Глава 306.
Сяо Шуан опустила взгляд на маленькую девочку, что деловито возилась в её объятиях. Казалось, страх был неведом этому ребёнку.
Однако, заметив, что в крошечной ладошке Се Сяоси зажаты три серебристых шарика, Сяо Шуан почувствовала, как по спине пробежал ледяной холодок, отдаваясь в самом затылке.
— Сяоси, это очень опасные вещи, не стоит играть с ними в руках... — мягко проговорила она.
С этими словами Сяо Шуан осторожно, словно разминируя бомбу, разжала пальчики Се Сяоси, извлекла шарики и бережно убрала их в рюкзачок в виде кота, висевший на девочке.
Увидев эту сцену, Чжан Нань тут же надула губы. Не желая отставать, она молнией юркнула в объятия Сяо Шуан, потеснив соперницу. Две девчушки принялись толкаться и возиться, не давая друг другу покоя.
Сяо Шуан, вздохнув от безысходности, подхватила Безумца и передала его стоящей позади заклинательнице.
Девушка слева от Сяо Шуан, приняв на руки обоих детей, выглядела слегка озадаченной.
Та, что стояла справа, присела на корточки, внимательно изучая почву под ногами. Лишь спустя минуту она поднялась и доложила:
— Святая Дева, от этой земли исходит та же аура, что и от самого тайного измерения... Подозреваю, что изначально это был четвертый уровень, но теперь он осквернён вторгшейся силой Гуйсюй.
В глазах Сяо Шуан вспыхнул мистический свет Двойного Зрачка. Она внимательно огляделась. В воздухе действительно дрейфовали редкие частицы Духовной энергии, но на фоне густой, давящей Дьявольской Ци Гуйсюй они казались ничтожно бледными и слабыми.
— Концентрация Дьявольской Ци Гуйсюй здесь настолько велика... Должно быть, случилось что-то ужасное. А количество монстров, порождённых этой землей, просто зашкаливает... — Тонкие брови Сяо Шуан сошлись на переносице. — Нас перенесло сюда силой того тумана. Судя по скорости его распространения, он, вероятно, уже накрыл весь третий уровень и, возможно, просачивается на второй. Боюсь, сюда затянуло немало людей. Остаётся лишь надеяться, что потери не будут катастрофическими...
— Святая Дева, с этими полчищами тварей крайне трудно сражаться. Даже наш отряд понёс потери. Ситуация не внушает оптимизма... Каковы будут ваши приказания? Стоит ли нам сначала отступить из тайного измерения и обдумать план действий?
Сяо Шуан повернулась к говорившей и едва заметно покачала головой:
— Нельзя действовать опрометчиво. Гуйсюй вторгся сюда с такой помпой и перенёс нас всех в это место... Боюсь, у них уже готовы средства противодействия пространственным скачкам.
Говоря это, Сяо Шуан бросила взгляд в хвост отряда. Там находилась девушка-заклинательница, которая сразу после прибытия на четвёртый уровень попала в засаду монстров. Её раны были тяжелы. Несмотря на принятую Пилюлю Исцеления, остаточная Дьявольская Ци Гуйсюй в ранах мешала регенерации, сводя эффект лекарства к минимуму.
Алая кровь всё ещё сочилась сквозь ткань на её животе, а мертвенно-бледное лицо и закушенная губа говорили о том, что она держится из последних сил.
Сяо Шуан медленно подошла к раненой, просканировала её состояние потоком Духовной энергии и мягко произнесла:
— Хэ Вэнь, я вижу, твои раны слишком серьёзны. Тебе не стоит идти дальше с нами...
Хэ Вэнь опустила голову. Хоть ей и не хотелось покидать отряд в такой момент, отрицать очевидное было бессмысленно — в таком состоянии она была не бойцом, а обузой.
Сяо Шуан тихо вздохнула и извлекла из Пространственного кольца нефритовую табличку уникальной формы, вложив её в ладонь Хэ Вэнь.
— Это Запретный Талисман. Он способен изолировать и прерывать любые текущие пространственные процессы... Пока ты будешь возвращаться, активировав эвакуационный талисман, Гуйсюй может попытаться вмешаться или произойдёт что-то непредвиденное. Поэтому держи это наготове. Если почувствуешь неладное — немедленно ломай его.
Хэ Вэнь уставилась на талисман в своей руке. Нефрит был чистым и тёплым, а вырезанные на нём руны казались живыми и таинственными. Очевидно, это был редчайший артефакт Высшего ранга. Лицо девушки исказилось от смущения:
— Святая Дева, эта защитная руна пространственного типа слишком драгоценна, я не могу принять её...
Сяо Шуан лишь улыбнулась и протянула руку, нежно коснувшись щеки Хэ Вэнь:
— Хэ Вэнь, ты сражалась с отродьями не щадя живота своего. Твой уход сейчас — это, во-первых, гарантия твоей безопасности, а во-вторых, помощь нам. Ты проверишь, нормально ли работает пространственный переход. Я не могу позволить тебе рисковать понапрасну. Я хочу, чтобы каждый из нас выбрался отсюда живым.
Хэ Вэнь, чувствуя на своей щеке тёплое прикосновение тонких пальцев Сяо Шуан, мгновенно залилась краской до самых ушей. Её взгляд затуманился, став влажным и бесконечно преданным:
— Святая Дева...
Не только Хэ Вэнь, но и другие девушки вокруг смотрели на эту сцену с нескрываемой завистью.
— Хэ Вэнь, приступай. Я присмотрю за тобой.
Девушка кивнула, достала эвакуационный талисман и с легким хрустом раздавила его.
В тот же миг вырвалась таинственная сила пространства, мягко окутывая Хэ Вэнь, собираясь вырвать её из этого измерения.
Тем временем за пределами тайного измерения в руке Чжэн Фэйбая вспыхнул талисман. Он взглянул на него:
— На этот раз... Хэ Вэнь.
До этого момента Чжэн Фэйбай уже совершил десятки пространственных вмешательств, вытащив несколько учеников Святой Земли, неспособных продолжать бой. Кто-то был тяжело ранен, кто-то принёс горестные вести о гибели товарищей, но в целом риск казался контролируемым, а сложность испытания — приемлемой.
Однако, когда он уже собрался вытянуть Хэ Вэнь, его движения резко замерли. Расслабленное выражение исчезло с лица.
Благодаря связи через эвакуационный талисман он всё ещё мог смутно проецировать силу на Хэ Вэнь, но её текущее местоположение определялось как зона хаоса и неизвестности.
В сердце Чжэн Фэйбая закралось дурное предчувствие. Он был уверен: группа внутри столкнулась с чем-то серьёзным.
Конечно, первоочередной задачей было вытащить Хэ Вэнь. С этой мыслью Чжэн Фэйбай сосредоточил волю, протянул руку, и его могущественная сила, пронзив пространство, захватила девушку.
Но в следующее мгновение едва заметная чёрная дымка беззвучно окутала его пространственный канал. Пространство вокруг Хэ Вэнь резко сжалось вовнутрь, словно эта проклятая земля не желала отпускать свою жертву.
Две колоссальные силы, тянущие в противоположные стороны, одновременно обрушились на тело Хэ Вэнь. Первой не выдержала одежда: ткань на талии с треском лопнула. Затем силы принялись разрывать саму плоть.
Хэ Вэнь сдавленно застонала, выплюнула сгусток крови и немедленно раздавила Запретный Талисман в руке. Мгновенно вспыхнул чистый, мягкий белый свет, создавая барьер против непрекращающегося пространственного давления.
Сяо Шуан, наблюдавшая со стороны, тоже заметила неладное. Её брови сошлись, Двойной Зрачок вспыхнул ярче, отслеживая малейшие изменения в структуре пространства.
Под взглядом её мистических глаз всё тайное становилось явным. Дьявольская Ци Гуйсюй, смешанная с силой пространства, под воздействием какой-то зловещей воли превратилась в щупальца, обвивающие зону вокруг Хэ Вэнь, пытаясь раздавить её вместе с барьером талисмана.
Очевидно, силы одного артефакта было недостаточно, чтобы выдержать перетягивание каната между мастером стадии Великого Свершения снаружи и этим жутким пространством. Если так продолжится, Хэ Вэнь просто разорвёт надвое.
К счастью, в критический момент Чжэн Фэйбай, почуяв неладное, оборвал свой канал связи.
Внутри тайного измерения давление исчезло, и все облегчённо выдохнули. Однако само искажённое пространство не собиралось останавливаться. Пространственные щупальца закрутились вокруг Хэ Вэнь с удвоенной яростью, намереваясь раздавить её в фарш.
Сяо Шуан, первой оценив угрозу своим Двойным Зрачком, поняла: одного талисмана мало. Она мгновенно достала ещё три Запретных Талисмана и раздавила их прямо в ладони.
Белое сияние, сдерживающее пространство, многократно усилилось, плотным коконом окутав тело Хэ Вэнь. Только это позволило, пусть и с трудом, остановить смертельное сжатие.
Но, кажется, даже этого было недостаточно надолго.
Чжан Нань, глядя на пойманную в ловушку Хэ Вэнь, тихо вздохнула. Её ясные глаза метнулись по сторонам, словно она что-то обдумывала. Но как только она собралась сделать шаг вперёд, то увидела, как рядом протянула руку Се Сяоси.
В это мгновение Чжан Нань заметила, как в зрачках малышки расцвела шестиконечная звезда. Казалось, над ней призрачно вспыхнул нимб из плоти и крови. Мощная, подавляющая божественная аура на миг всколыхнулась вокруг её хрупкого тельца. Неведомая, неописуемая сила, вырвавшаяся из её ладошки, намертво захватила пространство, превратившееся в щупальца.
В следующую секунду эти пространственные щупальца, словно попав в ладонь высшего существа, начали сминаться, искажаться и деформироваться, принимая самые причудливые и гротескные формы, как кусок пластилина.
Что ещё удивительнее — Хэ Вэнь, находящаяся в эпицентре, осталась совершенно нетронутой этой чудовищной силой.
Вскоре под этим жестоким давлением и «игрой» враждебное пространство окончательно рухнуло. Хэ Вэнь, вновь обретшая свободу, бессильно рухнула на землю пустоши.
Сяо Шуан тут же бросилась к ней, помогла подняться и вложила в рот ещё одну лечебную пилюлю:
— Хэ Вэнь, как ты себя чувствуешь?
— Святая Дева... я в порядке.
Увидев, что Хэ Вэнь спасена и её жизни ничто не угрожает, Чжан Нань перевела взгляд на Се Сяоси, которая как ни в чём не бывало приняла свой обычный вид. Чжан Нань незаметно вернула уже занесённую для шага ногу на место.
Она пристально вглядывалась в лицо Се Сяоси, пытаясь прочитать хоть что-то в её выражении.
Этот ребёнок... Момент вмешательства, скорость реакции — всё было безупречно. Кроме Чжан Нань, вероятно, никто даже не заметил её действий. Скорее всего, остальные припишут внезапное отступление пространства действию талисманов.
Се Сяоси, почувствовав на себе пристальный взгляд, обернулась и сердито зыркнула на Чжан Нань:
— Чего уставилась? Ты мне ещё вкусняшки не вернула!
Глядя на надутые щёки Се Сяоси, взгляд Чжан Нань стал ещё глубже и задумчивее.
Хотя происхождение этого ребёнка туманно, а Власть Гуйсюй, которой она обладает, ужасающа, она, по крайней мере, не проявляет злобы. Более того, она, можно сказать, помогла ей.
В конце концов, учитывая статус Чжан Нань, она действительно не могла просто стоять и смотреть, как на её глазах погибает ученица Тайшан.
«Что ж, — подумала Чжан Нань, безразлично пожав плечами, — может, это и к лучшему. Мне не пришлось вмешиваться и раскрывать себя раньше времени».