Глава 327.
Время летело быстро. События в мистическом измерении остались в прошлом — прошло уже три месяца. Хотя ученики шести Святых Земель оказались в ловушке, вызвав немалый переполох, вмешательство боевого корабля Куньлуня позволило эвакуировать большинство из них. Для глав орденов это стало лишь поводом для испуга, не повлекшим серьёзных социальных последствий.
Однако, возможно, из-за поражения в мистическом пространстве или же потому, что война пробудила дремлющие силы в Гуйсюй, на границах Великой Стены Сюй участились нападения Отродий.
В трёхстах ли от Стены, сквозь плотный строй монстров, стремительно прорывался отряд из десяти заклинателей. В авангарде шли трое мечников стадии Трансформации Божества. Их шаги были тверды, взгляды холодны, а аура мечей — пронзительна, как зимняя стужа. Там, где пролегал свет их клинков, чудовища Гуйсюй падали, словно сухая листва на осеннем ветру, безжалостно рассечённые надвое.
За ними следовали семь мечников на пике стадии Зарождающейся Души. Столь роскошный состав, состоящий целиком из мечников, был редкостью даже для Великой Стены. Все они были учениками секты Спрятанный Меч: их техники идеально дополняли друг друга, атака и отступление были выверены до мелочей. Десять мастеров, не знающих равных в бою, объединили усилия, создав в этой пустоши легенду о «Золотом отряде».
Разумеется, такой славе сопутствовали и самые опасные задания, которые естественным образом ложились на их плечи.
В двухстах ли от Стены находилось гнездо Гуйсюй, существовавшее уже три дня. Из-за удалённости предыдущие отряды были отброшены плотными волнами монстров, понеся немалые потери.
Гнездо Гуйсюй — это дыра, образованная слиянием различных слоёв измерения Гуйсюй с пространством Пустошей Сюй. Через эти нестабильные спайки монстры соответствующих уровней бесконечным потоком проникали в пустоши, угрожая безопасности Стены.
Оставшиеся сто ли пути, несмотря на полчища тварей, не стали проблемой для отряда элитных мечников.
Вскоре вдали показалось огромное гнездо, источающее густую Дьявольскую Ци.
Заклинатели, летя на мечах, выпускали мириады сверкающих лезвий, перемалывая наземных тварей в фарш, и медленно приближались к цели.
Лидер группы, мечник стадии Трансформации Божества Ли Юньцин, вгляделся сквозь разлом. В тёмных глубинах гнезда, казалось, клубились призраки, и дремало нечто ужасающее, тёмное и грандиозное, словно сотканная из тумана паутина.
Ли Юньцин поднял руку в предупреждающем жесте, и остальные девять бойцов мгновенно замерли.
— Всем приготовиться к построению формации! Брат Ду, брат Ли — помогите мне с активацией, остальные — в охранение!
С этими словами Ли Юньцин достал из-за пазухи квадратный нефритовый талисман и, сложив печати руками, активировал его.
В следующее мгновение возник сгусток насыщенного молочно-белого света, поднявшийся вверх, словно лёгкий дымок.
Этот свет, невесомый как туман, был чистой силой пространства, запечатанной в талисмане. Двое других мечников Трансформации Божества не дали драгоценной энергии рассеяться: они выпустили свою Ци, направляя пространственную силу прямо в зев гнезда.
Разломы, где пространство было разорвано и склеено, обладали естественной тягой к такой энергии. Они жадно поглотили белый свет, и повреждённая ткань мироздания начала стремительно восстанавливаться. Тёмная дыра гнезда сжималась, пока не исчезла без следа.
Весь отряд почти синхронно выдохнул. Исчезновение тьмы означало, что они успешно уничтожили ещё одно гнездо.
Ли Юньцин глубоко вздохнул, выравнивая ток Ци, и закинул в рот Пилюлю Восполнения Ци из Пространственного кольца:
— Отдыхаем немного, и готовимся к возвращению.
Услышав приказ, бойцы достали пилюли для восстановления сил и лечения, восполняя колоссальные затраты энергии.
В последнее время Торговый Союз внезапно скупил все лекарства, а атаки монстров стали слишком частыми, так что запасы на Стене истощились. Пилюли стали на вес золота. Выдаваемые пайки были скудными, и многим приходилось покупать дорогие лекарства за свой счёт, чтобы выжить.
Приняв лекарства и проверив снаряжение, отряд уже собирался в обратный путь, когда из глубины пространства донёсся оглушительный рёв.
Ли Юньцин резко вскинул голову, глядя в ту сторону, откуда пришёл звук.
Там, совсем рядом, без всякого предупреждения разверзлось совершенно новое, гигантское гнездо. Тусклый свет очерчивал бездонную тьму внутри, а его размеры заставляли померкнуть всё, что они видели ранее.
Сердце Ли Юньцина упало, взгляд стал тяжёлым:
— Проклятье! Откуда взялось новое гнездо?!
За десятки тысяч лет войны с Гуйсюй Совбез многократно пытался изучить закономерности появления гнёзд. Вывод был один — закономерностей нет.
Гнёзда — продукт хаотичного слияния Гуйсюй и Континента Восточных Земель. Их рождение сопровождается мощными выбросами дьявольской энергии и волнами монстров.
Но, несмотря на хаос, из-за огромной площади Пустошей два гнезда почти никогда не появлялись рядом. А ситуация, когда одно уничтожено, а второе тут же открывается по соседству, была верхом невезения.
Не теряя времени на проклятия судьбе, Ли Юньцин первым развернул защитную технику. Остальные бойцы среагировали мгновенно, возводя общий световой барьер.
Отряд, состоящий только из мечников, был идеален для быстрого прорыва и «кошения травы», но в глухой обороне эта специализация стала их слабостью.
В истории войн Стены, как минимум 40% монстров приходили из гнёзд. 20% смертей заклинателей случались именно при уничтожении гнёзд. И треть из них погибала от пространственных колебаний, возникающих при рождении или схлопывании дыр.
Будь с ними мастер массивов, он мог бы ценой тяжёлых ран защитить отряд от удара. Но... на войне нет места слову «если».
Слияние двух гигантских пространств вызвало пространтрясение — словно рябь от столкновения двух капель воды, волна мгновенно накрыла всё в радиусе десяти ли.
Ли Юньцин глухо застонал. Казалось, его ударила невидимая гора. Поток Ци в теле обратился вспять, а защитный барьер лопнул, как яичная скорлупа.
Если так досталось сильнейшему, то остальным пришлось ещё хуже. Их строй рассыпался, Ци прервалась.
И в тот же миг, не дав им даже вдохнуть, перед глазами возникла лавина Отродий.
Ли Юньцин понял: остался только один выход. Он отступил за спины товарищей, доставая телефон:
— Братцы, прикройте! Я вызываю подкрепление!
Приложение Куньлуня «Доставка «Взорвалось»» стало хитом на Стене. Оно не только приносило горы заказов, но и реально снижало военное напряжение.
Девять Патрульных кораблей «Сюаньмин», висящих над Стеной, предлагали услуги: снайперский выстрел из главного калибра, ковровая бомбардировка, точечная поддержка и многое другое.
Учитывая военное положение, платформа снизила цены на 30%, но элитная поддержка всё равно стоила баснословно дорого. Даже для их «Золотого отряда» вызов помощи того же ранга съедал половину награды.
Но главной проблемой была не цена, а спрос. Девять кораблей на пятьдесят тысяч километров фронта — это капля в море. Огневой мощи не хватало. На Стене творился ад, пушки «Сюаньминов» не остывали, и на поддержку уже вводили очередь по записи.
Но сейчас на кону стояли жизни.
Приложение, адаптированное для войны, запустилось мгновенно.
«Стратегический запрос»
«Тактический запрос»
«Экстренное спасение»
Три огромные кнопки на экране.
Стратегический запрос — это уровень Совбеза: ядерная вспашка, снайперский удар «Сюаньу», кластер «Сюаньмин», Приказ об Истреблении. Цены — космос.
Тактический запрос — для отрядов. Многие команды Золотого Ядра использовали артефакты, чтобы задержать монстра уровня Зарождающейся Души, а затем вызывали протонную пушку, получая награду за убийство. С учётом скидок это было выгодно.
Экстренное спасение — название говорит само за себя. Система фиксирует координаты, вы указываете уровень угрозы, и помощь приходит.
Если клиент не может прожить время, нужное для пары кликов... значит, помощь ему уже не нужна.
Учитывая, что из этой дыры могли вылезти твари уровня Трансформации Божества, а отряд был потрёпан, Ли Юньцин выбрал «Пик Трансформации Божества».
— Услуга «Экстренное спасение» заказана. Автоматический подбор свободных юнитов... Связь с поддержкой «Титан». Координаты подтверждены. Прибытие через 50 секунд.
— Ожидание высадки Титана!
— Титан? — опешил Ли Юньцин. Такого типа поддержки он ещё не видел. Новинка?
Тем временем. Высокая орбита, Патрульный корабль «Сюаньмин» №0178, ангар.
Серебристый Титан класса «Ронин» под тягой магнитных захватов втянулся в док. Весь корпус был залит слизью, ошмётками плоти, испещрён вмятинами. Световой клинок на левой руке сдох, плазменный модуль на правом плече искрил.
Сорокавосьмиметровая махина опустилась на одно колено на палубе. Люк на груди открылся, и две миниатюрные девушки в костюмах Тэюй спрыгнули вниз.
Это была одна из шести пар 1-й эскадрильи Тэюй, достигших стадии Зарождающейся Души. Благодаря резонансу Юаньшэнь, сёстры могли выдавать на Титане мощь уровня Трансформации Божества.
Столь юные мастера Зарождающейся Души сами по себе шокировали бы Святые Земли, а уж в сочетании с этой жуткой мехой...
Е Инь сняла шлем, встряхнув мокрыми от пота волосами. Е Цин даже шлем снимать не стала — просто рухнула на палубу, раскинув руки.
Четыре миссии подряд без сна и отдыха. Их духовные и физические силы были на нуле.
Другая пара пилотов, Ду Мин и Ду Юй, подбежали к ним. Ду Юй заботливо помогла Е Цин снять шлем, а Ду Мин принёс напитки для восстановления Ци.
— Бип-бип-бип!
Снова завыла сирена тревоги.
— Экстренное спасение! Экстренное спасение! Уровень угрозы: Пик Трансформации Божества!
Е Инь и Е Цин дернулись, пытаясь встать на рефлексах, но Ду Юй с силой прижала их к полу.
— Сёстры, вам нельзя! Вы не выдержите!
Девушки оглянулись: их Титан уже уволакивали ремонтные дроиды в док техобслуживания.
Ду Мин отставил напитки и хлопул сестру по плечу:
— Юй, погнали!
Брат и сестра бросились к пусковой шахте. Система засекла пилотов, и из складной палубы поднялся их личный Титан огневой поддержки.
— Приветствую, Тэюй. Титан класса «Авангард» 7275. К бою готов. Боекомплект полон.
Они коснулись гарнитур. Рой наномашин мгновенно облепил их тела, формируя боевые костюмы. Титан наклонился, распахивая люк, позволяя пилотам занять места.
Только сейчас, в реальном бою, они поняли смысл бесконечных тренировок на скорость нейросинхронизации в академии.
В миссиях спасения время соединения — это чья-то жизнь.
Брат и сестра вошли в ментальный резонанс за долю секунды. Глаза Титана вспыхнули, он легко оттолкнулся и шагнул в пустоту за краем палубы.
На земле.
Строй мечников был смят. Помощь обещали через пятьдесят секунд, но они не продержались и тридцати.
Мечники слабы телом, их стихия — дистанция. Пережив пространственный удар и получив в лицо волну тварей, они были обречены. Десяток ящеров-переростков пика Зарождающейся Души уже прорвали оборону.
Ли Юньцин успел лишь сделать заказ и выпустить один луч меча, как его сбил с ног огромный ящер. Алая пасть распахнулась прямо перед его лицом.
Отчаяние ледяной волной захлестнуло душу. И в этот самый миг небеса разорвал пылающий росчерк. Красный метеор рухнул вниз с чудовищной скоростью.
Алая вспышка ударила прямо перед отрядом.
— БУМ!
Взрывная волна и рёв двигателей отшвырнули всех — и людей, и монстров — на сотни метров. Всех, кроме ящера, нависшего над Ли Юньцином.
ИИ Титана «Авангард» мгновенно просканировал поле боя, подсветив в тактическом интерфейсе главную угрозу — тварь, жрущую клиента.
— З-з-з-з!
Массивная механическая рука метнулась вперёд, сгребла восьмиметровую ящерицу и рывком подняла в воздух.
Ящер не хотел бросать добычу, но против гидравлики и сервоприводов он был бессилен.
Монстр пика Зарождающейся Души в стальной хватке выглядел жалкой игрушкой. Он успел лишь пару раз дёрнуться. Пронзительный визг застрял в глотке, когда стальная ладонь сжалась.
Под чудовищным давлением тело ящера вздулось, как перекачанный шар. Багровые вены на шкуре натянулись, кости затрещали в агонии.
А затем... ХЛЮП!
Ящера раздавило, словно переспелый томат. Дождь из ошмётков плоти и чёрной крови оросил застывших в ужасе заклинателей.
— Титан класса «Авангард» 7275 прибыл в заданную зону. Готов служить!