Глава 331.
Секретное оружие Сюаньцинь, впервые примененное на поле боя, показало ужасающую эффективность. Пять слоев магического щита были пробиты насквозь, а ядро формации внутри города уничтожено с хирургической точностью. Десятки Мастеров Массивов и сложнейшие узоры, выложенные из редчайших ресурсов, обратились в пепел под воздействием высокотемпературного взрыва.
Гао Минчэн смотрел на дымящиеся руины центра управления, и морщина меж его бровей становилась всё глубже. Беженцы и дезертиры, бежавшие на север от армии Цинь, рассказывали о многом, но никто никогда не упоминал о пушках, способных пробивать магические барьеры.
Ему просто фатально не повезло. Именно в его смену, на его участке фронта Цинь решила применить эту дьявольскую новинку. Он делал всё возможное: укреплял стены, требовал ресурсы, заботился о солдатах. Но все его усилия оказались бессмысленны перед лицом технологий Цинь.
Несколько свистов, несколько вспышек света — и неприступная защита, которую они лелеяли годами, лопнула, как мыльный пузырь.
Подавив чувство горечи и беспомощности, Гао Минчэн ледяным тоном отдал приказ:
— Всем войскам немедленно покинуть стены! Отходим во внутренний город! На стенах не должно остаться ни души! Быстро!
Приказ был исполнен мгновенно. К счастью, Ланьу был огромным фортом, и ширина крепостной стены в тридцать шагов позволяла войскам отступать без давки.
Тяжелее всего пришлось солдатам тяжелого арбалетного батальона. Несколько человек с натугой пытались поднять массивный Тяжёлый арбалет Сюаньлин, чтобы спустить его на подъемнике.
Гао Минчэн, увидев это, подбежал к ним:
— Что вы делаете?! Бросайте всё! Немедленно вниз! Арбалеты оставить!
Солдаты замерли, растерянно переглядываясь. На стенах стояло тридцать два Тяжёлых арбалета Сюаньлин. Каждый из них по убойной силе был равен удару практика стадии Зарождающейся Души. Вдалбливаемая годами инструкция гласила: «Арбалет дороже вашей собачьей жизни!». За поломку — триста ударов палкой и ссылка, за потерю — казнь.
— Генерал, нельзя же бросать! Это же Сюаньлин!
— Я приказываю! Оставить арбалеты! Никто вас не накажет! — рявкнул Гао Минчэн. — Барьер пал, сейчас сюда прилетит такое, что от вас мокрого места не останется! Уходим во внутренний город, у нас есть запасные позиции на вершинах гор!
Только личное поручительство генерала заставило солдат бросить драгоценное оружие и бежать.
Не прошло и пяти минут после эвакуации, как воздух разорвал пронзительный вой.
Под ясной луной, на древних стенах Ланьу расцвел ад. 203-миллиметровые снаряды гаубиц «Генерал Божественной Мощи» обрушились на укрепления. Огненные облака вздымались в ночное небо, освещая картину полного уничтожения.
Камень Цзиньлань, твердый как железо, крошился в песок. Стены дрожали и стонали, словно живые существа перед смертью. Под непрерывным огнем артиллерии Цинь тысячелетняя твердыня превращалась в руины.
* * *
В лагере Цинь расчеты тяжелых орудий работали как единый механизм. Залп — перезарядка — наводка — залп. Дымящиеся гильзы отлетали в сторону, новые снаряды досылались в казенники. Жерла орудий смотрели на Ланьу как глаза хищников, жаждущих крови.
— Готовсь! Три, два, один... Огонь! БУМ! БУМ! БУМ!
Земля содрогалась, поднимая тучи пыли.
В это же время на двух высоких пиках, фланкирующих Ланьу, закипела работа на скрытых позициях тяжелых арбалетов Вэй. Расчеты по десять человек натягивали тетивы исполинских машин, загружали Духовные камни для зарядки и вкладывали в ложа драгоценные болты. Цель — артиллерийские батареи Цинь в шестидесяти ли от перевала.
Командир арбалетчиков стоял на краю утеса, вглядываясь в далекие вспышки выстрелов циньской артиллерии. Внезапно шальной снаряд ударил в склон горы ниже их позиции. Взрыв был оглушительным. Скала содрогнулась, камнепад и пыль накрыли позицию.
Отряхнувшись от пыли, командир заорал, указывая на позиции врага:
— Братья! Пушки Цинь свирепы, но и наши арбалеты не игрушки! Негоже позволять им безнаказанно нас утюжить! Пока они перезаряжаются — ответный огонь!
— Есть!
Солдаты с хищными оскалами спустили курки:
— Сдохните, твари!
Вжух-вжух-вжух!
Тяжелые болты, напитанные энергией, с воем рассекли воздух, устремляясь к позициям Цинь.
Шестнадцать болтов, каждый с силой удара пикового Зарождающейся Души, обрушились на вторую артиллерийскую батарею Цинь. Практики Золотого Ядра, охранявшие позицию, среагировали слишком поздно.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
БАБАХ!
Взрывы перепахали землю, словно гигантский плуг. Ударные волны смели орудия, людей и технику. Позиция превратилась в хаос из огня, искореженного металла и тел.
— Штаб! Это Вторая батарея! Нас накрыли! Несем тяжелые потери, отходим! Противник на высотах слева и справа от перевала! Требуем огневой поддержки!
— Штаб принял. Координаты переданы ракетчикам. Отходите на запасные позиции.
На горных пиках арбалетчики Вэй ликовали, спешно перезаряжая оружие.
— Быстрее! Пока они в панике, дадим ещё залп! — кричал командир.
Но вдруг его радостная ухмылка застыла. Небо озарилось десятками ярких хвостов.
— Проклятье...
БУМ-БУМ-БУМ!
Ракеты с напалмовыми боеголовками накрыли горные пики. Море жидкого огня мгновенно поглотило всё: арбалеты, людей, скалы. Две горы по бокам Ланьу превратились в гигантские факелы, освещающие долину зловещим багровым светом.
Спустя двадцать минут канонада стихла. Пыль осела, открыв взору ужасающую картину. Стен перевала Ланьу больше не существовало. Они были стерты с лица земли.
Гао Минчэн смотрел на этот апокалипсис с черным лицом.
— Генерал! Арбалетные позиции на горах уничтожены! Полностью! — доложил вестовой.
«Полностью» означало, что погибли и охранявшие их практики Золотого Ядра. Гао Минчэн пошатнулся. Но времени на скорбь не было. Новый свист, пронзительный и близкий, заставил его рефлекторно выставить защитный барьер.
БАМ!
Взрывная волна сотрясла воздух. Барьер Гао Минчэна выдержал, но пошел рябью. Это была мощь, превосходящая Золотое Ядро. А через десять секунд небо завизжало тысячами голосов.
Огневой вал. Артиллерия Цинь перенесла огонь вглубь города, методично перемалывая каждый метр пространства.
Гао Минчэн понял: они не собираются захватывать город. Они хотят превратить его в пыль. Единственный шанс — атаковать артиллерию.
— Кавалерия! За мной!
Во главе отряда смертников Гао Минчэн вырвался из горящего города и помчался навстречу врагу. Но вместо беззащитных пушек их встретили стальные монстры — танки «Цилинь».
Гао Минчэн взмыл в воздух, сжимая в руках огромный бронзовый молот.
— Жестянки! — взревел он, обрушиваясь на головной танк.
Удар чудовищной силы сплющил многотонную машину. Броня лопнула, экипаж внутри превратился в кровавое месиво вперемешку с деталями. Вспыхнуло топливо, и танк разорвало изнутри, словно гранату.
В штабе Хань Синь нахмурился:
— Вражеская Зарождающаяся Душа на поле боя. Наши перехватчики уже в пути. Танкам — держать строй! Мне не важны потери, мне нужен Ланьу!
На поле боя танки рассыпались веером, уходя от монстра и расстреливая всадников Вэй. Гао Минчэн, видя гибель своих людей, в ярости создал клинок из чистой энергии, разрезая строй бронетехники, прорываясь к лагерю.
Но путь ему преградили две фигуры. Практики Зарождающейся Души армии Цинь.
— Генерал Гао, Империя ценит таланты. Сдавайтесь, — предложил пожилой мечник.
— Много болтаешь! — огрызнулся Гао.
Закипел бой. Меч против молота, искры и ударные волны крошили землю. Силы были равны, но второй циньский практик достал Гучжэн.
Звуковая волна ударила по сознанию Гао Минчэна, сковывая движения. Мечник тут же воспользовался моментом, нанеся страшный удар.
Это был конец. Гао Минчэн дрался как лев, но против мечника и Звукового практика (саппорта) у него не было шансов. Когда звуки музыки окончательно парализовали его волю, с неба раздался новый звук.
Двадцать ракет с боеголовками «Протонного удара» накрыли квадрат, где шел бой. Золотистые волны взрыва, расходящиеся во все стороны, стали погребальным салютом доблестному генералу.