Глава 295.
Группа немного передохнула в походной палатке и решила двигаться дальше.
— Капитан, идем к ближайшему алтарю? — спросила Ваншу.
Чжао Чанъань, немного подумав, покачал головой:
— Нет-нет-нет. Мы пойдем к самому отдаленному.
— Те, что поблизости, оставим людям из Шести Священных Земель — пусть разбивают друг другу головы в борьбе за них.
— И кстати, будь добра, прояви заботу: подсвети для них остальные шесть алтарей лучами света. Так им будет удобнее сражаться за право прохода.
Ваншу не удержалась от восхищения:
— Капитан, ну и черное же у тебя сердце!
Вскоре, повинуясь командам Ваншу, на нескольких близлежащих алтарях активировались шесть мощных излучателей. Столбы света, пронзающие небо и землю, вспыхнули, указывая путь всем заблудшим душам в этом мире.
— Смотрите, там свет!
— Это точно подсказка для перехода на следующий уровень! Быстрее туда!
— Шевелитесь! Другие тоже заметили, мы должны занять первый алтарь!
В одно мгновение толпы культиваторов, до этого бесцельно блуждавшие в огромном пространстве, словно свора голодных псов, почуявших мясо, ринулись к световым столбам.
В отличие от этих бедолаг, которым предстояла жестокая битва под сиянием маяков, группа Чжао Чанъаня, открывшая «туман войны» на всей карте, чувствовала себя весьма вальяжно. Они медленно продвигались к цели, сидя внутри Наземной боевой платформы типа «Чжужун».
Изначально Чжао Чанъань планировал вызвать Цзиньу и перебросить всех по воздуху, но команда рассудила, что летательный аппарат будет слишком заметен и привлечет ненужные проблемы.
Конечно, по сравнению с бомбардировщиком в небе, эта наземная боевая платформа тоже имела мало общего с понятием «скрытность». Исполинская машина на восьми механических ногах шагала по земле, с хрустом перемалывая джунгли и оставляя за собой просеку разрушения.
Столь грандиозное шествие, естественно, привлекло внимание множества бионических марионеток.
Радар на духовных микрочастицах, установленный прямо над башней «Чжужуна», в реальном времени сканировал любые энергетические возмущения в радиусе ста ли.
— Обнаружены координаты возмущения духовной энергии. Орудие аннигиляции готово. Один выстрел — полное уничтожение.
Вж-жух!
Тяжёлая аннигиляционная пушка «Тайсюй-Цзимие» на вершине «Чжужуна» вспыхнула пугающим фиолетовым светом. Ослепительный луч, насыщенный спецэффектами распада частиц, преодолел огромное расстояние и с хирургической точностью поразил бионическую марионетку уровня Зарождающейся Души.
Фиолетовое копье света пронзило лес насквозь. Все на его пути — деревья, листва, скалы — обращалось в пыль и небытие под ударом божественной мощи.
Разумеется, для бескрайних джунглей потеря одной маленькой марионетки была каплей в море.
Не успели утихнуть поминки по уничтоженному механизму, как на сцену вышла группа чрезмерно любопытных культиваторов.
— Обнаружено пять человеческих культиваторов. Приоритетная метка. Параметры энергии внесены в реестр.
В это же время, прямо по курсу радара «Чжужуна», пятерка культиваторов из первоклассной секты летела на мечах в сторону одного из световых столбов.
Их забросило на самый край джунглей, и они еще не видели ни крупных големов с ключами, ни даже марионеток уровня Зарождающейся Души. Заметив спасительный свет, они тут же рванули к нему, надеясь вырвать себе путевку на следующий уровень.
Они и не подозревали, что в своей спешке только что пролетели мимо седьмого, непомеченного алтаря.
В пути один из культиваторов стадии Золотого Ядра заметил гигантскую фигуру, ломящуюся через джунгли, и закричал:
— Старший брат, смотри! Там огромный паук!
— У него внутри точно должно быть сокровище! — подхватил другой.
— Осторожнее, у этой твари такие размеры, с ней будет непросто справиться. Нам нужно все обдума…
Слово «обдумать» застряло у лидера в горле, потому что один из нетерпеливых обладателей Золотого Ядра уже запустил в машину свой летающий меч.
— Обнаружена кинетическая атака. Орудие аннигиляции готово!
Снова фиолетовый луч. Он полностью поглотил летящий меч, мгновенно расщепив его на атомы, не оставив даже пылинки.
Связанный с мечом ментально, культиватор Золотого Ядра тут же побледнел, выплюнул сгусток черной крови и едва не рухнул с высоты.
— Безрассудство! — рявкнул лидер на стадии Зарождающейся Души и немедленно развернул защитный купол в сторону, откуда пришел фиолетовый луч.
Остальные четверо сжались за спиной лидера, поспешно скармливая раненому товарищу Пилюли Восполнения Ци.
— Это… это ужас! Он уничтожил мой меч за долю секунды!
Внутри «Чжужуна» голос Ваншу раздался в голове Чжао Чанъаня:
— Капитан, нас атаковала группа культиваторов.
Сидя в комфортабельном кресле внутри быстро движущейся машины, Чжао Чанъань смотрел на абсолютно неподвижную поверхность чая в своей чашке. Он сделал глоток и лениво произнес:
— Наверное, приняли нас за какую-то механическую марионетку… Преподай им урок, чтобы обходили стороной.
Получив приказ командира, главное орудие «Тайсюй-Цзимие» мгновенно захватило в прицел культиватора, поддерживающего щит. Бушующая энергия Тайсюй сжалась до предела и вырвалась лучом, упершимся прямо в защитный барьер.
— Плохо дело, оно атакует!
Лидер группы почувствовал удар луча и решительно увеличил поток духовной энергии в щит.
Однако в момент столкновения не произошло ожидаемого чудовищного взрыва или ударной волны. Вместо этого возникло ощущение падения в бездну — колоссальный объем духовной энергии был мгновенно высосан лучом.
— Проклятье!
У культиватора Зарождающейся Души дернулось веко. Столь жуткий метод атаки породил в его сердце самое дурное предчувствие.
Одной рукой удерживая печать щита, другой он активировал Пространственное кольцо, достал горсть восстанавливающих пилюль и, наплевав на приличия, засыпал их в рот.
Как только лекарственная сила взорвалась внутри, мощный поток Ци хлынул в его почти опустевший Божественный Дворец, но не задержался там и на мгновение — через печать он устремился в щит, где был тут же поглощен жадным фиолетовым лучом.
— Не стойте столбами, помогайте! — заорал он.
Четверо его спутников стадии Золотого Ядра одновременно уперлись ладонями ему в спину, начав безрассудно перекачивать свою энергию.
— Обнаружено повышение энергоуровня цели. Мощность батареи Тайсюй увеличена до 5%.
Бесстрастный механический голос констатировал факт, и яркость фиолетового луча слегка возросла. Щит, который удалось стабилизировать на пару мгновений, снова пошел рябью и стал прозрачным. Сколько бы Ци они ни вливали, она исчезала мгновенно, словно глиняная фигурка, брошенная в бурный океан.
Такова была сила орудийной системы Тайсюй «Чжужуна»: используя принципы энтропии, она разрушала саму структурную целостность вражеской энергии, делая бесполезными любые энергетические атаки и щиты.
Наконец, духовная энергия пятерки иссякла окончательно. Не в силах больше поддерживать полет, они камнем рухнули вниз, в лесную чащу.
«Конец…» — это была последняя мысль лидера, прежде чем его резерв окончательно опустел.
Однако, когда их энергия иссякла, противник не стал добивать. Машина просто продолжила свой путь, удаляясь все дальше, словно вообще не считала их достойными внимания.
— Старший брат, неужели монстры в этом измерении настолько ужасны? — дрожащим голосом спросил один из опустошенных учеников.
— Да уж, это какой-то кошмар. А ведь мы даже не углубились внутрь!
Лидер группы, утирая холодный пот, мрачно кивнул:
— Если здешние твари обладают такой дьявольской силой, боюсь, жертв в этом измерении будет не счесть. Давайте-ка лучше отступим. В нашем нынешнем состоянии мы все равно не бойцы.
Коротко посовещавшись, они достали нефриты телепортации и одновременно раздавили их.
Пространство сотрясла мощная волна, и неодолимая сила подхватила пятерых неудачников, выдергивая их из независимого пространства измерения обратно в реальный мир.
Очевидно, сработала сила кого-то из мастеров стадии Великого Свершения шести Священных Земель.
Конечно, то, что эти пятеро потом будут рассказывать байки, преувеличивая опасности измерения и выдумывая несуществующих чудовищ, чтобы оправдать свою трусость, и в итоге нарвутся на суровое наказание от учителей — это уже совсем другая история.
Тем временем главный виновник тяжелой психологической травмы пятерых культиваторов продолжал свой путь по пустоши.
— Капитан, мы почти у целевого алтаря. Разбудить Сяоси?
Чжао Чанъань нахмурился. Почему-то в этой фразе Ваншу ему почудились какие-то слишком уж «семейные», почти супружеские нотки.
Он повернулся к Се Сяоси. Девочка, незаметно для всех, успела уснуть, склонив голову на подлокотник кресла.
То-то он думал, почему так долго не слышно ее шумного голоска. Видимо, битва с огромным механизмом в джунглях и долгая дорога утомили ребенка.
Чжао Чанъань встал, подошел к Се Сяоси и достал из Пространственного кольца маленькое пирожное. Он осторожно поднес его к самому носу спящей.
Изящный маленький носик сначала дернулся. Затем, все еще не открывая глаз, девочка распахнула рот и откусила добрую половину пирожного. Только после этого ее большие глаза, подернутые туманом сна, медленно открылись, и она с недоумением уставилась на Чжао Чанъаня:
— М-м?
Чжао Чанъань рассмеялся:
— Умница. Твоя скорость загрузки системы уже превзошла Ваншу.
Сидевшая рядом Ваншу с неизменной улыбкой:?