Глава 291.
Монстр напротив явно не был простым механизмом. Скорее, это была марионетка, управляемая душой Демонического зверя.
И боялось не железо. В ужасе трепетала сама душа зверя, заключенная внутри.
Се Сяоси слегка улыбнулась и указала пальцем на громадную махину.
В тот же миг пространство вокруг груди марионетки взорвалось узорами, напоминающими калейдоскоп. Реальность начала сворачиваться, искажаться и переламываться под немыслимыми углами.
Гигантское тело биомеханического зверя провалилось в эту зону пространственной мясорубки. Древняя душа Демонического зверя выла от ужаса, а материалы, закаленные Небесно-Земными Драгоценностями, трещали и лопались.
Вся конструкция превратилась в кусок теста в руках невидимого пекаря. Непостижимая, кошмарная сила смяла, скрутила и в одно мгновение распылила монстра в облако оседающей пыли и обломков.
Се Сяоси подавила силу бездны. Чёрная грязь исчезла, зловещий нимб над головой растворился. Она плавно опустилась на землю, вновь превращаясь в безобидную маленькую девочку.
Из груды обломков медленно всплыл зеленый светящийся сгусток и послушно лег в подставленную ладонь Се Сяоси.
— Что это?
Она присмотрелась: предмет напоминал ключ.
В этот момент к месту событий подлетела группа из пяти заклинателей сферы Золотого Ядра.
— Быстрее искать! Шум был именно здесь.
Им даже не пришлось использовать Духовное Чутьё. Огромная куча покореженных деталей посреди развороченного леса была видна издалека. А рядом с ней стояла маленькая девочка в одеждах Святой Земли Хаожань.
— Старший брат Ма! Нашли! — тут же доложили двое учеников, следовавших позади.
Ма Люби, как новая звезда первоклассной секты Тяньсюань, заметил всё раньше своих прихвостней.
Он спустился на мече, приземлился перед девочкой и оценил ее наряд.
«Святая Земля Хаожань… Нужно быть осторожнее».
Ма Люби нацепил на лицо доброжелательную улыбку:
— Девочка, это ты победила эту штуку?
Се Сяоси широко распахнула глаза, отступила на полшага и испуганно помотала головой.
Ма Люби снова огляделся, убедившись, что вокруг никого, и его взгляд упал на ключ в руке Се Сяоси.
— Девочка, а где ты взяла этот ключик?
Се Сяоси указала пальчиком на кучу мусора:
— Вы… вылетел оттуда.
Ма Люби задумался:
«Этот ключ, скорее всего, пропуск на следующий уровень тайного мира. Возможно, здесь проходил могущественный заклинатель, уничтожил марионетку и поспешил дальше, не дождавшись, пока выпадет лут».
Придя к такому выводу, Ма Люби подошел еще ближе, его улыбка стала еще шире и приторнее:
— Малышка, а ты здесь кого-то ждешь? Ты одна?
Се Сяоси попятилась и кивнула.
— И соучеников нет рядом? Совсем одна? — не унимался Ма Люби.
Се Сяоси снова кивнула, чувствуя, как внутри закипает легкое раздражение: «Да чего он пристал с вопросами?»
И тут маска добродушия мгновенно слетела с лица Ма Люби.
— Ну так иди сюда, быстро!
— Отдай эту хрень мне, живо, мать твою!
Се Сяоси вздрогнула от неожиданного крика и, глядя на тянущуюся к ней жадную руку, подумала:
«Этот дядя что, смерти ищет?»
Но у нее был договор с Чжао Чанъанем. Три правила.
И одно из них гласило: «Не убивать людей без веской причины!»
Чжао Чанъань, конечно, не был прекраснодушным святошей, запрещающим убивать вообще. Если жизни Се Сяоси угрожала опасность, вопрос стоял не «можно ли убить», а «сколько именно людей придется убить».
У Се Сяоси было полное право на самооборону. Но убивать просто так, ради забавы или из-за мелкой обиды, в повседневной жизни запрещалось.
Се Сяоси начала серьезный аналитический процесс: соответствует ли нынешняя ситуация критериям угрозы жизни? Стоит ли убивать этого типа?
«Хм-м-м… Кажется, он просто хочет отобрать вещь. Убивать или калечить меня он вроде пока не собирается. Значит, просто проучу».
Приняв решение, Се Сяоси посмотрела на приближающуюся физиономию Ма Люби, сжала маленький кулачок и со всей силы заехала ему прямо в лицо.
Физическая сила детеныша злого бога не шла ни в какое сравнение с человеческой. Лицо Ма Люби от удара буквально вмялось внутрь: кости, мышцы и черты лица смешались в кашу под чудовищным давлением. Его тело совершило в воздухе двойное сальто и с глухим стуком впечаталось в землю.
Трое прихвостней, увидев, как их босса отправили в полет, вытаращили глаза от ярости:
— Ах ты дрянь! Как смеешь!
Видя, как отделали их лидера, они больше не воспринимали Се Сяоси как ребенка. Выхватив мечи, они с полной отдачей ринулись в атаку, намереваясь убить.
Почувствовав направленную на нее жажду убийства, Се Сяоси склонила голову. На кончиках ее пальцев заплясала искаженная энергия Власти.
В это самое время над лесом пролетал Лу Чэнфэн. Его внимание привлекла огромная груда механических обломков.
Он хотел было спуститься и осмотреть их, как заметил маленькую девочку, окруженную четырьмя учениками секты Тяньсюань.
— Старейшина Хань, это же, кажется, Се Сяоси! У нее неприятности!
В голове Лу Чэнфэна раздался голос Хань Ли:
— Чэнфэн, если ты сейчас вмешаешься, а потом появятся Чжао Чанъань и остальные, нам будет трудно уйти незамеченными… Более того, если у твоего брата Чжао есть какие-то особые методы проверки, мы можем даже раскрыть наши личности.
— Наставник прав, это действительно создаст лишние проблемы… — Лу Чэнфэн на мгновение задумался, но затем стиснул зубы. — Но эта девочка всегда зовет меня «брат Лу». В моем сердце она мне как родная сестра. Если я брошу ребенка в беде ради каких-то сокровищ, это пойдет вразрез с моим Дао меча и моим сердцем меча. И я больше не смогу смотреть в глаза брату Чжао.
В тот миг, когда искажающая Власть на пальцах Се Сяоси уже готова была вырваться наружу, перед ней вспыхнул пурпурно-золотой свет меча.
Ослепительная вспышка — и трое атакующих почувствовали, как их руки полегчали. Опустив взгляды, они увидели, что их клинки срезаны под самый эфес. Обломки мечей со звоном упали на землю.
Лу Чэнфэн приземлился на меч позади Се Сяоси, закрывая ее собой.
— Четверо мечников Золотого Ядра из секты Тяньсюань объединились, чтобы обидеть ребенка? И вы смеете называть себя мечниками?
Хотя Лу Чэнфэн скрывался под личиной Жуань Тяня, его звенящая праведность никуда не делась. Его голос, полный негодования, ударил по ушам обидчиков, словно молот.
Ма Люби, шатаясь, поднялся с земли. Левая половина его лица распухла до невероятных размеров. Обливаясь слезами и соплями, он забормотал извинения:
— Так это… бессмертный мастер из Скрытого Меча! Мы… мы просто увидели, какая сестренка милая, хотели пошутить! У нас и в мыслях не было причинять ей вред!
Лу Чэнфэну было противно слушать их оправдания.
— Вон! — рявкнул он.
Четверка из секты Тяньсюань, поджав хвосты, тут же дала деру, спотыкаясь и падая.
Только тогда Лу Чэнфэн присел на корточки и посмотрел на Се Сяоси:
— Сестренка, ты в порядке?
В этот момент в темных зарослях неподалеку сидели в засаде Чжао Чанъань и Ваншу.
— Капитан, клюнул. Работаем!
По команде Ваншу Чжао Чанъань эффектно вылетел из кустов:
— Эй! Кто посмел тронуть мою сестру?!
Се Сяоси закатила глаза, глядя на запоздалое появление «спасителя», и ее губы дернулись в нервном тике.
Выскочив на поляну, Чжао Чанъань огляделся, увидел только Се Сяоси и стоящего перед ней «Жуань Тяня». Он тут же подскочил к нему и крепко схватил за руку:
— Герой! Это ты спас мою сестру?
Сердце Лу Чэнфэна пропустило удар. Дурное предчувствие холодной змеей заползло в душу. Он замахал свободной рукой:
— Что вы, что вы, сударь преувеличивает. Это пустяк, никакой я не герой.
Но Чжао Чанъань сжал руку «Жуань Тяня» еще крепче:
— Позволь узнать имя героя? У меня есть хороший друг в Святой Земле Скрытого Меча, может, вы знакомы?
— Жуань… Жуань Тянь.
— Отлично! Брат Жуань! А ты знаком со Святым Наследником Скрытого Меча, Лу Чэнфэном?
На лице Лу Чэнфэна отразилась мука. Ему очень хотелось сказать «нет», но настоящий Жуань Тянь был слишком близок к нему. Если он будет отрицать знакомство, это вызовет подозрения.
— Знаком.
— Вот и славно! Значит, мы братья!
Чжао Чанъань придвинулся почти вплотную:
— Ты только что защитил мою сестру от хулиганов. Я просто обязан тебя отблагодарить.
— Как насчет того, чтобы объединиться, брат Жуань?
Говоря это, Чжао Чанъань выпустил ауру пика Зарождающейся Души, намного превосходящую обычную, и, не слушая возражений, потащил Лу Чэнфэна в сторону:
— Я на пике Зарождающейся Души! Если брат Жуань пойдет со мной, я гарантирую, что доставлю тебя на последний уровень в целости и сохранности!
Лу Чэнфэн криво усмехнулся:
— Скажите, я могу вежливо отказаться?
— Нет. Не можешь.