Глава 279.
Под небесным сводом величественно возвышалась Великая формация Девяти Небес и Звёзд.
Могучая энергия мира бурным потоком изливалась из созвездий, сгущаясь в сияющую прозрачную твердыню. Она напоминала грандиозную картину из хрустального стекла, в которой отражались решительные и суровые лица защитников.
Твари Гуйсюй сбивались в чудовищные стаи, накатывали яростными волнами, раз за разом разбиваясь о подножие стены, но не могли оставить даже царапины на барьере великой формации.
Культиваторы на стенах активировали атакующие массивы. Лучи ослепительного света, словно мечи богов, разрезали ночную тьму и падали вглубь бесконечной черной пустоши.
Каждый взрыв уносил сотни низших мертвецов, но это никак не влияло на напор легиона. Скелеты и зомби продолжали течь вперед нескончаемой рекой.
Останки и костяная крошка устилали землю под Великой Стеной, делая черный песок еще более жутким и скверным.
Трое культиваторов стадии Золотого Ядра, управлявшие одним из узлов формации, внезапно побледнели. Из их глаз и ноздрей тонкими струйками побежала кровь.
Служащие тылового обеспечения мгновенно заметили неладное и хлопнули их по плечам, подавая знак смены:
— Перегрузка! Вниз, живо!
Троица вытерла кровь с лиц, покинула посты и, приняв из рук интендантов Пилюли Исцеления и Пилюли Восполнения Ци, отступила с передовой.
Великая формация Девяти Небес и Звёзд, концентрируя немыслимое количество Духовной энергии, создавала не только абсолютную защиту, но и чудовищное духовное давление вокруг себя.
Под таким прессом даже мастера Трансформации Божества сражались, преодолевая дискомфорт. А те, кто был слабее, рисковали получить разрыв внутренних органов, если задерживались в зоне давления слишком долго. Кровотечение из носа было лишь первым звоночком.
Битва затягивалась, и даже практики Зарождающейся Души начинали выдыхаться. Смены на стенах происходили всё чаще.
— Тыловая служба! Пилюли Восполнения Ци кончились! Тащите ещё!
Видя, как иссякают силы защитников, интенданты подтаскивали ящики с темно-зеленым логотипом «Куньлунь». В каждом ящике лежало по 180 пилюль, которые горстями раздавали отступающим бойцам.
С тех пор как Медицинское подразделение «Куньлунь» обрушило цены на рынке, Совбез немедленно выделил бюджет и оформил гигантский заказ.
«Куньлунь» подошел к заказу для Великой Стены с особой прагматичностью. Учитывая колоссальный расход и отсутствие необходимости в долгом хранении, они упростили упаковку и сократили срок годности, выпустив «оптовые коробки». Это позволило снизить цену до смешного: одна Пилюля Восполнения Ци обходилась казне меньше чем в тридцать Духовных камней среднего ранга, а Пилюля Исцеления — в сорок. Невиданная щедрость.
Измученные битвой культиваторы впервые познали радость потребления эликсиров буквально ящиками.
Но ресурсы пожирала не только передовая.
Священная стена, увы, не была вечной.
Чтобы поддерживать пробуждение этого древнего зверя, незыблемо стоящего на страже веков, требовались горы Духовных камней высшего ранга. Но даже самые богатые запасы таяли, не в силах утолить голод левиафана.
Мастера формаций, сидевшие в позе лотоса у основания барьера, работали на пределе. Их руки мелькали в печатях, губы беззвучно шептали мантры. Их сознание слилось с массивом в единое целое, отслеживая каждый удар сердца защиты, каждый поток энергии.
Их жизни, их дыхание были связаны с барьером. Ментальная энергия сгорала, словно мотыльки в пламени.
Наконец, когда последняя смена мастеров формаций, шатаясь, покинула посты, стражи переглянулись. В их глазах читалось мрачное понимание: время Великой формации истекло.
Над стеной разнесся низкий, протяжный звук горна. Звездный щит временно снимался.
Резервные отряды хлынули на стены. Раненые, едва подлатав себя, тоже возвращались в строй. Глядя на черное море смерти внизу, они доставали свои артефакты, активировали локальные боевые массивы, готовясь к рукопашной схватке.
В ближайшие два часа защитой Востока будет не небесный щит, а цепь малых оборонительных формаций... и плоть самих культиваторов.
Вум-м-м-м!..
Великая формация издала звук, похожий на стон перегруженного металла. Прозрачный барьер пошел рябью и растворился в воздухе.
Орды нежити внизу взвыли в экстазе. Их пустые глазницы вспыхнули ярче — они поняли, что неприступная крепость наконец-то дала слабину.
З-ззз-зззт!..
На стенах одна за другой зажглись перекрывающиеся защитные формации высшего уровня — резервная линия обороны, призванная хоть как-то снизить потери.
Но эти массивы, в лучшем случае святого ранга, не шли ни в какое сравнение с мощью Девяти Небес.
Напор мертвецов усилился стократно. Барьеры начали лопаться один за другим.
До перезагрузки Великой формации оставалось еще полтора часа, но в линии обороны уже зияли бреши.
Очередной щит разлетелся вдребезги. Золотые Ядра культиваторов сияли во тьме, как последние искры угасающего костра. Нежить хлынула в пролом. В их пустых черепах пылал огонь души, полный одной лишь жажды — убивать.
Атака смертников. В прорывах мгновенно закипела мясорубка. Острые клинки защитников рубили кости и гнилую плоть, но поток врагов был бесконечен. Культиваторы падали, истекая кровью, а их товарищи, не глядя под ноги, вставали на трупы друзей, чтобы заткнуть брешь своими телами.
И именно в этот момент из глубины вражеского войска поднялась незримая, но удушающая аура. Нежить сферы Великой Колесницы перестала скрываться.
Владыка медленно вышел вперед и легко топнул ногой.
По земле прошла ударная волна ужасающей силы.
Она ударила в стену, словно таран тысячи армий. В одно мгновение обширный участок защитных массивов разлетелся, как хрупкий фарфор. Стена треснула, людей сбросило взрывной волной. Это был конец.
На стене У Ган почувствовал силу равного противника. В его глазах вспыхнула холодная сталь. Он уже занес руку, чтобы подавить наглого врага, но вдруг замер.
Он поднял голову и прищурился, глядя в далекое небо.
Там, высоко над полем боя, опускалось нечто, обладающее давлением, от которого хотелось выть в отчаянии. Как будто гора падала с небес, как будто океан перевернулся вверх дном.
В следующую секунду облака разорвались, обнажая край корпуса невероятного корабля.
Слои брони, похожие на чешую дракона, проступили сквозь тучи. Видимая часть была ничтожна по сравнению с двенадцатью тысячами километров полной длины «Сихэ» — словно песчинка перед космосом.
Но даже этой малости хватило, чтобы перехватить дыхание.
Нос «Сихэ», лишь крохотный его кончик, медленно пронзал облачный покров. Гигантская тень накрыла всю Пустошь Сюй, даруя защитникам на стене надежду, о которой они и не смели мечтать.
— Куньлунь! Это подкрепление из Куньлуня!
— Держитесь, братья!
Внизу, Владыка нежити тоже заметил колоссальный корабль.
Он небрежно махнул рукой, посылая в небеса странную вибрационную волну.
«Вибрация» была его Властью. Способность вызывать резонанс во всём сущем, разрушая материю изнутри.
Чжао Чанъань, глядя на экран с предупреждением о высоком энергетическом всплеске, равнодушно бросил:
— Ваншу, прихлопни его.
— Есть, капитан.
В то мгновение, когда вибрационная волна должна была ударить в корпус, у носа корабля возникла крохотная черная точка. Сжатая до предела черная дыра.
Секундой позже, под воздействием сдерживающих полей, эта точка была насильственно растянута в двухмерную плоскость, обернув нос корабля тончайшей пленкой, пропускающей материю только в одну сторону.
«Сихэ» на мгновение стал абсолютно черным силуэтом, провалом в реальности.
Волна вибрации ударила в черную пленку и исчезла без следа, словно камень, брошенный в бездонный океан.
— Якорь стабилизации реальности сброшен.
Следом за словами Ваншу вылетел серебристый шар. Он мгновенно достиг Владыки нежити и раскрылся.
В глазах монстра мелькнула паника. Он отчетливо почувствовал, как его Власть подавлена неведомой силой. Нет, не подавлена... аннулирована.
Времени на раздумья ему не дали.
Вспомогательное орудие «Сихэ», четырехствольная Волновая аннигиляционная пушка, медленно повернула башню. В жерлах зажглось леденящее душу сияние.