Глава 344.
В Святой Земле Хаожань, в отличие от прежних безмятежных дней, на всех пиках незаметно воцарилась атмосфера напряженной суеты.
До открытия Большого Состязания Святой Земли, которое проводилось раз в сто двадцать лет, оставалось меньше месяца. Это событие, призванное определить кандидатов в Святые Преемники, привнесло в обычно мирную и спокойную обитель Хаожань нотки воинственности и лязг оружия.
На Первом пике Хаожань не умолкали чтения свитков. Золотые строки великолепных стихов рождались одна за другой, вызывая всплески Книжной Ци, что омывала земли на три тысячи ли вокруг, очищая корни и меридианы. Здесь сам великий конфуцианец Ван Минъян лично проводил обряд «омовения сердца» для своих учеников.
На Втором пике Хаожань тысячи текстов и сотни иероглифов парили в воздухе, раскрывались десятки тысяч свитков. Форма и содержание сливались воедино, подобно рекам, впадающим в море. Среди бесчисленных книг великий ученый Чжу Хуэй лично толковал каноны своим прямым ученикам.
На других вершинах, в туманных чертогах, не смолкали голоса чтецов. Звуки цитры и гуслей, подобные небесной музыке, гордо возносились над миром. Это эхо кружило под сводами уже три дня, и Книжная Ци, казалось, вот-вот воплотится в образ Тайшан, являя свет святых предков.
По сравнению с грандиозными сценами на других пиках, Пик Вэньчан выглядел куда скромнее. Сюй Жушэн не стал устраивать ничего шокирующего или пафосного.
Он всего лишь организовал массовую раздачу «Обучающих планшетов» и загрузил туда эксклюзивные внутренние курсы Пика Вэньчан. Онлайн-лекции шли непрерывным потоком три дня и три ночи. Великие конфуцианцы сменяли друг друга: перекличка, прямые эфиры с подключением микрофонов, экспресс-тесты — всё шло своим чередом. В одночасье на Пике Вэньчан все, от мала до велика, прикоснулись к Великому Дао, словно каждый готовился стать драконом или фениксом.
На вершине Пика Вэньчан, на ровной, вымощенной камнем площади.
Чжао Чанъань и Сюй Жушэн стояли, заложив руки за спину, и наблюдали за несколькими фигурами, которые усердно готовились к состязанию.
Чистейшая, святая и праведная Книжная Ци скопилась здесь в невероятном количестве. Безмерный дух праведности сгустился настолько, что почти варварски вытеснил всю остальную Духовную энергию. Время от времени в воздухе проступали призрачные образы поющих мудрецов, а также благоприятные знамения в виде цилиней и писю.
Эти аномалии были порождены совершенствованием трех сестер семьи Сюй. Книжная Ци бурлила, словно кипяток. Это было «Привлечение Духа Праведностью» — явление, возникающее лишь тогда, когда кто-то продвинулся далеко по пути праведности и создал потрясающий шедевр, ставший проводником!
Три старшие ученицы парили в воздухе, сидя в позе лотоса. Чудовищное давление Книжной Ци не подавляло их, а, напротив, резонировало с их собственной аурой, позволяя им постичь свой уникальный путь в конфуцианстве!
За спиной Сюй Мяоцин смутно проступил иероглиф «Цин» (Ясность/Солнечный).
Ясность? Что есть ясность? Хорошая погода, которой ждут смертные? Добрый знак гладкой жизни? Лишь придаток, рожденный существованием солнца? Или же широта души?
Все мысли улеглись, тревоги ожиданий обратились в ничто. Что есть... Ясность? Она рождается из жажды надежды и будущего. Ясный день, к которому я стремлюсь — это ясность моего собственного духа! Строгость к самой себе! Пустота начала рушиться, и «Ясность» обрела форму материального иероглифа. Бесконечная Книжная Ци в этот миг устремила свой взор на неё. Она — единственная!
Взглянем на Мяосюэ. Вокруг неё сгустился холод. Иероглиф «Сюэ» (Снег) за её спиной напоминал ледяной кристалл в зимней ночи — холодный, живой, пронзительный и одинокий. Зачем одинокому цветку восхищение толпы? Я сама — чистая белизна, парящая в небесах!
Снег средь бела дня падает не из-за великой обиды, а ради самодоказательства! Иероглиф «Снег» воссиял! Белоснежные хлопья падали, призывая лазурное небо. Жизнь человека подобна снежинке: даже тая, она должна доказать своё существование и уникальность!
С другой стороны, окутанный туманом и бессмертной дымкой, в воздухе повис иероглиф «Юнь» (Облако). Облако Мяоюнь — это не зыбкий туман, а то, что висит высоко в небе, взирая на всех живых существ сверху вниз. Всё сущее — под ним.
Это не иллюзия, это реальность! Это не высокомерие, это благородство! Презрение к тому, чтобы смешиваться с толпой!
Облака превратились в ленты, небо и земля стали лишь обувью для неё. Иероглиф «Облако» вспыхнул ослепительным светом!
Чжао Чанъань смотрел на блистающих сестер:
— Цк-цк-цк, глава пика Сюй, после такого озарения и обретения себя на пути конфуцианства эти девочки... боюсь, они станут подобны птице Кунпэн, ныряющей в океан и взмывающей в девять небес. Их потенциал безграничен.
Сюй Жушэн, услышав это, лишь скромно отмахнулся:
— Ну что вы, что вы... Капитан перехваливает... Однако выражение гордости на его лице едва не выплескивалось через край.
И пока двое мужчин обменивались «коммерческими комплиментами», поток мрачной, холодной энергии властно прервал их диалог, словно шепот бога смерти прозвучал над ухом всего живого.
В отличие от цветущей Книжной Ци вокруг трех сестер, рядом с Се Сяоси Книжная Ци в панике разбегалась, отступая на три ше (девяносто ли). Казалось, она спасает свою жизнь!
Убивать! Небо рождает всё сущее, чтобы питать человека! У человека нет ничего, чтобы отплатить Небу! Духовная энергия, Книжная Ци и даже любая невидимая энергия были «УБИТЫ», превратившись в чистые элементы «Обиды, Яда, Гнева и Ненависти»!
Чем отплатить? Убийством отплатить Небу!
Ужасающая аура убийства уничтожала всё без разбора! Живое? УБИТЬ! Мёртвое? УБИТЬ!!!
Во всей Вселенной — только одно Убийство!
Уголок рта Чжао Чанъаня дернулся. Он повернулся к Сюй Жушэну, чье лицо в этот момент тоже выглядело не лучшим образом.
— Капитан, стиль совершенствования вашей... кхм... младшей сестренки поистине уникален...
— Ха-ха, да... есть такое.
Пока три сестры Сюй и Се Сяоси находились в самом разгаре тренировки, к воротам Пика Вэньчан прибыла группа незваных гостей.
Среди этих учеников одни носили на поясе нефритовые подвески Школы Принципа, другие — Школы Разума. Четко разделенные на два лагеря, они, тем не менее, шли в ногу и остановились перед горными воротами Пика Вэньчан.
Двое предводителей встали перед входом, оглядели ворота, столь разительно отличающиеся от их собственных величественных входов, и не смогли сдержать смешков.
— Пик Вэньчан, как и всегда... минималистичен, — с ухмылкой произнес Гуан Чжэнци, лидер группы от Школы Разума.
Стоящий рядом Пэй Вэньгуан, глава от Школы Принципа, фыркнул с презрением:
— Брат Гуан, ты слишком добр. Назвать «убожество» словом «минимализм» — это надо уметь.
Гуан Чжэнци, не переставая улыбаться, помахал бумажным веером:
— Брат Пэй, не будь так агрессивен. В конце концов, мы пришли бросить вызов, надо соблюдать приличия.
Пэй Вэньгуан скривил губы и промолчал. Очевидно, настроение у него было паршивое.
Пэй Вэньгуан и Гуан Чжэнци были Золотыми Ядрами, давно сделавшими себе имя в двух фракциях. Пусть они и не были лучшими в своем поколении, но в десятку входили точно. Они с нетерпением ждали Большого Состязания, готовые показать себя во всей красе, но старейшины внезапно объявили, что в этом году квоты ограничены, и им, внутренним ученикам, места не нашлось.
Они попытались спорить, но старейшины не только потребовали от них «подумать об общем благе», но и отправили их на Пик Вэньчан с поручением «пнуть зал» (бросить вызов местной школе). Кто бы на их месте не был в бешенстве?
Но что поделать? Вступление во фракции Разума и Принципа давало лучшие ресурсы, но требовало платы. И сейчас пришло время платить.
Конечно, раз уж верха не дали им пряников, они не собирались особо усердствовать. Идея была проста: найти «мягкую хурму», помять её немного, отчитаться о выполнении и уйти.
Гуан Чжэнци прочистил горло и громко провозгласил:
— Уважаемые собратья с Пика Вэньчан! Я, ученик Школы Разума Гуан Чжэнци, специально пришел, чтобы попросить у вас наставлений. Не окажете ли вы нам честь, согласившись на дружеский спарринг?
Усиленный духовной силой голос разнесся далеко. Учитывая, что огромная толпа уже заблокировала ворота, вокруг начали собираться зеваки. Стоило Гуан Чжэнци закончить фразу, как среди учеников поднялся шум.
Ученики Пика Вэньчан с позеленевшими от злости лицами смотрели на объединенные силы Школ Разума и Принципа.
Один из старших учеников шепнул младшему:
— Быстро, доложи старейшинам!
Младший тут же выхватил талисман передачи звука, сообщая об атаке на додзё, и одновременно настрочил сообщение в общий чат в QQ на телефоне:
[Срочно! Школы Разума и Принципа пришли с вызовом! Они у ворот! Братья и сестры, все сюда!]
Весть о том, что две главные фракции объединились и нагло требуют боя с молодым поколением Пика Вэньчан, разлетелась по Хаожань со скоростью лесного пожара.
Ученики Пика Вэньчан были в ярости. Получив сообщение, они бросились к воротам.
Пусть Пик Вэньчан и был в упадке, он оставался одним из главных пиков Святой Земли Хаожань! Как можно позволять так себя унижать? Тем более, глава пика Сюй Жушэн и великие конфуцианцы вкладывали в них всю душу, отвечая на любые вопросы и никогда не выказывая раздражения их глупостью.
Теперь, когда Пик Вэньчан в беде, как они могут уклониться от боя? Если они спрячутся, как они смогут смотреть в глаза главе Сюй и учителям?
Когда Сюй Мяоцин с сестрами и Се Сяоси прибыли на место, огромная круглая площадь в десять тысяч квадратных метров уже бурлила. Бесчисленные ученики Вэньчан взяли в плотное кольцо Гуан Чжэнци, Пэй Вэньгуана и их команду.
— Старшая сестра пришла! Пропустите! — крикнул кто-то, заметив троицу.
Толпа мгновенно расступилась, образуя проход. Сюй Мяоцин вошла в круг, глядя на группу «захватчиков», которые в центре этой толпы выглядели довольно жалко и одиноко.
— Вы и есть те ученики, что пришли бросить вызов?
— Именно так, — кивнул Гуан Чжэнци.
Сюй Мяоцин холодно усмехнулась:
— Мой Пик Вэньчан всегда славился доброжелательностью. Наставники учат нас не искать проблем. Но это не значит, что Вэньчан боится проблем. Хотите вызова? Мы его принимаем.
— Только вот... вы действительно думаете, что такой жалкой кучкой сможете одолеть Пик Вэньчан? Не слишком ли вы самонадеянны? Если бы не глубокая воспитанность наших учеников, вы бы уже превратились в фарш под градом ударов.
Договорив, Сюй Мяоцин сделала шаг вперед.
Давление пика Золотого Ядра вырвалось из её тела, мгновенно накрыв всю площадь перед воротами.
Сюй Мяоцин и так была опытным мастером Золотого Ядра, а после получения «Песни о Праведном Духе» её сила стала непостижимой. Сейчас, когда вся эта мощь обрушилась на учеников двух фракций, те почувствовали, как на плечи легла гора. Холодный пот выступил у них на лбу.
Эту необъятную, как море, Книжную Ци они ощущали раньше только от диаконов уровня Зарождающейся Души. Неужели Сюй Мяоцин уже прорвалась на стадию Зарождающейся Души?
Но она так молода! Её талант хорош, но не гениален. Как это возможно? Даже у главных учеников двух фракций, этих редких звезд, не было такой пугающей скорости роста!
К тому же, старейшины перед отправкой били себя в грудь, уверяя, что Сюй Мяоцин не представляет серьезной угрозы. Неужели старейшины могли ошибиться?!
Видя, что ученики Вэньчан готовы использовать тактику «человеческого моря» и просто затоптать их, Гуан Чжэнци похолодел внутри и поспешно поднял руку:
— Постойте!
Сюй Мяоцин жестом остановила своих:
— Что? Испугались?
— Испугались? Мы, представители Школ Разума и Принципа, всегда были сильнейшими в Хаожань! Чего нам бояться? А вот вы... кто хочет стать первой жертвой? Кто не боится смерти — шаг вперед!
Неожиданно для него, стоило ему закончить фразу, как все ученики Пика Вэньчан дружно сделали шаг вперед. БУМ! Земля содрогнулась.
Гуан Чжэнци резко сложил веер, ударив им по ладони с громким хлопком:
— О, значит, по-плохому? Отлично! Правила Хаожань: одиночные поединки! Один на один, и без фокусов!
Сюй Мяоцин презрительно улыбнулась:
— Выбирай соперника.
Получив право выбора, Гуан Чжэнци начал внимательно сканировать толпу учеников Вэньчан, выискивая подходящую жертву.
С Сюй Мяоцин он связываться категорически не хотел. Оба на пике Золотого Ядра, но в плане Книжной Ци он отставал от неё на порядок. Выйти против неё — значит быть униженным.
Оглядевшись, Гуан Чжэнци указал пальцем на заурядного на вид толстяка с книгой в руках:
— Эй, толстяк с книгой! Выходи.
— Чего рожу такую страшную состроил? Думаешь, побьешь меня?
— Да я тебе фору дам в один удар, ну? Бей!
Толстяк глубоко вздохнул, направил ци в даньтянь, принял устойчивую стойку и нанес прямой удар кулаком точно в живот Гуан Чжэнци.
БАМ!
Гуан Чжэнци выплюнул фонтан крови:
— Толстяк... ты какого уровня?!
— Я на пике Золотого Ядра, — глупо улыбаясь, ответил толстяк.
— На пике Золотого Ядра надо сидеть и прорываться, а не здесь шляться! Иди обратно в свою пещеру!
— Псих какой-то, — буркнул толстяк и вернулся в толпу.
Гуан Чжэнци снова начал сканировать ряды:
— Тот коротышка! Пять чи без полцуня! Да, ты! Если низкий — признай это, и стой смирно, когда бьют! Выходи!
Низкорослый ученик добродушно улыбнулся и указал на себя пальцем:
— А? Ха-ха, я?
— Ты, кто же еще! Быстрее! — раздраженно бросил Гуан Чжэнци. Этот парень выглядел таким туповатым... Наверняка новичок, просто лицо старое.
Повинуясь вызову, мужчина медленно вышел из толпы.
И тут, под изумленными взглядами всех присутствующих, из его тела начала изливаться аура... уровня Зарождающейся Души.
Гуан Чжэнци мгновенно покрылся потом, улыбка на его лице застыла, как гипсовая маска. Да что ж за невезение?! Ткнул наугад — попал в монстра Зарождающейся Души! Как с ним драться?!
— Так, я больше всего презираю нечестных людей! Ты, Зарождающаяся Душа, какого черта забыл среди простых учеников? Брысь обратно!
Отослав это божество подальше, Гуан Чжэнци вытер холодный пот и указал на Сюй Мяосюэ, стоявшую рядом с сестрой. Она была младшей из трех, её сила точно не могла сравниться с монструозной Сюй Мяоцин.
— Эй, девушка в шапке! Больно дерзкая! Выходи!
Сюй Мяосюэ кивнула и сделала шаг вперед. Безбрежная Книжная Ци, почти не уступающая силе Сюй Мяоцин, снова накрыла площадь.
Веко Гуан Чжэнци задергалось в нервном тике:
— Э-э-э, нет, я не тебя имел в виду! Я говорил про...
Наконец, взгляд Гуан Чжэнци зацепился за кандидата, который абсолютно точно не мог быть сильным.
— Вон та малявка! Мелкая, я тебя давно терплю! Выходи!
Все проследили за его пальцем. Он указывал на маленькую девочку, похожую на фарфоровую куклу, с сумкой в виде котика через плечо. Она выглядела невероятно милой и живой.
«Твою ж мать, это же Се Сяоси?!» — пронеслось в головах учеников Вэньчан.
Как одна из легенд Пика Вэньчан и официально признанная великими конфуцианцами «самая трудная проблемная ученица», Се Сяоси на практических занятиях демонстрировала пугающий талант и боевую интуицию. В спаррингах внутри пика она почти не знала поражений.
С виду милая девчушка, но в драке она не знала пощады. Со временем желающих спарринговать с ней просто не осталось.
Ведь подраться можно с кем угодно, но бой с Се Сяоси чреват месяцем в лазарете и разбитым Дао-сердцем.
Се Сяоси, несколько раз переспросив взглядом, точно ли Гуан Чжэнци не шутит, повернулась к Сюй Мяоцин:
— Сестрица, мне можно?
Сюй Мяоцин с улыбкой погладила её по голове:
— Не убей его.
Се Сяоси поняла: надо бить аккуратно, контролировать силу.
Она вприпрыжку выбежала в круг, остановилась в десяти шагах от Гуан Чжэнци и сладко улыбнулась:
— Старший братик, давай! Я буду бить легонько!
Гуан Чжэнци скривился, оглядывая девчонку. Лет восемь-девять, не больше. Даже если она гений из гениев, не может же она быть на стадии Золотого Ядра?
— Легонько? Это я буду бить легонько. Даю тебе фору в три хода, чтобы не говорили, что я обижаю детей.
— Спасибо, старший братик! — улыбка Се Сяоси стала еще шире.
В следующее мгновение Се Сяоси исчезла.
Она «мерцанула» прямо перед носом Гуан Чжэнци. Её маленькие ручки, неведомо как, уже выхватили из сумочки-котика два кирпича и с размаху опустили их на лоб противника.
Гуан Чжэнци успел лишь ужаснуться: «У этой девчонки странная сила, откуда такая скорость?!»
Он мгновенно развернул защитную ци. Но перед кирпичами из Вечного Злота защитная ци даже уровня Трансформации Божества была хрупкой, как яичная скорлупа. Что уж говорить о защите Золотого Ядра?
Под полным ужаса взглядом Гуан Чжэнци кирпичи из Вечного Злота разнесли его защиту вдребезги и вошли в тесный контакт с его черепом.
Перед тем как провалиться в небытие, Гуан Чжэнци успел разглядеть иероглифы, выгравированные на кирпичах.
На одном было написано «Дэ» (Добродетель).
На другом — «Ли» (Этикет).
* * *