Глава 348.
В тот самый миг, когда Ли Вэньчэн на глазах у всех обратился в чудовище, Сюй Жушэн сразу понял: это дело рук Се Сяоси. Впрочем, жалости он не испытывал — предатель, использующий Отродья Гуйсюй, чтобы калечить своих же собратьев, заслуживал смерти, и даже более мучительной.
Жаль только, что Чжу Хуэй среагировал слишком быстро. Он мгновенно убил своего ученика, с которым их связывали годы наставничества, не дав Сюй Жушэну и шанса вмешаться и сохранить жизнь этому ценному свидетелю.
Останься этот парень жив хоть ненадолго, он мог бы вцепиться в глотку самому Чжу Хуэю, и тогда ситуация стала бы куда интереснее.
Однако, раз уж карты легли так, Сюй Жушэн не собирался упускать открывшуюся возможность. Он сделал шаг вперед, его голос зазвенел сталью:
— Глава Пика Чжу, как же так вышло, что ваш личный ученик превратился в Тварь Гуйсюй? Мне кажется, или здесь кроется некая страшная тайна?
Личный ученик главы Школы Принципа на глазах у тысяч зрителей обратился в порождение Бездны. Это было пятно, которое Чжу Хуэю не смыть никакими водами.
Чжу Хуэю оставалось лишь стиснуть зубы и держаться до последнего. Он холодно фыркнул, стараясь сохранить остатки достоинства:
— Этот негодяй, оказывается, тайно сговорился с Гуйсюй. Его маскировка была столь искусна, что даже я ничего не заметил... Похоже, зараза Гуйсюй уже проникла в самое сердце Священной Земли. После турнира необходимо провести тщательное расследование.
Сюй Жушэн с глубокомысленным видом кивнул, словно соглашаясь с каждым словом:
— Безусловно. Об этом следует немедленно доложить Предку. Нужно перевернуть каждый камень и выяснить, сколько еще предателей, кормящихся с чужой руки, скрывается в Хаожань.
Договорив, Сюй Жушэн резко сменил тон и перевел тяжелый взгляд на старейшину, стоящего за спиной Чжу Хуэя:
— Кстати, я заметил, что перед выходом Вэньчэна на арену, вот этот старейшина что-то шепнул ему на ухо. Старейшина Ван, быть может, вам известны какие-то подробности?
Старейшина Ван, услышав свое имя, подпрыгнул, словно коту наступили на хвост, и тут же принялся яростно отнекиваться:
— Глава Пика Сюй, вы слишком мнительны! Я лишь, как старейшина, напомнил Вэньчэну, чтобы он сражался в полную силу в следующем раунде... Кто же мог знать, что этот мальчишка спутался с Гуйсюй?
Сюй Жушэн кивнул с притворной понимающей улыбкой, по которой невозможно было понять, поверил он или нет.
Старейшина Ван, спрятавшись за спину Чжу Хуэя, чувствовал, как по лбу катится холодный пот.
Чжу Хуэй понимал, что его позиция сейчас слаба как никогда. Чем больше скажешь — тем больше ошибок совершишь. Поэтому он предпочел просто замолчать.
Видя это, Сюй Жушэн решил добить противника:
— В таком случае, как нам судить исход этого поединка?
— Я полагаю, победу следует присудить Сяоси. У вас есть возражения, Глава Пика Чжу?
Чжу Хуэй лишь махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху:
— Пусть будет так. Не стоит задерживать ход Большого Турнира из-за этого отродья.
Сейчас Чжу Хуэю важнее всего было переключить внимание толпы, поэтому торговаться с обнаглевшим Сюй Жушэном он не мог.
В прошлые годы тактика Чжу Хуэя с использованием паразитов Гуйсюй и последующим обвинением соперников работала безотказно. Кто бы мог подумать, что сегодня он споткнется о какую-то девчонку? Мало того что проиграл, так еще и противник перехватил инициативу, схватив его за руку с поличным.
Турнир продолжился.
После столь шокирующих событий на Пике Вэньли, дух оставшихся двух личных учеников был сломлен. Несмотря на глубокие познания и силу, они полностью утратили волю к победе. Се Сяоси, поймав кураж, разгромила их одного за другим, совершив невероятное — «один против пятерых». Она буквально втоптала Пик Вэньли в грязь, обеспечив Пику Вэньчан прямой выход в финал.
С другой стороны турнирной сетки, Первый Пик Вэньсинь и Шестой Пик Вэньчжэн также одолели своих соперников и вышли в финал.
Через три дня состоится решающая стадия Большого Турнира Священной Земли. Три пика сойдутся в круговой битве, чтобы определить, кто станет обладателем Священного Наследия этого поколения.
* * *
Час спустя после окончания матчей.
На борту корабля «Сихэ» Чжао Чанъань вёл сияющую от самодовольства Се Сяоси к улучшенной версии капсулы «Нюйва».
На лице Се Сяоси всё ещё играла торжествующая ухмылка победителя, она всем своим видом излучала хвастовство.
Чжао Чанъань, глядя на её развязную позу и абсолютную беззаботность, нахмурился, и голос его стал серьезным:
— Сяоси, снимай одежду и ложись внутрь.
Се Сяоси тут же напряглась, словно перед лицом смертельной опасности. Ей совсем не хотелось снова лезть в эту коробку и страдать. Она начала пятиться к двери, тараторя:
— Брат, я чувствую себя просто отлично! Никаких проверок не нужно, что мне сделает какая-то жалкая закуска?
— Дай посмотреть!
— Не-е-ет!
— Слушайся, кому говорят! Дай осмотреть!
— Не хочу!
Лицо Чжао Чанъаня помрачнело. Он протянул свои безжалостные железные руки и в два счета «очистил» Се Сяоси, словно креветку от панциря, после чего зашвырнул её в биологическую капсулу Модуля Нюйва, как пельмень в кипящую воду.
Се Сяоси открыла рот, чтобы разразиться громким протестом, но ей тут же влили огромную порцию Геномимикрирующего фермента. Пришлось спешно захлопнуть рот и лишь обиженно сверкать глазами на стоящего за стеклом Чжао Чанъаня.
Впрочем, уже через мгновение Се Сяоси провалилась в сон, медленно паря в питательной среде генетической капсулы.
«Эх, завидую молодости, спит как убитая», — подумал Чжао Чанъань.
Вскоре к нему подошла Ваншу. Она медленно приблизилась и устремила взгляд на спящую в капсуле девочку:
— Кто бы мог подумать, что великий конфуцианец Хаожань, всегда кичащийся своей праведностью, втайне способен на столь гнусные деяния.
Чжао Чанъань, что было для него редкостью, промолчал, лишь свел брови к переносице:
— Ваншу, сначала проверь состояние Сяоси.
— Мы потратили столько сил, чтобы сбалансировать Духовную энергию и ауру Гуйсюй в её теле. Нельзя допустить, чтобы этот хрупкий баланс был разрушен каким-то жалким червяком.
Чжао Чанъань кивнул на приборы:
— Начинай.
Ваншу активировала Модуль Нюйва и запустила полное сканирование организма Се Сяоси.
Если всё в порядке — отлично. Если же есть проблемы, лучше вмешаться сейчас, чем потом кусать локти, когда будет слишком поздно.
Проверка прошла быстро. Получив отчет, Ваншу пробежала его глазами и заколебалась:
— Капитан, то количество Дьявольской Ци Гуйсюй, которое добавилось, ничтожно мало по сравнению с тем, что уже есть в теле Сяоси. Хотя оно действительно внесло микроскопические изменения во внутреннее равновесие, этого, по сути, недостаточно, чтобы обрушить существующий баланс...
Десять миллиардов и одна тонна на бумаге больше, чем ровно десять миллиардов, но если положить их на чаши весов, эта ничтожная разница не сможет перевесить чашу.
Чжао Чанъань нахмурился еще сильнее:
— Ваншу, а если в будущем она снова столкнется с Ублюдком? Если Власть Сяоси вырвется наружу, а Ублюдок намеренно использует это крошечное неравенство как рычаг? Сможет ли это разрушить текущий баланс?
Ваншу задумалась на секунду и подтвердила опасения капитана.
Одно перо не может сломать весы, на которых лежат тысячи тонн, но «тенденция» к перекосу уже создана. Малейшее отклонение в критический момент может привести к катастрофе.
Чжао Чанъань глубоко вздохнул и скомандовал:
— Ваншу, возьми часть Эссенции Небесного Дао. Используем её, чтобы подавить и уравновесить Власть в теле Сяоси.
О ценности Эссенции Небесного Дао говорить не приходилось. Раньше, когда Ваншу проводила эксперименты, Чжао Чанъань каждый раз умолял её экономить каждую каплю.
Но сейчас, когда речь шла о безопасности Сяоси, он тратил это сокровище не задумываясь.
«Похоже, Капитан действительно относится к этому ребенку как к родной сестренке», — с теплотой подумала Ваншу, извлекая из подпространства Эссенцию Небесного Дао. Отделив микроскопическую частицу с поверхности, она ввела её в Модуль Нюйва.
Как только Эссенция Небесного Дао проникла в тело Се Сяоси, искаженная Власть тут же обнаружила вторжение и попыталась его окружить. Но Эссенция была не лыком шита. Она мгновенно высвободила свою ауру, притягивая к себе собственную Духовную энергию Сяоси, и вступила в противостояние с искаженной Властью.
Две силы — одна засела в сердце, другая закрепилась в даньтяне. Управляя Дьявольской Ци Гуйсюй и чистой Духовной энергией, они постоянно сталкивались, пытаясь прорвать оборону противника и разорвать его ядро.
Личико Се Сяоси сморщилось даже во сне. Она чувствовала, как две могущественные силы внутри неё ведут войну на уничтожение, совершенно не заботясь о сохранности «поля боя» — её собственного тела. Если бы боль не была заглушена препаратами, а Геномимикрирующий фермент в капсуле не восстанавливал бы ткани с бешеной скоростью, её внутренние органы давно бы превратились в фарш.
Спустя полчаса борьбы Эссенция Небесного Дао окончательно слилась с её телом, выровняв чаши весов. Искаженная Власть, видя, что ненавистный противник исчез (растворился), в растерянности отступила и тихо свернулась обратно в сердце, затихнув.
Когда слияние завершилось, Ваншу провела повторную проверку и, убедившись, что угроз нет, доложила:
— Капитан, тело Сяоси в полном порядке.
Чжао Чанъань едва заметно кивнул:
— Хорошо, что закончили. В последнее время Ублюдок совсем затих. Подозреваю, он готовит что-то крупное. Мы должны быть готовы задушить любую угрозу в зародыше.
Тут лицо Чжао Чанъаня стало суровым и холодным:
— Ваншу, а теперь давай поговорим о деле.
— О деле, связанном с убийством.
Глядя на Чжао Чанъаня, Ваншу поняла: пришло время расплаты для той кучки предателей, что переметнулись на сторону Гуйсюй.
— Местоположение силы, выращивающей этих червей, установлено?
— Наша разведка подтвердила координаты. Это очень скрытый уголок на границе Чжунчжоу. Крупная организация Гуйсюй, во главе стоят трое практиков Сферы Возвращения в Пустоту.
Чжао Чанъань прищурился:
— Отправь туда пять Глубоководных эсминцев класса «Сюаньу». Убедись, что ни одна живая душа не уйдет... И еще, пусть 1-я эскадрилья Тэюй — те девять ребят, что уже могут пилотировать Титанов — отправляется с ними. Это отличная возможность попробовать вкус реального боя.
— Принято.
— Кроме того, тот старейшина, что сегодня передал паразита ученику. Его подноготную выяснили?
— Полностью.
— До начала финала Большого Турнира, мне все равно, как ты это сделаешь, но он должен исчезнуть.
— Будет исполнено.
Раздав серию приказов на ликвидацию, Чжао Чанъань заметил входящее сообщение от Сюй Жушэна.
«Бессмертный владыка, не сочтете ли за труд посетить вершину Пика Вэньчан?»
Чжао Чанъань бросил взгляд на мирно спящую в капсуле Се Сяоси, поручил Ваншу охранять её, а сам перенес сознание в свой аватар в Святой Земле Хаожань.
Юноша-аватар вышел из общежития в бамбуковой роще и направился прямо к вершине Пика Вэньчан.
Близилась полночь. Луна светила ярко, звезды были редки. Весь Пик Вэньчан погрузился в мягкую, умиротворяющую атмосферу. Ночной ветер, легкий и прохладный, скользил по вершине, лаская кожу подобно шелку.
Звездный свет, похожий на рассыпанные по черному бархату бриллианты, украшал небосвод, а полная луна, словно серебряная монета, покоилась на небосклоне, источая нежное сияние.
На площади у вершины его уже ждали Сюй Жушэн и три сестры: Сюй Мяоцин, Сюй Мяоюнь и Сюй Мяосюэ.
Почувствовав приближение гостя, Сюй Жушэн обернулся и, увидев Чжао Чанъаня, сразу же спросил:
— Стабильно ли состояние Се Сяоси?
Чжао Чанъань кивнул:
— Всё в порядке.
Затем он посмотрел на трех сестер за спиной главы пика и спросил:
— Глава Пика, зачем вы пригласили меня сюда?
Сюй Жушэн лишь слегка улыбнулся:
— Бессмертный владыка, ваш статус необычен, и мои непутевые ученицы уже давно догадываются об этом. Здесь нет посторонних, к чему эти формальности?
Он вздохнул:
— Пик Вэньли выбыл, остались лишь Вэньсинь и Вэньчжэн. Титул Священного Наследия в этом году фактически у нас в кармане, но... Кому именно он достанется, зависит от того, в каком порядке я выставлю бойцов. И этот выбор дается мне нелегко.
Чжао Чанъань окинул взглядом сестер и озвучил то, что было на уме у Сюй Жушэна:
— Поэтому ты хочешь провести состязание здесь и сейчас? Заранее определить обладателя титула?
— Именно, — подтвердил Сюй Жушэн. — Я пригласил Бессмертного владыку Чжао в качестве судьи, чтобы вместе засвидетельствовать этот внутренний поединок.
— Что ж, с удовольствием, — Чжао Чанъань принял приглашение.
Они подошли к сестрам. Сюй Мяоюнь и Сюй Мяосюэ стояли в стороне. Услышав о битве за титул, они тут же начали качать головами. Сюй Мяоюнь прямо заявила:
— Наставник, Мяосюэ и я — мы обе были подобраны сестрой. Мы выросли под её опекой. Все эти годы она отдавала все силы Пику Вэньчан. Священное Наследие должно принадлежать ей!
Сюй Мяосюэ, стоя за спиной Мяоюнь, с серьезным видом кивала, подтверждая каждое слово.
— Вы... — Сюй Мяоцин смотрела, как они наперебой пытаются отдать ей победу, и в душе у неё смешались самые разные чувства.
У неё действительно были две невероятно послушные и заботливые сестры.
Сюй Жушэн мягким жестом остановил их:
— То, что вы поддерживаете старшую сестру, похвально. Но я, как ваш наставник, не могу быть предвзятым. Всё должна решить сила.
После таких слов Сюй Мяоюнь и Сюй Мяосюэ притихли:
— Слушаемся, Наставник.
Чжао Чанъань поинтересовался:
— Глава Сюй, каковы правила?
— Раз нам нужно выбрать лучшую, нет смысла проводить круговой бой. Одна проходит автоматически, две другие сражаются, — рассудил Сюй Жушэн.
— Разумно, — кивнул Чжао Чанъань. — Кого пропустим?
Сюй Мяоцин и Сюй Мяоюнь переглянулись и синхронно посмотрели на младшую, Сюй Мяосюэ. Решение было единогласным.
— Мяосюэ младше всех, к тому же она потратила немало сил в предыдущих боях. Пусть она проходит, — сказала Сюй Мяоцин.
— Согласен, — утвердил Сюй Жушэн.
Сюй Мяосюэ понимала, что спорить с двумя старшими сестрами и наставником бесполезно, поэтому послушно отошла к краю площадки.
Чжао Чанъань и Сюй Жушэн тоже отошли шагов на сто. Сюй Мяоцин и Сюй Мяоюнь разошлись на несколько десятков шагов, готовясь к дуэли.
Сюй Мяоцин посмотрела на сестру и сказала:
— Мяоюнь, помню, как я спустилась с горы для тренировок и встретила тебя, одинокую и беззащитную. Хоть мы и не родные по крови, ты мне как родная. Но сегодня я прошу: сражайся в полную силу. Не смей поддаваться только ради того, чтобы уступить мне.
Сюй Мяоюнь кивнула и крепче сжала кисть в руке.
Убедившись, что обе готовы, Сюй Жушэн громко объявил:
— Начали!
Сюй Мяоцин и Сюй Мяоюнь мгновенно направили Духовную энергию в свои кисти. Они начали писать прямо в воздухе. Между потоками Духовной энергии и Книжной Ци возникли иероглифы: перед одной засиял иероглиф «Цин» (Ясно/Солнечно), перед другой — «Юнь» (Облако).
Как только появился иероглиф «Цин», Книжная Ци словно склонилась перед его мягким, но властным сиянием. Он сверкал в ночи, словно бросая вызов всему миру.
По сравнению с властным иероглифом старшей сестры, Основной Иероглиф Сюй Мяоюнь — «Юнь» — был куда более эфемерным и неуловимым, словно небожитель, взирающий на мир смертных с высоты.
В следующее мгновение обе девушки одновременно нанесли удар, посылая волны Духовной энергии друг в друга.
Иероглифы из чистой энергии столкнулись. От удара во все стороны брызнули искры и поднялся шквальный ветер, заставив одежды зрителей бешено хлопать.
В итоге, благодаря более глубокому пониманию своего Основного Иероглифа, Сюй Мяоцин одержала верх. Сюй Мяоюнь с достоинством приняла поражение.
Сюй Мяоцин села в позу лотоса, достав подаренный Чжао Чанъанем «Пауэрбанк» духовного синтеза, чтобы восстановить силы.
Полчаса спустя начался второй раунд.
Сюй Мяоцин и Сюй Мяосюэ встали друг напротив друга. Два мощных Основных Иероглифа снова столкнулись в ночи.
Леденящий до костей иероглиф «Сюэ» (Снег) в конце концов растаял перед палящим жаром иероглифа «Цин». Он растворился в ночном небе, и Сюй Мяоцин снова вышла победительницей.
На этом битва за «внутреннее» определение наследника завершилась.
Сюй Мяоцин стояла на арене, немного ошеломленная своей победой.
Сюй Жушэн подошел к ней, с серьезным видом посмотрел в глаза и торжественно произнес:
— Результат очевиден. Я поставлю тебя в последние два раунда финала. Однако титул Священного Наследия еще не у нас в руках. Тебе предстоит одолеть соперников с Первого и Шестого пиков.
Сюй Мяоцин глубоко поклонилась, в её голосе звучала непоколебимая уверенность:
— Ученица не подведет!