Глава 345.
Святая Земля Хаожань, Второй Пик.
На вершине, уходящей в облака, возвышался древний дворец.
Архитектура его была строгой и торжественной, сложенной из огромных глыб голубого камня, каждая из которых хранила следы веков.
Крыша дворца была покрыта старинной желтой глазурованной черепицей; каждая плитка сверкала золотом, словно осколки солнца, рассыпанные по кровле.
Четыре угловые башни пронзали облака, подобно когтям орла, крепко вцепившегося в землю.
У входа стояли две гигантские киноварно-красные колонны, украшенные искусной резьбой драконов и фениксов — настолько живых, что казалось, они вот-вот сорвутся в полет.
Над вратами висела древняя табличка с надписью, выполненной простым стилем «синшу»: «Зал Чжичжи» (Зал Постижения Знания). Это была каллиграфия, дарованная лично Предком Янь Хуэем, пропитанная густой аурой святого, простоявшая здесь десять тысяч лет.
Внутри зала за столом сидел мужчина средних лет с волевым лицом.
Он был облачен в простое, но изысканное одеяние, расшитое золотыми и серебряными нитями, которые сплетались то в очертания зверей и птиц, то в линии великих шедевров живописи.
Кисть в его руке также была редким сокровищем. Когда он склонялся над письмом, кончик из лучшего волчьего ворса касался бумаги «Чэнсиньтан», ценность которой измерялась золотом, и каждый штрих выходил невероятно твердым и упорядоченным.
В его спокойных, как старый колодец, глазах читалась глубокая задумчивость, словно он мог видеть суть всех вещей. Его облик излучал величие, не лишенное мягкости; каждое движение выдавало благородство, вызывая невольное уважение и восхищение.
Это был рулевой Школы Принципа, хозяин Пика Вэньли, культиватор Сферы Великой Колесницы (Дачэн) — Чжу Хуэй.
Будучи на одном уровне с Ван Минъяном, Чжу Хуэй, как один из номинальных Святых Владык Хаожань, помимо вечной фракционной борьбы, был вынужден заниматься множеством мирских дел.
Ведь хотя Предок Янь Хуэй годами находился в затворе, он по-прежнему держал руку на пульсе Хаожань.
Партийная борьба с Ван Минъяном в рамках правил дозволялась, но если бы их распри навредили развитию всей секты Хаожань, им пришлось бы столкнуться с гневом Предка.
Обычных дел в Святой Земле и так хватало, а тут еще приближалось Большое Состязание. Если на этом событии, случающемся раз в сто двадцать лет, произойдет сбой, он, как один из организаторов, не сможет оправдаться.
Только Чжу Хуэй закончил визировать очередной документ и собирался позвать кого-нибудь, чтобы сменили стопку бумаг, как почувствовал присутствие. Журавль ворвался на территорию Пика Вэньли и в мгновение ока влетел в зал.
В Святой Земле Хаожань только культиваторы стадии Интеграции и выше имели право летать. Остальные обязаны были пользоваться Облачными ладьями. Это правило распространялось даже на разумных духовных зверей.
Поэтому тот, кто летел в Хаожань, был либо невероятно силен, либо имел особый статус. Как этот журавль — личный питомец Предка Янь Хуэя.
Он днями напролет находился рядом с Предком, слушая его наставления, и его сила давно стала непостижимой.
Даже такому мастеру, как Чжу Хуэй, погруженному в Сферу Великой Колесницы, приходилось оказывать этой птице уважение.
Видя, как журавль степенно входит в зал, Чжу Хуэй встал и поклонился:
— Приветствую Божественного Лорда Цин Ли. Какое дело привело вас на мой Пик Вэньли?
Журавль, которого звали Цин Ли, встряхнул оперением, и его бело-зеленые крылья слегка приподнялись. На стол опустилось письмо. Затем птица заговорила человеческим голосом:
— Главе пика Чжу не стоит быть столь церемонным. У Предка есть приказ, прошу немедленно ознакомиться.
Чжу Хуэй тут же взял письмо и вчитался.
Едва пробежав глазами первые строки, он почувствовал, как его лицо деревенеет. Но профессиональная улыбка, казалось, была приварена к его губам намертво — какой бы шторм ни бушевал внутри, внешне он продолжал сиять радушием.
«До меня дошло, что Сюй Жушэн уже полмесяца как вошел в Сферу Великой Колесницы. Надлежит немедленно провести Церемонию Возвышения и сделать Пик Вэньчан Третьим Пиком. Отлагательства недопустимы!»
Дочитав, Чжу Хуэй ощутил во рту невыразимую горечь. Он не понимал, почему Предок так благоволит этому юнцу Сюй Жушэну?
Ведь это они, Чжу Хуэй и Ван Минъян, годами верой и правдой служили Предку, не жалея сил!
А уж упомянутая в письме Церемония Возвышения вызывала у Чжу Хуэя сильнейшее внутреннее отторжение.
Он поднял голову и встретился с холодным взглядом журавля Цин Ли. Алые звериные зрачки отражали его лицо, словно видя душу насквозь.
Чжу Хуэй неловко отвел взгляд, но Цин Ли, похоже, решил добить его:
— Глава пика Чжу, прорыв главы Сюй в Сферу Великой Колесницы — это праздник для всей секты. Хотя это и кажется несколько неудобным на фоне грядущего Состязания, при грамотной организации проблем возникнуть не должно, верно?
Чжу Хуэй поспешно начал оправдываться:
— Разумеется, никаких проблем! На самом деле, сразу после прорыва главы Сюй мы уже начали обсуждать церемонию для Пика Вэньчан. Просто дел в Святой Земле невпроворот, и некоторые мелкие детали еще не были согласованы.
Журавль все-таки был питомцем Предка, его слова — это воля Янь Хуэя. Пренебрежение было недопустимо.
— Разберитесь с этим как можно скорее. Отсрочки больше не принимаются. — С этими словами журавль развернулся, расправил крылья и улетел с Пика Вэньли, не выказав ни капли желания задержаться.
— Счастливого пути, Божественный Лорд.
Убедившись, что журавль исчез, Чжу Хуэй больше не мог сдерживать ярость.
БАБАХ!
Удар ладони разнес стол перед ним в щепки. Могучая духовная сила превратила дорогую мебель, тушечницу и документы в мелкую пыль.
В Святой Земле Хаожань существовало правило: если глава пика достигает Сферы Великой Колесницы, это празднуется всей сектой, широко освещается, а сам пик повышается в статусе.
Но поскольку близилось Состязание, Школы Разума и Принципа, желая сбить и без того высокую популярность Сюй Жушэна, негласно сговорились не проводить положенных торжеств, создавая бюрократические препоны для возвышения Пика Вэньчан.
Но теперь Предок Янь Хуэй лично вмешался. Очевидно, он был недоволен их мышиной возней.
Подумав об этом, Чжу Хуэй лишь тяжело вздохнул:
— Сюда!
В зал быстро вошел мальчик-слуга и поклонился:
— Чего изволит глава пика?
— Иди к старейшине Го. Скажи, чтобы снял все ограничения на повышение статуса Пика Вэньчан. Церемонию провести как можно скорее.
Слуга испуганно округлил глаза:
— Глава, но ведь Школа Разума тоже всячески препятствует Пику Вэньчан. Если мы сейчас снимем ограничения, это не решит проблему, а лишь настроит Школу Разума против нас, сделает нас врагами!
Чжу Хуэй рявкнул:
— Идиот! Ты журавля Предка видел? Школа Разума сама зашевелится. А если они решат нас подставить, ты возьмешь ответственность на себя? Быстро исполнять!
— С-слушаюсь! — Слуга в ужасе выскочил из зала....
Прошло три дня. Благодаря лихорадочным усилиям обеих фракций, Церемония Возвышения Пика Вэньчан была наконец подготовлена.
Рано утром Чжао Чанъань умылся, оделся и вошел в комнату Се Сяоси.
Маленькая девочка в милой розовой пижаме с котиками валялась на кровати звездой. Одеяло давно было спихнуто в сторону, лишь уголок прикрывал живот.
Чжао Чанъань беспомощно покачал головой, подошел к кровати и потряс её:
— Сяоси, Се Сяоси, пора вставать.
— М-м-м... дай мне... еще чуть-чуть поспать... — Се Сяоси даже не пошевелилась, только перевернулась на другой бок, спиной к Чжао Чанъаню.
— Так не пойдет. Сегодня великий день для нашего Пика Вэньчан, Сяоси нельзя опаздывать, — в комнату вошла Ваншу и начала легонько похлопывать девочку.
Видя, что Се Сяоси не реагирует, лицо Ваншу помрачнело:
— Капитан, выйдите на минутку. Я применю протоколы принудительного пробуждения.
Шух!
Не успела Ваншу закончить фразу, как Се Сяоси, мгновенно проснувшись, подскочила на кровати:
— Не-не-не! Я встала! Я уже проснулась!
Глядя на эту фарфоровую куклу, которая хоть и открыла глаза, но все еще клевала носом, Чжао Чанъань в итоге взвалил на себя тяжкую ношу доставки ребенка на церемонию.
Одной рукой он держал Се Сяоси, другой вел Ваншу. Словно многодетный отец, он повел двух девочек на встречу со старшей сестрой Сюй Мяоцин, чтобы вместе отправиться на место проведения торжества.
Площадь была забита людьми. Внутренние и прямые ученики Пика Вэньчан присутствовали в полном составе. Они стояли в первых рядах, их лица сияли.
Долгое время они терпели притеснения от Школ Разума и Принципа, и теперь, когда тучи рассеялись и выглянула луна, они не могли скрыть искренних улыбок.
Когда группа Чжао Чанъаня подошла к месту, слуги тут же проводили их к местам для прямых учеников Пика Вэньчан.
Устроившись, Чжао Чанъань огляделся. Высокая трибуна сверкала драгоценным убранством. По бокам стояли двенадцать кресел. Одиннадцать были заняты главами других пиков, а третье пустовало — оно ждало Сюй Жушэна, который еще не появился.
Ниже располагались старейшины — самые влиятельные люди после глав двенадцати пиков.
Далее стояли они — прямые ученики. Поскольку Пик Вэньчан был виновником торжества, они стояли в самом центре.
За ними — море внутренних учеников.
Внешние ученики не могли присутствовать лично, но преподаватели дали им выходной и установили в общежитиях Камни Фотофиксации для прямой трансляции церемонии.
Как только они прибыли, Се Сяоси тут же слезла с рук Чжао Чанъаня и теперь чинно стояла позади, заставив Капитана серьезно подозревать, что все это сонное представление было лишь уловкой, чтобы не идти пешком.
Вскоре пробил колокол, три солнца совершили оборот, небо и земля отозвались гулом. Внимание всей секты сфокусировалось на сцене.
Ван Минъян стоял на возвышении, его одежда развевалась без ветра. С глубоким почтением он воскурил три палочки благовоний в древней, мистической курильнице.
Этот фимиам был настоящим сокровищем. Ван Минъян прищурился: его взор уровня Сферы Великой Колесницы пронзил дым и иллюзии. Духовность тысячелетий всколыхнулась, и в его глазах промелькнул образ Древнего Мудреца.
Ван Минъян почтительно поклонился статуе Конфуция. Миллионы людей замерли в тишине, приветствуя «Учителя», который, не имея никакой культивации, создал всё конфуцианство. Они с надеждой просили Учителя благословить Хаожань.
Затем на сцену вышел новоиспеченный глава пика Сферы Великой Колесницы Сюй Жушэн, чтобы прочесть проповедь и открыть новую главу истории.
Сюй Жушэн медленно поднялся на помост. Небо и земля смотрели на него. Его обычно мягкое и интеллигентное лицо сейчас излучало необъяснимое величие!
Постояв немного, пока в небе собирались облака и пробивались теплые лучи света, Сюй Жушэн спокойно начал:
— Оглядываясь на десять тысяч лет назад: Предок Янь Хуэй восстал в Яньчжоу, двинулся на юг, прошел десятки тысяч ли, изгнал Гуйсюй на крайний юг и даровал Востоку покой.
— Глядя на день сегодняшний: угроза Гуйсюй не устранена до конца. Миллиарды живых существ не знают, доживут ли до утра. Мое негодование никогда не утихало.
Сюй Жушэн сделал паузу. Книжная Ци вокруг него вскипела, в голосе зазвенела сталь:
— Сегодня! Я, Сюй Жушэн! Клянусь здесь перед Небом и Землей!
— Установить Сердце для Неба и Земли! Мир содрогнулся. Незримые духи опустили свои взоры, скрытые правила мироздания почти проявились! Казалось, всё сущее затаило дыхание в ожидании следующих слов.
— Установить Судьбу для людей! Мириады огней вспыхнули в вышине, словно чаяния народа, словно жажда всего живого просто быть. Свет жизни вознесся, озаряя путь в будущее, ибо всякое будущее строится на существовании.
— Наследовать утерянное учение для прошлых святых! Святые мудрецы прошлого и настоящего предстали в видениях. Один лишь взгляд на них даровал бесконечную мудрость, знания и мастерство. Реки, сотканные из миллионов книг, текли у их ног. Зрелище очищало дух и даровало бесконечное благо.
— Открыть вечный мир для десяти тысяч поколений! Столп света пронзил небо и землю. Книжная Ци стала почти материальной. Кипящая Духовная энергия свернулась в кольца Тайцзи. Все духи! Все вещи! Все эпохи! Благодать снизошла на всё, что способно чувствовать!
Время остановилось. Потекла река чернил, и из неё соткалась фигура. Её «Дхарма-форма» была одновременно безмерно великой и бесконечно малой. Всё сущее расступилось перед ней.
— Янь... Предок Янь Хуэй! — чей-то дрожащий голос нарушил тишину.
Спустя долгое мгновение Янь Хуэй улыбнулся:
— Ха-ха-ха-ха! Хорошо! Какая Великая Клятва! Есть сердце, есть чувство, есть действие, есть сила! Отсмеявшись, он небрежно махнул рукой, сорвал с неба полосу Млечного Пути, сжал её в ладони и превратил в кисть, мерцающую звездным светом.
— Неплохо. Возьми эту Звездную Кисть. Позволь мне увидеть, насколько ты, Третий Глава Пика, сможешь воплотить свою клятву! Эти слова означали признание статуса Сюй Жушэна. Никто не посмел бы возразить!...
Три дня спустя после возвышения Пика Вэньчан до статуса Третьего Пика.
Шум, вызванный новым мастером Великой Колесницы и Третьим Пиком, немного улегся.
На границе сфер влияния фракций Разума и Принципа, на острове посреди тихого озера, в высокой башне собрались представители обеих школ.
— Хоть Сюй Жушэн и был назван Предком «гением, рождающимся раз в десять тысяч лет», я не ожидал, что он так скоро прорвется в Сферу Великой Колесницы.
Другой голос добавил:
— Да. И теперь его Пик Вэньчан открыл широкое обучение. С помощью этих штук, «Бубугао», он почти полностью захватил умы учеников внешнего двора. Теперь эти юнцы, упоминая его, почтительно зовут его Учителем!
— Верно. Плюс его прорыв... Его репутация уже не та, что у главы захудалого последнего пика. Насколько я знаю, два главы пиков из конца списка уже пытаются наладить с ним контакты.
После анализа ситуации повисла долгая тишина.
— Эта Святая Земля имеет свои границы. Если кто-то входит, кому-то придется выйти. Сегодня Вэньчан поднялся, завтра появится новая «фракция Вэньчан». Один из представителей Школы Разума встал. Его позиция была предельно ясна:
— Если каждая кошка и собака будет лезть к нам за стол, как нам дальше жить?
— Согласен. Обеденный стол и так тесен. Лишний рот означает, что кто-то останется голодным!
— Хоть у наших двух фракций и есть разногласия, в главных вопросах мы всегда едины. Святой Преемник, кем бы он ни был, должен быть нашим человеком. Но если кто-то хочет откусить от нашего пирога... что ж, мы не против еще раз перетасовать колоду и перевернуть стол.
Старый конфуцианец, молчавший всё это время, открыл глаза и посмотрел в окно. Тяжелые темные тучи нависли над Хаожань.
— Тучи сгущаются. Грядет... смута.