Глава 32.
Священные Земли Цанцзянь, внешняя гора Цинпин. С звоном меча из пещеры для медитации вышел юноша в богатых одеждах.
Снаружи его уже давно ждал старик.
Увидев учителя, юноша поклонился:
— Ученик непочтителен, заставил учителя ждать!
Старик легко взмахнул рукой, и невидимая сила подняла юношу:
— Вэньяо, к чему церемонии. Ты прорвался на позднюю стадию Возведения Основания, до Золотого Ядра всего шаг. Если успеешь до пятидесяти лет, наверняка попадёшь во внутренние ученики. Тогда уже нашей горе Цинпин придётся греться в лучах твоей славы.
Ли Вэньяо поднял голову и с улыбкой посмотрел на учителя, но в сердце промелькнуло пренебрежение.
Шэнь Синчан, его нынешний наставник, в Священных Землях Цанцзянь уже более трёхсот лет, а всё ещё сидит на средней стадии Зарождающейся Души, прозябая главой горы во внешнем круге.
Когда он сам попадёт во внутренний круг, нужно будет порвать связи с этой убогой горой.
Но хоть он так думал, улыбка на лице оставалась тёплой — его клану всё ещё нужны ресурсы этого мастера.
— Учитель, перед уединением я отправил весточку клану Сяо. Может, отправимся сегодня?
— Раз ты готов, то выберем этот день. В путь.
Хотя Аннан и Священные Земли Цанцзянь находятся в одной провинции Цинчжоу, расстояние между ними — пол-области. Лететь на мече не хватит ци даже у Золотого Ядра, что уж говорить о Ли Вэньяо на стадии Возведения Основания.
Поэтому Шэнь Синчан взмахнул рукавом и выбросил артефакт в форме челнока. На ветру он вырос и за пару вздохов превратился в Облачную лодку, способную вместить четверых.
Такие лодки для дальних перелётов — редкость, и Шэнь Синчан берёг её как зеницу ока, используя лишь в особых случаях.
Если бы не выезд нового Владыки Меча, из-за которого закрыли телепортационные массивы, он бы ни за что её не достал.
Учитель и ученик взошли на борт. Потоки ветра собрались под днищем, и лодка взмыла в небо.
По мере набора высоты открылся вид на защитную формацию Цанцзянь.
Ли Вэньяо посмотрел в центр массива и увидел величественную процессию, шагающую по воздуху.
Впереди четыре Громовых зверя уровня Зарождающейся Души тащили повозку — стального серого гиганта. Странные круглые колёса, укрытые броней, толстая труба спереди — ничего подобного они раньше не видели.
Слухи не врали: экипаж нынешнего Владыки Меча был крайне странным. Ли Вэньяо пересчитал колёса под днищем... раз, два, три, четыре, пять... хм, пять пар опорных катков.
За этой причудливой колесницей следовали десятки элитных учеников в роскошных одеяниях с артефактами. Следуя за Владыкой, они делили с ним славу и позор.
Этот Владыка Меча славился скромностью, его кортеж соответствовал минимальным стандартам, но даже эта «скромность» была недостижимой мечтой для обычных культиваторов.
Глядя на эту мощь, Ли Вэньяо мечтательно вздохнул: «Если бы стать учеником внутреннего круга, попасть в свиту Владыки, вот тогда можно по-настоящему возвысить весь клан Ли».
Он презирал своего учителя лишь потому, что Шэнь Синчан был никем среди множества мастеров Зарождающейся Души во внешнем круге, и ресурсы горы Цинпин были скудны.
Но к людям уровня Владыки Меча он не смел проявить и тени неуважения.
Потрясающий талант, мощнейшее Намерение Меча Утренней Зари — любой понимал, что стадия Трансформации Божества для Владыки не предел.
Зарождающаяся Душа для таких людей — это только старт.
Под завистливые вздохи Ли Вэньяо Облачная лодка направилась к Аннану.
В полдень следующего дня таинственная лодка опустилась у главных ворот клана Сяо.
Визит Ли Вэньяо был обставлен с помпой. Само приземление лодки привлекло внимание всего города.
Страж у ворот тут же преградил путь:
— Кто такие!
— Священные Земли Цанцзянь, Ли Вэньяо с визитом.
— Молодой господин, обождите, я доложу. — Страж поклонился и повернулся, чтобы открыть ворота, но тут же почувствовал мощный удар в спину.
Ба-бах!
Потоком яростной ци стража отшвырнуло, а ворота клана Сяо рухнули с грохотом.
— Наглость! Мой учитель — Почтенный Зарождающейся Души, разве можно держать его за порогом?
Эта внезапная выходка заставила толпу зевак ахнуть.
Во-первых, мастера Зарождающейся Души в Аннане — редкость.
Во-вторых, наглость наследника Ли поражала.
Среди бела дня разнести ворота клана Сяо!
Такое поведение — всё равно что втоптать лицо клана Сяо в грязь.
Но когда за спиной стоит мастер Зарождающейся Души, у тебя есть капитал для наглости.
Во внутреннем дворе Чжао Чанъань сонно сполз с кровати Сяо Шуан:
— Что за шум, блин? Флот атакует?
В пыли рухнувших ворот показалась фигура Сяо Ле.
— Визит Почтенного из Священных Земель Цанцзянь, прошу прощения, что не встретил, — голос Сяо Ле был пугающе низким, но лицо оставалось спокойным. — Слуги неразумны, едва не проявили неуважение к дорогим гостям.
— Неважно, — равнодушно бросил Шэнь Синчан. Хоть в секте он был на вторых ролях, здесь, в мире смертных, он был небожителем, и гонору у него было хоть отбавляй. Даже гордый клан Сяо был вынужден склонить голову перед давлением мастера Зарождающейся Души.
Сяо Ле посмотрел на гостей:
— Почтенный и племянник проделали долгий путь. Негоже стоять у порога, прошу в дом, позвольте мне выполнить долг хозяина.
— Дядя Сяо, не стоит. Я пришёл, чтобы расторгнуть помолвку с девой Сяо Шуан, — Ли Вэньяо даже не думал входить. Он тайно усилил голос ци, чтобы его слова разнеслись по всей улице.
Толпа загудела.
Юноша из клана Ли, заручившись поддержкой мастера, в грош не ставил клан Сяо. Это было намеренное унижение.
Договорив, Ли Вэньяо махнул рукой, и сотня изысканных сокровищ выросла горой у ворот.
— С тех пор как я вступил в Священные Земли, наставники возлагают на меня большие надежды. Я не хочу отвлекаться на чувства, стремясь к вечному пути бессмертия. Слышал, с сестрой Сяо Шуан случилась беда, так что примите эти дары в знак моего участия.
В речи Ли Вэньяо формальная вежливость мешалась со злым хвастовством и скрытым унижением, но придраться было трудно.
А если и можно — рискнёшь ли ты, клан Сяо, когда рядом стоит мрачный мастер Зарождающейся Души?
Это был открытый вызов и демонстрация силы!
Сяо Ле подавил гнев:
— Племянник, боюсь, ты не так понял. Помолвка была лишь шуткой наших отцов, никаких бумаг нет. О каком расторжении речь?
Официального договора действительно не было. Просто Ли Вэньяо и Сяо Шуан были ровесниками и гениями Аннана, так что слухи поженили их сами собой.
Но теперь правда была не важна.
Шэнь Синчан холодно произнёс, выпуская ауру:
— Я проделал путь в десять тысяч ли ради дела моего ученика. А теперь клан Сяо всё отрицает? Что, не ставите меня, мастера Зарождающейся Души, ни во что?
Ситуация накалялась, когда со двора донёсся ленивый голос.
— Зарождающаяся Душа то, Зарождающаяся Душа сё... И чё, круто что ли? И это вы-то смеете приходить расторгать помолвку?
В следующий миг вырвалась иная аура Зарождающейся Души. Одно мгновенное столкновение — и давление Шэнь Синчана было разбито вдребезги.
Шэнь Синчан сузил глаза и невольно отступил на полшага.
Это... Пик Зарождающейся Души!