Глава 323.
Если на стороне Восточных Земель таран «Сихэ» вызвал лишь мощную тряску и контролируемые разрушения, то внутри тайного измерения, принявшего удар на себя, эффект был подобен концу света. Сила пространственного удара здесь возросла в тысячи, в десятки тысяч раз.
Небо над пещерным миром лопнуло, как перекаленное стекло, в которое плеснули ледяной водой. Трещины, прекрасные и ужасающие, мгновенно покрыли зону удара. Земля внизу проваливалась сама в себя, образуя каньоны, дна которых не существовало в принципе — они вели в никуда. Целые куски ландшафта, стиснутые сходящимися разломами, исчезали, оставляя после себя воронки, которые не перепрыгнуть и не обойти.
На краях этих ран материя текла вспять, затягиваемая в водовороты разрушения и смерти.
Эта картина апокалипсиса могла бы свести с ума любого смертного, заставив его пасть ниц перед величием небесной кары. Даже мастера Сферы Великой Колесницы, давно перешагнувшие грань человеческого, почувствовали себя неуютно. Святым Владыкам пришлось отвлечься от битвы, чтобы просто не быть перемолотыми в фарш взбесившимся пространством.
Наконец, когда критическая масса осколков реальности рухнула в небытие, центр ледяной паутины в небесах перестал быть точкой. Он разверзся дырой в пустоту, из которой медленно показалось острие четырехгранной пирамиды.
Серебряная конструкция входила всё глубже, и ледяные узоры трещин вспыхнули ослепительным светом, а затем… беззвучно взорвались.
Величественный дредноут сокрушил скорлупу этого мирка. Он вплыл внутрь в ореоле серебряных осколков и сияния, словно левиафан, прорывающийся сквозь цунами.
Гигантская тень накрыла поле битвы.
Хань Ли, задрав голову, смотрел на эту стальную гору, затмевающую небо. В памяти всплыла сцена из далекого прошлого, когда он, еще молодой и дерзкий, опускался на дно океана и встретился взглядом с Великим Китом Бездны.
Но та тварь, что парила сейчас над ним, давила на психику куда сильнее любого кита.
— Так вот он какой… «Сихэ» во всей красе? — прошептал Хань Ли.
Стоящая позади Се Сяоси деликатно потыкала его пальцем в бок:
— Дедушка, ты не туда смотришь. Это всего лишь пушечная башня. Самого корпуса за ней не видно, он слишком огромный.
Хань Ли поперхнулся воздухом. Из уважения к «Сихэ» и Лунной Богине он не стал сканировать корабль Духовным чутьем, и вот результат — такой конфуз.
Линкор «Сихэ», грубо вторгшийся в этот мир, лишь слегка скорректировал крен и перенаправил энергию. В следующую секунду огни по всему корпусу вспыхнули, и черная броня засияла золотом, словно облачившись в солнечные доспехи.
— Капитан, калибровка завершена. Вспомогательное орудие «Сихэ» — Приказ об Истреблении T004, «Сияние Десяти Солнц», готово к огню.
Чжао Чанъань через голографический иллюминатор с отвращением разглядывал висящее внизу месиво:
— Ну и рожа. Даже страшнее, чем та тварь в прошлый раз. Ваншу, Якорь стабилизации реальности Скрэнтона еще в разработке, так что гарантировать защиту от атак, основанных на Власти, мы не можем. Чтобы избежать сюрпризов, бьем первыми и насмерть.
— «Сияние Десяти Солнц», загрузить залп из десяти сингулярных частиц. Полная аннигиляция. Никаких ошибок.
— Есть, капитан.
По бокам от главного калибра «Сюаньюань» зажглись кольца накопителей сдвоенных излучателей «Солнечного Сияния».
Детеныш Черной Козы, отвлекшись от монахов, уставился на корабль мириадами своих глаз. Он чувствовал смертельную угрозу, исходящую от орудийных портов. Его шестое чувство, дар древних богов Гуйсюй, вопило: эта железная гора пропитана кровью и смертью не меньше, чем любой злобный бог Бездны. А может, и больше.
Чёрная Коза издала яростный рев, похожий на зов к войне времен сотворения мира. Древнее зло перестало сдерживаться.
За его спиной взошел призрак кровавой луны. Потоки скверны и Власти хлынули, как прорвавшая плотину река, неся с собой безумие и хаос.
Пространство начало покрываться глазами, налитыми кровью. Из воздуха полезли черные склизкие щупальца, соединяясь в новую, гротескную плоть. Эта биомасса росла в геометрической прогрессии, пожирая всё вокруг, как саранча.
За несколько вдохов плоть Черной Козы заполнила собой всё измерение. Из пустоты рождался исполинский злобный бог, подпирающий головой небеса!
Радары «Сихэ» мгновенно захватили ядро сущности. Пространственные якоря впились в реальность, фиксируя цель. Вспомогательные орудия открыли беглый огонь, выплюнув десять сингулярных частиц.
Эти десять модифицированных частиц мгновенно выстроились вокруг Черной Козы, образуя идеальную сферу света. Она отрезала монстра от внешнего мира во всех измерениях.
Черная Коза не собиралась сдаваться. Её бесконечно растущая плоть рванулась наружу, намереваясь просто раздавить эту световую скорлупу массой. На это ей потребовалось бы секунд десять.
Но едва плоть коснулась границы света, она была срезана, словно лазером. Ровно, чисто, без сопротивления. Та часть, что попыталась выйти наружу, просто перестала существовать в реальности.
Контакт плоти с частицами стал спусковым крючком. Десять точек света стремительно расширились, сливаясь в десять сияющих сфер. Ослепительный свет поглотил силуэт Черной Козы.
Эти сферы излучали не энергию. Они излучали закон. Закон обратной энтропии.
Внутри светового кокона время сорвалось в штопор, отматываясь назад с невероятной скоростью. Температура внутри подскочила до триллиона градусов за долю секунды, а выделяемое тепло превысило энергию прямого попадания гамма-всплеска!
Для сравнения: в центре звезды, которую люди называют Солнцем, температура составляет жалкие двадцать миллионов градусов.
Но рост температуры не остановился. Время внутри сфер откатывалось всё дальше, к моменту рождения Вселенной. Плоть Черной Козы пыталась регенерировать, но скорость распада от чудовищного жара превышала скорость регенерации в миллиарды раз. Монстр таял, как воск в доменной печи.
Когда температура достигла своего теоретического предела — Планковской температуры — от Черной Козы осталась лишь голова.
Но при истинном пике жара исчезла и она. Исчезло пространство, время, фундаментальные законы физики и сама Власть стадии Преодоления Небесной Кары. Всё обратилось в ничто.
В последний миг своего существования древнее зло увидело свет, озаривший рождение Вселенной. И этот свет держал в ладонях простой смертный примат.
Примат по имени Бог Огня.
* * *
Из книги «Путь Бога Огня: Биография академика Чжу Ли», избранные отрывки:
Моя фамилия — Чжу. Чжу Ли. Дед говорил, что фамилия Чжу восходит к древнему богу огня Чжужуну. А имя Ли — это один из символов триграммы, означающий «Огонь».
Судьба — забавная штука. Имя, данное дедом по прихоти, определило всю мою жизнь. Жизнь, неразрывно связанную с пламенем.
С детства я обожал конец семестра. Мы уезжали из города в Звездном Кольце в родовое поместье на туристической планете. Там была дикая природа, дарившая мне фантазии о созидании и разрушении.
Я крал из кабинета отца плазменную зажигалку, прятался в саду и, сжимая в руке этот шедевр инженерии, выпускал голубые дуги плазмы, сжигая всё, до чего мог дотянуться.
Я видел, как жуки превращаются в угольки, как вековые деревья вспыхивают факелами, озаряя ночь, как плавятся металлы и камни.
Я думал, что держу в руках всемогущий артефакт. Пока через восемь лет не поступил в Высшую Академию Наук Федерации — храм знаний, известный на всю вселенную.
Именно там я впервые потерпел крах.
Это был ясный день. По дороге на церемонию открытия я поспорил с однокурсником: что станет главным оружием в звездных войнах — кинетика или тепло?
Чтобы доказать красоту и искусство теплового оружия, я достал свою верную плазменную зажигалку и… сжег актовый зал академии. К счастью, он был пуст, иначе я бы продолжил свои изыскания в Межзвездной тюрьме Ланти-Бридж.
Меня приволокли к ректору. Когда эта милая старушка спросила, зачем я спалил историческое здание, которому было десятки тысяч лет, я выдал ей импровизированную лекцию о перспективах теплового оружия.
Она выслушала, улыбнулась, сама сняла с меня наручники и положила передо мной белый кубик размером с головоломку.
— Вот тебе задача: расплавь это до заката. Если справишься — считай, ничего не было. Иди ужинать с друзьями.
Я радостно согласился. Достал свою модифицированную зажигалку и принялся жарить кубик.
Четыре часа. Я дважды менял энергоячейку. Кубик даже не нагрелся.
Я сидел, уставившись в пол, пока ректор не вернулась.
— Получилось?
— Нет, — буркнул я.
— Всё еще считаешь тепловое оружие вершиной эволюции?
Я молчал.
— Ректор, а есть ли предел у температуры? — спросил я вдруг.
Она задумалась. Впервые я видел её такой серьезной.
— Должен быть… В первые мгновения Большого Взрыва, в так называемое Планковское время, температура Вселенной была такой, что мы называем её «Планковской температурой». В переводе на наши единицы это примерно 1,4 сорриллиона (10^32) градусов.
— Теоретически, при такой температуре всё теряет смысл: материя, пространство, время. Остается только жар.
Я сжал кулак. Моя зажигалка выдавала жалкие 17 000 градусов.
— Ректор, однажды я создам оружие с Планковской температурой. И расплавлю всё… Абсолютно всё!
— Это сказки, дитя, — покачала она головой. — Никто не может воссоздать условия рождения Вселенной. Разве что…
— Разве что кто?
— Разве что Бог.
Она отправила меня в общежитие, напоследок сказав, что кубик был куском новейшей теплоизоляционной брони для линкоров.
С того дня я стал её учеником. И начал свой путь… путь к становлению Богом.
Недоучка, невменяемый, эмоционально нестабильный, склонный к пиромании и разрушению…
Ректор честно описала все мои недостатки в характеристике для Военного НИИ Федерации. Но в конце добавила:
«Гениальность может оправдать многое. Потому что гении ведут Федерацию в новую эру».
Досье: Чжу Ли. Пол: Мужской. Образование: Высшая Академия Наук Федерации.
Степень: Доктор военных наук. Стаж: 12 лет.
Награды: «Выдающийся конструктор», «Герой эпохи», «Человек года».
Взыскания:
· Поджог актового зала — строгий выговор.
· Изготовление термобарической бомбы в общежитии — строгий выговор.
· Кража реактора академии — передача в полицию.
Военный НИИ принял меня с распростертыми объятиями. Флот Федерации уперся в стену: они не могли взять планету-крепость врага. Кинетика, лазеры, пространственные разрывы — всё было бессильно.
И тогда в моем мозгу родилась чудовищная идея.
Ректор пригласила трех светил: по времени, физике частиц и термодинамике. Они дали мне пять минут.
— Я знаю, мы умеем откатывать время в локальных зонах… — начал я. — Это кажется бесполезным для войны. Но… что если мы возьмем одну-единственную элементарную частицу? И с помощью обратной энтропии отмотаем её время назад, к моменту рождения Вселенной?
— Мы получим шар с Планковской температурой. Он сожжет всё. Даже ту чертову крепость!
Три старца смотрели на меня с ужасом и восхищением.
Через три дня меня перевели на секретный проект «Бог Огня».
Спустя десять месяцев я стоял на мостике флагмана «Хуаньюй». Адмирал уступил мне место у пульта.
— Академик Чжу, это ваше детище. Вам и нажимать кнопку.
Я подавил дрожь в руках и прошептал:
— Сияние Десяти Солнц… Огонь!
Ослепительный свет стер планету-крепость из реальности. Там, где она была, исчезли все понятия, кроме Жара.
В тот день я стал Богом Огня. Разрушителем миров.
[Приказ об Истреблении T004 · Сияние Десяти Солнц Сихэ]
Уровень: Оружие уничтожения правил уровня T0.
Требования: Мастерство термодинамики, Технология обратной энтропии, Полость идеального термоконтроля, Разлом «Тепло-Реальность».
Принцип действия: Путем обращения энтропии отдельная частица возвращается во времени к моменту Большого Взрыва. Удерживаемая в термо-полости, при ударе о цель она высвобождает Планковскую температуру, стирая любую материю, пространство и концепции.
Эй, ты сколько солнц видал?