Глава 288.
Изначально это планировалось как простая вылазка для закалки духа, но младший брат затащил в императорский люкс.
Только я хотела заметить, что цены здесь кусаются и лучше бы нам постоять в сторонке, как он покачал головой: «Сущие копейки, право слово».
Пока я размышляла, чем бы набить пустой желудок, брат уже вел нас в неприметный переулок к ресторану.
А за столом нас ждали трое с аурой, от которой перехватывало дыхание. Слово за слово — и оказалось, что все они столпы Священных Земель.
Пока мое сердце колотилось от шока, в комнату медленно вошла женщина в черной мантии.
Я с облегчением выдохнула: наконец-то не очередной монстр из Священных Земель. Но кто бы мог подумать, что вошедшая окажется Первым Императором Цинь?
Легендарная Императрица оказалась на диво скромной и заботливой, прекрасно зная, что младший брат на дух не переносит лук и имбирь.
А сам брат спокойно руководил застольем, представляя гостей, и в итоге занял место во главе стола, словно так и было предначертано небесами.
События этого дня камня на камне не оставили от прежнего представления Сюй Мяоцин о младшем брате Се как о «просто удачливом выскочке, сколотившем состояние на мелкой торговле».
Какой, к демонам, выскочка способен собрать за одним столом столько великих фигур, что от их имен дрожит весь Континент Восточных Земель?
Чжао Чанъань, не подозревая о буре, бушующей в голове Сюй Мяоцин, небрежно махнул рукой, заказывая гору деликатесов.
— Господа, не смотрите на скромный интерьер. Местные маринованные ребрышки — это нечто запредельное! Ингредиенты, бульон — настоящие сокровища мира!
Вскоре официанты принесли закуски и суп, чтобы компания высоких гостей в этой приватной кабинке не скучала, гипнотизируя пустой стол. Воспользовавшись паузой перед подачей основных блюд, Чжао Чанъань повернулся к сидевшему рядом Чжэн Цзявэю:
— АВэй, дружище, тебя в последнее время совсем не видно. Чем занимаешься?
— Долгая история, — с легкой улыбкой отозвался Чжэн Цзявэй. — Мы с наставником в последнее время несли вахту на Великой Стене Сюй. Решили, так сказать, закрепить текущий уровень в реальных боях. И, признаться, не зря — мне довелось стать свидетелем зрелища, потрясающего воображение!
Договаривая, Чжэн Цзявэй бросил взгляд на сидящую рядом с Чжао Чанъанем миниатюрную и милую лоли Ваншу и внезапно осекся. Если продолжать рассказ, придется упомянуть Лунную Богиню, а сама Божество сидит прямо здесь. Как-то неловко обсуждать её деяния в её же присутствии. Хоть он и не знал, какую именно игру затеяли Чжао Чанъань и Лунная Богиня, но это явно касалось расклада сил на всем континенте. Раз они доверились ему, раскрыв карты, он не имел права создавать им лишние проблемы болтовней.
Ваншу же молча жевала десерт, сидя рядом с Чжао Чанъанем. Лицо её оставалось бесстрастным, словно она совершенно не осознавала себя виновницей торжества. Для сторонних наблюдателей тот потоп был проявлением её разрушительной мощи, способной уничтожать миры. Но для неё это была всего лишь небольшая географическая мини-игра, запущенная вместе с Капитаном.
В конце концов, скопление пехоты без какой-либо бронезащиты и противокорабельного вооружения, плотно рассыпанное по плоской равнине площадью всего в пятьсот миллионов квадратных километров — это даже не мишень. Для топового военного линкора Федерации зачистка такой цели не составляла труда; сказать, что это сложно, значило бы оскорбить весь военно-промышленный комплекс Федерации. Если бы Ваншу захотела, она бы за минуту рассчитала сотни способов аннигиляции.
Например, можно было изменить гравитационные параметры, увеличив притяжение в заданной зоне в десятки тысяч раз, превратив всё, что хоть немного возвышалось над землей, в кровавые блины. Или выпустить «Опаляющий Ветер Сихэ», раскрыв центральный энергетический реактор Сихэ и ударив по поверхности струей сверхвысокой температуры, чтобы сжечь атмосферу над пустошью и сварить всё живое в один гигантский суп из нежити. Или же сбросить «Серую Волну» — нанороев, с которых сняты ограничения на поглощение и саморепликацию. Они стали бы бедствием страшнее саранчи, серой цунами, пожирающей всё сущее в Пустошах Сюй.
А выбор в пользу суперцунами был сделан исключительно потому, что Капитану захотелось поиграть с водой. Они так долго пробыли на Континенте Восточных Земель, и Капитан ни разу не управлял Сихэ. Теперь, когда функционал восстановлен, почему бы не дать ему развлечься? Не для того же она чинила эту махину, чтобы он на неё просто смотрел. До ремонта Капитану приходилось быть осторожным на каждом шагу, так неужели и после ремонта он должен трястись от страха? Тогда какой смысл был в починке?
Чжао Чанъань перевел взгляд на Сяо Шуан. Эта особа, ежедневно активная в групповом чате, в реальности была настолько же социофобной, насколько была «социопатом» в сети.
— Сяо Шуан, как там дела в Тайшан? И, кстати, Се Сяоси, а ну слезь со своей сестры Сяо Шуан.
Возможно, из-за присутствия трех незнакомцев ответ Сяо Шуан был предельно лаконичен:
— Норм… вроде. Только что прорвалась на среднюю стадию Зарождающейся Души.
Глаза Чжао Чанъаня округлились.
Так вот что значит Двойной Зрачок? За несколько месяцев взлететь с начальной стадии Зарождающейся Души до средней?
Подавив зависть, Чжао Чанъань посмотрел на Ши Жоу:
— Ши Жоу, а ты как? Се Сяоси, слезь с сестры Ши Жоу!
Ши Жоу слегка нахмурилась, её крошечный мозг на мгновение погрузился в глубокие раздумья, после чего она глупо хихикнула:
— Да ничо такого не было, хе-хе.
Поняв, что от этой дурочки толкового ответа не дождешься, Чжао Чанъань повернулся к Ин Цяньцю.
— Ваше Величество Цяньцю, давно не виделись. Великая Цинь процветает всё больше. Се Сяоси! Немедленно слезь с Её Величества!
— Верно, дел стало невпроворот, — кивнула Императрица. — Но многие планы, которые раньше были лишь на бумаге, теперь вошли в колею, что не может не радовать Нас.
Наконец, под их беседу официанты заставили стол яствами. Но стоило Чжао Чанъаню взять палочки, как он почувствовал неладное.
— Эй, а почему Лу Чэнфэна нет?
Ши Жоу тоже замерла с палочками в руках:
— Точно! А где Лу Чэнфэн-то?
Чжао Чанъань бросил на неё уничижительный взгляд:
— Ты только сейчас заметила?
— Агась.
Беспомощно покачав головой, Чжао Чанъань открыл приложение Коу-Коу и набрал Лу Чэнфэну по видеосвязи.
В это же самое время, на другом конце провода.
Лу Чэнфэн, замаскированный под Жуань Тяня, затесался в толпу учеников Святой Земли Скрытого Меча. К счастью, Жуань Тянь был правой рукой Святого Наследника Скрытого Меча, и рядовые ученики не смели заговаривать с ним без нужды, что спасало Лу Чэнфэна от лишних разговоров и риска разоблачения.
Он уже думал, что всё прошло гладко, как вдруг завибрировал телефон. В эпоху, когда у каждого культиватора был смартфон, его отсутствие вызвало бы подозрения, но ради маскировки Лу Чэнфэн специально раздобыл аппарат, точь-вточь как у Жуань Тяня. Увидев имя на экране, Лу Чэнфэн покрылся холодным потом и едва не подпрыгнул на месте, но вовремя взял себя в руки. С невозмутимым видом он прошел в свою гостевую комнату.
Достав из Пространственного кольца артефакт для защиты от подслушивания и временно отключив действие Жемчужины Дракона-Миража, он нашел нейтральный белый фон стены и только тогда принял вызов.
На экране появились лица Чжао Чанъаня и Ши Жоу.
— Слушай внимательно, Лу Чэнфэн. У нас тут роскошный банкет, и угадай, кто на него не явился?
Ши Жоу рядом с ним активно закивала и ткнула пальцем в экран:
— Ты!
— Ты где сейчас вообще? — спросил Чжао Чанъань.
Лу Чэнфэн с наигранным сожалением покачал головой:
— Брат Се, прости великодушно! Я видел сообщения в группе, но был так занят, что даже ответить времени не нашел.
То, что он назвал его «Брат Се», подтверждало: чат он читал.
— Я сейчас в Святой Земле Скрытого Меча. Настал критический момент в моем постижении Дао Меча. Хоть возможности в секретном мире Цанлань и драгоценны, боюсь, мне придется их пропустить.
Чжао Чанъань уже собирался выдать дежурную фразу утешения, как в его голове прозвучал голос Ваншу:
«Капитан, он врет. Геолокация его телефона указывает на Сюанььюйцзин, причем он находится менее чем в пятистах метрах от нас».
Чжао Чанъань мысленно хмыкнул. Вот оно как, братец Лу. Темнишь, значит.
Разумеется, ни тени подозрения не отразилось на его лице. Чжао Чанъань лишь беззаботно улыбнулся и указал большим пальцем за спину, на ломящийся от еды стол:
— Ну что ж, Чэнфэн, тогда не будем тебя отвлекать. А мы приступаем к трапезе.
Лу Чэнфэн, словно получив помилование, закивал как болванчик:
— Да-да-да, кушайте, приятного аппетита! В следующий раз обязательно соберемся, обязательно!
Повесив трубку, Лу Чэнфэн с облегчением выдохнул, словно сбросил гору с плеч.
— Чэнфэн, придется тебе немного потерпеть, — выплыл из кольца призрак Хань Ли. — В этот критический момент мы должны действовать в одиночку. Если бы мы не скрыли личности и позволили им увязаться за нами, боюсь, мы бы ничего не добились.
Лу Чэнфэн серьезно кивнул, полностью соглашаясь:
— Учитель прав. Но у ученика все же есть некоторые опасения.
— Какие же?
— Сокровище Учителя находится на последнем уровне секретного мира, верно? Я боюсь, что если в наших действиях произойдет сбой, и брат Чжао доберется до последнего уровня первым… Что тогда?
Услышав это, Хань Ли усмехнулся и широко взмахнул рукой:
— Невозможно. Абсолютно невозможно! Хоть я ради безопасности и не оставил прямых чит-кодов, но все уровни спроектированы лично мной. Никто не сможет пройти их быстрее нас! Если этот Чжао Чанъань опередит нас, я на месте сожру этот секретный мир!