Глава 286.
Вскоре Облачная ладья плавно опустилась в доках Облачного порта Сюаньюйцзина, и компания ступила на твердую землю.
Сюй Жушэн, оглядевшись по сторонам, не смог скрыть потрясения:
— Я повидал немало столиц Шести Бессмертных Династий, но, если говорить о размахе, ни одна из них не сравнится с величественностью Сюаньюйцзина. В других городах нет таких специализированных портов для Облачных ладей — приходится парковаться за городскими стенами и топать пешком.
С этими словами Сюй Жушэн убрал ладью в пространственное кольцо и повел группу вниз с высокой платформы.
Рядом с исполинским Облачным портом раскинулся грузовой терминал Сюаньюйцзина. Железные пути, пронзая огромные расстояния, доставляли сюда товары со всех концов света, превращая столицу в настоящий торговый узел, сердце мировой логистики.
Конечно, Чжао Чанъань знал о сотрудничестве Куньлуня и Великой Цинь в промышленности и градостроении, но представшая перед глазами картина превзошла все его ожидания.
Нынешний Сюаньюйцзин едва ли походил на традиционную столицу древней династии. Возвышаясь посреди мира, где производительные силы простых смертных застыли на уровне средневековья, он вызывал чувство сюрреалистичного, почти пугающего разрыва с реальностью.
Сложная паутина железных дорог, с ревом проносящиеся поезда, ровный бетон под ногами и строгая геометрия транспортных развязок. Вдоль дорог выстроились ряды фонарей, заливая город ярким светом и разгоняя ночную тьму.
— Слышал, это новый транспорт, который сейчас развивает Великая Цинь, — задумчиво произнес Сюй Жушэн. — Говорят, достаточно капли духовной энергии, чтобы привести в движение такую громадину. Ума не приложу, как это работает?
Чжао Чанъань лишь слегка улыбнулся:
— Духовная энергия питает низкоранговую огненную формацию, та нагревает резервуар с водой в голове состава. Кипящий пар под давлением вырывается по трубам, толкает поршни, а те вращают колеса.
Хотя познания Сюй Жушэна в паровой промышленности стремились к нулю, он был эрудированным конфуцианским ученым. Базовые принципы физики воды и пара были ему знакомы, поэтому он быстро уловил суть.
— Превращать силу Духовной энергии в мощь водяного пара... Поистине чудесно! — восхитился он.
И тут идущая рядом Се Сяоси с абсолютно серьезным видом выдала:
— Погодите, но если он работает на Духовной энергии, почему его называют «поезд»? Разве не логичнее звать его «духовоз»? Или вообще... «катафалк для духов»?
Ваншу, услышав это, безмолвно прикрыла лоб ладонью.
Чжао Чанъань молча покосился на Се Сяоси:
— Сокровище мое, вопрос отличный. Больше его не задавай.
Сюй Жушэна позабавила эта детская непосредственность. Оглядевшись, он понял, что они уже покинули грузовую зону и вошли в оживленный деловой центр.
— Друзья мои, нечасто выпадает шанс посетить столь дивное место. Не буду мешать вашему веселью своим стариковским присутствием. Вот жетоны, дающие право на вход в тайный мир, всего шесть штук. Берегите их.
— У меня тоже есть неотложные дела, так что здесь мы и расстанемся.
Сюй Жушэн извлек из пространственного кольца шесть жетонов и вложил их в руку Чжао Чанъаня:
— Се Дин, эти пропуска я доверяю тебе. Тайный мир откроется послезавтра в полдень, смотрите не опоздайте.
— Слушаюсь, наставник, — почтительно принял ношу Чжао Чанъань.
Ваншу, стоявшая рядом, тоже расплылась в улыбке:
— До свидания, наставник!
Не успели они моргнуть, как Сюй Жушэн растворился в воздухе, исчезнув с глаз долой.
Сюй Мяосюэ озадаченно склонила голову набок:
— Чего это наставник так внезапно сбежал?
Сюй Мяоюнь нахмурилась:
— Странно. Поведение наставника очень странное.
— Возможно, ему нужно нанести визиты верхушке Священных Земель, — попыталась сгладить ситуацию Сюй Мяоцин. — Наш Пик Вэньчан всегда притесняли две главные фракции, но наставник умудрился выбить для нас шесть мест. Должно быть, ему пришлось задействовать немало связей.
Им было невдомек, какие душевные муки испытывал Сюй Жушэн. В конце концов, когда мастер стадии Преодоления Небесной Кары с улыбкой называет тебя «наставником», давление на психику становится невыносимым для простого смертного.
Поэтому из тридцати шести стратагем лучшая — бегство.
Чжао Чанъань же повел группу к ближайшей станции городского поезда:
— Дамы, я неплохо знаком с Сюаньюйцзином. Расходы на жилье, еду и транспорт в эти два дня я беру на себя!
— Ура, катафалк! — Се Сяоси радостно запрыгала, ловя на себе недоуменные взгляды пассажиров на станции.
Чжао Чанъань ловко извлек из кольца пирожное и заткнул этой болтушке рот.
Вскоре к платформе плавно подкатил городской состав. В отличие от междугородних грузовых гигантов, внутригородские поезда были значительно усовершенствованы: они выбрасывали меньше пара, двигались медленнее, были компактнее и изящнее, идеально вписываясь в сложную городскую застройку.
Размер города часто ограничен скоростью передвижения внутри него, но благодаря сети железных дорог и поставкам продовольствия и энергии от Куньлуня, Сюаньюйцзин заслуженно стал первым мегаполисом Восточных Земель.
Се Сяоси, подпрыгивая от нетерпения, заскочила в вагон, заняла место в первом ряду и прилипла носом к стеклу, разглядывая проплывающие пейзажи. Три сестры устроились в середине, а Чжао Чанъань с Ваншу заняли задние сиденья.
Как ни оптимизируй конструкцию и энергию, поезд остается дитятей паровой эпохи. По сравнению с транспортом, к которому привык Чжао Чанъань, комфорт здесь был, мягко говоря, спартанским.
Пока он скучал, его телефон вибрировал.
Открыв чат «Дружная семейка» в приложении Коу-Коу, он увидел видео, отправленное Ши Жоу.
На экране Ши Жоу делала селфи на главной площади Сюаньюйцзина:
«Прибыли в величайший город мира, Сюаньюйцзин!»
«Сюаньюйцзин просто прекрасен!»
Камера повернулась, и в кадре появилась Сяо Шуан:
«О, а это не Сяо Шуан?»
Стоило Сяо Шуан заметить камеру, как её лицо исказила паника социофоба. Ши Жоу тут же перевела объектив дальше:
«А теперь взглянем на нашего "Жареного Фрикаделя", дорогие подписчики!»
Первый качок Востока (Чжэн Цзявэй): «Вы двое уже в Сюаньюйцзине? Я тоже только добрался. Может, поужинаем вместе?»
Листая переписку, Чжао Чанъань хлопнул себя по лбу:
«Черт, я совсем забыл про этих ребят».
Действительно, открытие такого важного тайного мира не могло пройти без участия Святых Наследников. Если они случайно столкнутся в тайном мире, его маскировка разлетится в пух и прах.
Клоны, созданные Ваншу, могли обмануть обычных людей, но против Двойного Зрачка Сяо Шуан у них было мало шансов.
— Капитан, скрываться, похоже, нет смысла, — заметила Ваншу. — Мы уже получили молчаливое согласие того эксперта стадии Преодоления Небесной Кары из Хаожань. Может, просто скажем им? Пусть подыграют нам на публике.
— То, что свои узнают — не беда. Но официально мы все еще брат и сестра Се из Хаожань. Если правда всплывет наружу, разгребать последствия будет сложно.
Чжао Чанъань кивнул:
— Верно. Предупрежу их.
[A-A-A Оптовая Продажа Кораблей: Директор Чжао]: «Господа, я тоже в Сюаньюйцзине. Сегодня вечером можно собраться».
[Не Обижайте Юность (Сяо Шуан)]: «Господин Чжао тоже здесь?»
[Директор Чжао]: «Ага. Но у нас с Лунной Богиней особое задание. Мы сейчас под прикрытием как ученики Хаожань. Меня зовут Се Дин, госпожу Лунную Богиню — Се Бужоу».
«Позже мы придем с тремя ученицами Хаожань. Смотрите не проболтайтесь».
После этих сообщений чат погрузился в мертвую тишину.
Величественный эксперт стадии Преодоления Небесной Кары притворяется учеником другой Священной Земли? Сложно подобрать слова.
А вот свиной мозг Ши Жоу не стал заморачиваться сложными размышлениями и сразу перешел к насмешкам:
«Се Дин? Ахахаха! Чжао Чанъань облысел!»
[Директор Чжао]: «Особенно вот эта безмозглая @Ши Жоу. Вы двое, следите за ней в оба @Сяо Шуан @Чжэн Цзявэй»
[Цветущее Богатство (Ин Цяньцю)]: «Раз уж вы посетили Великую Цинь, почему бы вам сегодня не прийти в мой дворец? Я устрою особый пир в вашу честь».
[Директор Чжао]: «Не пойдем. Слишком много официоза и церемоний».
[Сяо Шуан]: «Не пойду. Слишком много незнакомцев».
[Ши Жоу]: «Не пойду. Порции слишком маленькие».
[Директор Чжао]: «Предлагаю тебе переодеться в простолюдинку и пойти с нами в какую-нибудь забегаловку».
Дело не в том, что мы не можем позволить себе императорский банкет, а в том, что в забегаловке соотношение цена-качество лучше.
Пока они болтали, поезд уже прибыл в центр города.
Выйдя из вагона, они увидели вдали грандиозную площадь Сюаньюйцзина. Повсюду возвышались роскошные здания, от блеска и великолепия рябило в глазах.
— Младший брат, а где мы остановимся?
Чжао Чанъань указал на самое пафосное здание к востоку от площади:
— Вон там.
Три сестры проследили за его взглядом. Над входом в отель парили четыре огромных иероглифа: «Гостиница Куньлунь».
— Собственность Куньлуня? Да еще в центре торгового района? Это же безумно дорого!
Чжао Чанъань лишь улыбнулся:
— Пустяки.
В конце концов, разве есть хоть малейший шанс, что не вся эта улица принадлежит «Куньлунь Групп Лимитед»?