Глава 278.
Пустоши Гуйсюй. Край скорбных ветров и бескрайней серости, место, подобное Девяти Преисподним Чистилища.
Здесь пролегала самая южная береговая линия Континента Восточных Земель, и здесь же вздымалась чудовищная спираль Пустошей Сюй. В прибрежных землях трёх южных провинций культиваторы Востока оставили буферную зону — полосу отчуждения длиной в миллион ли и шириной в двести тысяч.
Твари Гуйсюй, порождения бездны, ступали на эту обширную пустошь, чтобы в бесконечной, длящейся десятки тысяч лет войне схлестнуться с защитниками чистой земли. Их кровь и ядовитая злоба пропитали пески, окрасив их в черный цвет. Под двойным гнетом скверны Гуйсюй и нескончаемой резни эта земля превратилась в мертвую зону, откуда мало кто возвращался.
А на северном краю этой проклятой пустоши гордо возвышалась Великая Стена Сюй — монументальная твердыня, надежный щит, оберегающий покой Континента Восточных Земель.
В центре Пустошей Сюй, среди черных песков, патрульный отряд под предводительством практика сферы Трансформации Божества совершал свой рутинный обход. Они только что прикончили очередное искаженное отродье, рожденное скверной, когда со стороны спирали Гуйсюй донеслась мощная вибрация.
Это не было похоже на обычное землетрясение. В этой жуткой дрожи земли таилась зловещая сила, предвестник грядущей беды.
В следующее мгновение на далеком горизонте, среди бесконечного тумана, проступили силуэты. Армия нежити.
Командир отряда, культиватор сферы Трансформации Божества, стиснул в руке нефритовую табличку связи. Его Духовное Чутьё, натянутое как струна, прощупывало край тумана, готовое в любую секунду отправить сигнал тревоги в штаб Великой Стены.
«Случайный блуждающий отряд? Или же…»
Из клубящейся дымки выступила фигура, отличавшаяся от остальных.
Одного взгляда хватило командиру, чтобы его внутренности сковал ледяной холод. Существо было закутано в ветхий, истлевший плащ, лицо скрывал сверхъестественный туман, но исходящая от него аура чистого зла заставляла сердце пропускать удары.
Стиснув зубы, культиватор активировал Духовное Зрение.
Это была особая техника, разработанная Совбезом Пустоши Сюй, позволяющая невооруженным глазом видеть интенсивность демонической ци существ Гуйсюй и мгновенно оценивать их ранг. В режиме Духовного Зрения аура тварей превращалась в столбы черного дыма, поднимающиеся от их ног: чем выше и толще столб, тем страшнее мощь монстра.
Обычно метр высоты означал уровень Возведения Основания, десять метров — Золотое Ядро, пятьдесят — Зарождающуюся Душу. Несколько сотен метров указывали на уровень Трансформации Божества.
Глаза командира вновь распахнулись, уже зрячие к истинной сути вещей.
И в тот же миг его зрачки сузились до крохотных точек, волосы на затылке встали дыбом, а на лбу выступила холодная испарина. Ужас, абсолютный и первобытный, сжал его сердце когтистой лапой.
Перед ним вздымался исполинский столб демонической ци, пронзающий небеса и уходящий в бесконечность. Его диаметр и высоту невозможно было измерить взглядом.
Крак!
Нефритовая табличка в руке культиватора разлетелась в пыль. Его крик, полный отчаяния и сорвавшийся на визг, прорезал тишину пустоши:
— Твари Гуйсюй штурмуют врата! Сфера Великой Колесницы!
Едва затихло эхо его голоса, как от закутанной фигуры, словно круги по воде, разошлась чудовищная волна силы, мгновенно накрывшая всю пустошь.
Эта зловещая вибрация, несущая в себе неодолимую мощь, достигла патрульных за долю секунды.
Отряд, состоявший из одного практика Трансформации Божества и пяти мастеров Зарождающейся Души, просто перестал существовать. Вибрация превратила их в кровавую пыль, не оставив даже костей.
В то же мгновение на Великой Стене Сюй одна за другой начали гаснуть Лампы Души, связанные с жизнями патрульных, возвещая о полном уничтожении разведывательных групп.
Великая формация Девяти Небес и Звёзд перешла в режим ожидания. У Ган, дежурный культиватор сферы Великой Колесницы, застыл на вершине Заставы Яньмэнь, всматриваясь вдаль.
Вокруг него офицеры вели напряженные переговоры.
— Учитель, — обратился к нему стоящий рядом Чжэн Цзявэй, — похоже, этот шторм отличается от прежних. Тяжелой битвы не избежать.
У Ган не сводил глаз с горизонта:
— В прошлый раз, вернувшись из Гуйсюй, Бессмертный Мую принес важные сведения: истинный Владыка Слоя третьего уровня всё это время скрывался в тени, ни разу не показав себя. Мы планировали новую полномасштабную разведку и зачистку третьего уровня, но кто бы мог подумать, что этот Владыка решит нанести упреждающий удар.
— Видимо, он понял, что его инкогнито раскрыто, — усмехнулся У Ган, хотя глаза его оставались холодными. — Не желая ждать смерти, он решил поиграть мускулами.
Чжэн Цзявэй хотел что-то ответить, но краем глаза заметил, как небо внезапно потемнело. Он резко повернул голову к внешней стороне Стены.
Бесчисленная армия нежити захлестнула пустошь. Густая аура смерти катилась перед ней, как цунами, поглощая всё живое.
Земля дрожала под миллионами костяных ног, небеса, казалось, рыдали от ужаса. Тень легиона мертвецов накрыла Пустоши Сюй.
У-ууууу!
В рядах нежити зазвучали костяные рога. Их протяжный, тоскливый вой напоминал плач, но в нём скрывался ритм, разжигающий безумную жажду убийства. Услышав этот зов, море мертвецов впало в неистовство, превратившись в единую машину смерти, которая с перекошенными от злобы лицами устремилась к Стене.
— Доклад! Великая формация Девяти Небес и Звёзд готова! Ждем приказа к запуску!
У Ган едва заметно кивнул. Стоя на башне Заставы Яньмэнь, он видел, как на стенах по (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) обе стороны от него замерли в полной боевой готовности тысячи воинов.
Как только волна нежити вошла в зону поражения, с небес обрушился огненный дождь и ледяные вихри. Грохот взрывов сотряс землю, разрывая ряды мертвецов на части.
В этот момент к командующему подбежал еще один связист с запечатанным свитком:
— Доклад! Срочное донесение из Куньлуня!
У Ган принял свиток, развернул его и пробежал глазами.
Там была всего одна короткая фраза.
«Прикажите всем культиваторам немедленно укрыться за Стеной и активировать барьер на полную мощность. Затерянный Бессмертный Дворец начинает свободное плавание и обрушит Небесную Кару на Пустоши Сюй».
Прочитав это, У Ган позволил себе легкую улыбку:
— Похоже, нам даже не придется пачкать руки.
Взмахнув рукавом, он отдал приказ, усиленный магией голоса:
— Поднять Звездный Барьер! Вести сдерживающий огонь по усмотрению!
Приказ молнией разлетелся по рядам. Над Великой Стеной Сюй вспыхнули рунные круги, и бесчисленные мастера меча выпустили свои летающие клинки, собирая кровавую жатву с авангарда нежити.
После трех залпов Великая формация Девяти Небес и Звёзд, сияя нестерпимым светом, медленно поднялась в зенит, словно стена, разделившая небеса и землю, полностью отсекая Пустоши Сюй от Восточных Земель...
Тем временем, высоко в небе над Континентом Восточных Земель, корпус «Сихэ» рассекал предрассветную тьму.
Чжао Чанъань сидел в капитанском кресле, его пальцы порхали над восемью голографическими экранами, развернутыми перед ним. Он снова чувствовал себя в своей стихии, управляя колоссом.
Будь экипаж полным, капитан лишь отдавал бы приказы и принимал решения. Но сейчас на борту были только он и Ваншу, так что работы у него прибавилось.
Хоть Ваншу и брала на себя львиную долю вычислений, поток данных, требующих подтверждения, был ошеломляющим.
— Ваншу, проверь все системы. Выведи список того, что работает на данный момент, — скомандовал он. — И проверь статус щитов. На какую мощность мы можем выкрутить щит «Восточный Император»?
— Главное орудие Сюаньюань... всё ещё не починили? Ладно, готовь Пушку Коллапса Чёрной Дыры и Двухвекторную Фольгу. И кстати, все батареи Божественной молнии Цзысяо... тьфу ты, то есть Энергетический массив причинно-следственной дуги, прогони через повторную калибровку.
— Продолжаем снижение. Держи гравитационные ограничители на максимуме.
Чжао Чанъань сыпал командами, но всё же не удержался и лично открыл интерфейс состояния гравитационных полей.
— Не волнуйся, капитан, поля проверены многократно, — отозвалась Ваншу.
— Береженого бог бережет.
Опасения Чжао Чанъаня были не напрасны. Масса «Сихэ» была сопоставима с квазаром. Если внутренние поля не компенсируют эту чудовищную массу, гравитация корабля не только разорвет поверхность Континента Восточных Земель, но и сам корабль схлопнется в идеальную сферу под собственным весом.
Пока шли проверки систем, Ваншу вдруг перехватила сообщение из разведывательной сети Куньлуня.
— Капитан, кажется, наше свободное плавание как нельзя кстати.
Чжао Чанъань повернул голову:
— Что там?
— На Заставе Яньмэнь Великой Стены Сюй зафиксировано сверхмасштабное вторжение. Вся мощь третьего уровня. И эту миллионную армию возглавляет существо сферы Великой Колесницы.
Чжао Чанъань задумчиво потер подбородок:
— Сяо Бай? У него же в прошлый раз голова лопнула от созерцания рождения вселенной, да и сорок процентов нежити он потерял. Откуда смелость вылезти именно сейчас?
— Капитан, во время инцидента с Необъятной Пустотой погибла в основном низшая нежить. Это расходный материал, их популяцию восстановили за пару месяцев.
Чжао Чанъань кивнул:
— Ясно, решил поиграть мускулами. Ну что ж... сколько бы он ни привел, мы всех проглотим!
В этот момент завершилась самодиагностика корабля. Зеленые огни отчетов заполнили экраны.
Чжао Чанъань пробежался взглядом по показателям, убедился, что критических ошибок нет, и с радостным предвкушением запустил процедуру варп-прыжка.
— «Сихэ», к запуску!
— Цель: воздушное пространство над Заставой Яньмэнь.
— Открывай врата, Гуйсюй! «Сихэ» выходит в свободное плавание!