Глава 320.
— Неужели в Куньлуне целых два мастера Сферы Преодоления Небесной Кары?
В этот миг на просторах дикой пустоши тайного мира, за исключением одной лишь беспечной дурочки Се Сяоси, лица всех остальных мастеров Сферы Великой Колесницы застыли в немом изумлении.
Преодоление Небесной Кары. Этот пик, возвышающийся над путем бессмертия, для подавляющего большинства тех, кто с трудом карабкается по лестнице самосовершенствования, был вершиной, на которую они не смели даже взглянуть, не то что помыслить о ней.
Однако по сравнению со смертными, бесконечно далекими от этого уровня, присутствующие здесь Святые Владыки — мастера Сферы Великой Колесницы, которых отделял от заветного рубежа лишь один шаг, — куда глубже понимали, что собой представляет это существование.
С точки зрения иерархии, в отличие от Великой Колесницы, где жизнь все еще ограничена сроком, Сфера Преодоления Небесной Кары уже касалась порога истинного Бессмертия. Это означало поистине нескончаемое долголетие, сосуществование с самой Властью, нерушимость и вечность. Одной лишь мыслью такие существа могли заставить небеса и землю изменить цвет, а горы и реки — обратиться в пыль.
С точки зрения геополитики, каждый из них, восседая в своей Священной Земле, ковал её непререкаемый авторитет. Взаимное сдерживание между мастерами Преодоления Небесной Кары веками поддерживало хрупкий мир и сотрудничество шести великих фракций.
Существование такого стратегического уровня — даже если бы у Куньлуня был всего один такой мастер — уже позволило бы этой организации одним рывком стать седьмой великой силой Континента Восточных Земель.
Но теперь выясняется, что у Куньлуня их двое? Этого достаточно, чтобы вдребезги разбить устоявшийся баланс Востока.
Пока все пребывали в оцепенении, из глубин звездных врат, что разверзлись в девяти небесах, вдруг донеслась древняя и таинственная вибрация. Она напоминала гул гигантского колокола, торжественный и мощный, отдающийся эхом в самой душе.
Мастера Сферы Великой Колесницы один за другим подняли головы, устремив взоры к звездным вратам над головой. Сквозь туннель пронеслось чисто-белое пятно света. Подобно искре, оно прочертило в вышине изящную дугу и медленно поплыло вниз, к собравшимся.
Владыки, не отрывая глаз, следили за этим сиянием, нахмурив брови. Они отчетливо ощущали: внутри этой крохотной точки скрыта энергия поистине ужасающей, подавляющей мощи.
Вне всяких сомнений, это была эссенция мастера Сферы Преодоления Небесной Кары!
Световая точка, продолжая свой неспешный спуск, непрерывно мерцала, и каждая вспышка была ярче предыдущей. Наконец, когда сияние достигло некоего критического предела, точка вытянулась вверх и вниз, мгновенно превращаясь в исполинский столб света, соединивший небо и землю.
Этот величественный луч озарил весь мир. Чистое, священное сияние словно смывало все земные пороки, не оставляя тьме и скверне ни единого шанса укрыться.
Внутри светового столба, скрытая от глаз наблюдателей, эссенция Преодоления Небесной Кары, подобно эмбриону, стремительно росла и делилась. Мириады наномашин, окутывающие ядро, роились вокруг, направляя и ускоряя процесс формирования.
Наконец, эссенция и рой наномашин слились воедино. Технологии, Духовная энергия и гены достигли идеальной гармонии. Световой столб, служивший ширмой, бесследно растворился в воздухе.
Там, в вышине девяти небес, начал проступать смутный человеческий силуэт. Эта сияющая, величественная фигура парила в воздухе, словно проекция божества, сошедшего в мир смертных, окрашивая серую реальность в мистические тона.
Мастера Сферы Великой Колесницы шести Священных Земель замерли, глядя на этот силуэт снизу вверх.
Второй мастер Сферы Преодоления Небесной Кары из Куньлуня наконец явил себя.
Его фигура была высокой и статной. Хотя волосы и борода его были белы как снег, на коже почти не было морщин, что лишь добавляло торжественности и глубины его облику, отмеченному печатью веков. В его глубоких глазах мерцал непостижимый, пронизывающий холод, словно этот человек видел, как моря превращаются в тутовые рощи, и хранил в памяти тысячи историй.
Простое, но исполненное изящества белое одеяние колыхалось без ветра. Ткань была расшита узорами, утраченными тысячи лет назад, а ворот и манжеты украшали изображения птиц и зверей, большинство из которых давно вымерли в бесконечном потоке времени.
Увидев сияние, исходящее от этого существа, мастера Великой Колесницы тут же почтительно склонились в поклоне младших перед старшим:
— Младшие приветствуют Бессмертного Владыку.
— Вы все — владыки Священных Земель, оставьте церемонии, — голос старца звучал ровно. — Я прибыл сюда по повелению Лунной Богини, дабы искоренить зло и бедствия.
Услышав это, Владыки переглянулись, в их глазах читалось потрясение. Они уловили деталь, от которой кровь стыла в жилах.
Изначально они полагали, что два мастера Сферы Преодоления Небесной Кары в Куньлуне равны по статусу. Но этот могущественный старец произнес: «По повелению Лунной Богини».
Если Лунная Богиня находится на той же ступени Преодоления Небесной Кары, какое право она имеет отдавать приказы равному?
Или же... существо, способное повелевать мастером такой силы, само уже давно шагнуло за пределы Сферы Преодоления Небесной Кары?
Хань Ли, впрочем, не заботило, какие догадки роятся в головах этих людей. Он развернулся и посмотрел на чудовищное гигантское дерево, пронзающее небеса. Медленно подняв руку и ощущая, как послушно отзывается новое тело, он невольно вздохнул про себя:
«Чтобы создать тело, способное выдержать и использовать Власть уровня Преодоления Небесной Кары, требуется энергия, которую трудно даже вообразить. Обеспечить такой колоссальный приток силы и создать столь стабильную оболочку за такое короткое время... Технологии Куньлуня и впрямь ужасают».
В этот момент на стволе Древнего Древа Порока лицо Хэ Фана исказилось в гримасе невиданного безумия и злобы.
— Невозможно! Невозможно! Невозможно!
— Как такое может быть?! Как?!
— Сфера Преодоления Небесной Кары?! Я не верю!
В следующее мгновение, словно отвечая на рев и безумие Хэ Фана, Древнее Древо Порока взбесилось. Бесчисленные ветви, насыщенные темной Властью, яростной волной устремились к Хань Ли, намереваясь раздавить его.
Увидев это, Хань Ли лишь слегка улыбнулся и медленно вытянул один палец. Неведомая, древняя сила незримо зафиксировалась на Древе.
— Власть «Отторжения», которой я не пользовался десять тысяч лет... Интересно, сохранила ли ты былое величие?
Как только затих его голос, Древнее Древо Порока замерло, словно рыба на разделочной доске, полностью скованное подавляющей мощью Власти.
Сначала на верхушке дерева с треском взорвалась плоть, образовав зияющую кровавую дыру. Её диаметр и глубина были невелики, казалось, самому дереву это не причинило особого вреда.
Но эта дыра стала лишь началом кошмара.
Вз-з-з...
Под аккомпанемент хриплого гудения от кровавого отверстия во все стороны поползли восемь багровых трещин. Они выглядели так, словно кто-то прошелся невидимым резцом — острым, но знающим меру, разрезавшим лишь внешний слой коры Древнего Древа Порока.
Когда кожа разрезана, следующий шаг — содрать её.
Невидимая сила сконцентрировалась на краях разрезов и с неумолимой жестокостью начала отрывать внешнюю оболочку дерева. Между черной корой и внутренней плотью натянулись липкие черные нити, похожие на кровеносные сосуды. Чудовищная боль заставила Древо издать вопль, от которого, казалось, рвались сердца слушателей.
Вскоре, одна за другой, кровавые нити лопнули. Словно с гигантского апельсина, вся кора Древнего Древа Порока была содрана целиком и сброшена на землю, распластавшись уродливым ковром.
Но жестокий процесс «Отторжения» на этом не остановился. За первым слоем последовал второй.
Только когда содрали кору, стало ясно: то, что выглядело как дерево, внутри не имело ничего общего с растениями. Это была смесь плоти, крови и костей. Под действием невидимой тяги бесчисленные пласты мяса отслаивались от ствола, обильно поливая землю вязкой жижей и обнажая внутренний скелет.
Каркас из костей животных, сложенный в форме дерева. Эта сюрреалистичная, тошнотворная картина предстала перед глазами всех присутствующих.
В самом центре костяной структуры пульсировало ярко-красное сердце. Каждый его удар сотрясал пространство вокруг.
Хань Ли слегка прищурился. В этом сердце он почувствовал знакомую ауру.
— Нашел...
Он плавно протянул руку, и поток света, вырванный из сердца, подлетел к нему.
Это был древний меч, носящий следы бесконечно долгих лет. После десятков тысяч лет коррозии Гуйсюй его ножны были почти полностью уничтожены, а некогда изящный клинок покрывали зазубрины и пятна ржавчины.
Хань Ли убрал руку за спину, а затем нежно провел пальцами по каждому дюйму меча. Глядя на его изувеченное лезвие, в его глазах, спокойных, как древний колодец, наконец промелькнуло волнение.
— Старый друг... спустя десять тысяч лет мы наконец встретились снова.
В этот миг он больше не был верховным мастером Сферы Преодоления Небесной Кары, взирающим на вечность, не был тем ужасающим существом, что только что разделало древнее чудовище, как курицу. Он был просто стариком, который, пройдя через тысячи бедствий, вновь обрел давно потерянного друга.
Сломанный бессмертный меч, словно поняв его слова, мелко задрожал и издал тихое гудение — это был его ответ.
— Да, нам обоим пришлось нелегко, — вздохнул Хань Ли.
Закончив с сентиментальностью, он сделал легкий жест, и из рукояти меча вылетела круглая белая нефритовая бусина. Внутри белоснежной оболочки была запечатана клубящаяся черная дымка.
Это была та самая часть памяти, содержащая секретную информацию, которую он собственноручно запечатал, так как она была насквозь пропитана скверной Гуйсюй.
Когда Хань Ли уже собирался спрятать жемчужину, он почувствовал слабую вибрацию, исходящую от останков Древа. Казалось, там еще теплились остатки силы Гуйсюй.
Он повернул голову и увидел остаточную душу, парящую над грудой плоти.
Тело, в котором обитала душа Хэ Фана, было уничтожено дважды. Сила его души истощилась до предела, он был на грани полного распада.
Но он безумно хохотал:
— Хе-хе-хе-хе-хе, ха-ха-ха-ха-ха! Я чувствую это, я чувствую!
— Великий жертвенный ритуал моего Господина призывает меня! Я стану высшей, славной жертвой, и вы все будете похоронены здесь!