Глава 317.
Едва капля жуткой жижи коснулась безбрежного моря Сижана, началась реакция пугающего масштаба. Эрозия и трансформация шли лавиной: Чёрная грязь прибывала практически бесконечно, мгновенно захлестывая горизонт, и в одночасье вся поверхность пустоши превратилась в черный, бурлящий океан.
Однако с момента первого столкновения до активации Приказа об Истреблении прошло всего четыре минуты. Это означало, что Сяоси предстояло продержаться еще одиннадцать минут.
Тем временем усилия Чжан Шэннань наконец принесли плоды — Звездные Врата завершили первый этап пространственной синхронизации.
[Пространственные координаты полностью синхронизированы. Начинается построение стабильного туннеля.]
С механическим писком системы процесс, бывший до этого лишь разминкой, перешел к основному блюду.
В центре висящего в вышине треугольного кольца из ниоткуда возникла крошечная, но ослепительно яркая точка. Она вспыхнула, выбрасывая короткие импульсные потоки, сквозь которые едва уловимо просачивалась родная Духовная энергия Континента Восточных Земель.
В ту же секунду лицо Чжан Шэннань исказила гримаса напряжения. Она-то думала, что фаза подготовки была энергозатратной, но теперь, когда началось само построение, Звездные Врата явили свою истинную, ненасытную натуру Таоте.
Чудовищная, всепоглощающая тяга врат напоминала пересохшее за тысячи лет морское дно, жадно впитывающее каждую каплю внезапного ливня. Этот рывок едва не выбил контроль над пространственной силой из рук Чжан Шэннань. Если раньше она отдавала энергию добровольно, то теперь врата высасывали её насильно, грабительски.
До этого момента тяга врат была эквивалентна силе нескольких мастеров Сферы Возвращения в Пустоту, что позволяло Чжан Шэннань краем глаза следить за полем боя. Но теперь она не сомневалась: развернись эти врата на полную, они иссушили бы до дна обычного практика Сферы Великой Колесницы. Даже с её пиковым уровнем культивации ей приходилось отдавать всё внимание процессу, балансируя на грани.
Конечно, эта бешеная потеря сил не была напрасной. Под непрерывным потоком пространственной энергии синяя точка в центре треугольника начала медленно сплющиваться, превращаясь в разворачивающуюся световую завесу.
Пусть пока этот «экран» был размером с ладонь, он уже стал настоящим мостом между Континентом Восточных Земель и этим затерянным измерением.
В тот самый миг, когда два пространства соединились, Хэ Фан остро почувствовал присутствие Звездных Врат. Он понял: этот канал не чета тем лазейкам, через которые они проникали сюда раньше. Масштаб больше, структура прочнее. Очевидно, они готовят путь для подкрепления.
Пусть сам Господь ниспослал ему частицу своей изначальной Власти, пусть Власть этого мира тоже была в его руках, но между Бессмертным и смертным лежала непреодолимая пропасть. Даже собрав все козыри, сейчас Хэ Фан мог лишь с благоговением взирать на потолок мощи, доступный Сфере Преодоления Небесной Кары. Он был непобедим для всех, кто ниже, но…
Старцы Сферы Преодоления Небесной Кары на Востоке были старыми, но не мертвыми. Если потревожить их, если они лично вступят в игру, у Хэ Фана не будет ни единого шанса.
Хотя Хань Ли изначально поместил этот мир в особую точку, куда трудно добраться даже высшим мастерам, и пропускная способность врат пока была далека от того, чтобы пропустить сущность такого уровня, Хэ Фан не собирался рисковать. Он не мог упустить даже малейшей возможности переломить ход событий.
На стволе Древа Зла, где было впечатано лицо Хэ Фана, разверзлась огромная пасть, издавшая раздирающий сердце рев. Исполинское дерево задрожало, и бесчисленные ветви в мгновение ока устремились в небо, к вратам, намереваясь разрушить единственную нить, связывающую этот мир с внешним.
Ветви еще не коснулись врат, а мощная волна Власти уже ударила в них. Чжан Шэннань, находящаяся в полном резонансе с вратами и вливающая в них все силы, не могла даже пошевелиться для защиты. Ей оставалось только кричать:
— Сяоси! Останови его!
Се Сяоси мгновенно разгадала замысел Хэ Фана. Океан Чёрной грязи под её ногами вскипел. Мириады грязевых столбов взмыли в небеса, перехватывая и размалывая ветви на полпути.
Две силы Гуйсюй, одинаково зловещие, но разные по сути, столкнулись в вышине с оглушительным грохотом. Ударная волна превратилась в штормовой ветер, пахнущий кровью, а обломки плоти дождем осыпались на землю.
Хэ Фан, видя, что его атака захлебнулась, пришел в ярость. Две новые плети ветвей метнулись вперед: одна — прямо в лицо Се Сяоси, другая — в обход, пытаясь достать Чжан Шэннань.
«Раз не могу уничтожить врата, уничтожу источник их питания!»
Се Сяоси среагировала мгновенно. Чёрная грязь взвилась змеями, разбивая ветви, летящие в неё, а затем закрутилась вокруг Чжан Шэннань, создавая непробиваемый защитный кокон.
Очередная неудача взбесила Хэ Фана окончательно.
— Ты используешь силу Гуйсюй, чтобы помогать Востоку?! — взревел он. — Ты, неблагодарная тварь, жрущая внутри, а гадящая снаружи!
Се Сяоси на миг опешила, а затем расплылась в ехидной улыбке, отчего её глаза превратились в полумесяцы:
— Я — предатель Гуйсюй, это называется «отвергнуть тьму и обратиться к свету». А вот ты — предатель Востока, и это именно ты «жрешь внутри, а гадишь снаружи»! Следи за базаром!
— Я, между прочим, в Хаожань учусь, так что не думай, что я необразованная! — добавила она с гордостью.
Эти слова лишь подлили масла в огонь ярости Хэ Фана.
Когда-то он был простым торговцем, которого спасло Божество Раздутости. За десятки тысяч лет служения он стал спокойным и рассудительным человеком.
Но после слияния с Древом Зла, дарованным Господом, его разум незаметно пропитался злобой и хаосом. Видя, как девчонка раз за разом срывает его планы, да еще и смеет дерзить, он окончательно потерял самообладание.
— Соплячка! Смеешь трепать языком?!
В следующий миг от Древа Зла разошлась волна ужасающей Власти. Искажающая сила прокатилась по пустоши, заставляя землю трескаться, а горы — рушиться.
Се Сяоси нахмурилась. Что-то было не так.
Земля под ногами исчезала целыми пластами, обращаясь в ничто!
Похоже, Власть противника обладала способностью стирать материю или ввергать её в хаос. Огромные массы Сижана и Чёрной грязи под воздействием этой силы просто аннигилировали, проваливаясь в небытие.
Се Сяоси тут же насторожилась. Она собрала всю оставшуюся грязь, скатав её в один гигантский шар, который медленно всплыл в воздух.
Нет, это был не шар. Это была черная звезда, сотворенная из грязи.
Хоть она и успела среагировать, потери были велики. Большая часть грязи и трансформирующегося Сижана исчезла.
Се Сяоси глянула на свои часы-кота на запястье. До истечения пятнадцати минут, о которых говорил Чжао Чанъань, оставалось еще шесть минут.
В такой ситуации ей вдруг вспомнились слова брата Чжао: «Идти ва-банк — это тоже своего рода мудрость».
Если осталось шесть минут… то, если вложить всё в один удар, она сможет продержаться до прихода подкрепления.
В её глазах мелькнул хищный блеск, а на клычке сверкнул холодный отблеск:
— Мать твою, я заберу тебя с собой!
В следующее мгновение она швырнула всю эту черную звезду прямо в Хэ Фана.
……
Пять с половиной минут спустя Чжан Шэннань наконец ослабила поток пространственной силы. Не потому, что решила схалтурить в ответственный момент, а потому, что она досрочно выполнила задачу, поставленную Чжао Чанъанем.
В это же время, Континент Восточных Земель.
Треугольные синие пространственные врата возвышались в небесах над входом в тайное царство. Хотя их размера пока не хватало для прохода боевого крейсера, они были достаточно велики, чтобы пропустить нескольких мастеров Сферы Великой Колесницы одновременно.
Чжао Чанъань парил перед вратами. Он сложил руки в приветственном жесте, обращаясь к шести мастерам из шести Священных Земель:
— Господа! Шанс прикончить отродье Гуйсюй прямо перед нами. Только что ваши любимые ученики прошли через смертельное испытание. Наш Восток процветает уже десятки тысяч лет, и не в наших правилах глотать обиды!
— Бессмертный Чжао абсолютно прав!
Чжао Чанъань снова поклонился:
— Господа, прошу вас! Следуйте за мной сквозь врата, и уничтожим эту нечисть!
Мастера шести Священных Земель хором ответили:
— Битва — это кайф!