Глава 290.
На следующий день, у подножия горы Цанлань.
Бескрайний лес, где обычно не ступала нога человека, сейчас кишел совершенствующимися, прибывшими со всех концов света.
Разведка показала, что вход в этот таинственный мир открыт лишь для тех, чей уровень не превышает Зарождающуюся Душу. Очевидно, это место было предназначено для испытания молодого поколения сект.
Поскольку тайный мир проявился в регионе Чжунчжоу, шесть великих Священных Земель после долгих переговоров решили открыть его для всего Востока. Свои исследовательские отряды прислали как сами Священные Земли, так и первоклассные и второсортные секты.
Квоты распределили жестко: Священным Землям дозволялось ввести по сто человек, первоклассным сектам — по двадцать, а второсортным — всего по пять.
Разница в силе и статусе бросалась в глаза мгновенно. Отряды шести Священных Земель заняли позиции с шести сторон света. Их возглавляли старейшины сферы Возвращения в Пустоту, а за ними стояли сотни избранных гениев — каждый с глубоким, плотным дыханием и настолько мощной аурой, что обычные ученики не смели поднять на них глаза.
Что же до отрядов обычных сект, то они жалкой россыпью жались в промежутках между гигантами, заполняя собой пустоты и тем самым немного разряжая атмосферу, которая между шестью Священными Землями казалась натянутой, словно тетива перед выстрелом.
В рядах Святой Земли Хаожань шестерка с Пика Вэньчан скромно пристроилась в самом хвосте.
Чжао Чанъань, протиснувшись сквозь толпу, окинул взглядом позиции других Священных Земель.
Почти все лица были знакомы, за исключением Святого Наследника из Священной Земли Божественных Механизмов, которого он не знал, и Лу Чэнфэна из Святой Земли Скрытого Меча, который почему-то отсутствовал.
В этот момент взгляд Чжао Чанъаня зацепился за лидера отряда Скрытого Меча.
Это был статный юноша с печатью глубокого спокойствия на лице. Он казался сдержанным, словно меч в ножнах, но за этой внешней скромностью угадывалась острая, готовая в любой миг вырваться наружу решимость. Явно не проходной персонаж.
— Капитан, я обнаружила кое-что забавное, — маленькая ладошка Ваншу, которую Чжао Чанъань держал в своей, слегка дернулась. Одновременно с этим информация поступила прямиком в его мозг.
— И что же?
— Согласно базе данных разведсети Куньлуня, этого лидера зовут Жуань Тянь. Он считается правой рукой Лу Чэнфэна в Святой Земле Скрытого Меча и пользуется его безграничным доверием. Однако… я детектирую исходящий от него сигнал мобильного телефона, принадлежащего Лу Чэнфэну.
Чжао Чанъань резко повернул голову к Ваншу, его глаза округлились:
— Ты хочешь сказать…
— Лу Чэнфэн замаскировался под Жуань Тяня, чтобы лично поучаствовать в исследовании этого тайного мира?
Чжао Чанъань почувствовал, как его процессор начинает перегреваться от таких интриг.
— Капитан, я рассчитала одну вероятность, — процессор Ваншу явно превосходил человеческий мозг Чжао Чанъаня, поэтому выводы она делала быстрее. — Помнишь, когда вы пили с Лу Чэнфэном, он упоминал старика, живущего в его кольце?
— Так вот, согласно анализу, этот старик с огромной долей вероятности находится на ступени Преодоления Небесной Кары.
— А тайный мир Цанлань, который мы собираемся исследовать, судя по последним археологическим данным, оставлен последним мастером стадии Преодоления Небесной Кары эпохи упадка Дхармы в Восточных Землях.
Чжао Чанъаня озарило:
— О-о-о…
— Он хочет втихаря, за нашей спиной, заграбастать все сокровища!
— Ну уж нет, так дело не пойдет, — Чжао Чанъань потер подбородок, в его глазах заплясали лукавые огоньки. — Надо найти способ затащить его в нашу команду.
— Не то чтобы я хотел отжать его сокровища, просто… хе-хе, очень уж хочется посмотреть, что там за богатства такие.
Ваншу огляделась по сторонам:
— Капитан, прекратите так улыбаться. Вы выглядите невероятно вульгарно.
После долгого и утомительного ожидания распорядители от шести Священных Земель закончили проверку пропусков. Они выловили немало «мелкой рыбешки» — бродячих заклинателей, надеявшихся проскочить на авось. Лишь убедившись, что посторонних нет, они сняли защитные барьеры у входа в тайный мир Цанлань.
В то же мгновение перед собравшимися разверзлась гигантская темно-фиолетовая завеса. Диаметром в несколько тысяч метров, она перекрыла центр горной долины, напоминая вертикальное озеро, по которому пробегали пурпурные волны.
Такая площадь портала позволяла всем отрядам войти одновременно.
Толпа взорвалась движением. Первыми, разумеется, выступили люди шести Священных Земель, превратившись в потоки света и исчезнув в фиолетовой пелене.
Чжао Чанъань, видя это, обернулся к Ваншу, Се Сяоси и сестрам Сюй:
— Выдвигаемся. Что нас ждет внутри — неизвестно, так что будьте предельно осторожны.
В следующую секунду он подхватил маленькую лоли под мышку, взмыл в воздух и влетел прямиком в фиолетовое сияние.
Знакомое головокружение, характерное для перехода в свернутое пространство, накатило волной.
Мгновение — и Чжао Чанъань почувствовал, что его руки пусты. Ваншу и Се Сяоси исчезли.
«Механизм случайного разброса при телепортации? Какая досада», — мысленно выругался он, уже стоя на твердой земле.
Он оказался посреди гигантского тропического леса. Исполинские деревья смыкались кронами где-то в вышине, полностью закрывая небо. Лишь редкие, тонкие лучи света пробивались сквозь плотную листву.
Повинуясь мысленному приказу Чжао Чанъаня, рой нанороботов мгновенно перестроился в десятки крошечных антигравитационных модулей, которые начали медленно подниматься вверх, сканируя местность.
Однако очень скоро он понял, что недооценил наследие древнего мастера стадии Преодоления Небесной Кары.
Площадь этого джунглевого массива превышала радиус действия его спутниковой разведки!
Тем временем, в другой части бескрайнего леса.
Среди густых зарослей, затаив дыхание, осторожно кралась Се Сяоси.
Хотя она мало что понимала в пространственной магии и телепортации, суть ситуации уловила быстро: при входе в тайный мир всех разбросало.
Лес был огромен и полон жизни, но в нем царила жуткая, неестественная тишина. Не было слышно даже шелеста ветра. В этом неизвестном месте Се Сяоси чувствовала себя одинокой лодкой в океане. Она не смела издать ни звука, лишь аккуратно переставляла ножки, пробираясь вперед.
Но, как бы она ни старалась соблюдать тишину, ее все же заметили.
Стоило ей наступить на мягкую, устланную прелой листвой землю, как сверху обрушился ливень из черных шипов.
Се Сяоси среагировала мгновенно. Ловкий кувырок — и она ушла из зоны поражения. Быстро выпрямившись, она подняла голову.
В поле ее зрения появился биомеханический зверь. Он напоминал какое-то давно вымершее хищное животное, но его тело состояло из металла и неизвестной каменной породы.
Вероятно, из-за долгих лет, проведенных в изоляции, его корпус обветшал: металл покрылся ржавчиной, камень — мхом и следами эрозии.
Пара серых, безжизненных глаз-объективов повернулась, фиксируясь на Се Сяоси. Взгляд этот был холодным и зловещим.
Се Сяоси сосредоточилась, оценивая угрозу. Этот страж был примерно на уровне Возведения Основания. С ним можно сразиться.
Ее глаза вспыхнули, и вокруг тела забурлила Книжная Ци, мгновенно сгустившись в огромный иероглиф «УБИТЬ» (殺).
Биомеханический зверь лишь озадаченно склонил голову. Он даже не успел проанализировать атаку, как сияние иероглифа разнесло его вдребезги.
Хотя в Хаожани Се Сяоси занималась спустя рукава — три дня рыбачила, два дня сети сушила, — благодаря ее уникальному происхождению, колоссальным ресурсам, вложенным Куньлунем, и личному наставничеству Сюй Жушэна, ее уровень рос с пугающей скоростью, которую она и сама не осознавала.
Увидев груду металлолома, в которую превратился противник, Се Сяоси восхищенно выдохнула:
— Ого! Не знала, что я такая крутая.
Воодушевленная победой, маленькая лоли двинулась дальше в чащу.
Однако реальность не собиралась подстраиваться под правило постепенного повышения сложности.
Земля содрогнулась, деревья с треском повалились в стороны. Раздался низкий, вибрирующий гул древних механизмов — приближалось «нечто» куда более страшное.
Новый противник напоминал божественного зверя из древних легенд. Его колоссальная фигура заслоняла небо, а вокруг макушки, словно черные грозовые тучи, вились остаточные души Демонических зверей. Все говорило о том, что это и есть настоящий король этой зоны.
Мертвый колосс вновь обрел подобие жизни. Четыре серых глаза бесстрастно уставились на крошечное существо, посмевшее уничтожить его подчиненного. В этом взгляде читался приговор: мгновение — и жизнь букашки оборвется.
«Бежать!».
Это была единственная мысль, вспыхнувшая в голове Се Сяоси.
Пусть время и не пощадило эту махину, но исходящее от нее давление уровня Трансформации Божества буквально расплющивало сердце девочки.
БА-БАХ!
Рядом с Се Сяоси прогремел взрыв. Даже случайный выплеск энергии от удара монстра заставил ее собрать всю свою духовную силу для защиты.
Она рванула в противоположную сторону, вкладывая в бег все силы:
— Ва-а-а! Мне страшно!
Почувствовав за спиной нарастающее алое свечение, Се Сяоси вдруг осознала страшную истину: сейчас ей никто не поможет.
Вокруг, кроме нее, не было ни души.
Стоп. Кроме нее — ни души?
Совсем никого?..
Алый свет, готовый испепелить девочку, замер в миллиметре от цели. Казалось, само время остановилось.
Се Сяоси замедлила бег, остановилась и медленно выпрямилась. Уголки ее губ поползли вверх в жутковатой, безумной улыбке:
— Никого нет? Это же просто замечательно!
Аккуратные хвостики девочки расплелись, волосы взметнулись вверх, словно подхваченные невидимым вихрем. Она медленно подняла голову. В глубине ее глаз начали вращаться и перестраиваться абсолютно черные гексаграммы, источая бесконечную, концентрированную злобу.
В следующее мгновение океан черного света Власти выплеснулся наружу. Над ее головой сформировался зловещий, искаженный нимб, и жуткое загрязнение начало расползаться во все стороны, заражая пространство.
Бесконечная Чёрная грязь хлынула потоком, образуя купол, закрывший небо и солнце. Сферой радиусом в километр, с Се Сяоси в центре, пространство оказалось полностью изолировано от внешнего мира.
Грозный биомеханический колосс вдруг задрожал. Души Демонических зверей, что еще секунду назад пылали яростным огнем, теперь съежились и замерцали, как свеча на ветру.
Се Сяоси склонила голову набок и с любопытством улыбнулась:
— Механизмы… тоже умеют бояться?