Глава 328.
Много лет спустя, став пилотом меха на Стадии Интеграции, Ли Юньцин, стоя лицом к лицу с чудовищной ордой, способной поглотить весь Восток, всё равно будет вспоминать тот день — день, когда он впервые вызвал поддержку Титана.
Тяжеловесный стальной гигант рухнул с небес, словно сошедший на землю бог войны, абсолютной мощью сокрушая всё, что посмело приблизиться.
В тот миг, когда он раздавил ящера в руке, на ладони 7275-го вспыхнула ослепительная электрическая дуга. Сверхвысокое напряжение мгновенно испепелило слизь и ошмётки плоти, налипшие на шарниры пальцев и локтевые суставы, подняв в воздух клубы едкого чёрного дыма.
Одновременно 7275-й повернул голову в сторону отряда мечников, и его тяжёлый, но приятный механический голос прогудел:
— Прошу всех собраться в обозначенной зоне. Сохраняйте спокойствие и не разбредайтесь. 7275-й гарантирует вашу личную безопасность.
Едва 7275-й закончил фразу, как один из ящеров, скрытно подползший с тыла, бросился в атаку на спину меха. В долгой войне с человечеством монстры Гуйсюй впечатали методы убийства людей в свой генетический код — ведь те, кто не усвоил эти уроки, давно погибли в бесконечных битвах с человеческой расой. Однако эта проверенная тактика нападения из слепой зоны сегодня потерпела сокрушительное фиаско.
Искусственный интеллект сканировал поле боя ежесекундно, и этот подлый ящер-крыса уже был подсвечен ярко-красным на трёхмерной карте в сознании брата и сестры Ду.
В тот миг, когда тварь распахнула пасть для броска, торс 7275-го развернулся в талии на 180 градусов, и левая рука, всё ещё искрящаяся от разрядов, взметнулась в блоке. Кровавая пасть ящера сомкнулась на наруче 7275-го, но мощнейший ток мгновенно пронзил всё тело монстра, заставив его вытянуться в струнку от электрического шока. Дуги разрядов плясали по чешуе, взрывая её пластину за пластиной, и воздух наполнился запахом палёного мяса.
Ток такой силы не мог убить тварь на пике Зарождающейся Души, но нанёс ей серьёзный урон, одновременно введя в стан. 7275-й тут же отдёрнул левую руку, завершил разворот и апперкотом правой точно врезал твари в челюсть. Удар чудовищной силы смял голову ящера в бесформенное месиво, раскрошив все клыки. Другая рука перехватила тушу, с силой швырнула её на землю, а затем тяжёлая механическая нога опустилась сверху.
С глухим хлюпающим звуком ящер превратился в лужу мясного фарша.
Раздавив врага, 7275-й поднял плечевые ракетные отсеки. Специальная ракета с боеголовкой Квантового щита взмыла в небо, долетела до голов мечников и разделилась на четыре шипа, которые вонзились в землю по периметру. Следом активировались генераторы, и призрачно-голубая световая завеса поднялась вверх, укрывая людей.
Ли Юньцин выпустил Духовное Чутьё, проверяя барьер — прочность на уровне середины Трансформации Божества. Только теперь он выдохнул и приказал отряду быстро восстанавливать силы и лечить раны.
7275-й развернулся к морю ящеров, накатывающему вдалеке подобно приливу. Убедившись, что клиенты в безопасности под куполом Квантового щита, брат и сестра Ду перешли в режим максимальной огневой мощи.
— Ядро световых крыльев готово.
— Активация ядра световых крыльев.
В следующее мгновение Антигравитационный модуль внутри корпуса заработал на полную мощность, и мех стремительно взмыл ввысь, зависнув над полем боя. Броня на спине 7275-го раскрылась, и оттуда выдвинулись восемь тяжёлых квантовых пушек. В отличие от обычных стволов, эти орудия напоминали длинные мечи, светящиеся призрачной синевой. Расположенные по четыре с каждой стороны, они делали 7275-го похожим на ангела, расправившего крылья из чистого света.
Высокоэнергетические кванты концентрировались на острие этих мечеподобных приборов, готовые обрушиться на зафиксированные внизу цели. Пока 7275-й поднимался, группа ящеров уже облепила периметр Квантового щита, пытаясь когтями разодрать светящуюся преграду, мешающую добраться до еды.
Две нижние пушки мгновенно захватили скопление тварей у барьера и выплюнули два сгустка конденсированного квантового света. Сферы были крошечными и тусклыми, на вид совершенно безобидными. Но едва они коснулись гущи врагов, как разверзся ад. Мощная, обжигающая энергия вырвалась наружу — нестабильные кванты сдетонировали, образовав гигантское облако плазмы. Внутри этого раскалённого тумана все ящеры испарились мгновенно, не оставив после себя даже пепла.
Квантовый щит, питаемый той же природой энергии, без труда выдержал два взрыва, сравнимых с ударами поздней стадии Трансформации Божества, но мечников внутри напугало это до полусмерти. Хоть взрывная волна и не коснулась их, не шелохнула и волоска, наблюдать эпицентр детонации через тонкую прозрачную плёнку с расстояния вытянутой руки было, мягко говоря, жутковато.
Да и где это видано, чтобы телохранители палили прямо по клиентам?
Впрочем, из нового гнезда лезло столько тварей, что Ду Мин и Ду Юй давно уже вошли в раж, и им было не до чувств нанимателей.
Восемь пушек за спиной вспыхнули поочерёдно, выпуская сгустки высокотемпературной плазмы. Лёгкие сферы чертили в небе смертоносные, прекрасные траектории, оставляя за собой призрачные хвосты. Падая в намеченные точки, они расцветали облаками огня диаметром в сотни метров, уничтожая всё живое. Словно поле красно-золотых цветов распускалось на бесплодной земле Пустошей Сюй.
Когда заряд ядра 7275-го упал до шестидесяти процентов, в радиусе десяти тысяч метров не осталось ни одной живой души, кроме Титана и его нанимателей.
Едва 7275-й отключил Антигравитационный модуль и приземлился у гнезда Гуйсюй, как воздух дрогнул.
Вум-м-м!
Гнездо содрогнулось, и восемь ящеров уровня Трансформации Божества мгновенно возникли перед мехом. Едва они появились, как Ду Мин и Ду Юй, превозмогая головокружение от пространственного искажения, на одних рефлексах активировали оружейные модули.
Рука 7275-го трансформировалась, пересобираясь в гигантскую компрессионную пушку. Секунда на зарядку — и сжатый до предела сгусток энергии с рёвом вырвался из ствола, превратив первого же ящера в кровавый туман. Но это был лишь один. Остальные семь уже были рядом.
С ростом силы рос и интеллект тварей.
Один из ящеров, почуяв угрозу от пушки, безрассудно бросился вперёд, обвивая ствол своим телом, пока остальные, действуя слаженно, повалили 7275-го на землю. Ящер на пике Трансформации Божества нацелился прямо на голову меха, где находилась кабина пилотов. В его распахнутой пасти начал сгущаться шар глубокой тьмы, пульсирующий ужасающей энергией.
Даже прочнейший корпус 7275-го не выдержал бы прямого попадания дыхания Гуйсюй в упор.
Но в следующую секунду...
БУМ!
Ещё одна тысячетонная махина рухнула с небес с запредельной скоростью. Ударная волна отбросила нескольких ящеров, и пока тварь, оседлавшая 7275-го, замешкалась, из облака пыли вынырнул серебряный Титан. Превратившись в луч света, он проскользнул сквозь пространство над 7275-м и сидевшим на нём монстром.
Сгусток тьмы в пасти ящера погас. На его шее вспыхнула тонкая, едва заметная кровавая линия, и голова плавно соскользнула с плеч. Срез был гладким, как зеркало.
7275-й, Титан Класса «Авангард», поднялся с земли. Через прозрачную голографическую броню кабины пилоты увидели Титана-Ронина с парными клинками — номер 7276, под управлением Е Инь и Е Цин.
Отброшенные взрывной волной ящеры не дали Тэюям времени на приветствия.
7276-й Ронин превратился в призрака, мгновенно переместившись к 7275-му. Два удара клинков лишили ближайшего ящера передних лап, третий снёс голову, окатив корпус Ронина липкой кровью. Выдающиеся навыки ближнего боя Ронина дали 7275-му драгоценные секунды на перегруппировку. Квантовые скорострельные пушки на спине снова развернулись, и в паре с тяжёлым наручным орудием они накрыли дальних ящеров шквальным огнём.
Скорострельные пушки создавали бреши и блокировали манёвры, а сверхтяжёлые заряды ставили точку, собирая жатву смертей.
Квантовые пушки Авангарда были самым разрушительным оружием в арсенале Титанов. Стреляя материей, идентичной Юаньшэнь, они уничтожали существ уровня Трансформации Божества, ведь мало кто мог выдержать удар высокоэнергетического духа. А высокочастотные виброклинки из Вечного Злота, которыми был вооружён Ронин, и вовсе резали плоть уровня Трансформации Божества как масло.
Троих ящеров, бросившихся в атаку, Ронин безжалостно расчленил, а троих, что держались позади, поглотили взрывы плазменных облаков.
Не успели пилоты перевести дух, как перед ними возникла новая тварь.
Нет, это был не просто ящер.
Хотя он сохранял общие очертания ящерицы, этот монстр был в несколько раз крупнее. Его чешуя была толще и покрыта шипами, а надбровные дуги на огромной голове вздулись, образуя подобие рогов.
Эволюционировавшая форма. Земляной Дракон.
Дракон взглянул на двух Титанов и издал низкий рык. Мощное духовное давление волной накрыло поле боя, и на экранах обоих мехов вспыхнули красные предупреждения.
[Особь Стадии Интеграции!]
Две пары Тэюев переглянулись. В их глазах вспыхнул боевой азарт, и они не сговариваясь приняли единственно верное решение — звать братву!
Оба меха одновременно отправили сигнал бедствия. Обернувшись, они увидели, что атака Дракона уже началась. Распахнув пасть, он выплюнул луч чернильного света. Этот луч, несущий силу разрушения, пропахал в земле глубокую борозду и устремился прямо к Ронину.
Ронин легко подпрыгнул на десятки метров вверх. Клинки в его руках соединились в один длинный меч.
— Ядро меча, активация!
Плотный квантовый щит окутал корпус Ронина, заполнив все микротрещины в клинке из Вечного Злота. Теперь серый металл сиял золотым светом, обрушиваясь на голову Дракона.
Увы, даже скорость Ронина оказалась недостаточной для существа Стадии Интеграции.
В глазах Дракона мелькнуло презрение. Он уклонился от удара простым наклоном головы, развернулся и хлестнул хвостом, как бичом, прямо по корпусу Ронина, отшвырнув многотонную машину прочь.
Дракон уставился на кувыркающегося в воздухе Ронина и снова открыл пасть, собираясь расстрелять его в полёте.
7275-й Авангард, естественно, не мог этого допустить. Его ноги трансформировались в упоры, вонзившись в землю. Руки и спинные орудия — всего десять стволов — соединились в одну супер-пушку, нацеленную в голову накапливающего энергию Дракона. Кольца зарядки вспыхивали одно за другим, и, наконец, сгусток ужасающей мощи вырвался наружу.
Энергия этого выстрела была равна полной силе Юаньшэнь поздней стадии Трансформации Божества. Прямое попадание было равносильно самоподрыву такого практика.
Огромное раскалённое облако взорвалось на голове Дракона, сбив ему концентрацию и отбросив на несколько шагов назад. Чешуя на морде треснула — урон был ощутимым.
Эти два раунда обмена ударами выиграли время для прибытия подкрепления.
Три Титана рухнули с небес одновременно, вклиниваясь в битву.
Это были ещё три элитных экипажа. Два Титана класса «Легион» сразу после приземления развернули сверхтяжёлые Квантовые щиты и подняли плечевые роторные пушки «Вулкан», поливая голову Дракона свинцовым дождём, чтобы ослепить его и сбить сенсорику. Третий, ещё один Авангард, активировал Ядро световых крыльев, взмыл в небо и обрушил вниз ливень смерти.
Ронин Е Инь и Е Цин тоже вернулся в строй, перейдя в режим командного боя. С длинным клинком из Вечного Злота он кружил по флангам, нанося быстрые удары и периодически объединяя мечи для мощных, смертельных выпадов.
Земляной Дракон оказался прижат к месту идеальной координацией пяти Титанов. Каждый раз, когда он пытался прорваться к тыловым стрелкам, Легионы и Авангарды отбрасывали его назад. Атаки уровня Трансформации Божества хоть и не были смертельными, но жалили, как рой назойливых мух, доводя до бешенства.
Взвыв к небу, Дракон окутался чёрным туманом, выступившим из-под чешуи, и рванул на строй мехов. Под прикрытием этой странной дымки его броня стала невероятно твёрдой. Он с ходу разнёс Квантовый щит Легиона, распахнул пасть и исторг поток чёрного Дыхания Дракона. Луч мгновенно прошил одного из огневых Титанов и ударил в парящего в небе Авангарда.
В одно мгновение стройный порядок Титанов был разрушен.
Пока пять экипажей пытались перегруппироваться, в кабинах взвыли сирены.
[Обнаружено колебание силы Тяжёлого арбалета Сюаньмин! Немедленно покинуть зону! Немедленно покинуть зону!]
Тэюи подняли головы и похолодели от ужаса. Прямо над головой Дракона, с которым они только что вальсировали в ближнем бою, с недосягаемой высоты опускалась тонкая золотая нить.
Все пять Титанов одновременно дали залп, чтобы прижать Дракона к месту, и рванули назад на форсаже.
З-з-з-з-з!
Сверху донёсся тонкий, давящий гул.
БАБАХ!
Золотая нить, пронзившая Дракона, внезапно расширилась. Столб света толщиной в сотню метров ударил в землю. Твердь раскололась, плоть обратилась в прах. Ни сверхпрочная чешуя, ни чёрный туман не имели значения перед этой абсолютной силой.
Хоть пять Титанов и успели отступить на максимальной скорости, ударная волна Сюаньмина всё равно настигла их. Гигантская стена воздуха смела механических зверей, как игрушки. Квантовый щит, защищавший клиентов, лопнул, и находившихся внутри мечников разметало, как кегли.
Не успело рассеяться сияние первого удара, как второй луч упал с небес, целясь в далёкое огромное гнездо Гуйсюй.
* * *
На следующий день отряд Ли Юньцина, собрав останки Земляного Дракона и фрагменты ящеров Трансформации Божества, пришёл в офис Великой Стены Сюй за наградой.
После тщательных подсчётов им выдали восемьдесят тысяч Духовных камней высшего ранга.
В тот момент, когда Ли Юньцин взял чек, его телефон пискнул.
Он открыл приложение «Взорвалось ли?». Всплыло сообщение:
[Вами был вызван экстренный запрос поддержки. Включено: 5 единиц Титанов, 2 удара Тяжёлого арбалета Сюаньмин. Общая стоимость услуг: 97 000 Духовных камней высшего ранга. Просьба оплатить в течение недели.]
Ли Юньцин с мукой закрыл лицо руками.
М-да. В землях Ба и Чу тоска берёт, батрачил год — а долг растёт!