Глава 312.
Наконец, когда причудливое чудовище было окончательно стёрто в ничто бушующей громовой бурей, сердца всех присутствующих вернулись на место.
Чжан Шэннань повернула голову и оглядела стоящих за ней людей. Её Духовное Чутьё скользнуло над собравшимися, проверяя состояние учеников Тайшана и Яочи. Убедившись, что все целы и невредимы, она размеренно подошла к ним.
Ученики Тайшана среагировали мгновенно. Все как один склонились в низком поклоне:
— Приветствуем Святого Владыку!
Чжан Шэннань слегка подняла руку. Невидимая сила бережно подняла всех на ноги.
— Вольно, — произнесла она и перевела взгляд на Сяо Шуан и Се Сяоси.
Сяо Шуан всё ещё пребывала в состоянии глубочайшего потрясения. А Се Сяоси и вовсе выпучила глаза так, словно хотела сказать: "Я так и знала, что от тебя одни неприятности!"
Увидев столь забавные выражения на их лицах, Чжан Шэннань не смогла сдержать довольную улыбку. Она высоко подняла подбородок:
— Ну, как вам?
— Мощь Учительницы поистине безгранична! — Сяо Шуан поклонилась, сложив руки перед грудью, как подобает ученице, а не опустившись на колени, как это сделали остальные последователи Тайшана. — Одним взмахом руки уничтожить столь мерзкую тварь... Ученица глубоко восхищена!
— М-м, — Чжан Шэннань важно кивнула, изо всех сил пытаясь сдержать эмоции. Но довольная улыбка на её лице была настолько очевидной, что казалось, будто распускается цветок.
Брови Сяо Шуан сдвинулись ещё плотнее.
«Неужели нужно хвалить её ещё больше?» — недоумевала она.
«Учительница что, ребёнок?»
Едва это слово — «ребёнок» — промелькнуло в её сознании, Сяо Шуан словно прозрела. Внезапное озарение пролило свет на то, как Учительница смогла проникнуть в эту тайную область.
«Возможно, этот секретный мир ограничивает вовсе не уровень культивации, а возраст!»
Просто возрастной порог настолько низок, что случайно совпал с отсутствием культиваторов Сферы Трансформации Божества нужного возраста. Поэтому всем и показалось, что доступ имеют только те, кто не превзошёл Сферу Зарождающейся Души.
И именно по этой причине Учительница, практикующая высшее даосское сокровище — Канон Трёх Чистых, разделила себя на три воплощения с абсолютно идентичной изначальной сущностью. А тело, которое она сейчас использует, — самое молодое из трёх.
Вот почему Учительница смогла проникнуть сюда под именем «Чжан Нань», обманув защиту этого места, и вот почему она порой ведёт себя так... по-детски.
Чжан Шэннань, разумеется, понятия не имела, что её драгоценная ученица только что практически полностью раскрыла её секрет. Она всё ещё наслаждалась классическим сюжетом в стиле «притворись слабым, а потом всех удиви».
Но, увы, реальность не дала ей времени смаковать этот момент. Голос Чжао Чанъаня вновь разнёсся по пустоши:
— Сто раз услышать — не то же самое, что раз увидеть. Святой Владыка Чжан, ваша слава воистину не преувеличена.
Чжан Шэннань подняла взгляд к небу, откуда донёсся голос. Её проницательный взор пронзил огромное расстояние и различил гигантский боевой корабль, незаметно появившийся в вышине.
Если десятикилометровый Патрульный корабль «Сюаньмин» напоминал летающую гору, то этот громадина была похожа на целый горный хребет.
— Бессмертный Мую располагает столь грозным оружием, — спокойно произнесла Чжан Шэннань. — Полагаю, уничтожить того монстра для вас было бы столь же просто. Не понимаю, зачем вам понадобилось провоцировать меня на выступление?
Чжао Чанъань тихо рассмеялся:
— Святой Владыка, не сердитесь. Это оружие только что проникло извне. Если бы не ваше своевременное вмешательство, пока моя армада добиралась сюда, жертв было бы не избежать.
— К счастью, Святой Владыка Чжан сдержала натиск, и восемь кораблей класса «Сюаньу» успешно вошли в пространство. Остальные семь Чёрных Коз в других секторах уже уничтожены. Потери есть, но в целом ситуация под контролем.
Услышав это, Чжан Шэннань вздохнула с облегчением:
— Это прекрасные новости. Эти молодые люди — будущие столпы нашего Востока. Нельзя допустить, чтобы с ними что-то случилось.
— Мы с вами мыслим одинаково, Святой Владыка, — согласился Чжао Чанъань. — Монстры повержены, но заговор Ордена Раздутой Девы только разворачивается. Будущее этого пространства теперь совершенно непредсказуемо. Ради безопасности я направлю один корабль класса «Сюаньу» для эвакуации.
— Насколько мне известно, Священные Земли снабдили учеников защитными талисманами, содержащими руны, на которые могут откликнуться даже культиваторы Сферы Великой Колесницы из внешнего мира. Ранее Орден Раздутой Девы использовал некие методы, изолирующие это место от внешней помощи, из-за чего подмога не могла прибыть. Но теперь, когда вы находитесь здесь, барьеры Гуйсюй вам не помеха... Прошу вас активировать своё божественное искусство и переместить всех учеников на тот корабль в небе.
Чжан Шэннань на мгновение задумалась. План Чжао Чанъаня действительно не вызывал нареканий. Она кивнула:
— Бессмертный пекётся о будущем Востока — разумеется, я не откажу в помощи. Но кое-что нужно сказать сразу... — Её голос стал холоднее. — Я выслеживала Орден Раздутой Девы целых триста лет и только недавно напала на след, который привёл меня сюда. Так что, пока я не уничтожу всех этих мерзавцев, я не сделаю ни шагу прочь.
К её удивлению, Чжао Чанъань ответил на удивление легко:
— Разумеется. Впрочем, помимо вас, здесь должна остаться ещё и Сяоси. Вы обе наверняка уже догадываетесь о природе друг друга — нет нужды в объяснениях.
— Этот инцидент не просто очередная выходка фанатиков Гуйсюй. Речь идёт о судьбе всего Востока. Нам нужны надёжные союзники.
— После того, как вы отправите учеников Священных Земель на корабль, прошу вас вместе с Сяоси направиться в центральную зону. Там я объясню дальнейший план.
Чжан Шэннань перевела взгляд на Се Сяоси, которая в этот момент висела на Сяо Шуан, словно коала. Она поморщилась:
— Иди сюда, — недовольно бросила она.
Глаза Се Сяоси лукаво блеснули. Она повернулась к Сяо Шуан:
— Сестрёнка Сяо Шуан, я пошла~
И прежде чем Сяо Шуан успела что-то сказать, Се Сяоси молниеносно чмокнула её в нежную щёчку.
Глаза Чжан Шэннань стали размером с блюдца.
— Ты?!
— Ля-ля-ля... — Се Сяоси дерзко высунула язык. — Что, тоже хочешь поцеловать?
— Да кто бы хотел такое, как ты! Малявка! — огрызнулась Чжан Шэннань и подошла к Сяо Шуан.
— Сяо Шуан, ты слышала наш разговор. Сейчас я сначала отправлю тебя и обе эти группы на корабль, а затем займусь эвакуацией остальных.
Сяо Шуан кивнула, но вдруг вспомнила что-то:
— Кстати, Учительница, Священная Земля просила меня передать вам кое-что.
— Что именно?
— «Постоянно шляешься неизвестно где, делами Священной Земли вообще не занимаешься! Если не вернёшься, берегись своего зада!»
— Наглость! — Чжан Шэннань выпучила глаза. — Кто посмел так со мной разговаривать?!
Сяо Шуан опустила голову:
— Это... Это сказал Предок, когда в последний раз выходил из затворничества.
Высокомерие Чжан Шэннань мгновенно сдулось наполовину. Она тихо придвинулась к уху Сяо Шуан:
— Скажи Предку, что я тут никогда не была.
Она уже собралась развернуться, но вдруг замерла:
— Погоди-ка. Откуда они вообще узнали, что ты меня увидишь?
— Эм... Дядя Чжэн сказал, что как только вы услышите, будто он взял вам ученицу, то точно прибежите посмотреть из любопытства.
— Хм! — фыркнула Чжан Шэннань.
* * *
Тем временем, в древнем здании в центре пустоши...
Чжао Чанъань и Лу Чэнфэн всё так же спокойно сидели напротив Хэ Фана. Чжао Чанъань невозмутимо посмотрел на опустевший чайник на столе:
— Господин Хэ, как насчёт ещё одной чашечки?
Уголок губ Хэ Фана дёрнулся. Он мрачно процедил сквозь зубы:
— Господин, это уже ваша пятая добавка.
Лу Чэнфэн рядом покраснел от неловкости. Он принялся озираться по сторонам, а затем устремил томный взгляд на каменный стол.
«Какой же этот стол... столистый!»
Но Чжао Чанъань ни капли не смутился. Наоборот, он ухмыльнулся:
— Господин Хэ, Орден Раздутой Девы — это старинная сила, которая орудует на Востоке уже десятки тысяч лет. У вас репутация и влияние. Неужели вы настолько скупы, что даже пожалеете чашку чая? Это не слишком ли унизительно для лика вашего Владыки?
Услышав, как Чжао Чанъань затронул их Владыку, лицо Хэ Фана мгновенно почернело. Ледяная Дьявольская Ци Гуйсюй взметнулась, словно чёрный змей, и ринулась на обоих гостей.
Чжао Чанъань лениво взмахнул рукой. Тёмная энергия испарилась бесшумно, не коснувшись даже края его одежды.
— Видите? — усмехнулся он. — Одно слово — и уже вспыхнули.
Почувствовав, что все восемь Чёрных Коз начали активную охоту и что культиваторы гибнут один за другим, Хэ Фан чуть успокоился:
— Господин, не стоит шутить над нашим Владыкой. Это не смешно.
Чжао Чанъань, похоже, также получил какое-то сообщение. Он улыбнулся шире:
— Похоже, ваши восемь зверюг неплохо поработали... Раз так, то почему бы вам не налить мне ещё одну чашечку?
Хэ Фан беспомощно вздохнул. Казалось, из его ноздрей вырвались два клуба мутного воздуха. Он взмахнул рукой — и в чашку Чжао Чанъаня налился свежий чай.
Но в следующий миг его движение застыло.
Сначала в одном углу пустоши появилась ужасающая сущность на пике Сферы Великой Колесницы и одним взмахом руки уничтожила Чёрную Козу.
Затем восемь странных стальных кораблей каким-то невероятным способом обошли блокаду Гуйсюй и проникли в это пространство извне. Едва войдя, они мгновенно засекли местоположение всех чудовищ и обрушили на них сокрушительный удар.
Всего за время, которое требуется, чтобы налить чашку чая, все восемь Чёрных Коз были мертвы!
— Что?! — Хэ Фан резко вскочил. Стол перед ним с грохотом опрокинулся.
— Не думал, что этот человек всё же настиг нас.
— Настиг вас? — неспешно переспросил Чжао Чанъань. — Похоже... этот культиватор Великого Свершения из Тайшана охотится за вами уже давно?
— Заткнись! — Хэ Фан больше не сдерживался. Взмахнув рукой, он заставил восемь кровавых колонн из плоти в углах зала медленно подняться.
— Владыка велел мне побольше поговорить с вами обоими. — Его голос стал ледяным. — Но раз уж обстоятельства изменились, то времени на церемонии больше нет.
В следующее мгновение рука Хэ Фана под рукавом распалась на бесчисленные щупальца, которые сплелись вместе и обрели форму жуткой косы. Он жестоко обрушил её на шею Чжао Чанъаня.
Но Чжао Чанъань даже не шевельнулся. Он остался сидеть на месте, даже глазом не моргнув.
— Почему же вы не сторонитесь? — нахмурился Хэ Фан. Странное поведение Чжао Чанъаня заставило его почувствовать неладное.
Чжао Чанъань лишь улыбнулся:
— Потому что не боюсь.
— Почему вы не боитесь?
— Не боюсь — значит не боюсь!