную кинетическую энергию, столкнулись с летящим иероглифом, с грохотом детонируя прямо в воздухе.
Видя, что атака не достигла цели, Сюй Мяоцин тут же призвала духовную энергию, стремительно выписывая новые символы, которые роем устремились к противнику.
Несколько иероглифов, словно бабочки, прикрывали друг друга, кружа вокруг бронированной машины. Тем временем Мяоцин, вновь накопив силы, вывела еще один символ «Ясно». Вложив в него всю мощь, она отправила его в полет — он превратился в размытую световую полосу, оставляющую за собой остаточный след.
Раздался глухой удар Пэнг!. Пылающий, словно само светило, иероглиф прошил энергетическое ядро меха Ланвэй. Оболочка темно-синего реактора мгновенно пошла трещинами, его свечение сменилось с лазурного на угрожающе багровое, и вся махина разлетелась в огненном взрыве.
Наконец получив секунду передышки, Сюй Мяоцин села, скрестив ноги, и начала жадно впитывать окружающую Духовную энергию, восстанавливая силы.
На высокой трибуне вдалеке Чжао Чанъань, наблюдая за гибелью машины, обратился к стоящему рядом Сюй Жушэну:
— Глава пика Сюй, если считать эту машину, ваша любимая ученица уничтожила уже девяносто девять мехов.
Сюй Жушэн кивнул и глубоко вздохнул:
— Чтобы поднять боевое мастерство Мяоцин на новый уровень, Бессмертному пришлось понести немалые расходы.
Чжао Чанъань небрежно махнул рукой:
— Пустяки. Мы в Куньлуне любим гениев. Восходящая звезда с безграничным будущим стоит того, чтобы потратить на неё немного ресурсов.
Вскоре на арене появился сотый мех Ланвэй. Сюй Мяоцин глубоко вдохнула, завершая медитацию, и медленно поднялась.
Красный свет в механических глазах Ланвэя №100 запульсировал. Из машины вырвалось давление Духовной энергии, бесконечно близкое к уровню Зарождающейся Души. Оно обрушилось на девушку подобно горному обвалу или цунами.
Сюй Мяоцин отбросило на несколько шагов назад. Она крепче сжала кисть, чувствуя: этот противник отличается от всех предыдущих.
В её глазах вспыхнула жажда битвы. Книжная Ци вскипела, и она вступила в схватку с сотой машиной.
Потоки Книжной Ци бурлили, орудия грохотали. Постепенно Сюй Мяоцин начала погружаться в странное, чудесное состояние. Ей казалось, что она чувствует то самое неуловимое Великое Дао. Но стоило ей протянуть руку, чтобы схватить его, как оно ускользало меж пальцев, появляясь в другом месте.
Внезапно перед этим эфемерным Дао возник кроваво-красный, исполненный абсолютного зла и порока иероглиф «Ясно», словно насмехаясь над ней.
Девушка нахмурила брови. Духовная энергия вокруг неё забурлила, кисть замелькала, словно дракон и змея, и в мгновение ока сформировала настоящий иероглиф «Ясно».
В её изначально сумрачном духовном мире разверзлось лазурное небо. Следом взошло ослепительное солнце, и ясная погода мгновенно подавила зловещую ауру.
Чжао Чанъань, заметив это, удивленно вскинул бровь и жестом приказал отозвать Ланвэя №100:
— Это что... прозрение?
Изначальный план его и Сюй Жушэна состоял лишь в том, чтобы дать Мяоцин практику реального боя, отточить навыки перед турниром, который состоится через три дня. Однако внезапная идея Чжао Чанъаня выпустить меха полушага Зарождающейся Души не только выжала из Сюй Мяоцин все соки, но и подтолкнула её к состоянию просветления.
Сюй Жушэн, не отрываясь, смотрел на свою ученицу, пытаясь прочесть по её лицу ход внутренней битвы.
В этот момент, в мире духа.
Взгляд Сюй Мяоцин начал терять фокус. Она механически циркулировала энергию, выписывая один «Ясно» за другим, которые тут же уничтожались её внутренним демоном.
Она повторяла это действие бессчетное количество раз, пока вновь не вспомнила то чувство, которое охватило её, когда она впервые услышала «Песнь о Праведном Духе». В сердце зародилось понимание, и кисть опустилась медленно, но уверенно.
Черта за чертой, в воздухе возник невероятно плотный, словно вырезанный из белого нефрита иероглиф «Ясно». Он сиял, как восходящее солнце, озаряя всё вокруг тысячами лучей.
Бесконечная Духовная энергия склонилась перед его сиянием, подобно сотне птиц, поклоняющихся фениксу, закружившись вокруг символа.
Нефритовый «Ясно» мгновенно почуял ту самую зловещую, кровавую тень, олицетворяющую сердечного демона. Словно император, карающий преступного чиновника, он обрушил на демона всю мощь своего света.
Под этими лучами демон в сознании Сюй Мяоцин растаял, превратившись в золотые искры, которые вместе с неуловимым ритмом Дао влились в созданный ею нефритовый иероглиф.
Сюй Мяоцин пришла в себя и открыла глаза. В её взоре, чистом как никогда, промелькнула искра. В тот же миг колоссальные объемы Духовной энергии начали стекаться к ней со всей округи.
Сюй Жушэн резко встал, его лицо стало серьезным:
— Она прорывается!
Культиваторы перед прорывом должны тщательно готовиться: безопасное место, пилюли для перехода, достаточное количество энергии... Если подготовка недостаточна, то в лучшем случае стадия будет несовершенной, и путь дальше будет закрыт, а в худшем — уровень упадет, и жизнь будет потрачена впустую.
А такой спонтанный прорыв во время боя, как у Сюй Мяоцин, был смертельно опасен.
Чжао Чанъань похлопал Сюй Жушэна по плечу:
— Глава пика, успокойтесь. Я вижу, что разум Мяоцин сейчас кристально чист. Ей нужно лишь достаточное количество чистейшей энергии. И как раз, если говорить об энергии, то нигде она не бывает чище, чем в Куньлуне.
В следующее мгновение над головой Сюй Мяоцин раскрылись пространственные врата. Медленно опустился Реактор. Из его выпускного клапана начала сочиться энергия бесконечно высокой чистоты, напоминающая густой белый туман, который мгновенно заполнил весь полигон.
Бесконечная Духовная энергия стремительно вливалась в даньтянь Сюй Мяоцин. Над её Золотым Ядром возник водоворот, который, подобно мифическому зверю Таоте, жадно поглощал всю энергию, сгущая её в духовную жидкость и капая на ядро внизу.
Под этими каплями Золотое Ядро начало становиться призрачным, покрываясь сетью мелких трещин.
Звук Кр-р-а-ак, похожий на треск яичной скорлупы, разнесся по даньтяню. Ядро стремительно схлопнулось внутрь, и на его месте появился младенец, сидящий с закрытыми глазами в позе лотоса — точная, но уменьшенная копия Сюй Мяоцин.
Тело младенца казалось прозрачным, лишенным изъянов, кожа светилась молочной белизной.
Разбитие Ядра, рождение Души!
Сюй Мяоцин открыла глаза. Давление, присущее стадии Зарождающейся Души, внезапно накрыло весь полигон. За её спиной медленно проступил призрачный образ солнца, освещающий мир подобно божественному фениксу.
Чжао Чанъань и Сюй Жушэн вышли на арену. Сюй Мяоцин поспешно убрала ауру давления и почтительно поклонилась:
— Мяоцин приветствует наставника, приветствует Бессмертного.
Сюй Жушэн, видя, что её духовное сознание ясно, а ритм Дао проявлен, понял, что на её будущем пути больше нет преград. Его охватила бурная радость:
— Мяоцин, твое сегодняшнее прозрение и прорыв к Зарождающейся Душе — поистине неожиданный подарок небес!
Сюй Мяоцин кивнула, а затем снова поклонилась Чжао Чанъаню:
— Только благодаря помощи Бессмертного Мяоцин смогла успешно перейти на стадию Зарождающейся Души. Вашу милость я не забуду до конца своих дней.
Чжао Чанъань отмахнулся:
— Хоть личность и поддельная, но мы всё же из одной секты. Зови меня по имени, к чему эти церемонии.
Он сделал паузу и обратился к Сюй Жушэну:
— Раз уж Мяоцин прорвалась на стадию Зарождающейся Души, полагаю, титул Святой преемницы теперь принадлежит ей по праву. Позвольте заранее поздравить вас, глава пика Сюй.
Лицо Сюй Жушэна сияло торжеством:
— Да будут ваши слова пророческими, Бессмертный!
* * *
Время незаметно пролетело. Три дня для столетнего события, решающего судьбу титула Святого преемника, — срок ничтожный.
Однако именно за эти короткие три дня произошло многое... Сначала Куньлунь разгромил сверхкрупную ячейку Культа Гуйсюй, затем таинственно исчез великий конфуцианец, Старейшина Ван с Пика Вэньли. Эти необъяснимые происшествия и слухи добавили собранию нотку зловещей таинственности.
Состязания внешних учеников, хоть и проходили в напряженной борьбе, из-за огромного количества участников всё еще не выявили победителя.
Во внутренних кругах тоже кипели страсти, но старейшины уже приметили немало «темных лошадок», которых планировали взять в ученики.
И вот, наконец, соревнования личных учеников достигли финала.
Местом проведения по-прежнему служила вершина горы Юньпин. В центре площади расположилась древняя, выложенная из серого камня арена, значительно превосходившая размерами предыдущие.
На возвышениях по обе стороны стояли столы и стулья под старину, украшенные редкими цветами и травами — торжественно, но изящно.
За пределами ринга, в конце трех длинных красных ковровых дорожек, стояли участники от трех пиков: Вэньсинь, Вэньчан и Вэньчжэн.
Ученик с Пика Вэньсинь был строен, элегантен, с легкой улыбкой на лице, излучающей уверенность. Ученица с Пика Вэньчжэн обладала грациозной фигурой, её глаза горели огнем, а исходящая от неё аура праведности не уступала мужской.
По сравнению с ними ученики Пика Вэньчан выглядели гораздо скромнее. Но все присутствующие старейшины и гости знали: именно эта группа — главная «темная лошадка» турнира.
В центре VIP-ложи восседал Цин Ли Шэньцзюнь в человеческом облике. Позади него расположились старейшины и представители других Священных Земель. Главы пиков и старейшины, чьи ученики не прошли в финал, сидели по бокам, молча ожидая начала схватки.
Хотя размах был не таким грандиозным, как на общем турнире двенадцати пиков, важность момента ощущалась всеми.
Лишь в рядах Пика Вэньли сидело несколько великих конфуцианцев, а самого Чжу Хуэя нигде не было видно.
Когда все формальности были улажены, грянул финал Великого Турнира.
Регламент предполагал круговую систему: каждый пик сражается с каждым, и победитель определяется по сумме очков. Этот метод считался наиболее разумным, объективным и справедливым способом выбрать Святого преемника.
Как только настал благоприятный час, Сюй Жушэн вышел тянуть жребий. Ему выпало открывать турнир: Пик Вэньчан против Пика Вэньчжэн, а затем Пик Вэньсинь против Пика Вэньчжэн.
Поскольку Сюй Мяоцин победила во внутреннем отборе и вчера прорвалась на стадию Зарождающейся Души, Сюй Жушэн, желая гарантировать ей достаточное количество очков, выставил её первой.
На самом деле Пик Вэньчан слишком долго держался в тени. Теперь, получив шанс перевернуть игру, они, хоть и казались сдержанными, внутри были безумнее всех.
Получив согласие Сюй Жушэна и Чжао Чанъаня, Сюй Мяоцин решилась на беспрецедентный, дерзкий до крайности вызов.
Она первой поднялась на арену, поклонилась сидящим на возвышении главам и старейшинам, и громко произнесла:
— Цин Ли Шэньцзюнь, уважаемые старейшины. Эта ученица осмеливается просить об изменении правил.
Цин Ли Шэньцзюнь приоткрыл полуприкрытые глаза:
— И как же ты хочешь их изменить?
Последняя битва решала, кому достанется титул Святого преемника. Чтобы предотвратить любые закулисные махинации, Предок Янь Хуэй послал Цин Ли Шэньцзюня наблюдать за поединком от своего имени.
— Круговая система громоздка, бои затягиваются. Пусть эта ученица останется на ринге защищать титул, а остальные ученики могут атаковать как угодно. Тот, кто останется стоять последним, и станет Святым преемником.
Услышав это, Цин Ли Шэньцзюнь внимательнее присмотрелся к Сюй Мяоцин. Заметив уровень Зарождающейся Души, в глубине его алых глаз мелькнула улыбка.
Глава третьего пика — самый молодой мастер стадии Великого Свершения в Хаожань, а теперь его ученица стала самым молодым мастером стадии Зарождающейся Души. Два гения на одном пике — это счастливое знамение процветания Хаожань!
К тому же он вспомнил наказ Предка тайно покровительствовать Пику Вэньчан.
Хотя он не знал истинного замысла Предка, сейчас у Цин Ли не было ни малейшей причины отказывать Сюй Мяоцин.
— Разрешаю.
Имея поддержку Цин Ли Шэньцзюня и силу Зарождающейся Души, Сюй Мяоцин преисполнилась уверенности. Она поклонилась ученикам двух других пиков под рингом:
— Уважаемые собратья, прошу вас, выходите все вместе. Я хочу вызвать десятерых!
Ван Тяньху, личный ученик Школы Разума, встал первым. Подозревая, что у него проблемы со слухом, он переспросил:
— Что ты сказала?
Взгляд Сюй Мяоцин стал холодным и острым:
— Я хочу побить десятерых!
Зал взорвался шумом.
Лица учеников с пиков Вэньсинь и Вэньчжэн позеленели от злости. Откуда такая уверенность, что ты устоишь против десяти? Ты что, на стадии Зарождающейся Души?
Лицо Ван Тяньху потемнело, он процедил сквозь зубы:
— Хорошо! Раз ты не знаешь высоты небес и толщины земли, Пик Вэньсинь примет вызов до конца!
Представитель Пика Вэньчжэн, Мин Хуайминь, тоже встал:
— Пик Вэньчжэн присоединяется!
Вскоре вокруг Сюй Мяоцин выстроилось десять фигур разного роста и комплекции. Пики Вэньсинь и Вэньчжэн решили устроить ей «праведное групповое избиение», чтобы проучить за такое высокомерие.
Только благодаря тому, что Сюй Мяоцин скрыла свою ауру, и лишь Цин Ли Шэньцзюнь видел её истинный уровень, эти десять смельчаков вообще рискнули выйти на ринг.
Сюй Мяоцин сложила руки в приветствии перед десятью противниками и спокойно произнесла:
— Прошу вас. Я уступаю вам первый ход.
Ван Тяньху никогда не терпел такого унижения. Он тут же взмахнул кистью, выписывая в воздухе иероглиф «Тигр» (虎). Вспыхнул золотой свет, и символ превратился в реалистичного золотого тигра, который с ревом бросился на девушку.
Видя, что Ван Тяньху начал с козырей, остальные тоже призвали свои основные иероглифы. Арена засияла разноцветными огнями — девять разных символов последовали за золотым тигром, устремляясь к Сюй Мяоцин.
Девушка лишь слегка улыбнулась. Легкий взмах правой руки с кистью — и за её спиной возник нефритовый иероглиф «Ясно».
В этот миг время словно замерло. Между небом и землей осталось лишь это золотое солнце, подобное вечному Дао, пронзившему пространство и время.
Одетая в пурпурные облачные одежды, Сюй Мяоцин на фоне золотого светила выглядела как сошедшая с небес богиня, чья улыбка могла повелевать мирами.
Она словно коснулась струн циня, проливая божественный свет на землю, даруя прощение невежественным глупцам.
Там, где проходил божественный свет, все склонялись ниц. Десять разноцветных иероглифов лишь символически дернулись, прежде чем раствориться в сиянии и вернуться в объятия богини.
Перед тем как потерять сознание, Ван Тяньху успел увидеть истинный лик богини, а затем его накрыла ударная волна.
Когда пыль осела, на ринге напротив Сюй Мяоцин осталась лишь одна миниатюрная круглолицая девушка-культиватор. Она в ужасе огляделась и обнаружила, что кроме неё и ласково улыбающейся Сюй Мяоцин на ногах не осталось никого.
Круглолицая девчушка посмотрела на Сюй Мяоцин, затем на судью-старейшину, у неё защипало в носу, глаза покраснели, и она, всё ещё дрожа от страха, убежала с помоста.
— Пик Вэньчан. Победа, — старейшина-судья, хоть и был шокирован не меньше зрителей, немедленно объявил результат.
Титул Святого преемника в этом поколении ушел Пику Вэньчан и лично Сюй Мяоцин.
— Зарождающаяся Душа!
— Когда она успела прорваться?!
— Два гения на одном пике! Вэньчан взлетит до небес!
В VIP-ложе начался шепот, и лишь Цин Ли Шэньцзюнь с легкой улыбкой незаметно покинул свое место.