Глава 300.
— Капитан, вы абсолютно правы, — Ваншу загадочно улыбнулась и распахнула пространственные врата своего хранилища.
Чжао Чанъань, чья челюсть едва не встретилась с полом, вытаращил глаза:
— А? Я ведь просто пошутил... Откуда оно у тебя на самом деле?!
Впрочем, секундное замешательство сменилось пониманием:
— Хотя, это же Ваншу. Ты всегда умеешь всё предусмотреть.
— Капитан, отчего это вы сегодня так щедры на комплименты? — Корабельная дева довольно хмыкнула, и под её управлением из пространственных врат медленно выплыл переносной проходческий щит.
Впрочем, слово «переносной» здесь звучало как издевка: габариты машины выходили далеко за рамки того, что нормальный человек мог бы унести в кармане.
Этот монструозный цилиндр достигает десяти метров в длину и пяти в диаметре. С одного конца хищно сверкали восемь лезвий из Вечного Злота, с другого зияло отверстие для выброса отработанной породы. В центре располагалась просторная полая кабина пилота, а под днищем гудели четыре группы всенаправленных генераторов антигравитации, позволяющих этой стальной гусенице бурить породу под любым углом и в любом положении.
Едва это чудо инженерной мысли появилось на свет, к Чжао Чанъаню подошла Сяо Шуан с телефоном в руках. Она собиралась задать вопрос о навигации, но, увидев гигантский механизм, застыла на месте.
— Вы это... чего задумали?
Чжао Чанъань расплылся в улыбке:
— Если в лабиринте мешают стены, разве не логично их просто снести?
— Снести? — Сяо Шуан изменилась в лице. — Эм... Если дух хозяина этого Тайного измерения видит нас, боюсь, он не слишком обрадуется такому варварству...
Чжао Чанъань, словно вспомнив что-то приятное, улыбнулся ещё шире:
— Знаешь, ты даже не представляешь, насколько права. Он вот-вот это увидит.
— О чём вы? — Сяо Шуан озадаченно почесала затылок.
— Не бери в голову, — отмахнулся Чжао Чанъань. — Ты ведь хотела что-то спросить про карту?
Девушка спохватилась и протянула ему экран смартфона:
— Посмотрите, мне кажется, карта упускает важную деталь.
Чжао Чанъань на миг опешил, но тут же вспомнил: перед ним не просто наивная туземка Восточных Земель, а гений, проштудировавший «В-ведение в хакинг 2: От тюрьмы до могилы». Он принял серьзный вид:
— И какие же мысли посетили госпожу Сяо Шуан?
— Я заметила странную закономерность в движении световых точек. Они иногда замирают на долгое время, и это явно не похоже на обычный привал. Конечно, нельзя исключать отдых, но если у нас достаточно вычислительных мощностей, мы можем рассчитать ритм движения каждого отряда и отсеять обычные остановки. А вот те внезапные паузы, особенно в точках, где застревают несколько групп подряд... Не значит ли это, что там находятся ловушки, которые нужно обезвредить, или Демонические Марионетки Души, с которыми приходится сражаться?
Чжао Чанъань терпеливо выслушал её, а затем медленно захлопал в ладоши:
— Сяо Шуан, ты просто гений аналитики!
Одновременно он мысленно обратился к своему ИИ:
«Ваншу, тебе хватит мощностей для такого анализа?»
«Капитан, это для меня — сущий пустяк».
«Отлично! Добавляем новую функцию в «Бессовестные карты». Предупреждение о ловушках! Информация о первых пяти ловушках — всего 199 Духовных камней Среднего ранга. Далее — по стандартному тарифу, 1.999 камней!»
«Эм, капитан... Может, мне стоит заказать для вас персональный фонарный столб? А то вешать вас на чужом, казённом, как-то несолидно...»
«Ваншу, прекрати считать заработок чем-то постыдным! За горсть камней люди найдут потерянных товарищей и обойдут смертельные капканы. Некоторые бы и жизнь отдали за такой сервис, да купить негде!»
«Действуйте».
Закончив мысленный диалог, Чжао Чанъань повернулся к Сяо Шуан и вложил ей в руку Пространственное кольцо:
— Благодаря твоему совету я смогу заработать ещё больше. Это твои дивиденды, и отказы не принимаются.
Сяо Шуан, проверив содержимое кольца, не стала жеманиться и с улыбкой кивнула:
— Раз уж босс Чжао гребёт деньги лопатой, я не буду скромничать.
— Вот и славно, — кивнул Чжао Чанъань.
Он подошёл к проходческому щиту, вывел голографическую панель управления и начал вводить параметры для тестового бурения. Обычно управлением занималась Ваншу, но это не значило, что сам капитан не умел обращаться с техникой. Иногда порулить инженерным монстром Федерации самому было особым удовольствием.
Вз-з-з...
С тихим гудением многотонная махина, повинуясь антигравитации, оторвалась от пола. Зазор был крошечным, казалось, щит всё ещё стоит на камнях, но контакт с поверхностью исчез. Голова машины начала вращаться, и лезвия из Вечного Злота с тошнотворным скрежетом вгрызлись в древнюю кладку, превращая камень в пыль.
Эта пыль тут же всасывалась внутрь, транспортировалась к хвосту машины, где под воздействием нано-рекомбинации вновь спрессовывалась в кирпичи, мгновенно замуровывая проход позади щита.
Сяо Шуан ещё могла смириться с тем, что они бурят стены, но увиденное чудо восстановления кладки повергло её в шок. Она подошла к свежей стене, постучала — камень как камень. Тогда она сложила пальцы в печати и выпустила тонкий луч меча. Дзынь! На поверхности осталась лишь жалкая белая царапина.
— Невероятно! — выдохнула она, глядя на Чжао Чанъаня с новым уважением. — Вы решили починить стены за собой? Неужели совесть проснулась за порчу чужого имущества?
— Разумеется, нет, — с каменным лицом покачал головой Чжао Чанъань. — Я просто не хочу, чтобы кто-то шёл по проложенному нами пути на халяву. Они не платили за проход, так с какой стати им пользоваться моим трудом?
Сяо Шуан беспомощно покачала головой, глядя на его праведное негодование:
— Да... Это действительно в твоём стиле.
В этот момент телефоны пискнули — пришли сообщения от сестёр Сюй.
Десять минут назад. Се Дин: «Сестрицы, вы где?»
Сюй Мяоцин: «Младший брат, спасай! Мы, кажется, заблудились!»
Чжао Чанъань открыл карту, выбрал траектории движения этой троицы и обнаружил, что они нарезают круги на пятачке, который уже прошли раз тридцать.
Се Дин: «Эм, стойте там и не двигайтесь. Я сейчас подгоню транспорт».
Сюй Мяоюнь: «Братик, поторопись!»
Се Дин: «Понял»...
— Выдвигаетесь? — спросила Сяо Шуан, видя, что переписка закончилась.
— Да, мы пойдём первыми. Увидимся на следующих слоях, если повезёт, — кивнул Чжао Чанъань.
— Удачи в пути, берегите себя.
— О безопасности не волнуйся, никто не понимает в безопасности лучше меня! — усмехнулся Чжао Чанъань.
Он загнал Се Сяоси и Ваншу в кабину, зафиксировал координаты трёх потерявшихся девиц и направил машину прямо в стену.
Хр-р-р-р!..
Звук перемалываемого камня заполнил коридор. В клубах пыли щит пробил стену и исчез в недрах лабиринта, оставляя за собой безупречно восстановленную кладку...
Тем временем, в другой части лабиринта.
Гладкая стена внезапно разошлась, и из потайного хода вышел молодой мечник. Звёздные брови, глаза-клинки, статная осанка. Меч на поясе скрывал свою мощь в ножнах, а кольцо на пальце тускло мерцало.
«Чэнфэн, это была пятая сокровищница», — раздался в голове Лу Чэнфэна голос Старейшины Ханя. — «Всего в этом лабиринте я спрятал девяносто девять тайников. Будь у нас время, я бы провёл тебя по всем, но сейчас придётся ограничиться двадцатью семью, что лежат на пути к центру».
— Старейшина Хань, сокровища здесь невероятно ценны для моего развития. Центральные врата всё равно откроются только через определённое время. Почему бы не собрать всё?
Хань Ли усмехнулся:
«Срок открытия ворот касается только обычных людей. Я же создатель этого места! У меня есть свои методы. Как только мы доберёмся до центра, сможем сразу перейти на Третий Слой и начать сбор урожая первыми!»
— Даже так?! — глаза Лу Чэнфэна округлились.
«Конечно. Но для безграничного грабежа есть одно условие: твой друг Чжао обладает пугающими возможностями и непредсказуемыми методами. Мы обязаны опередить его и прибыть в центр первыми!»
Мысль о целом слое нетронутых сокровищ заставила Лу Чэнфэна забыть об оставшихся тайниках. Он уже собрался рвануть вперёд, но путь ему преградили три фигуры.
— Братишка, ты ведь только что вышел из тайной комнаты?
— Нашёл что-то интересное? Не хочешь поделиться с братьями?
Лу Чэнфэн поднял глаза. Перед ним стояли трое адептов в одеждах Святой Земли Цанъюнь. Телосложение мощное, аура плотная — явно не новички.
Уголок рта Лу Чэнфэна дёрнулся в презрительной ухмылке:
— Хотите? Попробуйте взять сами.
Столь дерзкий ответ мгновенно воспламенил гнев лидера троицы. Его тело покрылось чёрной, как смоль, броней, делающей его похожим на статую из стали.
— Раз ты так говоришь, я не буду церемониться! — Он двинулся вперёд особой походкой, создавая тяжелое давление, характерное для бойцов Цанъюнь. Огромная ладонь потянулась к кольцу Лу Чэнфэна. — Хорошее колечко. Дай поносить.
В глазах Лу Чэнфэна, ещё секунду назад безразличных, вспыхнул холодный убийственный свет.
— Утренний Свет.
Вжух!
Ответом стал гул странного светового меча, какого мир культиваторов ещё не видывал. У противника была лишь доля секунды на осознание. Ослепительная фиолетовая вспышка, подобная падению метеора, разорвала полумрак коридора.
Всего один вдох. Лу Чэнфэн с холодной усмешкой уже стоял за спиной верзилы, держа в руке гудящий луч света. Телобой всё ещё тянул руку, но на его шее проступила тонкая красная линия. Она наливалась багрянцем, пока...
Шмяк.
Голова скатилась на пол, и фонтан крови оросил каменные плиты лабиринта.
Двое оставшихся переглянулись. Их лица стали белее мела, в глазах застыл животный ужас. Они не могли понять, почему этот парень готов убивать, рискуя враждой с Цанъюнь, из-за какого-то кольца. Но бежать было поздно. Оставалось только драться.
Как ни крути, они были элитой Святой Земли. Подавив панику, они синхронно бросились в атаку, надеясь числом задавить мечника.
Увы, между гениями тоже бывает пропасть.
Вокруг Лу Чэнфэна взвилась аура меча. Чудовищное давление пика стадии Зарождающейся Души мгновенно сковало пространство. Один из нападавших споткнулся — его ци потекла вспять от страха. Он рухнул, но его голова отделилась от тела ещё до касания с землей.
Последний в ужасе отпрянул, пытаясь разорвать дистанцию. Перед выходом они заучивали портреты всех Святых Наследников и мастеров стадии Зарождающейся Души. Этот парень выглядел заурядно, он не мог быть монстром такого уровня!
— Почтенный даос, давайте обсу...
Договорить он не успел. Свирепая волна ци меча разрубила его пополам вертикально, расплескав дождь из крови и внутренностей.
Бой закончился. В воздухе повис густой запах бойни. Лу Чэнфэн стоял посреди кровавого месива, его взгляд был твёрд и холоден.
— Не вините меня. Если бы вы хотели просто денег, я бы вас только поколотил... Но вы позарились на моё кольцо. А это смертный приговор.
«Чэнфэн, я уже уничтожил их духовные артефакты связи, снаружи никто ничего не узнает. Но для надежности лучше уничтожить и тела», — произнес Хань Ли.
Лу Чэнфэн кивнул и телекинезом сгрёб три трупа в угол коридора. Он уже собирался применить технику огня, как вдруг услышал странный звук из-за стены.
З-з-з-з-з...
— Старейшина Хань, что это? — нахмурился мечник.
«Понятия не имею. Среди моих ловушек и Демонических Марионеток нет ничего, что издавало бы такие звуки».
Звук нарастал, напоминая скрежет зубов гигантского чудовища или чавканье голодных демонов. Это пробирало до костей.
В следующее мгновение стена перед Лу Чэнфэном исчезла. В облаке пыли возник вращающийся диск с восемью лезвиями, сверкающими так, что глазам стало больно. Громадный инженерный червь, не сбавляя хода, засосал сваленные в углу трупы своим «ртом». В мгновение ока тела превратились в кровавый туман.
Цилиндр продолжал движение, пока наполовину не вылез в коридор. Только когда открылся круглый люк, Лу Чэнфэн понял, что это не пробудившееся древнее зло, а механизм.
Пш-ш-ш...
Люк откинулся, и оттуда, сияя улыбкой, выпрыгнул Чжао Чанъань.
— О, братишка Лу! Зацени, я только что получил новенький всенаправленный антигравитационный проходческий щит! Кстати, ты зачем разбросал всякую дрянь у меня на пути?