Глава 29.
Когда Чжао Чанъань вернулся на площадь, хаос в центре уже улегся. Большинство покупателей и караванов ушли, остались лишь немногие.
Шэнь Цинсюэ с тревогой стояла на краю площадки. Увидев спускающегося с небес Чжао Чанъаня, она тут же подбежала:
— Господин Чжао, вы в порядке?
Сяо Ле тоже подошел:
— Почтенный Чжао, почему я вижу только вас? Где предок клана Ли?
В мире смертных культиваторов к мастерам Золотого Ядра обращались «Совершенный человек», а к Зарождающейся Душе — «Почтенный». Титул, которым наградил его Сяо Ле, говорил о высочайшем уважении.
Чжао Чанъань сразу понял: их волнует не его здоровье, а пилюля.
— Культивация предка Ли глубока, мне не хватило всего одного хода... — с сожалением произнес Чжао Чанъань, доставая нефритовую шкатулку. — Но будьте покойны, пилюля в целости и сохранности.
Оба, у которых сердце замерло в груди, выдохнули с облегчением.
— Почтенному Чжао не стоит скромничать. Старик Ли давно на стадии Зарождающейся Души. То, что вы в таком возрасте смогли сразиться на равных с мастером средней ступени... Нам до ваших будущих высот не дотянуться, — с чувством сказал Сяо Ле.
— Да... Я успел лишь уничтожить его тело, но Зарождающаяся Душа ускользнула... Всего один ход, какая жалость, — Чжао Чанъань изобразил искреннее огорчение.
— Да, какая жало... А? — Сяо Ле, хотевший поддакнуть, вдруг застыл.
«Твою ж мать, это ты называешь „не хватило одного хода“?»
«Не хватило хода — не добил?»
«Превосходство в мастерстве — враг сбежал, поджав хвост?»
«Что за бред?»
«Нынешняя молодежь такая порывистая. Даже правду сказать не хотят, только и знают, что бить по самолюбию стариков. Куда катится мир?»
Посокрушавшись, Сяо Ле вспомнил о деле и повернулся к Шэнь Цинсюэ:
— Глава Шэнь, аукцион был сорван кланом Ли, большинство лотов продано, проводить заново сложно... Как вы планируете поступить с этой Пилюлей Ясности?
Шэнь Цинсюэ приняла шкатулку у Чжао Чанъаня и мягко улыбнулась:
— Мы видели искренность клана Сяо. Не будем учитывать вмешательство монстра Зарождающейся Души. Остановимся на вашей последней ставке — пятьдесят миллионов духовных камней...
Сяо Ле был глубоко тронут:
— С такой понимающей хозяйкой Торговая палата «Дяньсин» не задержится в тесном городе Жунъян. Если в будущем понадобится помощь, клан Сяо не откажет.
Шэнь Цинсюэ ответила с нежной улыбкой, протягивая шкатулку:
— Глава Сяо перехваливает. «Дяньсин» пока даже проблемы в Жунъяне решить не может. Если у главы Сяо будет желание, прошу проявить заботу.
Сяо Ле принял шкатулку и протянул серебряный лист — чек на пятьдесят миллионов:
— Поведение клана Тан в Жунъяне давно раздражает и мой клан. При случае мы наведем порядок и вернем городу Жунъян спокойствие.
Чжао Чанъань мысленно поаплодировал такому мастерству:
— Ваншу, смотри. Шэнь Цинсюэ умна. Поняла, что без давления со стороны предка Ли выжать из Сяо Ле сокровище будет сложно, поэтому отказалась от сверхприбыли и продала услугу клану Сяо.
Ваншу хихикнула:
— Что, капитан запал?
Чжао Чанъань не обиделся, а рассмеялся:
— Красотой она тебе уступает, а умом и подавно. Если уж западать, то на тебя.
Смех Ваншу оборвался:
— Тормози. Слишком слащаво, меня тошнит.
— Раз дела завершены, не хотите ли посетить клан Сяо? Позвольте мне проявить гостеприимство, — предложил Сяо Ле.
Шэнь Цинсюэ согласилась, но когда они обернулись, Чжао Чанъаня уже и след простыл.
Чжао Чанъань всегда вел себя своеобразно, не так, как мужчины, которых встречала Шэнь Цинсюэ. Его поступки невозможно было предугадать.
— Господин Чжао... — прошептала она.
Тем временем в маленькой таверне города Аньнань. Был полдень, время не обеденное, лишь пара посетителей пили чай.
Чжао Чанъань сидел в уютной кабинке, прихлебывал чай и витал в облаках.
Не то чтобы он строил из себя недотрогу, избегая банкета. Просто на борту «Сихэ» были дела поважнее.
Ваншу официально запустила процесс перевода технологий Федерации на духовную энергию.
Хотя исследования Федерации давно подтвердили, что духовная энергия конвертируется в любую известную форму энергии, в исходной вселенной её было катастрофически мало, поэтому массовый переход не имел смысла.
В результате многие технологии на базе духовной энергии оставались лишь теорией.
Использование духовной энергии как топлива означало полную перестройку внутреннего устройства всего вооружения «Сихэ».
Боевая машина прорыва «Цилинь», основной боевой танк «Чжужун», тяжелая квантовая пушка «Белый Тигр», штурмовик «Чжуцюэ», бомбардировщик «Цзиньу»... все эти милые детки требовали внимания.
Ваншу долго молчала, её процессор несколько раз перегревался, но наконец чертежи всех юнитов были готовы.
«Капитан, новые чертежи всех боевых единиц готовы. Но сейчас восстановлены только два военных завода. Мы не можем производить и заменять всё вооружение сразу».
— То есть мне нужно расставить приоритеты?
«Верно. Мощностей „Сихэ“ хватит только на две производственные линии».
Всего две линии?
Чжао Чанъань задумался.
Переход на духовную энергию не только колоссально повышал боевую мощь, но и решал проблему с монстрами Гуйсюй. Обычные атаки плохо рассеивали их демоническую ци, а оружие полного уничтожения нельзя было применять направо и налево.
Выбор производственных линий требовал взвешенного решения.
Нужны юниты, покрывающие разные сценарии боя, способные действовать группами и быстро создать ударный кулак.
— Тогда в приоритете меха «Поцзюнь» и штурмовик «Чжуцюэ».
Меха «Поцзюнь» — один из немногих вездеходных юнитов, воплощение жестокой эстетики Федерации, сочетающее огневую мощь и маневренность.
А штурмовик «Чжуцюэ» способен поражать любые наземные и воздушные цели. Перед мощью эскадрильи «Чжуцюэ» любая нечисть обратится в пепел отчаяния.
Услышав выбор Чжао Чанъаня, Ваншу одобрительно произнесла:
«Твоему военному чутью, капитан, я всегда доверяла».
Чжао Чанъань улыбнулся. Он знал, что Ваншу выбрала бы то же самое.
Она могла просто начать производство, но пришла спросить меня...
Она правда... я рыдаю.
«Кстати, капитан. Нынешние линии работают в кредит за счет будущей энергии ядер духовных камней. Если вы не выбьете оплату, на следующей неделе „Сихэ“ будет нечего кушать».
Чжао Чанъань вспомнил, что кое-кто должен ему кругленькую сумму:
— Я сейчас пойду заберу. Сколько камней нужно твоему ядру?
«Ну, конечно же, все камни, что есть у капитана...»
Она могла просто ограбить, но нежно напомнила...