Глава 302.
Наконец, когда последние приготовления были завершены, группа Чжао Чанъаня шагнула в пространство третьего уровня тайного измерения.
Их взорам открылся величественный ансамбль дворцов: белая черепица, словно снег, укрывала крыши, сизый кирпич дышал древностью, а резные балки и расписные карнизы поражали воображение своим размахом. Аура этого места подавляла своим великолепием.
Ваншу небрежно махнула рукой, и за её спиной, словно морской прилив, возникли мириады наномашин. Одновременно с этим в искусственное небо взмыло несколько высотных разведывательных спутников.
Не прошло и мгновения, как структура этого уровня была полностью просканирована, и колоссальный поток данных хлынул в информационный терминал Ваншу.
— Капитан, площадь этого уровня меньше предыдущего, но всё равно впечатляет. Похоже, создатель просто взял и перенёс сюда целиком какой-то дворцовый комплекс из глубокой древности.
Ваншу на секунду замерла, обрабатывая входящие сигналы:
— Кроме того, наши спутники засекли кое-что странное... В воздухе присутствует крайне разжиженная Дьявольская Ци Гуйсюй.
Чжао Чанъань, услышав это, нахмурился:
— Сила Гуйсюй? Неужели эти дворцы были заражены ещё до того, как их перенесли в это измерение?
— Капитан, прошло почти сорок тысяч лет. Дьявольская Ци Гуйсюй не могла сохранить такую концентрацию, — возразила Ваншу. — Более вероятно, что внутри что-то вступило в контакт с Гуйсюй, породив демоническую энергию уже здесь.
Чжао Чанъань, недолго думая, хлопнул стоящую рядом Се Сяоси по макушке:
— Чувствуешь?
Се Сяоси кивнула.
Обернувшись, Чжао Чанъань увидел, что три старшие сестры из Святой Земли Тайшан сбились в кучку позади и, обливаясь холодным потом, проверяют домашнее задание Сяоси. Усмехнувшись, он снова похлопал девочку по плечу:
— Ну-ка, попробуй на вкус. Есть там что-нибудь?
Се Сяоси снова кивнула. Чёрные гексаграммы в её глазах мгновенно вспыхнули, длинные волосы взметнулись без ветра, и за её спиной начало разворачиваться кольцо из плоти и крови... но тут безжалостная железная рука Чжао Чанъаня вдавила её обратно в землю.
— Так, стоп! Я сказал «попробуй на вкус», а спецэффекты прикрути, не пугай людей.
Се Сяоси бросила на Чжао Чанъаня полный обиды взгляд, но послушно протянула маленькую ручку. Разлитая в воздухе тончайшая демоническая энергия, словно повинуясь безмолвному приказу, мгновенно сгустилась, завихрилась и собралась в её ладони в идеально чёрный шарик.
Девочка поднесла сферу ко рту и откусила кусок, словно это было яблоко.
Хрум!
Звук был звонким и аппетитным.
— Ну как? Разобрала состав?
— Это вкус с очень глубокого уровня, — прошамкала Се Сяоси, закидывая остаток шарика в рот. — Очень-очень глубокого. Я раньше никогда не ела такой наваристой энергии.
В этот момент три сестры, только что закончившие расшифровывать каракули в тетради Сяоси, подошли к ней.
— Сяоси, — Сюй Мяоцин недоверчиво протёрла глаза, глядя на девочку, — ты сейчас что-то ела? Какую-то странную дрянь?
Чжао Чанъань погладил Се Сяоси по голове и лучезарно улыбнулся:
— Да ничего особенного. Просто козявку выковыряла, вот и жуёт.
Се Сяоси: «?»
Подтверждение того, что сила исходит из глубоких слоёв Гуйсюй, заставило сердце Чжао Чанъаня сжаться от тяжёлого предчувствия. Насторожившись, он повёл группу вглубь дворцового комплекса.
Всё, что касалось Гуйсюй, никогда не было простым. Если Владыка Третьего Уровня мог поднять цунами бедствий в Пустошах Сюй, а Владыка Четвёртого Уровня планировал свои интриги в Восточных Землях на протяжении десяти тысяч лет, то страшно представить, на что способен тот, кто пришёл с «более глубокого уровня», о котором говорила Сяоси.
Третий и четвёртый исключаются. Пятый и шестой Се Сяоси уже видела. Значит, этот так называемый «более глубокий»... седьмой? Или восьмой?
Поразмыслив, Чжао Чанъань отбросил эти мысли. Пока кукловод не вышел на сцену, гадать бесполезно. Всё, что он мог сделать — это подготовиться по полной программе, чтобы встретить грядущую бурю во всеоружии.
А пока первостепенная задача — как следует обчистить этот третий уровень!
— Пора, — с этими словами Чжао Чанъань активировал ментальную команду.
Пять пространственных хранилищ на его поясе вспыхнули одновременно. В воздухе за его спиной заискрилось пространство, открывая пять порталов, из которых, чеканя шаг, вышли отряды мехов серии «Хубэнь».
С тех пор как понимание Ваншу в области духовно-энергетических технологий углубилось, «Хубэни» прошли уже три итерации. Нынешняя модель, «Хубэнь-3», полностью имитировала процесс конденсации Юаньшэнь на стадии Трансформации Божества. Их боевая мощь, основанная на конденсированной духовной энергии, превосходила прошлые образцы: одна машина могла на равных биться с практиком средней ступени Трансформации Божества, а в строю они могли раздавить и мастера поздней ступени.
Вскоре сотня мехов «Хубэнь» выстроилась за спиной Чжао Чанъаня. Идеальные шеренги, чёрная лицевая броня, аура убийственной военной дисциплины и ужасающее давление стадии Трансформации Божества заставили сестёр семьи Сюй застыть в изумлении.
Чжао Чанъань с удовлетворением оглядел свою железную роту и повернулся к Ваншу:
— Топографию сняли? Сокровища локализовали?
— Капитан, спутники засекли 2.378 аномальных колебаний духовной энергии. Все они отмечены как места нахождения сокровищ. Примерно 1.700 точек охраняются мощными Демоническими Марионетками Души с силой уровня Трансформации Божества.
— Просто замечательно, — улыбка Чжао Чанъаня стала ещё шире, почти ослепляя. — Синхронизируй координаты сокровищ с «Хубэнями» и проложи им маршруты.
Он повернулся к строю и отдал приказ:
— Обыщите здесь каждый уголок! И чтобы тщательно!
Глаза сотни «Хубэней» одновременно вспыхнули алым. Механические ноги ударили о древние плиты, и стальная лавина двинулась к намеченным целям...
Тем временем, в другой части комплекса.
Лу Чэнфэн, подобно молнии, нёсся по дворцовым коридорам. Его движения были легки и неуловимы, как поток света.
«Чэнфэн, быстрее, быстрее! Если будешь копаться, все хорошие вещи заберёт твой братец Чжао!» — непрерывно подгонял его Старейшина Хань в ментальном канале.
— Знаю, знаю! — отозвался Лу Чэнфэн, уклоняясь от сканирующего луча ловушки.
Легкое движение запястья — и вспышка меча снесла голову Демонической Марионетке Души, которая только успела высунуться из-за угла.
Мгновение — и перед ним возник очередной боковой павильон, хранящий сокровище.
«Чэнфэн, в комнате стоит шкаф. В третьем потайном отделении лежит Белая Нефритовая Пилюля Меча Сюань. Это пилюля полусвятого ранга!»
Услышав это, Лу Чэнфэн тенью скользнул внутрь, метнулся к шкафу и одним ударом вскрыл маскировочную панель. Его взору предстала изящная нефритовая шкатулка.
Лу Чэнфэн схватил её. Ему даже не нужно было открывать крышку — острейшая, пронзительная воля меча просачивалась сквозь толстый нефрит, вызывая покалывание в ладони.
«Это шедевр одного древнего Святого Мастера Пилюль. В её основе — трава Меча Сюань. Охраняющий её демонический зверь был невероятно силён, несколько мастеров из группы сбора погибли под его когтями».
«Позже эта пилюля переходила из рук в руки, пока не попала ко мне. Но к тому времени я уже три тысячи лет как достиг стадии Преодоления Небесной Кары, и она была мне без надобности. Поэтому я спрятал её здесь, в этом дворце».
Лу Чэнфэн с благоговением разглядывал шкатулку:
— Не думал, что за простой пилюлей может скрываться столько историй.
«Парень, рано удивляться. Дальше будет больше. Взял — и беги к следующей точке!»
В глазах Лу Чэнфэна вспыхнул азарт. Он тут же развернулся, чтобы покинуть павильон, но, едва ступив во двор, замер как вкопанный.
Под тяжёлую поступь, от которой дрожала земля, перед ним возник отряд закованных в чёрную броню гигантов. Их шлемы из тёмного металла источали такую убийственную ауру, что любая мысль о сопротивлении умирала в зародыше.
— Это же... мехи брата Чжао? — Лу Чэнфэн почесал затылок, узнав характерный дизайн.
Десять «Хубэней» уровня Трансформации Божества остановились прямо перед соседним павильоном.
Старейшина Хань, увидев, где именно затормозили машины, завопил:
«Плохо дело! Это как раз то место, куда мы собирались идти следующим!»
— Вот невезуха, Старейшина Хань, — сердце Лу Чэнфэна ёкнуло.
«Не волнуйся. В том павильоне трактат по фехтованию спрятан в двойном дне стола Восьми Бессмертных. Эти неуклюжие железки твоего друга Чжао вряд ли смогут его найти...»
Однако не успел голос Старейшины Ханя затихнуть, как они увидели выходящего из павильона меха. На плече он нёс тот самый стол Восьми Бессмертных. Целиком. И тут же запихнул его в пространственный накопитель.
Следом потянулись другие мехи. Каждый тащил что-то своё.
Шкаф. Стулья. Фреска, аккуратно срезанная со стены... И даже напольная плитка.
Меньше чем за минуту комната была превращена в бетонную коробку. Последним штрихом отряд «Хубэней» вырвал с петлями роскошные двери из облачного духовного дерева и, погрузив их в складное пространство, дружно «вышел» — в буквальном смысле унося выход с собой.
«А-а-а! Да как же так?! Это возмутительно!» — взорвался Старейшина Хань. — «Я никогда не видел столь бесстыдных людей!»
«Чэнфэн, бежим! Шевелись! Кто знает, сколько этих железяк выпустил твой брат Чжао!»
Лу Чэнфэн хотел было утешить убитого горем учителя, но, услышав призыв, очнулся и, прибавив ходу, рванул вглубь дворцового комплекса.
Но куда бы он ни глянул, повсюду мелькали силуэты «Хубэней». Бесчисленные мехи рассыпались по территории, снуя туда-сюда, как муравьи-труженики.
Вспышки силы Трансформации Божества озаряли всё вокруг. Даже если какой-то мех попадал в ловушку, его товарищи мгновенно приходили на выручку.
Дворы павильонов кишели мощными Демоническими Марионетками Души. Лу Чэнфэн, благодаря знаниям учителя, мог прокрасться мимо них тайными тропами, но для этих бронированных мародёров обход был неэффективен. Они просто шли напролом.
Под их мощным натиском стражи рассыпались в прах. Их разбитые тела валялись на газонах, в цветниках и прудах, превратившись в жалкие кучки мусора.
Уничтожив охрану, грабители действовали быстро и слаженно: входили, забирали всё, что не прибито (а что прибито — отрывали), и грузили в накопитель командира отряда.
Дворец, молчавший десятки тысяч лет, наполнился шумом и гамом. Лязг металла, взрывы энергии, грохот шагов и треск выдираемой мебели слились в симфонию тотального грабежа.
Стоя в центре этого хаоса, Лу Чэнфэн чувствовал себя лишним на этом празднике жизни.
«Чэнфэн, брось всё! Беги в самый центр комплекса! В главном дворце лежит сокровище, которое мы обязаны забрать!»
Лу Чэнфэн, скрипя зубами, отказался от мысли поживиться в боковых залах и, встав на меч, помчался к центру.
Запрет на полёты, который должен был останавливать расхитителей гробниц, теперь мешал только ему самому — мехи его игнорировали.
Он перелетал через стены, проносился сквозь дворы, останавливаясь лишь на секунду, чтобы схватить что-то действительно ценное, что лежало прямо на пути.
Убранство становилось всё богаче, артефакты — всё качественнее. Главный дворец был близко.
Наконец, миновав очередной павильон, он вылетел на огромную площадь.
— Добрался! — выдохнул Лу Чэнфэн, и в его глазах вспыхнула радость.
В центре площади возвышалась огромная платформа. Четыре лестницы с изысканной резьбой вели наверх, к четырём вратам главного дворца.
Сам дворец был великолепен. Глядя на эту громадину снизу вверх, Лу Чэнфэн мог только гадать, какие чудеса скрыты внутри.
Но вдруг его взгляд, блуждающий по площади, наткнулся на группу людей у ворот. Лицо Лу Чэнфэна окаменело. Дурное предчувствие снова сжало горло.
На платформе, прямо у входа в главный храм, расположилась компания Чжао Чанъаня. Они стояли вокруг гигантского пространственного накопителя.
Сюда стекалось всё награбленное.
Чжао Чанъань, Се Сяоси, Ваншу и три сестры Сюй превратились в работников конвейера, деловито сортируя нескончаемый поток добра.
Се Сяоси с трудом выудила из кучи нефритовую подвеску. Лёгкая, белая как снег, прозрачная как лёд, она пульсировала глубокой, таинственной духовной энергией. Узор в виде карпа был выполнен с невероятным мастерством.
Повертев подвеску так и эдак и не поняв, как ей пользоваться, Сяоси сунула её в рот и со всей силы куснула.
Хрусть!
Брови девочки сошлись на переносице. Дрожащей рукой она вынула подвеску изо рта, а затем выплюнула на ладонь молочный зуб.
Поскулив немного и держась за щёку, она шмыгнула носом, а затем, опомнившись, спрятала и зуб, и подвеску в карман.
Сюй Мяоцин вытащила из кучи нефритовую табличку. Записанные на ней сутры были невероятно глубоки и относились к пути, совершенно отличному от современных техник.
Она в очередной раз робко спросила:
— Младший брат Се... то есть, брат Чжао, а это точно можно вот так просто брать?
Получив утвердительный кивок, она прижала табличку к груди, как величайшее сокровище, и спрятала в Пространственное кольцо.
Ваншу, отбросив свою обычную лень, рылась в артефактах в поисках исторических документов.
В истории вторжения Гуйсюй десять тысяч лет назад было слишком много белых пятен. Эта неопределённость и информационный вакуум держали её в постоянном напряжении.
И она, и Чжао Чанъань чувствовали: за катастрофой, изменившей мир, скрывается глобальная интрига.
Кто расставил фигуры? Какова позиция на доске?
А «Сихэ» в этой партии — игрок или всего лишь пешка? Этого не знал никто.