Глава 276.
Лежа в кресле-качалке, идеально повторяющем изгибы человеческого тела, Се Сяоси быстро уснула под легкие касания свежего ветерка и ритмичное покачивание.
Когда она открыла глаза, солнечный диск уже почти скрылся за горизонтом, оставив лишь тонкую сияющую кромку, упрямо бросающую последний луч на мир.
— Брат, солнце село, — тихо произнесла Се Сяоси, повернувшись к Чжао Чанъаню.
Тот по-прежнему застыл, вглядываясь в небо. Услышав голос девочки, он очнулся, бросил последний взгляд на угасающий закат и тяжело вздохнул:
— Да, село.
Повинуясь его мысленному приказу, нано-роботы на его теле пришли в движение, и белая мантия вновь стала безупречно чистой. Разумеется, нано-мантия имела функцию самоочистки, но инстинкт чистюли заставил его давление подскочить, когда потные ладошки Сяоси заляпали ткань.
Увидев, как одежда очистилась сама собой, глаза Сяоси загорелись. Она уже хотела подползти поближе, но Чжао Чанъань перехватил её за шкирку — то самое место, где сходится судьба всех нашкодивших котят — и поднял в воздух.
— А ну марш мыться и переодеваться.
Сяоси тут же начала брыкаться:
— Я ещё не дотренировалась! Я хочу к сестренке Ши Жоу!
Безжалостная железная хватка Чжао Чанъаня не дрогнула:
— Завтра. Уже ночь на дворе, Ши Жоу только с тобой и возится, а как же Лу Чэнфэн? До конца каникул ещё несколько дней, лучше как следует отработай иероглиф «Убийство». Когда каникулы кончатся, он тебе очень пригодится.
Закинув отчаянно сопротивляющуюся Сяоси в ванную, Чжао Чанъань услышал зов Ваншу.
[Капитан, у тебя ведь нет планов на ближайшее время?]
Чжао Чанъань на секунду задумался и усмехнулся:
— Мой план — побыть с тобой.
[Болтун!] — притворно рассердилась Ваншу. — [Предлагаю тебе зайти на главный корабль Сихэ. Прямо сейчас.]
— Что-то случилось?
[Исследование генома Бессмертного... у нас есть поэтапный прогресс.]
— Хорошо, иду, — бросил Чжао Чанъань, направляясь к отсеку пространственного прыжка внутри Куньлуня.
Это был единственный путь на Сихэ и одно из самых охраняемых мест во всем комплексе...
Высоко в небе над Континентом Восточных Земель царили яростные ветра и хаос звезд.
Сихэ. Этот промышленный эпос, отлитый в металле пиковой цивилизацией, подобно негасимому факелу, плыл над бескрайним первобытным миром.
Пространственный скачок за десять минут преодолел миллионы километров высоты, пронзив барьер между горными вершинами и девятью небесами, мгновенно перенеся Чжао Чанъаня на мостик.
Мостик Сихэ, инкрустированный в тело стодвадцатикилометрового левиафана, был нервным центром, управляющим сердцебиением этого звездного зверя.
Просторное пространство рубки заливало холодное, спокойное сине-белое сияние. Бесчисленные голографические экраны парили в воздухе, словно ледяные кристаллы, их гладкая поверхность отражала силуэты. Потоки данных текли по ним, сплетались в реки, демонстрируя параметры корабля, подобно Млечному Пути, расцветающему в пустоте.
Капитанский командный пункт возвышался в самом центре — монолит, испещренный точнейшими сенсорными интерфейсами, где каждое касание было приказом воле капитана. Вокруг него располагались посты элитной команды. Сквозь игру света и тени казалось, что можно разглядеть призрачные пальцы, танцующие над панелями управления, каждое движение которых таило в себе сложнейшие расчеты и логические выводы.
Стены состояли из гигантских экранов, транслирующих реальное изображение звездного неба снаружи. Путешествие под этим бесконечным куполом создавало иллюзию, что ты держишь галактику в ладонях. Иллюзия и реальность сливались здесь воедино, стирая границы.
В тишине мостика переплетались свет и тень, дыхание машины и жизни, сливаясь в симфонию межзвездного странствия.
От этой эпической красоты Чжао Чанъань на мгновение потерял дар речи.
— Мостик Сихэ... когда его починили? — выдохнул он.
За его спиной соткалась фигура Ваншу. Она нежно обняла его:
[Три дня назад. Мы только закончили ремонт секции мостика.]
Ощущая мягкое тепло её объятий, Чжао Чанъань погрузился в мысли. В последний раз он был здесь, когда принимал Механическое Золотое Ядро. Тогда он лишь мельком ступил на палубу и ненадолго задержался в медблоке.
Теперь, спустя годы, это место, хранящее его память и чувства, пережившее катастрофу, подобную концу света, наконец-то обрело новую жизнь.
Он вернулся в родные места, но всё вокруг изменилось до неузнаваемости.
[Капитан, я знаю. Я, как и ты, невыносимо скучаю по всему, что связано с Родиной и нашей землей. Этот мир культивации, всё, что мы видим перед глазами, подтверждает существование мультивселенной... Но даже технологии Федерации ещё не достигли уровня выхода за пределы мира.]
[Федерация может создавать и уничтожать бесчисленные вселенные, но... вселенных много, а родной мир — один.]
[Сейчас ремонт Сихэ приближается к половине. Хоть полное восстановление уже маячит на горизонте, в обозримом будущем... починка Сихэ — это не финишная черта трансцендентности, а лишь стартовая линия.]
Ваншу обняла его ещё крепче:
[Поэтому, капитан, ты должен собраться.]
Словно обладая телепатией, она угадала его желание и разжала руки.
Чжао Чанъань медленно поднялся на капитанский мостик. Он легко провел ладонью по до боли знакомому креслу пилота, но не сел. Вместо этого он обернулся к Ваншу, и в его глазах вспыхнул стальной блеск.
— Ваншу, ты помнишь девиз и миссию Звёздной Федерации?
— «Сжечь и освободить старый мир, создать и построить новый».
— «Уничтожить невежество, угнетение и грех. Сделать истину, свободу и справедливость правом каждого живого существа с рождения!»
— Пусть это не звездный сектор Федерации, но её принципы мы продолжим нести и здесь!
Чжао Чанъань спустился с возвышения и посмотрел в глаза ИИ:
— Неважно, сколько времени это займет — тысячу лет, десять тысяч или сто тысяч. Мы сожжем Гуйсюй дотла и найдем Федерацию снова!
— И даже если к тому времени Федерация перестанет существовать — хотя я в это ни на секунду не верю — мы отстроим её заново! По кирпичику, по листу металла!
— Ваншу, идем дальше. Покажи мне результаты анализа крови.
[Есть, капитан.]
Анализ крови Бессмертного — действие, звучащее как ересь и злодейство, — разумеется, нельзя было проводить на континенте. Учитывая колоссальные затраты энергии и вычислительных мощностей, а также высочайший уровень секретности, лаборатория на борту Сихэ была идеальным, единственно верным выбором.
Они спустились в секретный отсек прямо под мостиком. Хоть это и называлось «подземным бункером», пространство здесь было даже обширнее, чем на самом мостике.
В центре лаборатории с гулом работала исполинская машина. Её спиральная конструкция, напоминающая раковину улитки, была нашпигована плотными рядами механических компонентов. Океаны энергии и вычислительной мощи непрерывно вливались в это чудовище, поддерживая его кощунственную попытку взломать код Бессмертного.
[Капитан, мы исчерпали все запасы крови культиваторов, собранные ранее различными путями. По мере расшифровки генома, данные от культиваторов стадий Возведения Основания и Золотого Ядра дают всё меньше прироста. Мы застряли на отметке в 30% и не можем продвинуться дальше.]
Чжао Чанъань задумчиво посмотрел на Генный модуль «Нюйва»:
— Похоже, наш первоначальный анализ был неточен. Гены Бессмертного разблокируются не случайно, а имеют строгую иерархию. Культиваторы Золотого Ядра и ниже могут открыть лишь определенные фрагменты в пределах этих тридцати процентов.
— Но 30%... разве это можно назвать «этапным прогрессом»? Ваншу, ты ведь что-то припрятала в рукаве?
Ваншу загадочно улыбнулась:
[От тебя ничего не скроешь, капитан. Так и есть.]
[Имея эти 30% генома, мы уже способны на короткое время создавать частичную проекцию Бессмертного.]
— О? Проекция Бессмертного? Звучит мощно. Можно взглянуть?
Ваншу надула губы:
[Капитан, цена создания такой проекции очень высока.]
Глаза Чжао Чанъаня загорелись азартом. Он наклонил голову и приблизил лицо к голограмме:
— Цена? Ну-ка, покажи, в чем там дело? Я хочу видеть, в чем дело!