Глава 284.
Янчжоу, Святая Земля Скрытого Меча.
На отдаленной, но живописной вершине, озаренный лучами заходящего солнца, сидел юноша. Он размеренно дышал, погруженный в глубокую медитацию.
Золотистое сияние окутывало фигуру Лу Чэнфэна, преображаясь в острые, ослепительные потоки ци меча. Каждый луч был насыщен свирепой, взрывной энергией, готовой в любой миг вырваться наружу.
Рядом с юношей соткалась из воздуха бледная, полупрозрачная тень.
— Чэнфэн, неплохо, — прозвучал голос призрака. — Твое Намерение Меча Утреннего Света достигло стадии Великого Свершения!
Лу Чэнфэн открыл глаза.
— Старейшина Хань, вы как-то упоминали, что когда мое намерение меча достигнет Великого Свершения, вы даруете мне некую возможность...
Услышав это, белая тень вдруг зашлась сухим кашлем, а затем, приняв серьезный вид, произнесла:
— Чэнфэн, я должен предупредить тебя. Враг, с которым мне пришлось столкнуться, обладает силой за гранью твоего воображения. Сейчас у тебя есть последний шанс остаться в стороне...
Призрак сделал паузу, словно давая ученику время на размышление.
— Как только я раскрою свое происхождение и передам тебе наследие, пути назад не будет. Ты окажешься втянут в водоворот событий, погубивших твоего наставника.
Лу Чэнфэн слегка нахмурился.
— Враг за гранью воображения?
— Именно. Боюсь, даже твоему другу, брату Чжао, будет не под силу противостоять им.
Юноша помолчал, обдумывая слова учителя, а затем улыбнулся:
— Старейшина Хань, если бы не ваша помощь, я бы так и остался простым слугой в Клане Наньгун. Мне вовек не видать бы нынешних достижений. Раз уж этот недостойный стал вашим учеником, то и разделять ваши тяготы — мой долг. Если грядет великая беда, что ж, встретим её вместе!
Старейшина Хань, тронутый до глубины души, проговорил с теплотой в голосе:
— Славный малый... Я не ошибся в тебе!
Белая тень колыхнулась, и незримый барьер отделил их от остального мира.
— Чэнфэн, я отсек нас от восприятия извне... Раз твоя решимость тверда, я поведаю тебе всё. Слышал ли ты когда-нибудь о... Доисторической Эпохе?
Лу Чэнфэн опешил.
— Вы имеете в виду... историю стотысячелетней давности?
— Да. Имя мое — Хань Ли, и я был почтенным мастером стадии Преодоления Небесной Кары в ту далекую эпоху.
Голос старика наполнился горечью воспоминаний.
— Позже вторгся Гуйсюй, и Восточные Земли пали. Полагаясь на свое непревзойденное искусство побега, я много раз избегал верной гибели, влача жалкое существование в разных уголках континента... Я думал, что в таком темпе смогу продержаться до наступления новой эры...
— Однако, — тон Хань Ли стал жестче, — в ходе бесчисленных стычек со злыми богами Гуйсюй и долгого бегства я случайно приоткрыл завесу над частью их заговора. Это навлекло на меня гнев всего Гуйсюй.
— Воспоминание об этом заговоре словно раскаленный гвоздь, глубоко вонзившийся в мой разум. Оно ежесекундно источало жуткую скверну. Чтобы они не смогли меня выследить, и чтобы избавиться от ментального загрязнения, я запечатал эту часть памяти с помощью величайшего сокровища. Вместе с моим личным мечом я спрятал всё это в абсолютно скрытом тайном мире.
— Я предчувствовал, что вскоре буду окружен силами Гуйсюй, и хотел, чтобы мое наследие и эта драгоценная память сохранились...
— Мои опасения оправдались. Едва я запечатал тайный мир, как несколько Владык Слоя Гуйсюй загнали меня в угол здесь, в Янчжоу. Но они просчитались в одном — моей остаточной душе удалось ускользнуть...
Слушая рассказ Хань Ли, Лу Чэнфэн не мог скрыть изумления:
— Опыт наставника... поистине полон опасностей и превратностей судьбы!
— Чэнфэн, пришло время. Пора этому тайному миру вновь явить себя свету.
Старик многозначительно посмотрел на ученика.
— Внутри я оставил эссенцию Меча Вечности. С этим материалом твой летающий меч выйдет на новый уровень и станет духовным оружием.
Глаза Лу Чэнфэна загорелись при упоминании сокровища.
— Так... мы выберем время и по-тихому заберем его?
Хань Ли с улыбкой покачал головой.
— Чэнфэн, твой учитель прекрасно понимает, что богатство не следует выставлять напоказ. Но на этот раз мы не только не должны действовать скрытно, наоборот — нужно сделать так, чтобы об этом узнали все.
— Во-первых, я оставил в тайном мире множество ловушек и стражей. Это отдельное измерение, пространство там огромно, и оно кишит Демоническими зверями. Нам двоим, с нашими нынешними силами, будет крайне трудно добраться до самых глубин.
— Во-вторых, хотя сила Гуйсюй сейчас не та, что раньше, и они в целом отступают, как только я верну ту память, это неминуемо привлечет их внимание. Сейчас от моей былой мощи не осталось и десятой части, а ты еще слишком слаб. Одна ошибка — и мы проиграем всё.
Лу Чэнфэн, не будучи глупцом, ослепленным жаждой наживы, мгновенно уловил суть.
— Вы хотите сказать... пустить слух, чтобы все Восточные Земли, и особенно шесть Священных Земель, ринулись туда?
— Именно. Если лучшие гении шести Священных Земель окажутся в этом тайном мире, то даже если пара злых богов Гуйсюй пронюхают об этом, они вряд ли смогут поднять большую волну. Мой тайный мир огромен, сокровищ там не счесть. Ну достанется им часть, и что с того?
— Наставник, вы настоящий старый лис... кхм, я хотел сказать, мудрый стратег!
* * *
Ночь. Чжунчжоу, граница между Великой Династией Цинь и Великой Династией Чу.
Под покровом темноты, над бескрайними горными хребтами у подножия горы Цанлань, летела фигура в черной мантии.
— Чэнфэн, еще пятнадцать ли вперед. Там точно находится формация для активации тайного мира. На этот раз без ошибок!
— Наставник, мы уже облетели сорок с лишним мест.
— Чэнфэн, ну имей же совесть, прошло больше шестидесяти тысяч лет! Память уже не та, дай старику время восстановить картину!
Добравшись наконец до указанного Хань Ли места, Лу Чэнфэн сложил пальцы в сложнейшую печать.
Взметнувшиеся искры Духовной энергии, подобные светлячкам, пробудили нечто, дремавшее в небытии.
Формация, погребенная шестьдесят тысяч лет назад, беззвучно пришла в движение. Бесчисленные магические круги, словно шестеренки гигантского механизма, сцепились друг с другом, открывая врата в иной мир.
В то же мгновение исполинский столб Духовной энергии ударил в небеса. Таинственная, древняя аура вырвалась на свободу, превращаясь в шторм, сметающий все на своем пути.
Одновременно с этим, во всех уголках континента разом открыли глаза мастера Сферы Великой Колесницы, ощутив колебания силы, присущей уровню Преодоления Небесной Кары.
— Сейчас! Уходим!
Хань Ли набросил на Лу Чэнфэна пелену, скрывающую от сканирования, и, мгновенно преодолев сотни тысяч ли, перенес ученика обратно в Святую Землю Хаожань (на самом деле в Святую Землю Скрытого Меча, но в оригинале ошибка или намеренный ход автора, здесь Лу Чэнфэн возвращается к себе, а Чжао Чанъань в Хаожань. По контексту Лу Чэнфэн из Скрытого Меча, так что, вероятно, он вернулся туда, но автор пишет Хаожань. В оригинале: 将陆乘风送回了浩然圣地之中.)
Мгновение спустя пространство разорвалось, и несколько мастеров Сферы Великой Колесницы одновременно появились на месте события, устремив взоры на вход в тайный мир.
На следующее утро Чжао Чанъань сладко спал в Святой Земле Хаожань, когда его разбудил звонкий голос Се Сяоси.
— Брат! Встава-а-ай!..
Чжао Чанъань, не открывая глаз, протянул руку, выудил из Пространственного кольца пирожное и ловко сунул его прямо в рот Се Сяоси, заткнув источник этого адского шума.
Затем он сел на кровати, с некоторой растерянностью разглядывая свои маленькие руки и ноги.
За десять дней каникул в Хаожань Чжао Чанъань привык к своему настоящему телу, и теперь, вновь управляя этим детским организмом, он чувствовал себя немного не в своей тарелке.
Умывшись и переодевшись в форму ученика Пика Вэньчан, Чжао Чанъань вывел Се Сяоси из комнаты.
В изящном дворике, огороженном бамбуковым плетнем, за каменным столом сидели Сюй Мяоцин и Ваншу. Они лакомились десертами, которые Ваншу привезла с Куньлуня.
Продовольственный бизнес Куньлуня только начал развиваться, поэтому известность бренда была невелика, а такие вещи, как пончики и муссовые торты, на столе считались редчайшим деликатесом.
Судя по перемазанному кремом лицу Сюй Мяоцин, торт пришелся ей по вкусу.
— Сестра Сюй, — Чжао Чанъань присел за каменный стол и слегка улыбнулся. — Вы пришли в такую рань, неужто что-то случилось?
Сюй Мяоцин отложила пирожное и кивнула:
— Так и есть. Сегодня ваш класс Возведения Основания должен был отправиться в странствие, но для вас троих есть дело поважнее.
Чжао Чанъань не ошибся. Эти три старшие ученицы с Пика Вэньчан обычно вели затворнический образ жизни. Раз они пришли сами, значит, дело серьезное.
— Наставник велел вам троим отправиться с нами в Тайный Мир Цанлань. Учителя Хо наставник предупредит сам.
— Тайный Мир Цанлань? — Чжао Чанъань склонил голову набок и вопросительно посмотрел на Ваншу.
— Капитан, — раздался голос Ваншу в его голове, — тайными мирами в мире культивации называют руины, оставшиеся с древних времен. Некоторые из них — это места наследия древних сект, другие — места гибели могущественных существ. Все они скрывают множество неизвестных ресурсов.
— Наш разведывательный отдел Куньлуня собрал информацию о большинстве известных тайных миров, но записей о Тайном Мире Цанлань нет нигде. Ни в хрониках шести Священных Земель, ни в перехваченных переговорах культиваторов это имя не упоминалось.
— Поэтому я подозреваю, что Тайный Мир Цанлань — это совершенно новая, ранее не обнаруженная локация... Аномальные колебания Духовной энергии, зафиксированные вчера спутниковой группировкой «Бэйдоу» в районе горы Цанлань в Чжунчжоу, лишь подтверждают это.
Выслушав доклад Ваншу, Чжао Чанъань все понял. Он повернулся к Сюй Мяоцин:
— Отлично. Отправиться куда-то вместе с сестрами — об этом этот Се мог только мечтать.