Глава 297.
Стоило Чжао Чанъаню подбросить тему для разговора, как Лу Чэнфэн и Ши Жоу вцепились в неё мертвой хваткой. Переписка лилась рекой, словно прорвало плотину молчания.
Лишь когда в Священной Земле Яочи активировали алтарь перемещения и Ши Жоу пришлось уйти готовиться, их диалог вынужденно прервался.
Заметив, что Лу Чэнфэн наконец отлип от экрана и перестал глупо улыбаться, Чжао Чанъань спросил:
— Что, всё? Наворковались?
— Священная Земля Яочи собрала всех своих и запустила алтарь. Они уходят на следующий уровень, — Лу Чэнфэн взглянул на свой нефритовый жетон связи. — Наш Спрятанный Меч, похоже, тоже активирует переход.
Чжао Чанъань кивнул, сверяясь с данными на визоре.
— Не только они. По данным разведки Куньлуня, все шесть Священных Земель уже запустили свои алтари. Остался только наш. Последний.
Лу Чэнфэн сначала машинально кивнул, а потом замер, осознав смысл сказанного.
— Погоди… Это значит, что культиваторы остальных первоклассных сект… застряли здесь? Они не смогут пройти дальше?
Чжао Чанъань склонил голову набок, глядя на него с ироничной усмешкой.
— Чэнфэн, дружище, те, кто идут дальше, претендуют на ваши сокровища. Неужели ты думаешь, что чем больше народу там окажется, тем лучше для вас?
Тут вмешался Хань Ли:
— Господин Чжао абсолютно прав. Я создал на втором уровне Бесконечный Лабиринт Ловушек. Даже добравшись до центра, врата просто так не открыть. Нужно активировать определенное количество механизмов и уничтожить множество Демонических Марионеток Души, чтобы проход на третий уровень вообще стал возможен.
— Зачем такие сложности? — удивился Чжао Чанъань.
— Когда впадаешь в спячку на десять тысяч лет, становишься параноиком, — вздохнул старец. — Если пара случайных бродяг забредут и унесут пару безделушек — не беда. Но если кто-то доберется до главного сокровища на последнем уровне… Это может спровоцировать новую катастрофу мирового масштаба.
Чжао Чанъань помассировал виски.
— Ладно. Как протащить туда толпу народу — решим на месте. Сначала доберемся до алтаря.
* * *
Час спустя.
Глубоко в чаще бескрайнего тропического леса, на идеально круглой поляне возвышался древний каменный алтарь. Растительность вокруг него словно замерла в почтительном — или испуганном — отдалении. Ни одна ветка, ни один корень, ни даже травинка не смели пересечь невидимую границу, образуя вокруг сооружения мертвую зону отчуждения.
Чжао Чанъань стоял у подножия, наблюдая, как дроны сканируют поверхность.
— Я ожидал увидеть классический круглый массив на полу, — пробормотал он. — Встали в круг, вспышка света — и мы на месте. А это… Вертикальные врата? Серьезно?
Перед ними возвышался массивный каменный подиум высотой в два метра. В центре стояла гигантская каменная арка, испещренная тысячами рун. Время здесь словно остановилось — даже спустя десятки тысяч лет резьба выглядела так, будто резец касался камня вчера.
— Капитан, — доложила Ваншу, — ширина проема — восемь метров, высота — шесть. После активации ключом портал откроется ровно на двадцать секунд. Двадцать! Любой культиватор должен успеть проскочить в это окно. Даже для сотни человек из одной Священной Земли это было бы рискованно.
Она вывела голограмму со статистикой.
— По данным бюро разведки Куньлуня, помимо шестисот элитных бойцов Священных Земель, в этой зоне находятся 2.500 человек из 127 первоклассных сект и 7.600 человек из 522 второклассных. Итого — больше десяти тысяч. Пропихнуть такую ораву в эту мышиную нору за двадцать секунд? Нереально. Даже малую часть — проблема.
Чжао Чанъань на секунду задумался, затем повернулся к Лу Чэнфэну:
— Брат, спроси у своего старика: если упаковать людей в контейнер и протащить контейнер через врата целиком, это сработает?
Лу Чэнфэн коротко переговорил с кольцом.
— Хань Ли говорит, что если контейнер не содержит свернутого пространства и имеет нормальные физические размеры, то проблем быть не должно.
Чжао Чанъань снова повернулся к Ваншу, и в его глазах загорелся безумный огонек инженера.
— А что, если мы построим поезд? Антигравитационный поезд! Сажаем всех этих неудачников, которые не успели на свои рейсы, в вагоны. Разгоняем состав до сверхзвуковой скорости и простреливаем им через врата, как пулей!
— Один выстрел — и тысячи людей на той стороне. Загнать тысячу человек в дверь за двадцать секунд пешком — сложно. Но прогнать поезд с тысячью пассажиров — раз плюнуть!
Ваншу широко распахнула глаза:
— Капитан… Неужели вы гений?
Чжао Чанъань с отеческой нежностью потрепал её по макушке:
— Хватит болтать. Строй поезд.
Ваншу, мгновенно переключившись в режим «Прораб Ван», под кайфом от похвалы бросилась руководить роем нано-дронов. Прямо на поляне из воздуха начали материализовываться детали, свариваясь и собираясь в единую конструкцию.
Два часа спустя.
Лес кишел отчаявшимися культиваторами. Они прочесывали каждый куст в поисках последнего алтаря. Ключа у них не было, но надежда умирает последней: вдруг те, у кого он есть, еще не дошли? Если захватить точку первыми, можно выторговать себе проход.
И вдруг в небеса ударил столб света.
— Свет! Там свет!
— Это последний алтарь!
— Быстрее!
— Черт, мы слишком далеко!
— Плевать, бежим!
Лес превратился в поле битвы. Кто-то мчался напролом, игнорируя монстров. Кто-то, столкнувшись с конкурентами, вступал в бой без предупреждения. Альянсы создавались и распадались за секунды. Кровь и крики наполнили джунгли.
Спустя еще два часа, измотанные, окровавленные, но полные решимости, передовые отряды вывалились на поляну… и застыли в ступоре.
Вместо дикого алтаря и древних руин их встретила… современная железнодорожная станция. Блестящий металл, турникеты, разметка.
Десять мехов «Хубэнь» в черных плащах, излучающих ауру стадии Трансформации Божества, навели орудия на ошарашенных культиваторов.
— Обнаружены опасные предметы! — прогремел механический голос. — Убрать оружие в ножны! В противном случае будут применены меры принудительного умиротворения!
Щелк.
Желание сражаться у прибывших испарилось мгновенно. Десять «Божеств» — аргумент железный.
Спустя пять минут царил идеальный порядок. Десять аккуратных очередей тянулись к десяти турникетам.
— Билет до следующего уровня — 200 Духовных камней среднего ранга! — вещал голос из динамиков.
Над кассами висел огромный транспарант: «Куньлуньский Экспресс: Следующая остановка — Третий Уровень! Покупай билет — или оставайся здесь! В случае сбоя телепортации — возврат в стократном размере!»
Прейскурант поражал разнообразием:
— VIP-ложа: 2.888 камней.
— Первый класс: 1.888 камней.
— Второй класс: 888 камней.
— Сидячее место (жесткое): 488 камней.
— Стоячее место: 288 камней.
— «Подвесное» место (билет на крышу/подножку): 88 камней!
Внизу мелким шрифтом: «За дебош на станции и в поезде — смертная казнь на месте».
В толпе одна из девушек-культиваторов лихорадочно строчила сообщение на своем «Куньлунь-фоне»:
«Старший брат, срочно сюда! Капитан сдох!»
Ответ пришел мгновенно:
«Что?! Твой капитан — сестра Цю Су! Кто посмел убить её?!»
«Да не капитан! Это Т9! Я пишу: Очередь — сдохнуть можно какая длинная! Мы тут билеты берем!»
«А?..».
В то же время в головном вагоне класса «Люкс».
Чжао Чанъань и его команда сидели в роскошных креслах, наслаждаясь фруктами и пирожными. Три сестры Сюй, забыв о вопросах «откуда взялся этот Куньлунь», самозабвенно уничтожали десерты.
Лу Чэнфэн смотрел в окно на нескончаемый поток культиваторов, набивающихся в вагоны. Лицо его выражало сложную гамму чувств.
— Старейшина Хань… Мы думали, что Чжао Чанъань делает нам одолжение, спасая этих людей…
— И?
— Так как же ему удается зарабатывать нашу благодарность и одновременно сгребать горы Духовных камней?!
Билеты на жесткие сиденья разлетелись мгновенно. Те, кто побогаче, скрипя зубами, брали первый класс. Те, кто победнее, цеплялись за поручни, лезли на крышу, висели на окнах.
Поезд превратился в сюрреалистичную картину: короткий состав, облепленный людьми так плотно, что самого металла почти не было видно. Словно гигантская сосиска, обваленная в муравьях. Это был настоящий «Индийский метод» в мире культивации.
Ваншу, глядя на растущий счет в банке, хмыкнула:
— А я всё думала, зачем вы приказали делать поезд таким коротким? Мощности хватило бы и на сотню вагонов. Оказывается, чтобы создать искусственный дефицит и заставить их покупать дорогие билеты?
Чжао Чанъань откусил сочный фрукт, который ему протянула Се Сяоси, и блаженно прищурился:
— Ваншу, запомни: раз уж мы всё равно здесь, почему бы не совместить приятное с полезным? Грех не заработать!...
Всех с Новым годом!