Глава 31.
Ранним утром, провожаемая тёплыми напутствиями клана Сяо, делегация Торговой палаты «Дяньсин» покинула Аннан через главные ворота и отправилась в обратный путь.
Этот беспрецедентный аукцион, начавшийся со сбора сотен торговцев и закончившийся гибелью мастера Зарождающейся Души, привлёк всеобщее внимание.
Миры разные, а любовь к сплетням одна. Возможно, из-за неразвитости информационных технологий и скудности развлечений в этом мире жажда пересудов была даже сильнее.
— Слышали? На недавнем аукционе в Аннане появилась такая драгоценность, как пилюля Юйсуй!
— У меня брат в Аннане, говорит, там на аукционе сидят мастера Зарождающейся Души, а если на улице кинуть кирпич, попадёшь в пятерых Золотых Ядер!
— И не говори! Слышал, чтобы защитить пилюли, тот молодой мастер по фамилии Чжао на месте уложил двадцать Золотых Ядер и даже четверых или пятерых стадии Зарождающейся Души прикончил.
— Господин Чжао так свиреп? Может, он личный ученик какого-то из Священных Земель?
— Только за этот рейс Торговая палата «Дяньсин» заработала пятьдесят миллионов камней! Если кто перехватит их караван, можно до самой стадии Зарождающейся Души ни о чём не беспокоиться!
— Караван, который охраняет господин Чжао? Ты серьёзно? По-моему, это способ не беспокоиться уже в следующей жизни!
Конечно, кто-то шутил, а кто-то воспринимал всё всерьёз.
Будь это всего пять миллионов, даже пять защитников Золотого Ядра заставили бы грабителей задуматься.
Но сейчас речь шла о пятидесяти миллионах!
Рационально рассуждая, это на сорок пять миллионов больше.
Даже если бы караван охранял мастер Трансформации Божества, всё равно нашлись бы азартные безумцы, желающие проверить крепость своей головы.
В последние дни Южный торговый путь был не так оживлён, как обычно. На десятки ли вокруг виднелся только караван «Дяньсин», и в воздухе висело предчувствие бури.
Шэнь Цинсюэ сидела в повозке, нервно переплетая тонкие пальцы. Пространственное кольцо на безымянном пальце казалось невыносимо тяжёлым из-за огромного количества камней внутри.
Она помнила, как просила об охране, и Чжао Чанъань с холодным лицом ответил: «Сейчас я должен оберегать деву Сяо, поищите кого-нибудь другого».
Но когда она вывалила пять миллионов камней на пол, Чжао Чанъань мгновенно сменил лицо: «Не волнуйтесь, я отправлю с вами призывного зверя. Если в караване пропадёт хоть один камень, можете прийти в Аннан и зарубить меня».
И всё же Шэнь Цинсюэ хмурилась. Она не столько не верила в силу Чжао Чанъаня, сколько боялась, что её "добрый старший брат" вмешается и всё испортит.
Пока колёса повозок «Дяньсин» вращались, высоко в небе пять штурмовиков «Чжуцюэ» с включённым оптическим камуфляжем скользили сквозь облака, оставляя едва заметную рябь.
В густых лесах по обеим сторонам тракта скрывались сотни бандитов.
Один из них, сконцентрировав ци в глазах, наблюдал за движением вдалеке. Когда поднялась пыль, и показался караван, он снял заклинание и повернулся:
— Босс, «Дяньсин» вошли в ловушку.
Позади, в лесной тени, ждал главарь банды:
— Хм, пусть у этого Чжао Чанъаня хоть небесные способности, но против моей внезапной атаки нефритом уровня Зарождающейся Души у него нет шансов. Десять смертей, ни одной жизни!
В следующее мгновение вспыхнул синий свет, и главарь бандитов взорвался на месте. Оторванная рука, всё ещё сжимающая нефритовый талисман, отлетела в сторону и превратила стоящего рядом приспешника в кровавый фарш.
Взрыв тела мастера Золотого Ядра разбросал осколки костей, словно шрапнель гранаты, превратив десятки бандитов в решето.
Прежде чем паника успела охватить остальных, с небес обрушился огненный шквал.
Лес по обе стороны дороги превратился в море огня.
Сгустки плазмы после взрывов растекались жидким пламенем, покрывая землю.
Караван «Дяньсин» прошёл сквозь волны жара и густой дым, невредимым миновав огненный ад.
Только Ли Шоу смотрел на пожарище остекленевшим взглядом:
— Какая мощь... Старику вроде меня такого вовек не достичь.
В то же время в подземной резиденции клана Ли беседовали Ли Ян и молодой человек.
— Предки, банда, которую мы подговорили напасть на «Дяньсин», полностью уничтожена. Чжао Чанъань наверняка был в той повозке, он уже покинул Аннан.
Молодой человек был не кем иным, как предком клана Ли, захватившим тело потомка. Его лицо помрачнело:
— Уехал — и хорошо. Он уничтожил моё тело, и я обязательно отомщу, но не сейчас. Наша главная задача — полностью погасить надежду клана Сяо.
Предок Ли говорил уверенно, но в душе он был до смерти напуган Чжао Чанъанем. Страх в его сердце перевешивал ненависть.
Три ужасающих удара во время прошлой битвы всё ещё стояли у него перед глазами. Перед той подавляющей мощью его защитная ци и тело Зарождающейся Души оказались бесполезны. Если бы не спасительный артефакт, помогающий душе сбежать, он бы погиб окончательно.
Не говоря уже о том, что достичь Зарождающейся Души в таком возрасте — неслыханно, но способность подчинить столь могущественного призывного зверя говорит о том, что за спиной этого юноши стоит мощная сила.
Священные Земли? Или древний клан?
Что бы это ни было, клану Ли сейчас с ними не тягаться.
Остаётся надеяться, что, уехав с караваном, этот Чжао больше не вмешается в дела Аннана.
Тогда, если уничтожить Сяо Шуан и обрубить возможность союза клана Сяо со Священными Землями Яочи, благодаря связям нашего Ли Вэньяо со Священными Землями Цанцзянь мы рано или поздно раздавим Сяо и станем новым небом Аннана!
— Предки, будьте спокойны. В этот раз действует Ли Гэ из третьей ветви. Он уже много лет на стадии Золотого Ядра. Если девчонка Сяо посмеет выйти за порог, она умрёт на месте!
Молодой человек слегка кивнул:
— Отлично. Пусть клан Сяо знает: мёртвый гений — это ничто.
Тем временем во дворе клана Сяо Чжао Чанъань стоял у ворот вместе с Сяо Шуан.
— Г-господин Чжао... мы... мы ведь ещё мало знакомы, правда нужно идти гулять? — холодная красавица хлопала ресницами, но говорила, запинаясь.
Чжао Чанъань замер. У этой сестрёнки социофобия, похоже, серьёзная.
— Ничего, дочка, не волнуйся, я с тобой, ничего не случится, — сказал Чжао Чанъань и, не давая ей опомниться, шагнул за ворота. — Пошли, я отведу тебя на рыбалку.
— Рыбалку?
Сяо Шуан растерялась, пытаясь вспомнить, есть ли поблизости пруд, но за мгновение её раздумий Чжао Чанъань уже ушёл далеко вперёд, явно не собираясь ждать. Забыв о страхе перед людьми, она поспешила за ним.
Глядя на девушку, которая догоняла его мелкими шажками, Чжао Чанъань улыбнулся:
— С этого момента я твой слуга. Веди себя как обычно на прогулке, не подавай виду, что что-то не так.
— Господин Чжао, я обычно не гуляю...
— Эм...
По мысленному приказу белая роба Чжао Чанъаня превратилась в простой тёмно-серый костюм, и он тихо пристроился позади дрожащей Сяо Шуан.
Стоило им отойти от ворот, как из тёмного угла на них устремились чьи-то взгляды, и подозрительная личность начала слежку.
Ха-ха, рыбка клюнула.
Чжао Чанъань усмехнулся. Как настоящий рыбак, он никогда не уходит с пустыми руками.
Когда они отошли на несколько сотен шагов и Чжао убедился, что хвоста больше нет, убийца стадии Золотого Ядра решил действовать.
Давление Золотого Ядра мгновенно накрыло половину улицы, и меч отличного качества засветился духовным светом.
— Умри!
Сяо Шуан вмиг окутала жажда убийства, конечности похолодели, кровь словно потекла вспять.
В следующее мгновение — снова ядро системы «Шэньсяо», снова яростная молния.
Мощная, ослепительная электрическая дуга, словно обладая собственным разумом, обогнула прохожих и препятствия и ударила прямо в убийцу. В одно мгновение он превратился в свет, а затем осел кучкой чёрного пепла на мостовой.
(Вечно говорят, что герой не обыскивает трупы... Нет, ну какой киллер пойдёт на дело с паспортом, картой и документами на квартиру? Всё ценное должно лежать дома!)
Видя это, прохожие с криками разбежались. Чжао Чанъань снова предстал в белоснежной робе и с улыбкой посмотрел на Сяо Шуан:
— Вот и порыбачили.
Своими глазами увидев, как мастер Золотого Ядра превратился в пепел, Сяо Шуан наконец поняла, почему отец потратил огромные деньги на Чжао Чанъаня. Видимо, отец предвидел всё наперёд и знал о планах клана Ли. Чем вечно бояться воров, лучше решить проблему одним ударом.
Пока господин Чжао в клане Сяо, с его невероятной силой любой бунт в Аннане будет подавлен одной рукой.
Камера переключается на дрон-разведчик «Небесное Око» высоко над городом. На экране в высоком разрешении видно, как перепуганный информатор в панике бежит обратно в поместье Ли.
Чжао Чанъань покачал головой. Скучно.
Мелкие сошки, ради которых даже лень вставать. Но говорят, через пару дней приплывёт крупная рыба для разрыва помолвки, причём «карп-кои». Это вселяло в Чжао Чанъаня слабую надежду на развлечение.