Глава 3.
Будучи капитаном флота Федерации, Чжао Чанъань ввёл себе генетический препарат серии «Совершенный человек». Это средство полностью перестраивало структуру костей и мышц, разгоняло вычислительные мощности мозга и создавало идеальный баланс между физической силой и интеллектом.
Однако в нынешней ситуации Чжао Чанъань предпочёл бы, чтобы тогда, в прошлом, он выбрал серию «Суперсолдат».
Пусть мозг работал бы не так шустро, пусть он был бы чуть глупее, зато превратился бы в гуманоидного тираннозавра и просто размазал бы этого Серебряного Волка по земле.
Но... Федерация никогда не предполагала, что капитану боевого корабля придётся опускаться до рукопашной схватки. По сути, капитан — это мозг корабля, ему даже личное оружие не полагается. Когда начинается звёздная война, ты либо одним залпом отправляешь врага в небытие, либо сам превращаешься в космическую пыль. Смерть быстрая и безмятежная.
В мгновение ока Серебряный Волк вновь выплюнул два ветряных лезвия. От одного Чжао Чанъань ловко уклонился, но второе со свистом устремилось к его поясу. В тот момент, когда удар почти настиг цель, капитанский мундир вспыхнул, высвобождая накопленную кинетическую энергию. Короткая, но мощная ударная волна почти полностью погасила смертоносную силу ветряного лезвия.
Хоть Федерация и не выдавала капитанам пистолетов, даже простая офицерская форма была нашпигована высокими технологиями, достаточными, чтобы потягаться с этим крайне опасным неизвестным зверем.
Наконец, когда он выдержал ещё три ветряных удара, в лесу раздался до боли знакомый лязг гусениц — прибыл танк прорыва «Цилинь»!
Серебряный Волк, привлечённый шумом, повернул голову и увидел, как на него, словно гора, надвигается стальное чудовище.
Танк «Цилинь».
Зверь издал предупреждающий рык, но стальной гигант остался глух к его угрозам.
Вжих-вжих-вжих — три ветряных лезвия ударили в махину, но лишь высекли искры на броне, не оставив даже царапины.
Сбоку от главной башни танка на волка нацелилась электромагнитная автопушка.
Почувствовав угрозу от чёрного дула, Серебряный Волк разинул пасть и зарычал на орудие.
В следующее мгновение раздалось тихое электрическое жужжание. Снаряд, разогнанный электромагнитными рельсами, преодолел скорость в семь махов и точно поразил голову зверя. Череп волка взорвался, словно арбуз, забрызгав мозгами землю и стволы деревьев позади.
«Сколько тебе лет, волчара? Чего ж ты такой дерзкий? Решил принять лицом снаряд из рельсотрона? Я погляжу, ты совсем не шаришь...»
Смахнув с мундира ошмётки волчьего мозга, Чжао Чанъань подошёл к танку и принялся его рассматривать.
Авангард сухопутных войск Федерации. Чёрно-жёлтая стальная броня в сочетании с ионным щитом могла выдержать практически любой стандартный артиллерийский огонь. Гусеницы по бокам позволяли преодолевать любую местность. Лазерные турели на шасси предназначались для нарезки мешающих деревьев, камней и пехоты, которая по глупости решила бы подойти слишком близко. 182-миллиметровая электромагнитная ионная рельсовая пушка могла использовать до двенадцати видов боеприпасов. А по бокам главной башни располагались две 21,4-миллиметровые автопушки, перекрывающие все слепые зоны и обеспечивающие защиту от низколетящих целей и ракет.
Хотя антигравитационные технологии Федерации давно достигли совершенства, для чистой наземной бронетехники старые добрые гусеницы оставались выбором номер один — дёшево, надёжно и сердито.
Глядя на машину вблизи, Чжао Чанъань ощутил исходящую от «Цилиня» мощь и давление.
Пройдя путь от выпускника Высшей военной академии до капитана «Сихэ», он ещё ни разу не имел возможности так близко познакомиться с танком «Цилинь».
В конце концов, во Вселенной осталось мало планет, требующих от Федерации высадки десанта.
Чжао Чанъань размял затёкшие мышцы и уже собрался забраться на броню, как его остановила Ваншу:
— Капитан, в теле этого Серебряного Волка может содержаться Элемент Ноль. Пожалуйста, проверьте, нет ли там каких-либо необычных органов или предметов.
Услышав это, Чжао Чанъань округлил глаза.
Слава Элемента Ноль гремела повсюду.
Это таинственная субстанция, способная менять законы Вселенной!
По иронии судьбы, едва Звёздная Федерация обнаружила небольшое количество Элемента Ноль в заброшенной звёздной системе, как тут же разразился кризис с инопланетными тварями.
В голову Чжао Чанъаня пришла безумная мысль:
— Ваншу, а этот так называемый Элемент Ноль — это случайно не «духовная энергия» из фэнтези-романов?
Ваншу на мгновение задумалась, что было для неё редкостью:
— Согласно проанализированным мною базам данных по жанру фэнтези, если описанная там энергия действительно существует, то с вероятностью 78% «духовная энергия» и Элемент Ноль — это одно и то же вещество.
Осознав важность исследования, Чжао Чанъань принялся копаться в том, что осталось от Серебряного Волка.
Вскоре в каше из взорванного мозга он нащупал маленький круглый кристалл.
К сожалению, под рукой не было аналитического оборудования, поэтому Чжао Чанъань взял кристалл с собой и через верхний люк забрался внутрь «Цилиня».
— Бортовая интеллектуальная система «Цилинь» приветствует вас. Какие будут приказания, командир?
Чжао Чанъань оглядел снаряжение, висящее на стене кабины. «Цилинь» — стандартная машина для одного пилота. Видимо, этот танк был со склада «Сихэ», так как экипировка выглядела совершенно новой.
Он надел шлем пилота. Перед глазами всплыл синий интерфейс системы управления. С двумя короткими сигналами шлем подключился к танку и терминалу Ваншу.
Усевшись в кресло пилота, Чжао Чанъань скомандовал:
— Запустить самодиагностику.
— Самодиагностика запущена. Ионный реактор работает штатно, система управления огнём в норме, оружейные системы в норме, трансмиссия в норме. Готов к выдвижению.
Голос системы звучал прямо в шлеме.
Активировав ионный щит «Цилиня», Чжао Чанъань выдохнул с облегчением. С момента попадания в этот странный мир над ним дамокловым мечом висела неизвестность. И только теперь, сидя в бронированной утробе «Цилиня», он наконец почувствовал себя в безопасности.
Запах аммиака и альдегидов — такой простой и родной.
План был прост: исследовать окрестности на танке и собрать больше кристаллов Демонических зверей, а заодно и информацию об этом мире.
Бортовой ИИ мог бы сам управлять танком, находить и уничтожать врагов, но раз уж выпал такой шанс, Чжао Чанъань хотел лично испытать радость вождения.
С этими мыслями он направил «Цилинь» вперёд.
Хотя всё управление происходило через нейроинтерфейс шлема, контролировать координацию всех модулей в одиночку было непросто. К счастью, это не жестокое поле боя на чужой планете, и у Чжао Чанъаня была куча времени на практику.
Так технологическое творение, вобравшее в себя мудрость тысячелетий, двинулось сквозь девственный первобытный лес.
Под днищем «Цилиня» непрерывно мелькали два фиолетовых лазерных луча, срезая все деревья на пути.
Однако столь громкое появление не могло остаться незамеченным.
Нейтринный радар показал, что к танку быстро приближаются две огромные биологические массы.
Почему «массы»?
Перед дулом танка все живые существа измеряются в массах. Разница лишь в том, большая это куча биомассы или маленькая.
Ещё до того как он успел разглядеть противников, в «Цилинь» полетели два вырванных с корнем дерева. В момент соприкосновения с ионным щитом они мгновенно обратились в пепел.
Вслед за этим из леса выскочили два чёрных медведя. Задрав морды к небу, они издали грозный рёв и бросились на боевую машину.
Неужели приняли танк за вторгшегося на их территорию зверя?
«Как раз вовремя», — подумал Чжао Чанъань, разворачивая башню. — «Ионный фугас, заряжай!»
Сверкающий синий шар вылетел из ствола. В момент удара об одного из медведей крайне нестабильный сгусток плазмы сдетонировал. Вспыхнула маленькая звезда. Ослепительно белый свет озарил лес, а чудовищная температура мгновенно поглотила и второго медведя.
Когда синее сияние плазмы рассеялось, в лесу осталась лишь круглая выжженная воронка. Почва на дне кратера остекленела от жара, превратившись в разноцветную глазурь, от которой поднимался пар.
Такова мощь главного орудия «Цилиня». Один выстрел — и всё вокруг превращается в расплавленное стекло.
При этой мысли улыбка на лице Чжао Чанъаня начала приобретать масштабы ковровой бомбардировки.
«Демонические звери, говорите? Ну, берегитесь... Если попадётесь мне на глаза, сладкой жизни не ждите!»
Пока Чжао Чанъань упивался своим превосходством, в шлеме раздался голос Ваншу:
— (ᗜ ˰ ᗜ) Капитан, учитывая, что вы деревенщина неотёсанная и ничего слаще репы не видели, этот выстрел можно списать на расширение кругозора, — недовольно произнесла она. — Но впредь старайтесь оставлять трупы целыми. Если кристаллы Демонических зверей — это действительно Элемент Ноль, они окажут огромную помощь в ремонте «Сихэ».
От слова «деревенщина» у Чжао Чанъаня перехватило дыхание, и самодовольная улыбка застыла на лице.
— Ну, Ваншу, хоть трупов и не осталось, но это же ионная пушка... Какой мужчина откажется бахнуть из ионной пушки? — Чжао Чанъань ласково погладил приборную панель. — И вообще, давай не будем общаться, а то «Цилинь» ещё приревнует.
Хоть он и учился как проклятый, чтобы стать капитаном «Сихэ» в рекордно низкие 28 лет ради неё, это не значит, что он не может любить танк!
В конце концов, это всё мои крылья!
— (ᗜ ˰ ᗜ) Сдохни, кобель!