Глава 301.
Три тела, аккуратно сложенные в углу, к этому моменту уже прошли через жернова стального червя и обратились в облако красной взвеси. Чжао Чанъань опустил взгляд на залитый кровью пол и, наконец, осознал, что обстановка несколько отличается от праздничной.
— Тут что-то стряслось?
Лу Чэнфэн сохранял невозмутимость:
— Да так, прихлопнул пару назойливых букашек. Ничего серьезного.
— Фух, — выдохнул Чжао Чанъань с видимым облегчением. — А я уж испугался. Оказывается, ты просто убил несколько человек.
Лицо Лу Чэнфэна дернулось. «Просто убил несколько человек»? Тон Чжао Чанъаня подразумевал, что человеческая жизнь стоит дешевле, чем царапина на бампере его машины. Не придавая значения резне, он широким жестом указал на открытый люк:
— Ну что, Святой Наследник, прошу на борт!
Но Лу Чэнфэн не спешил лезть в чрево странного зверя. Он обошёл машину, внимательно осматривая место, где металл соприкасался с камнем. Срез на стене был идеально гладким, словно отполированным.
Первым не выдержал Старейшина Хань в кольце:
«Вопиющая наглость! Это просто неслыханно! Он пробурил мой лабиринт насквозь! Это всё равно что списывать на экзамене! Никакого уважения к моему замыслу и дизайну!»
Лу Чэнфэн провел пальцем по срезу камня, стряхнул мелкую пыль и мысленно спросил:
«Старейшина Хань, вы же говорили, что эти кирпичи сделаны из древних материалов с использованием секретных техник и их почти невозможно разрушить?»
Хань Ли, немного отойдя от истерики, вздохнул:
«Я сказал "почти", Чэнфэн. Откуда мне знать, какие ещё безумные фокусы есть в рукаве у твоего друга Чжао? Посмотри на эти восемь зубьев спереди. Это материал редчайшей прочности».
Повинуясь наставнику, Лу Чэнфэн подошёл к носу машины и коснулся одного из лезвий Вечного Злота.
— Братец Чжао, что это за материал?
Чжао Чанъань мысленно прокрутил в голове последние сто лет и понял, что действительно никогда не рассказывал Лу Чэнфэну про «Вечное Злото».
— Братишка Лу, это долгая история. Если вкратце — в этом мире нет ничего тверже.
В памяти Лу Чэнфэна всплыла картина битвы над городом Аньнань: копьё, упавшее с небес подобно метеору, которое не смог сломать даже клон Владыки Четвёртого Уровня.
— Я помню, у тебя было оружие под названием «Гунгнир». Оно...
— Именно. Это тот же самый материал.
Услышав это, Хань Ли в кольце едва не взвыл от боли:
«Кощунство! Какое расточительство! Использовать такой божественный материал, чтобы сделать... землеройку?! Просто чтобы сверлить дыры в моём лабиринте?!»
Чжао Чанъань, не желая упускать такого ценного попутчика (и потенциального клиента), снова постучал по броне:
— Братишка Лу, мы уже засекли центр лабиринта. Доедем с ветерком и по прямой. Давай с нами?
Лу Чэнфэн выдавил неловкую улыбку:
— Нет, спасибо, братец Чжао. У меня есть ещё кое-какие дела. Езжайте первыми.
Чжао Чанъань не стал настаивать и вернулся в кабину:
— Ну, тогда до встречи!
Стальной червь ожил. Плазменный электрический двигатель загудел, восемь клыков раскрутились в бешеном вихре и мягко прижались к стене.
З-з-з-з-з...
Под пронзительный визг машина погрузилась в камень, как нож в масло. Лу Чэнфэн дождался, пока хвост щита скроется в стене и начнёт заделывать проход, после чего сорвался с места.
«Старейшина Хань, я оценил скорость этой штуки. Если мы побежим на пределе и наплюем на сокровища, у нас есть шанс добраться до центра раньше них!»
«Хорошо. Я передам тебе маршрут. Придётся попотеть!»...
Тем временем, внутри проходческого щита.
Чжао Чанъань лениво попивал чай, наблюдая, как три старшие сестры наперебой пытаются помочь Се Сяоси с домашним заданием.
— Сяоси, слушай сюда, — горячилась Сюй Мяоцин. — Делай вот так, потом эдак, и в конце вот так. Поняла?
— А? — хлопала глазами Се Сяоси.
— Нет-нет, всё не так! — перебивала Сюй Мяоюнь. — Сначала так, потом вот так, и только потом эдак. Ясно?
— А?
Этот педагогический хаос прервал голос Ваншу в голове капитана:
«Капитан, сразу после прощания сигнал Лу Чэнфэна начал двигаться с аномальной скоростью».
«До встречи с нами он петлял, останавливался — явно собирал тайники. Но теперь он несётся к центру по прямой, игнорируя всё. Судя по вектору, он хочет нас обогнать».
Чжао Чанъань понимающе усмехнулся:
«Я так и знал. Этот жук что-то темнит. В центре явно припрятано что-то, чего он не хочет нам показывать. Ваншу, добавь газку!»
В следующую секунду обороты бура взревели, а плазменный электрический двигатель вышел на форсаж. Если раньше они проходили одну стену в минуту, то теперь прошивали три подряд, не снижая скорости. Стальной червь рвался к цели, сокрушая всё на своём пути...
Полчаса спустя.
Лу Чэнфэн летел по коридорам, используя технику полёта. Пятиметровые туннели были просторны для ходьбы, но для полета на сверхзвуке — тесноваты. Однако сейчас было не до комфорта.
«Чэнфэн, за этим поворотом — центральный зал!» — скомандовал Хань Ли.
Лу Чэнфэн заложил крутой вираж и влетел в огромный зал. Он уже готов был выдохнуть, как вдруг его ноздри уловили запах.
Запах, который не мог принадлежать этому древнему месту. Запах, который был слишком знаком. Аромат жареного мяса, зиры и смеси специй, который, подобно призраку, дразнил обоняние.
— Что за чертовщина?
Лу Чэнфэн с дурным предчувствием полетел вглубь зала. И там, в самой нижней точке, он увидел идиллическую картину.
Чжао Чанъань держал в левой руке охапку шампуров, а правой кисточкой мазал их красным маслом.
— О, братишка Лу! Какая встреча! Ты тоже тут?
От неожиданности ци Лу Чэнфэна сбилась, и он камнем рухнул вниз, едва удержав равновесие при приземлении.
— Братец Чжао... ты... уже здесь? Так рано?
— Присоединяйся! — Чжао Чанъань протянул ему дымящийся шашлык. — Сяоси проголодалась, пришлось устроить привал.
Лу Чэнфэн выдавил улыбку, больше похожую на гримасу боли:
— Спасибо... я... пока не голоден.
В кольце тяжело вздохнул Хань Ли:
«Похоже, скорость, которую он тебе показал вначале, была, мягко говоря, не максимальной...»
Скормив ещё пару порций бездонной Се Сяоси, мастер барбекю Чжао наконец-то смог поесть сам. Жуя мясо, он достал большую бутылку пива «Куньлунь», усадил Лу Чэнфэна рядом и протянул ему маленькую, странной формы бутылочку.
— Кунь... лунь... ская... крепленая... настойка? — прочитал Лу Чэнфэн по слогам. — Братец Чжао, почему у нас разные бутылки?
Чжао Чанъань добродушно улыбнулся:
— Ты же, братишка, пить не умеешь. Я буду большое пиво, а тебе — вот, маленькую, легкую. Поддержи компанию!
Лу Чэнфэн был в таком расстройстве, что махнул рукой, скрутил крышку и залпом опрокинул содержимое в глотку.
Огненная жидкость обожгла горло, словно он проглотил раскаленные угли. Он закашлялся, а потом выдохнул:
— Хорошо пошла!
Будучи на пике Зарождающейся Души, он мог пить обычный алкоголь бочками. Но кто сказал, что в специальной настойке для культиваторов только спирт? Там был ещё и эфир.
Спустя три вдоха мир вокруг Лу Чэнфэна поплыл. Тело стало легким, как пушинка, а мысли — тягучими, как мёд.
Чжао Чанъань, прихлебывая пивко, подсел ближе и по-братски обнял его за плечи:
— Братишка Лу, мы ж с тобой столько лет знакомы. Можно сказать, пуд соли вместе съели, да?
Лу Чэнфэн, чье лицо уже пылало красным, хлопнул себя по колену:
— Ещ-щё бы! Конечно!
— Вот скажи мне честно... — Чжао Чанъань заглянул ему в глаза. — Ты ведь что-то скрываешь от старшего брата?
Лу Чэнфэн попытался отвести взгляд, но остатки разума таяли под напором эфира.
— Чэнфэн, я тебя прошу, — голос Чжао Чанъаня дрожал от наигранной искренности. — Не держи в себе. Этот Третий Слой... ты ведь можешь его открыть прямо сейчас? Ну, ты же этот лабиринт строил, или как?
— Пойми меня, брат, — продолжал он жалобно. — Я два года кормил Ваншу. Она сожрала все мои камни! «Куньлунь» на грани банкротства! Мне нужно хоть немного заработать. А ты говоришь «ждать условий»... Если я не дам ей камней, она сожрет меня! У кого в наше время нет Корабельной девы? Ты же понимаешь, как это дорого?!
Под напором этой «душещипательной» исповеди ментальная оборона Лу Чэнфэна рухнула. Он, пошатываясь, встал, вышел на середину зала и вскинул руки:
— Открыть? Да запросто! Брат Чжао, для тебя — всё что угодно! Ща всё будет!
Он начал складывать печати. В пустоте вспыхнул свет, и огромные врата начали медленно отворяться.
За ними открылся вид на величественные дворцы из белого нефрита и цветущие сады. Древние руны сияли на стенах, а воздух наполнился ароматом, от одного вдоха которого прояснялось сознание и прибавлялись годы жизни.
Этот аромат мгновенно выветрил хмель из головы Лу Чэнфэна. Он моргнул, осознал происходящее и посмотрел на Чжао Чанъаня взглядом, полным бессильной досады:
— Брат Чжао... Я к тебе со всей душой, а ты со мной в игры играешь?
— Да как ты мог такое подумать?! — Чжао Чанъань изобразил святую невинность. — Просто, как говорят мудрецы: отложим разногласия ради совместной разработки!
Лу Чэнфэн прищурился. Он всё понял, но деваться было некуда.
«Ладно, пусть идёт, — вздохнул в кольце Хань Ли. — В конце концов, я создатель. Я знаю, где лежат главные сокровища. Сколько этот Чжао и его кучка людей смогут унести? Каплю в море».
— Хорошо, — кивнул Лу Чэнфэн. — Раз уж так вышло... Заходим на Третий Слой. Кто первый нашел — того и тапки. Отложим разногласия!
— Вот это по-мужски! — просиял Чжао Чанъань.
Лу Чэнфэн не стал медлить и прыгнул в портал.
Чжао Чанъань же не спешил. Он скомандовал свернуть пикник, потушить огонь, а затем Ваншу упаковала проходческий щит обратно.
— Капитан, — Ваншу надула губы, глядя, как он вытирает рот Се Сяоси. — Чего мы ждем? Я ведь, кажется, «сожрала все ваши камни» и «почти разорила компанию», да?
Почувствовав ледяной холод за спиной, Чжао Чанъань вздрогнул и натянул самую заискивающую улыбку:
— Ваншу, ну это же была военная хитрость!
Тут его лицо озарилось новой идеей:
— Точно! Ваншу, перед тем как войти, мы должны заработать ещё кучу камней!?
— Лу Чэнфэн прибежал сюда пешком, а значит, у нас есть карта идеального маршрута. Загружаем данные в «Бессовестные карты», считаем положение каждого пользователя и прокладываем им путь!
— Как только мы зайдём и пособираем сокровища пару часиков, отправляй всем пуш-уведомление: «Автоматическая навигация к выходу из лабиринта». Цена — 188.000 Духовных камней Среднего ранга с человека!
— И не забудь синхронизировать уведомления с приложением «Банк Куньлунь» на телефонах их старейшин и родителей. Сумма большая, пусть папочки платят. Никто не захочет уйти с пустыми руками, пройдя такой путь!
Ваншу задумалась, а затем серьезно спросила:
— Капитан, как вы думаете, розовый фонарный столб будет смотреться лучше?