Глава 311.
— Не вмешаюсь? — переспросила Сяо Шуан, озираясь по сторонам в поисках таинственного эксперта, к которому обращался голос с небес.
В этот момент Чжан Нань в её объятиях покачала головой и тяжело, по-взрослому вздохнула.
— Я преследовала Орден Раздутой Девы до самого этого места и воспользовалась вашей экспедицией, чтобы проникнуть внутрь незамеченной. Я хотела и дальше скрывать свою личность, но ситуация, похоже, вышла из-под контроля.
Сяо Шуан посмотрела на Чжан Нань, чья аура вдруг резко переменилась, вспомнила все её недавние выходки и, всё ещё сомневаясь, ущипнула её за мягкое место.
— Чжан Нань, сейчас не время для шуток!
— И-и-и! — пискнула Чжан Нань, и на её лице, которое она так старательно пыталась сделать серьёзным, проступил густой румянец.
Вспыхнув от стыда и гнева, она оттолкнула руки Сяо Шуан, взмыла в воздух и зависла над землёй.
— Я планировала побыть с вами как обычная ученица, а в итоге что? У меня отобрали снэки и заставили стоять в углу! Хватит притворяться! Я — Святой Владыка Тайшан, и я раскрываю карты!
В следующее мгновение от её маленькой фигурки разошлась волна чудовищного давления Сферы Великой Колесницы. Она, словно плотный сияющий купол, ударила во все стороны, превращая в пыль все тянущиеся к ним щупальца.
То самое щупальце, что первым потянулось к ним и почти не пострадало от удара Света Небесной Кары Ши Жоу, уже готовилось схватить девушку, но теперь просто лопнуло под напором ауры Чжан Шэннань.
Чжан Шэннань протянула руку, и невидимая сила подхватила Ши Жоу, отдёргивая её назад.
— Малышка, с твоими силёнками ты этой твари даже на один зуб не сгодишься.
Ши Жоу, до этого всецело поглощённая боем, пропустила момент саморазоблачения. Увидев перед собой Чжан Шэннань, чья мощь казалась недостижимой вершиной, она вытаращила глаза, полные детского недоумения.
А вот Сяо Шуан выглядела совсем плохо. Куда делась ледяная неприступность Святой Девы Тайшан? Её прекрасные глаза округлились, рот приоткрылся в немом крике, а на лице застыло выражение абсолютного неверия: «Эта... мелочь... мой Наставник?!»
Пазл в голове Сяо Шуан наконец сложился. Вот почему она не могла вспомнить никакую «Чжан Нань» среди внутренних учеников. Потому что такой ученицы никогда не было! Зато была «Чжан Шэннань»!
Сяо Шуан напрочь забыла про монстра в небе. В её голове проносился калейдоскоп воспоминаний последних дней.
Как она отобрала у Чжан Нань сладости, чтобы восстановить справедливость для Се Сяоси. Как поставила её в угол за беготню в запретной зоне. Как пела ей колыбельные, потому что та не спала по ночам. И самое страшное — как она с умным видом поучала её во время медитаций...
Кошмар. Получился наставник наоборот.
Хаос мыслей в голове Сяо Шуан в итоге сконденсировался в одно-единственное слово:
— Н... Наставник.
— О, теперь мы заговорили вежливо? — Чжан Шэннань гордо вскинула подбородок, глядя на склонившуюся в поклоне ученицу. — Вольно.
— Наставник... но ведь в это измерение могут войти только культиваторы не выше Зарождающейся Души. Как вы смогли пробраться?
Чжан Шэннань самодовольно махнула ручкой, напуская на себя таинственный вид:
— Когда достигнешь моего уровня, поймёшь.
Сяо Шуан залилась краской ещё гуще. Именно этой фразой она все эти дни осаживала «Чжан Нань». Старушка явно злопамятна.
Но время для сентиментальных бесед было выбрано неудачно. За эти пару мгновений Чёрная Коза за их спинами пришла в ярость.
Чжан Шэннань наконец обернулась к кошмарному созданию.
Исполинская туша то скрывалась, то появлялась в густых облаках, оглашая пустошь пронзительным визгом, погружая мир в тень хаоса и ужаса. Бесчисленные искажённые щупальца, сочащиеся мерзкой жижей, тянулись во все стороны, стремясь обнять весь мир. Всё, к чему они прикасались, заражалось «чумой жизни»: у живых существ вырастали лишние глаза и конечности, а камни и металл начинали кровоточить.
Однако над этим безумием парила дева. Ветер играл её одеждами, и она казалась богиней, сошедшей с девятого неба.
Чжан Шэннань грациозно подняла тонкую руку. Грохочущая тьма грозовых туч сгустилась вокруг неё. Тысячи молний, подобных драконам, разорвали небосвод. Там, где проходил разряд, пространство трескалось, как серебряное зеркало.
Чёрная Коза почуяла угрозу. Щупальца дёрнулись, и процесс заражения ускорился. Несколько отростков, напитанных чудовищной Властью, рванулись к Чжан Шэннань, как бросок кобры, намереваясь разорвать хрупкое тело.
Но шторм вокруг девы вращался несокрушимой стеной. Любое щупальце, коснувшееся грозового барьера, мгновенно превращалось в пепел.
Чжан Шэннань вытянула палец, медленно наводя его на тушу монстра. Океан молний стёкся к кончику её пальца, сгущаясь в форму меча.
Сяо Шуан смотрела на этот меч из молний с благоговением. Даже одной случайной искры от него хватило бы, чтобы испепелить мастера на Стадии Интеграции.
Среди трёх великих техник Святой Земли Тайшан самыми боевыми считались «Пять Громов Истинного Закона» и «Мантра Меча Высшей Чистоты». Ходили легенды, что нынешний Святой Владыка, обладая несравненным талантом, объединила их, создав уникальную «Мантру Меча Шэньсяо». Меч, сотканный из Божественной молнии Цзысяо, сочетал в себе изгоняющую зло силу грома и смертоносную остроту металла. Идеальное оружие против нечисти.
Глядя на парящий в небе грозовой клинок обычного размера, Сяо Шуан чувствовала, как прикасается к тайне высшего мастерства.
Вдруг она ощутила, как невидимая сила отвесила ей щелбан по затылку, и в голове зазвучал голос Чжан Шэннань:
«Сяо Шуан, помнится, на днях, когда я "практиковала" Мантру Меча Высшей Чистоты, ты поучала меня. Говорила, что истинный путь — это создать один-единственный меч и довести его до совершенства...»
«Для таких гениев, как вы, это нормальное заблуждение — стремиться победить число умением, мечтать об уровне "Один меч разрушает десять тысяч законов". Но ты должна помнить: мы — Тайшан. Наша сила — в магии. Если будешь полировать одну зубочистку, тебе никогда не угнаться за фанатиками меча из Святой Земли Скрытого Меча».
Сяо Шуан вспомнила свои наставления и покраснела ещё сильнее.
— Наставник, вы хотите сказать... Мантра Меча Тайшан должна стремиться к количеству?
Она взглянула на сверкающий клинок.
— Но, Наставник, разве этот ваш меч не воплощение той самой всесокрушающей мощи одного удара?
Чжан Шэннань улыбнулась, словно только и ждала этого вопроса.
— Моя глупая ученица, а кто тебе сказал, что моя Мантра Меча Шэньсяо ограничена одним мечом?
Глаза Сяо Шуан расширились. В небесах грянул гром. Сила молний, и без того огромная, начала нарастать в геометрической прогрессии, достигая величин, непостижимых для разума.
Если первый меч был океаном энергии, то теперь над ними разверзлась звёздная бездна.
Рядом с первым мечом появился второй. Точно такой же. Четыре. Восемь. Шестнадцать... Тысяча двадцать четыре... Миллион сорок восемь тысяч пятьсот семьдесят шесть... Миллиард...
Количество грозовых клинков росло взрывообразно. Сяо Шуан, изучавшая программирование у Чжао Чанъаня, лучше других понимала ужас этой математики. Даже с мозгом уровня Зарождающейся Души она смогла просчитать лишь тридцать итераций. Дальше цифры уходили в бесконечность.
Небо исчезло. Остался только свет. Мириады молний превратили ночь в день. Армия мечей застыла в вышине, готовая обрушиться вниз, как карающий водопад. Каждый клинок нёс в себе смерть, но они висели неподвижно, лишь усиливая давление.
Сяо Шуан, потрясённая до глубины души, забыла, как дышать. Она открыла рот, но не смогла выдавить ни звука.
Чжан Шэннань медленно опустила палец.
И небеса рухнули.
Се Сяоси, съежившись за спиной Ши Жоу, смотрела на это светопреставление и восхищённо бормотала:
— Ого, вот это... льёт как из ведра... нет, как из таза... короче, большой дождик!
Но дождь из молний не дал ей времени вспомнить идиомы. С рёвом, сметающим всё зло на своём пути, он обрушился на Чёрную Козу.
Свет поглотил тьму. Словно кипяток, пролитый на снег, молнии резали плоть монстра. Чёрная Коза зашлась в длинном, полном агонии вое. Её тело распадалось на миллионы кусков, а чёрное сияние и неубиваемая слизь испарялись в сетке электрических разрядов.
Эта гроза стала очищающим ливнем. Она смыла скверну с лица земли. Когда последняя вспышка угасла, от Чёрной Козы не осталось ничего. Она просто исчезла, растворилась в сиянии, будто её никогда и не было.